บทที่ 108 - พิธียิงธนูหลวง

บทที่ 108 - พิธียิงธนูหลวง

ในคัมภีร์หลี่จี้มีการบันทึกรูปแบบของพิธียิงธนูไว้อย่างชัดเจนถึงสี่ประเภท ได้แก่ พิธียิงธนูหลวง พิธียิงธนูงานเลี้ยง พิธียิงธนูรับรองแขก และพิธียิงธนูระดับท้องถิ่น และคำว่าพิธียิงธนูหลวงนั้น หมายถึงพิธียิงธนูที่จัดขึ้นก่อนพิธีบวงสรวงสวรรค์

วันนี้เป็นช่วงปลายปี พรุ่งนี้ก็จะมีการเปลี่ยนรัชศก บวงสรวงสวรรค์ และเคลื่อนทัพลงใต้แล้ว การจัดพิธียิงธนูหลวงในเวลานี้จึงถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

ที่ด้านใต้ของแท่นบวงสรวงทางทิศใต้ของชิ่วชุน แท่นขนาดย่อมนี้มีทั้งหมดสามชั้น โจยอยผู้เป็นฮ่องเต้สวมมงกุฎจักรพรรดิประทับนั่งอย่างสง่างามอยู่บนชั้นสูงสุด

ส่วนโจฮิวผู้รับหน้าที่เป็นผู้นำพิธีในงานยิงธนูหลวงครั้งนี้ สวมชุดขุนนางเต็มยศยืนอยู่บนชั้นที่สอง คอยเป็นผู้ดำเนินรายการของพิธีทั้งหมด ขุนนางขั้นสองพันสือขึ้นไปจำนวนหกเจ็ดสิบคนที่อยู่ด้านล่าง ก็พากันสวมชุดขุนนางเต็มยศยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

ในเมื่อเป็นพิธียิงธนูก็ย่อมขาดการยิงธนูไปไม่ได้ และพิธียิงธนูหลวงก็ถือเป็นพิธีกรรมของโอรสสวรรค์ ก่อนที่เหล่าขุนนางจะเริ่มยิงธนู โจยอยผู้เป็นฮ่องเต้ย่อมต้องเป็นผู้ยิงธนูดอกแรกเพื่อเปิดพิธี

ภายใต้การนำของโจฮิว โจยอยลุกขึ้นจากที่ประทับ สะพายซองธนู รับคันธนูจากผู้ติดตาม และค่อยๆ เดินลงบันไดไปท่ามกลางเสียงดนตรีประโคม ห่างออกไปหกสิบก้าวเบื้องหน้าโจยอย เจ้าหน้าที่ดูแลการยิงได้ตั้งเป้าธนูรอไว้ล่วงหน้าแล้ว

เป้าธนูชนิดนี้มีชื่อเรียกเฉพาะตัวว่า 'กู่' หรือ 'โหว'

หากปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ทางพิธีการอย่างเคร่งครัด 'โหว' สำหรับฮ่องเต้จะต้องทำจากหนังเสือ 'โหว' สำหรับอ๋องจะต้องทำจากหนังหมี และ 'โหว' สำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะต้องทำจากหนังเสือดาว

เมืองชิ่วชุนเป็นศูนย์กลางการปกครองของมณฑลยังจิ๋ว การหาหนังเสือย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่หนังหมีและหนังเสือดาวเป็นสิ่งที่หายากกว่ามาก ด้วยเหตุนี้จึงจำใจต้องใช้ผ้าไหมและผ้าแพรมาทดแทน

โจฮิวประกาศกฎของพิธียิงธนูหลวงด้วยเสียงอันดัง นอกจากการยิงซ้อมดอกแรกแล้ว แต่ละคนจะมีธนูสามดอก ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้นำพิธีและยิงธนูสามครั้งตามจังหวะเสียงดนตรี

หากยิงเข้าเป้าทั้งสามดอกก็จะได้รับรางวัล แน่นอนว่าหากยิงไม่เข้าเป้าทั้งหมดก็ไม่มีบทลงโทษใดๆ เพียงแต่ต้องทนอับอายต่อหน้าเพื่อนขุนนางขั้นสองพันสือทั้งหลายก็เท่านั้น

นับตั้งแต่รัชสมัยฮวนเต้และเลนเต้เป็นต้นมา กฎเกณฑ์ทางพิธีการในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นก็เริ่มเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ประกอบกับความวุ่นวายในช่วงปีเจี้ยนอันที่เกิดศึกสงครามไม่หยุดหย่อน ทำให้ไม่มีโอกาสได้จัดพิธีกรรมใหญ่โตเช่นนี้ในราชสำนัก ด้วยเหตุนี้ เหล่าขุนนางและแม่ทัพที่อยู่เบื้องล่างจึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่มีใครอยากขายหน้าต่อหน้าฮ่องเต้

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่นอกเมือง ลานกว้างโล่งแจ้งย่อมต้องมีลมพัดผ่าน การยิงธนูจึงมีอุปสรรคตามธรรมชาติ เป้าธนูขนาดเท่าหัวคนอยู่ห่างออกไปถึงหกสิบก้าว การจะยิงให้เข้าเป้าถือเป็นเรื่องที่ยากเอาการ

การยิงธนูนั้นต้องอาศัยพละกำลังเป็นหลัก เรื่องเล่าในอดีตที่หลี่หลิงยิงเสือจนลูกธนูปักลึกเข้าไปในก้อนหิน หากมีพละกำลังมากพอก็อาจจะทำได้จริง แต่การจะยิงเป้าที่อยู่ห่างออกไปหกสิบก้าว แค่ยิงให้โดนเป้าก็ถือเป็นเรื่องไม่ง่ายแล้ว

จะมีผู้ที่แม่นธนูระดับจับวางสักกี่คนกันเชียว ยิ่งไปกว่านั้น คันธนูและลูกธนูที่ใช้ในพิธีครั้งนี้เป็นของส่วนรวม ไม่ใช่คันธนูประจำตัวที่ใช้จนชินมือ แค่ยิงเข้าเป้าได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

โจฮิวเป็นผู้นำพิธี มีหน้าที่ดูแลขั้นตอนต่างๆ ส่วนผู้รับหน้าที่สั่งการยิงธนูก็คือมหาขุนพลโจจิ๋นนั่นเอง ขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสองท่านได้รับมอบหมายหน้าที่นี้ ในเมืองชิ่วชุนนอกจากฮ่องเต้แล้วก็มีพวกเขาสองคนที่ใหญ่ที่สุด จึงไม่มีใครกล้าปริปากบ่น

ภายใต้การสั่งการของโจฮิว โจจิ๋นค้อมคำนับฮ่องเต้ที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นจึงทำท่าทางสาธิตให้ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางได้ชมเป็นขวัญตา

โจจิ๋นค่อยๆ เดินไปทางด้านข้างด้านหน้าของฮ่องเต้ วางเท้าซ้ายลงบนเครื่องหมายที่กำหนดไว้สำหรับขุนนาง หันหน้าไปทางทิศตะวันตก จากนั้นหันหน้าไปทางทิศใต้ สายตาจับจ้องไปที่กึ่งกลางเป้าธนูเพื่อแสดงความมุ่งมั่นในการยิง จากนั้นจึงจัดท่าทาง สุดท้ายก็ง้างธนูและยิงออกไป จนกระทั่งยิงลูกธนูในมือหนึ่งดอกและในซองธนูอีกสามดอกจนหมด

โจจิ๋นโค้งคำนับฮ่องเต้อีกครั้งแล้วหันหลังเดินกลับไปที่ตำแหน่งของตน

ขั้นตอนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สุมาอี้และซินผีคิดค้นขึ้นมา เมื่อครู่โจจิ๋นยิงธนูต่อเนื่องสี่ดอก ซึ่งลูกธนูทั้งสี่ดอกนี้ล้วนมีความหมายแฝงอยู่

ลูกธนูดอกแรกเรียกว่าการยิงซ้อม เป็นการฝึกซ้อมและทำความคุ้นเคย จะยิงโดนหรือไม่โดนก็ไม่นับคะแนน ลูกธนูสามดอกที่เหลือในซองต่างหากที่จะถูกนำมานับผลงานอย่างแท้จริง

ท่ามกลางเสียงดนตรีประโคมเฉพาะสำหรับฮ่องเต้ โจยอยถือคันธนูด้วยมือซ้าย มือขวากำลูกธนูไว้หนึ่งดอก ส่วนซองธนูที่สะพายอยู่ตรงเอวก็มีลูกธนูเหลืออีกสามดอก

โจยอยสูดลมหายใจลึกๆ แล้วค่อยๆ ยืนหยัดอย่างมั่นคง กางง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของมือซ้ายออกเล็กน้อย ใช้สี่นิ้วสัมผัสทิศทางลม ผ่านไปครู่หนึ่ง มือซ้ายก็จับคันธนูไว้แน่น มือขวาง้างสายธนูจนสุดแล้วปล่อยนิ้ว ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศข้ามระยะทางหกสิบก้าวไปปักอยู่ที่ขอบเป้าหนังเสือ

การยิงซ้อมดอกแรกเข้าเป้าแล้ว เหล่าขุนนางที่ยืนมุงดูอยู่สองข้างทางไม่กล้าส่งเสียงรบกวนฮ่องเต้ โจฮิวที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นพระหัตถ์ขวาของฮ่องเต้กำลังเอื้อมไปที่เอว ก็ตะโกนเสียงดังกังวาน "ขอเชิญฝ่าบาทยิงธนูดอกที่หนึ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

โจยอยหลับตาลงช้าๆ ฟังเสียงลมพัดผ่านธงทิว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ "หากสวรรค์ลิขิตให้ข้ามีชัยในศึกครั้งนี้ ก็ขอให้ข้ายิงเข้าเป้าทั้งสามดอกด้วยเถิด!"

ย่อมไม่มีใครกล้าเร่งเร้าฮ่องเต้ เหล่าขุนนางทำได้เพียงเบิกตากว้างจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของฮ่องเต้เท่านั้น

โจยอยค่อยๆ ลืมตาขึ้น ง้างคันธนูแล้วเล็งอย่างใจเย็นโดยไม่ลังเล เมื่อปล่อยนิ้ว ลูกธนูก็พุ่งทะยานแหวกอากาศไปปักเข้าที่กึ่งกลางเป้าธนูอย่างแม่นยำ

เมื่อเหล่าขุนนางเห็นว่าฮ่องเต้ยิงธนูดอกแรกลงตรงกลางเป้า ต่างก็พากันร้องสรรเสริญความโสดมป์ดังก้องไปทั่วลาน เสียงกลองรัวจากเหล่านักดนตรีก็ยิ่งดังกึกก้องและเร่งเร้ามากขึ้น

เมื่อเสียงกลองเริ่มเบาลง โจฮิวที่ยืนอยู่บนแท่นก็ตะโกนขึ้น "ขอเชิญฝ่าบาทยิงธนูดอกที่สองพ่ะย่ะค่ะ!"

โจยอยยิงธนูออกไปอีกหนึ่งดอก แม้จะเฉียงไปจากดอกแรกเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าอยู่ไม่ไกลจากจุดศูนย์กลางเป้ามากนัก เมื่อเหล่าขุนนางเห็นฮ่องเต้ยิงธนูสามดอกเข้าเป้าทั้งสามดอก เสียงโห่ร้องยินดีก็ยิ่งดังกึกก้องมากยิ่งขึ้น

เมื่อสิ้นเสียงประกาศให้ยิงธนูดอกที่สามของโจฮิว โจยอยก็สูดลมหายใจเข้าลึก ง้างคันธนูจนสุดและควบคุมลมหายใจสามครั้งก่อนจะปล่อยลูกธนูออกไป ชั่วพริบตาต่อมาลูกธนูก็พุ่งเข้าปักที่เป้าหนังเสืออย่างมั่นคง คราวนี้เสียงโห่ร้องยินดีของทุกคนในลานกว้างก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เสียงสรรเสริญฮ่องเต้ดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย

โจยอยหัวเราะเบาๆ แล้วยื่นคันธนูให้โจจิ๋นที่เดินเข้ามารับ จากนั้นก็ค่อยๆ ถอดซองธนูออกและส่งให้โจจิ๋นผู้ดูแลการยิงธนูไปพร้อมกัน

การที่ฮ่องเต้ยิงธนูสี่ดอกเข้าเป้าทั้งสี่ดอก ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมสำหรับพิธียิงธนูหลวงครั้งนี้ ทั้งยังเป็นการสร้างขวัญและกำลังใจในเชิงบวกอย่างมากให้กับบรรดาแม่ทัพที่จะต้องเคลื่อนพลออกศึกในวันพรุ่งนี้

การยิงสี่ดอกเข้าเป้าสี่ดอกนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย การยิงธนูถือเป็นหนึ่งในศิลปะหกประการของวิญญูชน ไม่ต้องพูดถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ถนัดแต่งานเอกสารเลย ต่อให้เป็นแม่ทัพที่คุมกองทัพ การจะยิงเป้าขนาดเท่าหัวคนที่อยู่ห่างออกไปหกสิบก้าวให้เข้าเป้าทั้งสี่ดอก จะมีสักกี่คนที่ทำได้

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในสนามต่างมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี ส่วนโจฮิวกับโจจิ๋นผู้รับหน้าที่บัญชาการทหารในมณฑลยังจิ๋วและควบคุมกองทัพหลวง นอกเหนือจากความประหลาดใจแล้วก็เหลือเพียงความปลื้มปิติ หากนี่ไม่ใช่ลางดีแล้วอะไรจะเป็นลางดีอีกล่ะ

พูดได้คำเดียวว่า ฮ่องเต้ทรงสืบทอดความองอาจกล้าหาญของตระกูลโจมาอย่างแท้จริง ทรงพระปรีชาสามารถในการยิงธนูยิ่งนัก

ท่ามกลางเสียงดนตรีอันคึกคักเร้าใจ โจยอยแย้มสรวลแล้วหันหลังเดินกลับไปที่แท่นประทับ ขณะก้าวขึ้นบันได โจยอยถึงกับคิดในใจว่า หรือสวรรค์จะเข้าข้างข้าจริงๆ

ความประสงค์ของสวรรค์คืออะไรกันแน่ สวรรค์คืออะไรกัน

พิธียิงธนูหลวงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ขุนนางขั้นสองพันสือและผู้ตรวจการมณฑลที่อยู่ ณ ที่นี้มีจำนวนทั้งหมดหกสิบสี่คน จัดเป็นกลุ่มละสองคนได้สามสิบสองกลุ่มพอดี แต่ละกลุ่มจะประกอบด้วยขุนนางขั้นสองพันสือจากกองทัพหลวงหนึ่งคน และจากกองทัพหัวเมืองหรือมณฑลต่างๆ อีกหนึ่งคน

การแข่งขันทั้งสามสิบสองรอบดำเนินไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางเสียงดนตรีประโคม ก่อนจะเริ่มยิงธนู ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคู่จะต้องประกาศชื่อและตำแหน่งของตน พร้อมกับถวายบังคมฮ่องเต้เสียก่อน จึงจะเริ่มประลองฝีมือยิงธนูกันอย่างเป็นทางการได้

วิธีการนี้ช่วยให้จำชื่อเหล่าขุนนางได้ง่ายและไม่ลืมเลือน จนถึงขนาดที่ว่าหลายปีต่อมาเมื่อเจ้าเมืองท่านหนึ่งได้รับตำแหน่งในเมืองลั่วหยางเป็นเสนาบดี เมื่อฮ่องเต้โจยอยได้พบเขาอีกครั้ง ก็ยังเอ่ยถามได้ว่า "ท่านคือคนที่ยิงธนูสี่ดอกไม่เข้าเป้าเลยสักดอกเดียวที่ชิ่วชุนเมื่อปีนั้นใช่หรือไม่"

ช่างเป็นความทรงจำที่ฝังลึกเสียจริงๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป มีผู้เข้าแข่งขันยิงธนูเสร็จสิ้นไปแล้วประมาณสิบกลุ่ม

ในจำนวนนี้ ย่อมมีคนที่ยิงธนูสี่ดอกไม่เข้าเป้าเลยสักดอกเดียวปะปนอยู่ด้วย ส่วนคนที่ฝึกฝนการยิงธนูมาบ้าง ส่วนใหญ่ก็จะยิงเข้าเป้าหนึ่งหรือสองดอกเท่านั้น คนที่ยิงเข้าเป้าสามดอกนั้นมีน้อยมาก และมักจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน

คู่ที่ทำให้โจยอยสนใจมากที่สุดก็คือ ก้วนคิวเกียมผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วจากกองทัพหลวง และซุนเล้เจ้าเมืองลงเสียจากมณฑลชีจิ๋ว

ทั้งการยิงซ้อม ยิงดอกที่หนึ่ง และยิงดอกที่สอง ทั้งคู่ต่างก็ยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ สายตาของเหล่าขุนนางในสนามต่างจับจ้องไปที่ทั้งสองคน ขณะที่โจฮิวกำลังจะประกาศให้ยิงดอกที่สาม โจยอยก็ยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณให้โจฮิวหยุด

โจยอยประกาศชื่อของทั้งสองคนจากบนแท่นประทับ "ก้วนคิวจ้งกง ซุนเต๋อต๋า"

เมื่อได้ยินฮ่องเต้เรียกชื่อ ก้วนคิวเกียมและซุนเล้ก็รีบหันมาทำความเคารพอีกครั้ง โจยอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "พวกท่านทั้งสองต่างก็ยิงธนูสี่ดอกเข้าเป้าสามดอก นับตั้งแต่เริ่มพิธียิงธนูหลวงมา นี่ถือเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะเพิ่มรางวัลให้พวกท่านอีกหน่อย หากลูกธนูดอกที่สี่ของใครเข้าเป้าอีก ข้าจะประทานม้าศึกส่วนตัวของข้าให้คนผู้นั้นหนึ่งตัว"

ก้วนคิวเกียมและซุนเล้ต่างก็เป็นขุนนางขั้นสองพันสือ ม้าศึกเพียงตัวเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่หากเป็นม้าศึกส่วนตัวของฮ่องเต้แล้วล่ะก็ การได้รับประทานมาครอบครองถือเป็นเกียรติยศที่ควรค่าแก่การคุยโวอย่างยิ่ง

ก้วนคิวเกียมเพิ่งจะอายุยี่สิบห้าปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและฮึกเหิม ส่วนซุนเล้นั้นอายุสี่สิบกว่าปีแล้วแต่ก็เชี่ยวชาญทั้งการขี่ม้าและยิงธนู ทั้งสองสบตากันอย่างไม่มีใครยอมใคร เห็นได้ชัดว่าต่างก็หมายปองที่จะคว้ารางวัลนี้มาให้ได้

เมื่อสิ้นเสียงให้สัญญาณของโจฮิว ลูกธนูของทั้งสองคนก็พุ่งเข้าเป้าแทบจะพร้อมกัน ผู้เข้าแข่งขันกลุ่มเดียวกันต่างก็ยิงธนูสี่ดอกเข้าเป้าทั้งสี่ดอก ภาพเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนนับตั้งแต่เริ่มพิธียิงธนูหลวง โจยอยเห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่นด้วยความชอบใจ

โจยอยกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พวกท่านทั้งสองจงเดินมาหาข้าตรงนี้เถิด"

ขณะที่ก้วนคิวเกียมและซุนเล้เดินมาถึงหน้าแท่นประทับและกำลังจะทำความเคารพ โจยอยก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน "ขึ้นมาอีกสองขั้นสิ เข้ามาใกล้ข้าอีกหน่อย"

ทั้งสองคนจึงเดินขึ้นบันไดมาอีกสองขั้น มายืนอยู่ชั้นเดียวกับโจฮิว จากนั้นก็โค้งคำนับฮ่องเต้

โจยอยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินลงมาหนึ่งขั้นและคว้ามือของทั้งสองคนไว้พร้อมกัน ก้วนคิวเกียมนั้นเป็นคนคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ส่วนซุนเล้นั้นรับราชการอยู่ตามหัวเมืองมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่โจยอยได้พบเขา ใบหน้าของซุนเล้นั้นซูบผอมแต่กลับมีเหลี่ยมมุมที่ชัดเจน ดวงตาทั้งสองข้างก็เปล่งประกายอย่างมีพลัง

โจยอยกล่าวด้วยรอยยิ้ม "วันนี้ข้าจดจำใบหน้าของซุนเต๋อต๋าได้แล้ว เดี๋ยวข้าจะให้คนจูงม้าศึกส่วนตัวมาให้ พวกท่านรับไปคนละตัวก็แล้วกัน"

หลังจากตบหลังมือของซุนเล้เบาๆ โจยอยก็กล่าวว่า "จงสร้างผลงานเพื่อบ้านเมืองให้จงได้นะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ก้วนคิวเกียมและซุนเล้ก็รีบคุกเข่าลงกราบขอบพระทัยอย่างสุดซึ้ง ส่วนเหล่าขุนนางที่ยังไม่ได้ทำการแข่งขันที่อยู่ด้านล่าง ตอนนี้ก็ต่างพากันคิดในใจว่า หากตนเองยิงธนูสี่ดอกเข้าเป้าทั้งสี่ดอกบ้าง จะได้รับรางวัลอะไร

ส่วนพวกขุนนางขั้นสองพันสือที่ยิงเข้าเป้าแค่หนึ่งดอก สองดอก หรือไม่เข้าเป้าเลยสักดอกเมื่อครู่นี้ ได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่และมองด้วยความอิจฉาตาร้อนเท่านั้น