บทที่ 110 - ปะทะทัพครั้งแรก

บทที่ 110 - ปะทะทัพครั้งแรก

จูไก้นั่งนิ่งอยู่บนหลังม้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกในยามบ่าย แล้วจึงเอ่ยถาม "ทหารม้าห้าสิบนายในสังกัดของเจ้าตายได้อย่างไร เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ"

ซ่งเวยรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก แต่ก็พยายามรวบรวมความกล้าตอบไปว่า "เรียนท่านแม่ทัพ ตอนที่ข้าน้อยนำทหารม้าห้าร้อยนายกำลังจะผ่านหุบเขาระหว่างภูเขาเตี้ยๆ สองลูกทางทิศตะวันตกของช่องเขาคว่าเชอ เพิ่งจะเข้าไปได้ประมาณหนึ่งร้อยนาย ทหารง่อก๊กก็ยิงธนูใส่พวกเราจากป่าบนภูเขาทั้งสองข้างทางขอรับ"

"ข้าน้อยรู้ตัวว่าถูกซุ่มโจมตี จึงรีบสั่งถอยทัพ แล้วรวบรวมกองกำลังไปตั้งหลักที่เนินดินห่างออกไปสามลี้ขอรับ"

จูไก้ถามต่อ "มองเห็นชัดหรือไม่ว่าทหารง่อก๊กมีกี่คน"

ซ่งเวยก้มหน้าลง "ตอนนั้นล่าถอยอย่างเร่งรีบ ประกอบกับป่าทึบ ข้าน้อยจึงมองไม่เห็นจำนวนทหารง่อก๊กขอรับ"

จูไก้ใช้มือขวากำแส้ม้าแน่น "หลังจากกองกำลังของเจ้าล่าถอย มีทหารง่อก๊กตามมาหรือไม่"

"ก่อนที่ข้าน้อยจะมาพบท่านแม่ทัพ ยังไม่มีทหารศัตรูตามมาขอรับ" ซ่งเวยตอบ

จูไก้หรี่ตามองคนสนิทที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะเงื้อแส้ม้าฟาดเข้าที่ไหล่ของซ่งเวยไปหนึ่งที

จากนั้นจูไก้ก็พูดขึ้น "ทหารม้าห้าร้อยนายของเจ้าเพิ่งเข้าไปแค่ร้อยนาย ทหารง่อก๊กก็ทนไม่ไหวต้องยิงธนูใส่ นี่ต้องเป็นแค่กองกำลังทหารลาดตระเวนกลุ่มเล็กๆ ของทัพง่อก๊กอย่างแน่นอน หากเป็นทัพใหญ่ ป่านนี้เจ้าจะมีชีวิตรอดกลับมาหาข้าได้หรือ"

"รีบกลับไปพากองกำลังของเจ้ากลับไปยังจุดที่ถูกซุ่มโจมตีเมื่อครู่ หากทหารง่อก๊กยังอยู่ ให้ตั้งทัพรอข้าอยู่ห่างๆ สักครึ่งลี้"

"หากทหารง่อก๊กหนีไปแล้ว จงรีบนำทัพพุ่งไปดักหน้าพวกมันทางทิศตะวันตกให้เร็วที่สุด ต้องกักตัวพวกมันไว้ให้ได้"

ซ่งเวยถึงกับตาสว่าง รีบประสานมือรับคำสั่งแม่ทัพบนหลังม้า ก่อนจะควบม้าทะยานกลับไปยังช่องเขาคว่าเชออย่างรวดเร็ว

ตามคำสั่งของขุนพลฝ่ายขวาจูไก้เมื่อเช้านี้ ทหารม้าหนึ่งพันนายของซ่งเวยมีหน้าที่แค่หาสถานที่ตั้งค่ายและเบิกทางเท่านั้น หากเจอกองกำลังทหารง่อก๊กกลุ่มเล็กๆ บนที่ราบ ซ่งเวยย่อมนำทหารม้าเข้าแบ่งแยกและสังหารได้สบายๆ

แต่ทหารง่อก๊กซ่อนตัวอยู่ในป่า ซ่งเวยจึงทำได้เพียงล่าถอยไปตั้งหลักและรายงานแม่ทัพของตน ไม่ว่าจะเป็นการลงจากม้าเพื่อสู้รบด้วยการเดินเท้า หรือการพุ่งทะยานไปข้างหน้าท่ามกลางห่าธนู ซ่งเวยยังไม่มีอำนาจพอที่จะรับผิดชอบต่อความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นได้

เมื่อจูไก้นำทหารม้าเก้าพันนายที่เหลือมาถึงช่องเขาคว่าเชอ ก็มีทหารสื่อสารที่รออยู่ที่นี่รายงานให้จูไก้ทราบว่า ทหารง่อก๊กที่ช่องเขาคว่าเชอได้หนีไปทางทิศตะวันตกแล้ว ซ่งเวยได้นำกองกำลังตามไปไล่ล่าแล้ว

จูไก้พยักหน้า ในเมื่อทหารง่อก๊กหนีไปแล้ว อาศัยช่วงที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน จูไก้จึงขึ้นไปบนที่สูงในช่องเขาคว่าเชอเพื่อสังเกตภูมิประเทศ จากนั้นจึงเลือกสถานที่ที่เหมาะสมแล้วสั่งให้ตั้งค่าย

คืนนี้ กองทัพของขุนพลฝ่ายขวาจูไก้จะพักค้างแรมที่ช่องเขาคว่าเชอ

ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็นทหารราบหรือทหารม้า เวลาที่ใช้ในการเดินทัพจริงๆ ในแต่ละวันก็มีแค่ช่วงเช้าถึงบ่ายนิดๆ รวมแล้วประมาณครึ่งวันกว่าๆ เท่านั้น ส่วนเวลาเกือบครึ่งวันที่เหลือ มักจะใช้ไปกับการตั้งค่ายพักแรม การอยู่กลางป่าเขา เรื่องค่ายพักแรมถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ในวันที่ห้าเดือนหนึ่ง ทัพหน้าของวุยก๊กสูญเสียทหารม้าไปห้าสิบนาย จากนั้นก็สามารถสังหารทหารง่อก๊กไปได้หนึ่งร้อยคนระหว่างการไล่ล่าทหารง่อก๊กที่ล่าถอย ผลของการต่อสู้ครั้งนี้ถูกส่งไปยังแม่ทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายอย่างรวดเร็ว

แม่ทัพใหญ่ของกองทัพวุย แท้จริงแล้วก็คือโจยอยผู้เป็นฮ่องเต้นั่นเอง ในช่วงบ่ายของวันที่ห้าเดือนหนึ่ง โจยอยยังคงอยู่ระหว่างทางไปยังปากน้ำอู๋เฉียงเค้า ต้องใช้เวลาอีกสองชั่วยามจึงจะถึงในตอนค่ำ

ส่วนแม่ทัพใหญ่ของกองทัพง่อ ลกซุนปั๋วเหยียน ตอนนี้กำลังอยู่ในค่ายใหญ่ของกองทัพง่อทางทิศตะวันออกของเมืองอ้วนเซีย ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำอ้วนซุย

ย้อนไปในวันขึ้นปีใหม่ ในขณะที่วุยก๊กเปลี่ยนรัชศกจากอ้วงโชเป็นไท่เหอ ทางฝั่งง่อก๊กก็เปลี่ยนจากหวงอู่ปีที่ห้าเป็นหวงอู่ปีที่หกเช่นกัน

นับตั้งแต่พระเจ้าโจผีเปิดศึกสามด้านโจมตีง่อก๊กในปีอ้วงโชที่สาม ซุนกวนก็ไม่ยอมใช้รัชศกของวุยก๊กอีกต่อไป หันมาใช้รัชศกหวงอู่ภายในเขตแดนง่อก๊กแทน นับดูแล้วตอนนี้ก็เข้าสู่ปีที่หกแล้ว

และในวันขึ้นปีใหม่ของปีไท่เหอที่หนึ่ง หรือปีหวงอู่ที่หก ทางฝั่งง่อก๊กก็คึกคักไม่แพ้วุยก๊ก มนุษย์เรามักจะทำตามกฎเกณฑ์โดยธรรมชาติ มักจะหาช่วงเวลาที่มีความหมายเพื่อทำสิ่งต่างๆ

ซุนกวนทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ที่ปากน้ำอ้วนเซีย แต่งตั้งลกซุนเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด มอบขวานอาญาสิทธิ์ และมอบอำนาจเด็ดขาดในการคุมทัพหนึ่งแสนนาย

ในวันนั้น ซุนกวนได้แสดงความไว้วางใจในตัวลกซุนอย่างสุดความสามารถ ในขณะที่ลกซุนกำลังจะนำทัพขึ้นเหนือ ซุนกวนถึงกับยอมลดตัวลงมาจูงม้าและถือแส้ม้าเบิกทางให้ลกซุนด้วยตัวเอง ทั้งยังสั่งให้แม่ทัพทุกคนคุกเข่าทำความเคารพลกซุนพร้อมกันอีกด้วย

ช่างเป็นเกียรติยศอันสูงสุดจริงๆ

ลกซุนที่นั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้าในตอนนั้น มองดูแผ่นหลังของซุนกวนที่กำลังจูงม้าถือแส้ม้าให้ตนอยู่เบื้องหน้า ภายในใจกลับไร้ซึ่งความรู้สึกยินดีหรือเศร้าโศกใดๆ

ในเมื่อท่านอ๋องมอบหมายเรื่องสำคัญของชาติให้ข้า ข้าลกปั๋วเหยียนก็จะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ ส่วนเรื่องอื่นๆ อย่างคำพูดของเตียวอุ๋น หรือเรื่องราวต่างๆ ของท่านอ๋องในอดีต ลกซุนไม่ขอคิดถึงมันอีกแล้ว

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็จงยอมรับชะตากรรมอย่างเปิดเผยเถิด

ลองนับดูให้ดี กองทัพง่อก๊กในการออกศึกครั้งนี้ก็มีกำลังพลมากถึงหนึ่งแสนนายเช่นกัน

นอกเหนือจากทัพเรือแปดพันนายของเฮ่อฉีที่ลาดตระเวนอยู่บริเวณแม่น้ำแยงซีเกียงและแม่น้ำอ้วนซุย รวมถึงทัพหลวงสองพันนายของซ่งเชียนที่คุ้มกันซุนกวนอยู่ที่ปากน้ำอ้วนเซียแล้ว กองทัพที่เหลืออีกเก้าหมื่นนาย ล้วนถูกส่งมอบให้ลกซุนนำทัพขึ้นเหนือไปทั้งหมด

นอกจากแต่งตั้งให้ลกซุนเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแล้ว ซุนกวนยังแต่งตั้งจูหวนขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพเป็นแม่ทัพคุมทัพฝ่ายซ้าย และแต่งตั้งจวนจ๋องขุนพลพิทักษ์ทักษิณเป็นแม่ทัพคุมทัพฝ่ายขวาอีกด้วย

ซุนกวนทำตามสัญญาที่ให้ไว้บนกำแพงเมืองในวันนั้นจริงๆ โดยให้จูหวนและจวนจ๋องแยกกันคุมทัพคนละสามหมื่นนาย เมื่อรวมกับทัพของลกซุนอีกสามหมื่นนาย ก็ครบเก้าหมื่นนายพอดี

เส้นทางการเดินทัพจากปากน้ำอ้วนเซียไปยังเมืองอ้วนเซีย สั้นกว่าเส้นทางของวุยก๊กที่เดินทัพจากชิ่วชุนไปยังเมืองอ้วนเซียมาก

ชิ่วชุนถึงปากน้ำอู๋เฉียงเค้าสามร้อยห้าสิบลี้ ปากน้ำอู๋เฉียงเค้าถึงเมืองอ้วนเซียหนึ่งร้อยแปดสิบลี้ รวมระยะทางทั้งสิ้นห้าร้อยสามสิบลี้

ส่วนกองทัพง่อก๊กที่เริ่มเดินทางจากปากน้ำอ้วนเซียนั้น ย่อมง่ายกว่ากองทัพวุยถึงสิบเท่า

แม้ในฤดูหนาวน้ำจะน้อย แต่เรือรบขนาดใหญ่ก็ยังสามารถล่องไปตามแม่น้ำอ้วนซุยไปทางทิศตะวันตกได้ประมาณแปดสิบลี้ หลังจากล่องเรือไปแปดสิบลี้ก็ขึ้นฝั่งแล้วเดินเท้าต่ออีกเพียงห้าสิบห้าลี้ก็จะถึงเมืองอ้วนเซีย นี่คือข้อได้เปรียบของการมีทัพเรือและแม่น้ำ

เมืองอ้วนเซียตั้งอยู่บนที่ราบเชิงเขาเทือกเขาเทียนจู้ซาน ถูกขนาบด้วยแม่น้ำอ้วนซุยทางทิศตะวันออกและแม่น้ำเฉียนสุ่ยทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นแม่น้ำสองสายที่ขนานกัน ระยะห่างระหว่างแม่น้ำอ้วนซุยและแม่น้ำเฉียนสุ่ยมีเพียงสิบกว่าลี้เท่านั้น

ดังนั้นหากมีใครสามารถควบคุมแม่น้ำอ้วนซุยและแม่น้ำเฉียนสุ่ยได้ แล้วไปปิดกั้นทางเหนือและทางใต้ของเมืองอ้วนเซียเอาไว้ เมืองอ้วนเซียก็จะถูกปิดตายอยู่ในกรอบสี่เหลี่ยมนี้อย่างสมบูรณ์

การใช้ทหารดั่งเทพเจ้าก็ต้องพึ่งพาชัยภูมิ ภูมิประเทศบริเวณเมืองอ้วนเซียเป็นเช่นนี้ ลกซุนเองก็ย่อมต้องทำเช่นนี้เหมือนกัน

คืนวันที่หนึ่งเดือนหนึ่ง ลกซุนนั่งเรือนำทัพมาถึงปากน้ำเฉียนเค้าซึ่งอยู่ห่างจากปากน้ำอ้วนเซียไปทางตะวันตกแปดสิบลี้

เช้าตรู่วันที่สอง ลกซุนรวบรวมทหารม้าสองพันนายจากกองทัพง่อก๊กทั้งหมดมอบให้พัวเจี้ยง สั่งให้พัวเจี้ยงนำทัพออกจากปากน้ำเฉียนเค้า เร่งรุดขึ้นเหนือไปตามแม่น้ำอ้วนซุย

ในช่วงสายของวันที่สอง พัวเจี้ยงก็นำทัพไปปิดกั้นเส้นทางจากเมืองอ้วนเซียไปยังปากน้ำอู๋เฉียงเค้าได้สำเร็จ

ส่วนลกซุนก็นำทัพไปปิดล้อมทางเหนือและทางใต้ของเมืองอ้วนเซีย แล้วตั้งค่ายใหญ่สามแห่งทอดยาวถึงยี่สิบลี้ที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำอ้วนซุย ตรงข้ามกับเมืองอ้วนเซีย

และการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ที่ช่องเขาคว่าเชอในตอนเที่ยงของวันที่ห้า ก็คือการปะทะกันครั้งแรกระหว่างทัพหน้าของง่อก๊กที่ลกซุนส่งไปสอดแนมทางทิศปากน้ำอู๋เฉียงเค้า กับทัพหน้าของจูไก้ขุนพลฝ่ายขวาแห่งกองทัพวุย

กองกำลังของง่อก๊กมีเพียงห้าร้อยนาย เพิ่งจะไปถึงช่องเขาคว่าเชอกลุ่มแรกก็ปะทะกับกองกำลังของซ่งเวยผู้ช่วยแม่ทัพในสังกัดของจูไก้ ขณะที่ทัพหน้าง่อก๊กล่าถอย ก็ถูกทหารม้าวุยก๊กย้อนกลับมาโจมตีจนสูญเสียทหารไปร้อยนาย ก่อนจะหนีเข้าป่าบนเนินเขาสองข้างทางไปได้

ทหารม้าห้าสิบนายแลกกับทหารราบร้อยนาย นับดูแล้วฝ่ายวุยก๊กยังถือว่าขาดทุนเล็กน้อย แต่ทว่าความสูญเสียเพียงหลักสิบในสงครามที่มีกำลังพลรวมกันกว่าสองแสนนายของทั้งสองฝ่ายนี้ ไม่นับว่าเป็นเรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

ช่องเขาคว่าเชออยู่ห่างจากค่ายใหญ่เมืองอ้วนเซียของกองทัพง่อถึงเก้าสิบลี้ ข่าวการปะทะกันของทัพหน้าทั้งสองฝ่ายในตอนบ่าย ส่งมาถึงค่ายใหญ่เมืองอ้วนเซียก็ปาเข้าไปกลางดึกแล้ว

ทว่ากระโจมทัพหลวงของลกซุนยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ลกซุนได้รับการแต่งตั้งจากง่ออ๋องให้เป็นผู้บัญชาการเหล่าแม่ทัพ รับมอบหมายอำนาจควบคุมกำลังพลทั่วประเทศ

เมื่อครั้งศึกอิเหลง บารมีและประสบการณ์ของลกซุนยังไม่ลึกซึ้งพอที่จะข่มขวัญเหล่าแม่ทัพได้ จึงมักจะมีคนคอยขัดแย้งกับลกซุนอยู่เสมอ ลกซุนต้องคอยเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดดีๆ และมักจะอ้างราชโองการของซุนกวนเพื่อให้เหล่าแม่ทัพยอมทำตามคำสั่ง

แต่ในครั้งนี้ ด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่จากศึกอิเหลง ประกอบกับการปูทางของง่ออ๋องที่บู๊เฉียงและปากน้ำอ้วนเซียหลายต่อหลายครั้ง คำสั่งของลกซุนจึงศักดิ์สิทธิ์และเด็ดขาด แทบจะไม่มีใครกล้าแข็งข้ออีกต่อไป

ทัพหน้าที่ถูกส่งไปยังช่องเขาคว่าเชอ ก็คือกองกำลังของแม่ทัพหลิวเช่าที่ปักหลักอยู่ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงบริเวณปากน้ำอ้วนเซียมาหลายปี และในการแบ่งสายงานของง่ออ๋องก่อนออกศึก หลิวเช่าก็อยู่ภายใต้สังกัดของจูหวนแม่ทัพคุมทัพฝ่ายซ้าย

แม้ง่อก๊กจะมีม้าน้อยแค่ไหน ทัพหน้าก็ยังต้องมีทหารม้าสิบนายไว้สำหรับส่งข่าวสาร ในเวลานี้บรรดาแม่ทัพง่อก๊กต่างมารวมตัวกันประชุมที่กระโจมทัพหลวงของลกซุน ทหารสื่อสารไปถึงค่ายของจูหวนก่อน เมื่อทราบว่าจูหวนอยู่ที่กระโจมผู้บัญชาการทหารสูงสุด จึงรีบควบม้าตามมา

จูหวนเมื่อได้ยินข่าวจากแนวหน้า ก็ลุกขึ้นประสานมือรายงานว่า "ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยได้รับรายงานจากแม่ทัพหลิวเช่าที่อยู่ใต้บังคับบัญชาที่ช่องเขาคว่าเชอว่า กองสอดแนมห้าร้อยนายเพิ่งจะไปถึงช่องเขาคว่าเชอในช่วงบ่าย ก็ได้ยิงธนูสกัดกั้นทหารม้าวุยก๊กให้ถอยร่นไป ทัพวุยสูญเสียทหารม้าไปราวห้าสิบนายขอรับ"

"ทว่าระหว่างล่าถอยตามเส้นทาง กลับถูกทัพวุยสังหารไปราวร้อยนายขอรับ" จูหวนพูดจบก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ท่านผู้บัญชาการ ในเมื่อทัพหน้าวุยก๊กไปตั้งค่ายที่ช่องเขาคว่าเชอแล้ว และความได้เปรียบทางชัยภูมิของช่องเขาคว่าเชอก็เป็นสิ่งที่เราไม่อาจปล่อยผ่านไปได้"

"ต้องการให้ข้าน้อยส่งทหารไปสกัดกั้นทัพวุยที่ช่องเขาคว่าเชอหรือไม่ขอรับ"

ลกซุนนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานในกระโจม กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ช่องเขาคว่าเชออยู่ห่างจากที่นี่ราวเก้าสิบลี้ การใช้ทหารราบปะทะทหารม้าไม่ใช่ความถนัดของกองทัพเรา ควรตั้งมั่นรอข้าศึกที่เหนื่อยล้าจะดีกว่า"

"ท่านแม่ทัพจู กองกำลังของท่านอย่าเพิ่งเคลื่อนไหว ข้าจะจัดการให้ท่านเองในภายหลัง"

หลิวเช่าอยู่ในสังกัดของจูหวน ในเมื่อลูกน้องของจูหวนที่ล่วงหน้าไปสอดแนมได้รับความสูญเสีย แต่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดกลับไม่ยอมให้ตนเคลื่อนทัพ จูหวนย่อมต้องเกิดความสงสัยในใจ

จูหวนประสานมือเอ่ยถาม "ท่านผู้บัญชาการ แล้วเราจะรออยู่ที่นี่เฉยๆ หรือขอรับ"

ลกซุนเห็นจูหวนซักไซ้ จึงอธิบายให้จูหวนฟังอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ทัพจู ก่อนออกจากปากน้ำอ้วนเซีย ท่านผู้ยิ่งใหญ่ได้ตรัสกับพวกเราอย่างชัดเจนแล้ว"

"การทำศึกครั้งนี้ไม่ได้หวังตีเมืองยึดดินแดน เพียงแต่หวังให้สังหารทหารข้าศึกให้ได้มากที่สุด ไม่อาจหวังพึ่งเพียงกำลังของตนเอง แต่ต้องฉกฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของศัตรู"

"ค่ายใหญ่เมืองอ้วนเซียของเราอยู่ห่างจากช่องเขาคว่าเชอเพียงเก้าสิบลี้ หากรีบส่งคนไปสกัดกั้นที่ช่องเขาคว่าเชอตอนนี้ เกรงว่าจะเสี่ยงต่อการถูกทหารม้าวุยก๊กบดขยี้ได้"

จูหวนรู้สึกไม่ยอมรับในใจนัก จึงแย้งว่า "ท่านผู้บัญชาการ ถึงจะไม่ไปที่ช่องเขาคว่าเชอ แต่เราก็นั่งรอทัพโจโฉอยู่ที่นี่เฉยๆ ไม่ได้นะขอรับ ปล่อยพื้นที่เก้าสิบลี้นี้ไว้โดยไม่ป้องกันเลยหรือ"

ลกซุนส่ายหน้า "ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น ท่านแม่ทัพจู ท่านถนัดเรื่องการโจมตีมาโดยตลอด ข้ามีแผนอื่นสำหรับกองกำลังของท่าน เชิญนั่งลงก่อนเถิด รอให้ทัพหลิวเช่ากลับมา ข้าจะให้กองกำลังของท่านเคลื่อนพล"

จูหวนประสานมือรับคำแล้วนั่งลงที่เดิม