บทที่ 116 - การบุกโจมตีดั่งไฟลาม

บทที่ 116 - การบุกโจมตีดั่งไฟลาม

ทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนายของบวนทงขุนพลทัพหน้า เดินทัพจากชิ่วชุนลงใต้โดยไม่หยุดพักแม้แต่วันเดียว พวกเขามาถึงปากน้ำอู๋เฉียงเค้าในบ่ายวันที่เจ็ด และพอรุ่งเช้าวันที่แปดก็ต้องเร่งรีบเดินทัพไปทางทิศตะวันตกต่อ กว่าจะถึงค่ายของจูไก้ที่ช่องเขาคว่าเชอก็ปาเข้าไปเที่ยงวันที่เก้าแล้ว

บวนทงทราบข่าวจากทหารม้าส่งสารที่จูไก้ส่งไปตามทางแล้วว่า กองทัพง่อก๊กห้าหมื่นนายกำลังมุ่งหน้ามาที่ช่องเขาคว่าเชอ ดังนั้นพอทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนายของบวนทงมาถึงช่องเขาคว่าเชอ ก็แทบจะไม่ได้หยุดพัก พวกเขาลงมือขุดคูน้ำและวางขวากหนามทันที สร้างแนวป้องกันยาวถึงหกลี้ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกของช่องเขาทั้งทิศเหนือและทิศใต้

แนวป้องกันของบวนทงเพิ่งจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง กองทัพห้าหมื่นนายที่นำโดยลกซุนก็รุกคืบเข้ามาใกล้ช่องเขาคว่าเชอแล้ว แต่เนื่องจากฟ้าเริ่มมืด ลกซุนจึงไม่ได้รีบบุกโจมตี เขาเลือกที่จะตั้งค่ายในจุดนั้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีในวันรุ่งขึ้นแทน

ในยุคสมัยนี้ การรบในเวลากลางคืนถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง นอกจากข้อจำกัดเรื่องแสงสว่างที่ทำให้ทหารมองไม่เห็นแล้ว เหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งคือการรบในเวลากลางคืนทำให้สั่งการได้ยาก แม่ทัพไม่อาจประเมินสถานการณ์การรบของกองกำลังที่ตนจัดวางไว้ได้อย่างแม่นยำ

กองกำลังของลกซุนไม่ได้หละหลวมแม้แต่น้อย แม้จะเข้าสู่ยามวิกาล ก็ยังมีทหารหนึ่งในสามตั้งขบวนระวังภัยอยู่นอกค่าย กองทัพทั้งสองฝ่ายอยู่ใกล้กันเกินไป ระยะห่างเพียงห้าลี้แถมยังเป็นที่ราบ ลกซุนจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เช้าตรู่วันที่สิบ ก่อนที่กองทัพง่อก๊กจะเริ่มการโจมตีระลอกใหม่ ลกซุนได้เรียกตัวแม่ทัพทุกกองมารวมตัวกันที่ใต้ธงประจำตัวของเขา

ลกซุนสวมชุดเกราะเต็มยศ กล่าวกับเหล่าแม่ทัพใต้บังคับบัญชาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "กองทัพวุยยึดครองช่องเขาคว่าเชอไว้ จากการสอดแนมเมื่อคืนและเช้านี้ พบธงของโจฮิว จูไก้ และบวนทงอยู่ที่นั่น"

"โจฮิวแม้จะเป็นมหาเสนาบดีกลาโหม แต่ในความเป็นจริงก็เป็นเพียงแม่ทัพชายแดนที่ควบคุมกองทัพมณฑลยังจิ๋วเท่านั้น บวนทงและจูไก้ต่างก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของโจฮิว บวกกับกองกำลังของกาอุ้นที่ยังไม่ทราบความเคลื่อนไหวแน่ชัด ทั้งหมดนี้เป็นเพียงกองกำลังทหารรอบๆ มณฑลยังจิ๋วเท่านั้น"

"สำหรับแนวป้องกันของกองทัพวุย ข้าได้ขึ้นไปสังเกตการณ์บนภูเขาทางทิศเหนือเมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา มันทั้งหละหลวมและยาวเหยียด ดูจากขนาดของค่าย กองทัพวุยน่าจะมีกำลังพลไม่เกินสามหมื่นนาย ในจำนวนนี้ยังมีทหารม้าที่ไม่สามารถใช้ตั้งรับในค่ายได้อีก ดังนั้นทหารราบในค่ายจึงมีอย่างมากก็แค่สองหมื่นนายเท่านั้น"

"ในขณะที่กองทัพของเราตอนนี้มีกำลังพลถึงห้าหมื่นนาย ห้าหมื่นปะทะสามหมื่น ต้าอู๋ย่อมต้องคว้าชัยชนะมาได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น จูหวนกำลังจะนำทหารสองหมื่นนายของเขา และทหารอีกหนึ่งหมื่นนายของขุนพลฝ่ายขวาโปเจ๋า เดินทางมาถึงสมรภูมิในบ่ายวันนี้"

"ความได้เปรียบอยู่ที่เรา ข้าขอสั่งให้พวกท่านตีช่องเขาคว่าเชอให้แตกภายในสองวัน เพื่อสร้างความดีความชอบถวายแด่ท่านผู้ยิ่งใหญ่!"

เหล่าแม่ทัพต่างรับคำสั่งและแยกย้ายกันไป

เมื่อทหารมีจำนวนเกินหมื่น สำหรับคนที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนมาทางทหาร เมื่อมองดูด้วยตาเปล่าจะรู้สึกราวกับว่ามันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

บวนทงยืนอยู่บนที่สูงภายในค่าย มองดูทหารง่อก๊กที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามายังฐานที่มั่นของวุยก๊กในระยะไม่ไกล สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "ท่านแม่ทัพจู ผลการสอดแนมของทหารม้าท่านเมื่อเช้านี้เป็นอย่างไรบ้าง ข้าดูจากการบุกของทหารง่อก๊กในครั้งนี้ จากทิศใต้จรดทิศเหนือมีทหารอย่างน้อยก็เป็นหมื่นเลยนะ"

ต่างจากการตีเมือง การสร้างค่ายกลป้องกันสำหรับการรบในทุ่งกว้างมักจะถูกสร้างให้ยาวและกว้างกว่ามาก สำหรับฝ่ายบุก จึงมักจะสามารถใช้กำลังคนที่มากกว่าเข้าโจมตีพร้อมกันได้

จูไก้กล่าวว่า "เมื่อวันก่อนกองกำลังของจวนจ๋องมีประมาณสองหมื่นนาย และเมื่อวานนี้ตกลกซุนก็นำทัพมาสมทบ ทหารที่เขานำมามีจำนวนมากกว่าจวนจ๋องอย่างเห็นได้ชัด ดูจากสถานการณ์แล้ว กองทัพง่อก๊กน่าจะมีกำลังพลรวมทั้งหมดประมาณห้าหมื่นนายแล้ว"

บวนทงถอนหายใจเบาๆ "ข้าเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ มีทหารแค่หนึ่งหมื่นห้าพันนาย เกรงว่าจะต้านทานไว้ได้ไม่นานนัก"

จูไก้กลับดูผ่อนคลายกว่าบวนทงมากนัก เพราะกองทหารม้าของเขาไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการป้องกันหลังแนวขวากหนาม "ทัพหนุนที่ฝ่าบาทส่งมาวันนี้น่าจะใกล้ถึงแล้วกระมัง อาจจะมาถึงช่วงบ่ายก็ได้"

บวนทงตอบว่า "กองทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนายของงักหลิมและซีซีน่าจะมาถึงบ่ายวันนี้แหละ แต่ข้ากลัวว่าทหารง่อก๊กจะมีกำลังเสริมมาเพิ่มอีกน่ะสิ"

"หากเป็นไปตามที่ฝ่าบาทตรัส ทหารง่อก๊กที่นี่มีแค่ห้าหมื่นนาย ก็ยังมีทหารอีกหลายหมื่นนายที่ยังมาไม่ถึง"

จูไก้ผายมือออก "ต้านทหารง่อก๊กไว้อีกสักวันหนึ่งคืนก็คงไม่เป็นไรหรอกกระมัง เมื่อเช้าได้รับราชโองการมา ฝ่าบาทมีพระราชดำริให้พวกเราล่าถอย เพียงแต่ยังไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่ชัดเท่านั้น"

แนวป้องกันที่ยาวถึงหกลี้ ทำให้ความกดดันบนบ่าของบวนทงไม่ใช่น้อยๆ เลย "ท่านแม่ทัพจู ที่ปรึกษาทางการทหารแซ่โจวของท่านที่เคยไปหาจวนจ๋องก่อนหน้านี้ หลังจากต้านทานการบุกระลอกนี้ของทหารง่อก๊กได้แล้ว ให้เขาลองไปถ่วงเวลาในค่ายง่อก๊กอีกสักรอบสิ"

จูไก้ขมวดคิ้ว "ลกซุนจะยอมให้เข้าพบหรือ ข้ากลัวว่าเขายังไม่ทันถึงค่ายง่อก๊ก ก็จะโดนยิงตายเสียก่อนน่ะสิ"

บวนทงส่ายหน้า "หากเขาตาย ก็คงพูดได้แค่ว่าเขาโชคร้าย ปล่อยเขาไปเถอะ ให้ใช้นามของท่านมหาเสนาบดีกลาโหม บอกให้กองทัพง่อก๊กปล่อยทหารรักษาเมืองอ้วนเซียกลับมา แล้วพวกเราจะยอมถอยทัพ"

จูไก้ไม่รู้จะคัดค้านอย่างไร จึงบอกลาบวนทง แล้วรีบไปหาโจวตั๋วที่ปรึกษาทางการทหารของตนทันที ชีวิตของที่ปรึกษาทางการทหารคนหนึ่ง ท่ามกลางการเผชิญหน้าของกองทัพนับหมื่น ช่างดูเล็กจ้อยจนสามารถถูกโยนทิ้งเป็นหมากตัวหนึ่งได้ทุกเมื่อ

กองทัพง่อก๊กนั้นได้เปรียบเรื่องความสดชื่นแข็งแรงอยู่แล้ว กองทัพแต่ละหน่วยนั่งเรือมารวมพลกันที่ปากน้ำอ้วนเซีย ระยะทางที่เดินเท้าก็น้อยกว่ากองทัพวุยมากนัก แถมขวัญกำลังใจยังฮึกเหิม ทำให้กองทัพวุยที่อยู่หลังแนวป้องกันต้องรับมืออย่างยากลำบาก

ช่วงเที่ยงวันแดดจ้า การบุกโจมตีอย่างหนักสองระลอกของกองทัพง่อก๊กในช่วงเช้าได้ยุติลงชั่วคราว บนที่ราบและในคูน้ำทางทิศตะวันตกของช่องเขาคว่าเชอ เต็มไปด้วยศพทหารง่อก๊กนอนเกลื่อนกลาด สถานการณ์ของกองทัพวุยเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แม้จะมีความสูญเสียน้อยกว่ากองทัพง่อก๊กเล็กน้อย แต่ภารกิจซ่อมแซมค่ายกลป้องกันก็ยังคงหนักหน่วงไม่แพ้กัน

โจวตั๋วรับคำสั่งแล้วก็ทำหน้าที่เป็นทูตไปยังค่ายง่อก๊กเป็นครั้งที่สอง ทว่าการเจรจาครั้งนี้ไม่ราบรื่นเหมือนครั้งแรกเลย

โจวตั๋วเพิ่งเดินไปได้แค่สองลี้ ยังเหลือระยะทางอีกประมาณหนึ่งลี้กว่าจะถึงค่ายทหารง่อก๊ก ก็มีห่าธนูพุ่งมาจากด้านหน้า ปักลงบนพื้นห่างจากหน้าม้าของโจวตั๋วไปแค่สิบยี่สิบจ้าง

โจวตั๋วไม่กล้าชะล่าใจ รีบโบกธงผืนเล็กที่พกติดตัวมาด้วยทันที ทันใดนั้นทหารม้าง่อก๊กกลุ่มหนึ่งก็ควบม้าพุ่งเข้ามา จับโจวตั๋วมัดแล้วโยนไว้หลังม้า ลากตัวเขาเข้าไปในค่ายหน้าตาเฉย

ลกซุนเป็นคนแบบไหนกัน แม้ตอนนี้กองทัพง่อก๊กจะหยุดพักการบุกโจมตี แต่นั่นก็เป็นเพียงการสับเปลี่ยนกำลังและพักผ่อนตามปกติเท่านั้น ลกซุนไม่ได้คิดจะหยุดบุกโจมตีในวันนี้เลย แต่การให้ทูตของกองทัพวุยเข้ามาพบหน้าสักหน่อย ก็ไม่ได้เสียเวลามากมายอะไร

ครู่ต่อมา ทหารองครักษ์ของลกซุนก็โยนโจวตั๋วลงที่หน้าลานบัญชาการของลกซุน ลกซุนนั่งอยู่บนแท่นบัญชาการจ้องมองโจวตั๋วด้วยสายตาเย็นชา บรรดาแม่ทัพที่อยู่รายล้อมก็มีจำนวนมากกว่าตอนที่อยู่ในค่ายของจูหวนเมื่อวันก่อนเสียอีก แถมสายตาแต่ละคนก็ดูดุดันเอาเรื่อง

โจวตั๋วยิ้มเจื่อนๆ พลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น แต่สองมือยังคงถูกมัดไพล่หลังอยู่ "ข้าน้อยโจวตั๋ว ที่ปรึกษาทางการทหารของท่านมหาเสนาบดีกลาโหม ขอคารวะท่านแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพง่อขอรับ"

ลกซุนปรายตามองโจวตั๋ว "โจฮิวส่งเจ้ามาทำไม มาเพื่อถ่วงเวลางั้นรึ"

โจวตั๋วเอ่ยถาม "ท่านคือท่านแม่ทัพลกใช่หรือไม่ขอรับ"

จวนจ๋องที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "นี่คือท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพวกเรา ทำไมยังไม่ทำความเคารพอีก"

โจวตั๋วเหลือบมองจวนจ๋อง "มือของข้าน้อยถูกทหารของท่านมัดเอาไว้ ข้าน้อยอยากจะทำความเคารพใจจะขาดแต่ก็ทำไม่ได้นี่ขอรับ"

ลกซุนพยักพเยิดหน้าให้ทหารองครักษ์ ทหารองครักษ์เข้าใจความหมายของท่านแม่ทัพ จึงเข้าไปแก้มัดให้โจวตั๋วทันที

เมื่อสองมือเป็นอิสระ โจวตั๋วก็ประสานมือทำความเคารพลกซุน "ท่านผู้บัญชาการลก ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมส่งข้าน้อยมา เพื่อขอสงบศึกกับท่านผู้บัญชาการขอรับ"

ลกซุนเลิกคิ้วขึ้น "ค่ายของพวกเจ้าใกล้จะแตกอยู่รอมร่อแล้ว ยังจะมาขอสงบศึกอะไรอีก"

โจวตั๋วตอบว่า "การบุกโจมตีของท่านผู้บัญชาการช่างดุดันเหลือเกิน แต่กองทัพของท่านก็บาดเจ็บล้มตายไปไม่ใช่น้อยไม่ใช่หรือขอรับ ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมของข้าน้อยบอกว่า หากท่านผู้บัญชาการยอมคืนทหารรักษาเมืองอ้วนเซียให้ต้าเว่ย ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมก็ยินดีจะสงบศึกกับท่านผู้บัญชาการ แม้กระทั่งพื้นที่ช่องเขาคว่าเชอ ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมก็ยินดีจะยกให้ท่านผู้บัญชาการด้วยขอรับ"

ลกซุนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่เป็นความต้องการส่วนตัวของโจฮิว หรือเป็นเจตนารมณ์ของราชสำนักพวกเจ้ากันแน่"

โจวตั๋วกล่าวว่า "ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมบัญชาการกองทัพมณฑลยังจิ๋ว เจตนารมณ์ของท่านกับเจตนารมณ์ของราชสำนัก จะแตกต่างกันได้อย่างไรล่ะขอรับ"

ลกซุนยิ้มหยัน ราชสำนักวุยก๊กจะยอมสงบศึกกับกองทัพง่อก๊กง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร แถมยังยอมทิ้งเมืองอ้วนเซียอีก นี่ต้องเป็นเพราะโจฮิวเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งมหาเสนาบดีกลาโหมได้ไม่นาน เพื่อรวบอำนาจและรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ จึงจำใจต้องมาขอสงบศึกเป็นการส่วนตัวกับเขาแน่ๆ

แต่ลกซุนรู้ดีว่า ไม่ว่าจะเป็นสัญญาลมปากหรือสัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษร จะมีสัญญาข้อไหนที่ใช้ได้จริงบ้างล่ะ สุดท้ายก็ต้องวัดกันที่ผลแพ้ชนะในสนามรบอยู่ดี!

ลกซุนมองหน้าโจวตั๋ว "ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว กลับไปบอกโจฮิวว่า ข้าขอเวลาคิดดูก่อน"

โจวตั๋วทำความเคารพ ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็ถูกทหารองครักษ์ลากตัวออกไปนอกค่ายเสียแล้ว ม้าที่โจวตั๋วขี่มาก็หายวับไปกับตา เห็นได้ชัดว่าถูกกองทัพง่อก๊กยึดไปเสียแล้ว

โจวตั๋วรีบจ้ำอ้าวกลับไปยังค่ายของตน ทว่าเดินไปได้ไม่ถึงลี้ เสียงฆ้องกลองในค่ายง่อก๊กก็ดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง โจวตั๋วไม่กล้ารีรอ รีบวิ่งสุดฝีเท้าไปทางทิศตะวันออก และการบุกโจมตีระลอกใหม่ของกองทัพง่อก๊กก็โหมกระหน่ำเข้าใส่ค่ายทหารวุยก๊กอีกครา

ในขณะที่งักหลิมและซีซีนำทหารหัวเมืองจากมณฑลยังจิ๋วที่เหลืออีกหนึ่งหมื่นห้าพันนายมาถึงช่องเขาคว่าเชอ ซึ่งเท่ากับเป็นการเพิ่มกำลังพลสดใหม่ให้บวนทงขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว จูหวนก็นำทหารสามหมื่นนายมาถึงที่นี่เช่นเดียวกัน

ทหารง่อก๊กแปดหมื่นนายประจันหน้ากับทหารราบวุยก๊กสามหมื่นนาย แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่ทหารแปดหมื่นนายจะบุกเข้ามาพร้อมกันทีเดียว แต่ด้วยกำลังพลที่มากพอ ทำให้กองทัพง่อก๊กสามารถผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันบุกโจมตีได้ทุกๆ ชั่วยาม การโจมตีที่ถาโถมอย่างต่อเนื่องราวกับเกลียวคลื่นที่สาดซัดเข้าใส่โขดหิน ทำเอาค่ายทหารวุยก๊กที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบสั่นคลอนจนแทบจะพังทลาย

ในบ่ายวันที่สิบ ทหารม้าสามหมื่นห้าพันนายของฮ่องเต้โจยอยและมหาเสนาบดีกลาโหมโจฮิว ก็เดินทางมาถึงจุดที่อยู่ห่างจากช่องเขาคว่าเชอไปทางทิศตะวันออกสามสิบลี้

ทหารม้าสามหมื่นห้าพันนายนี้ อาจเรียกได้ว่าเป็นกองกำลังพิทักษ์ชาติของวุยก๊กเลยก็ว่าได้ ขณะที่ฮ่องเต้ โจฮิว สุมาอี้ และคนอื่นๆ กำลังเคร่งเครียดกับการจัดสรรกำลังทหารในแนวหน้า

โจยอยตรัสว่า "มหาเสนาบดีกลาโหม กองกำลังหนึ่งหมื่นห้าพันนายของงักหลิมกับซีซี ตอนนี้น่าจะถึงช่องเขาคว่าเชอแล้วใช่หรือไม่ จูไก้ส่งข่าวมาบอกว่า ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่ายวันนี้ การบุกโจมตีของกองทัพง่อก๊กนั้นรุนแรงมาก พวกเขาแทบจะต้านทานไว้ไม่ไหวแล้ว"

โจฮิวพยักหน้า "ป่านนี้น่าจะถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเคยไปที่ช่องเขาคว่าเชอมาหลายครั้ง หากทหารง่อก๊กห้าหมื่นนายรุมตีกองกำลังหนึ่งหมื่นห้าพันนายของบวนทง ย่อมตกอยู่ในอันตรายอย่างเห็นได้ชัด แต่หากบวนทงได้กำลังเสริมมาอีกหนึ่งหมื่นห้าพันนาย การจะยื้อไว้สักสองวันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรพ่ะย่ะค่ะ"

"ถึงจะบอกว่าสองวัน แต่ข้าไม่อยากรอแล้ว" โจยอยถอนหายใจเบาๆ หันไปมองสุมาอี้ "ท่านสมุหโยธา หากทำตามแผนเดิม กองกำลังสามหมื่นนายของบวนทง งักหลิม และซีซี คาดว่าจะต้องสูญเสียกำลังพลไปเท่าใด"

สุมาอี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ทูลฝ่าบาท เวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งคำนวณความสูญเสียพ่ะย่ะค่ะ พรุ่งนี้เช้าเมื่อกองทัพง่อก๊กบุกโจมตี ก็ให้กองกำลังที่ช่องเขาคว่าเชอถอนกำลังออกมาให้หมด ไม่ว่าจะสูญเสียมากหรือน้อย ตราบใดที่บรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ได้ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่าพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยหันไปมองโจฮิว "มหาเสนาบดีกลาโหม สั่งการให้บวนทงทำตามแผนเดิมเถิด ให้เขาถอนกำลังไปทางตะวันออกทันทีที่ฟ้าสางในวันพรุ่งนี้"

โจฮิวพยักหน้ารับคำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะรีบสั่งคนให้ไปส่งสารทันที