บทที่ 98 - แย่งชิงเป็นทัพหน้า

บทที่ 98 - แย่งชิงเป็นทัพหน้า

จวนจ๋องเป็นคนรอบคอบมาแต่ไหนแต่ไร

การที่เขายืนอยู่บนบันไดและซักไซ้จูหวนด้วยท่าทีเหนือกว่าเมื่อครู่นี้ ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะอารมณ์หงุดหงิดที่ถูกปลุกให้ตื่นกลางดึก ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะกลไกป้องกันตัว หลังจากที่เขาอุตส่าห์ทักทายดีๆ แต่กลับถูกจูหวนสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า

ทว่าคำพูดของจูหวนกลับทำให้จวนจ๋องรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

การที่เขาเดินทางจากเมืองกิวกั๋งกลับมายังเมืองบู๊เฉียง เป็นเพราะได้รับราชโองการจากง่ออ๋อง เขตป้องกันของจูหวนและจวนจ๋องอยู่ห่างไกลกันมาก ปกติแล้วผ่านไปหลายปีถึงจะได้เจอกันสักครั้ง เหตุใดจึงมาปรากฏตัวพร้อมกันในวันเดียวกัน และยังบังเอิญมาพักในโรงเตี๊ยมเดียวกันอีก

เรื่องบังเอิญเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นเป็นแน่ แต่ในเวลานี้จูหวนกำลังเมามายและเกรี้ยวกราด คงยากที่จะคุยกันให้รู้เรื่อง

จวนจ๋องรีบเดินลงบันไดมา ประสานมือคารวะจูหวน แล้วหันไปมองจูอี้ที่ยืนอยู่เยื้องมาทางด้านหน้าของจูหวน

จวนจ๋องเอ่ยขึ้น "เจ้าก็คือจูจี้เหวินสินะ แปดเก้าปีก่อนตอนที่ข้าเจอเจ้าที่เมืองเกี๋ยนเงียบ ตอนนี้โตขึ้นมากขนาดนี้เชียว"

จูหวนยังคงยืนอารมณ์เสียอยู่ด้านข้าง จูอี้เองก็ทำตัวไม่ถูก ในมุมมองของจูอี้ บิดาของตนเป็นฝ่ายผิดที่ไม่ยอมทำตามกฎเกณฑ์และดึงดันจะแย่งห้องของจวนจ๋อง แต่ลูกย่อมไม่กล้าตำหนิพ่อ จูอี้จึงทำได้เพียงรับมืออย่างเก้ๆ กังๆ

จูอี้ทำหน้าสำรวมแล้วประสานมือคารวะ "จูอี้คารวะท่านอาขอรับ"

จวนจ๋องตบแขนจูอี้เบาๆ "พวกเจ้าเดินทางไกลมาจากยี่สู ช่วงนี้ลมแม่น้ำหนาวเหน็บ ข้าเข้าใจดี"

"จี้เหวิน ห้องพักชั้นดีในโรงเตี๊ยมมีอยู่สองห้อง ข้าจะยกห้องของข้าให้พี่ซิ่วมู่ก็แล้วกัน ส่วนข้าจะไปพักห้องเดียวกับทหารคนสนิทเอง"

จูอี้ทำหน้าเหลอหลา เห็นอยู่ชัดๆ ว่าบิดาของตนเป็นฝ่ายหาเรื่องแย่งห้องก่อน เมื่อครู่ท่านอาจวนจ๋องก็ยังมีทีท่าไม่พอใจอยู่เลย เหตุใดจู่ๆ ถึงยอมสละห้องให้ง่ายๆ เสียล่ะ

จวนจ๋องส่ายหน้า "ง่ออ๋องเรียกตัวข้ากับพี่ซิ่วมู่มาเมืองบู๊เฉียงพร้อมกัน เกรงว่าคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ดึกมากแล้วรีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปเข้าเฝ้าที่จวนง่ออ๋องอีก"

จูหวนแค่อารมณ์ร้อนเพราะฤทธิ์สุรา พอได้ยินคำพูดของจวนจ๋องก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ตัวเขาเดินทางมาจากยี่สู เหตุใดถึงมาบังเอิญเจอจวนจ๋องที่นี่ได้

เดิมทีตั้งใจจะแย่งห้องของจวนจ๋อง แต่ตอนนี้จวนจ๋องกลับเป็นฝ่ายยกห้องให้เองเสียอย่างนั้น ราวกับต่อยหมัดออกไปกระทบปุยฝ้าย รู้สึกอึดอัดจนบอกไม่ถูก

"จื่อหวง นี่เจ้า..." จูหวนเพิ่งจะยื่นมือออกไปกะจะรั้งตัวจวนจ๋องไว้ แต่จวนจ๋องกลับถอยหลังหลบไปครึ่งก้าว

จวนจ๋องจ้องตาจูหวนพลางเอ่ย "พี่ซิ่วมู่ ดึกมากแล้วรีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เราสองคนยังต้องไปเข้าเฝ้าง่ออ๋องอีก"

พูดจบจวนจ๋องก็หันหลังเดินขึ้นบันไดไป ปล่อยให้จูหวนอ้าปากค้างอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ตื่นนอนจวนจ๋องก็รีบออกเดินทางเข้าเมืองเพื่อตรงไปยังจวนของง่ออ๋องซุนกวนทันที

ส่วนจูหวนเมื่อคืนมาถึงก็ดึก แถมยังดื่มสุรามาอีก เช้านี้จึงตื่นสายไปสักหน่อย

ระหว่างรับประทานอาหารเช้า จูหวนก็เอ่ยถามจูอี้บุตรชาย "จวนจื่อหวงล่ะ เหตุใดถึงออกเดินทางเช้าตรู่ขนาดนี้"

เมื่อคืนยังด่าทอจวนจ๋องอยู่หมับๆ เช้านี้กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังมาคอยสืบข่าวเขาอีก

จูอี้ตอบ "ท่านพ่อ ท่านขุนพลจวนออกเดินทางเข้าเมืองไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ก่อนไปท่านยังฝากบอกข้าด้วยว่า จะตรงไปที่จวนง่ออ๋องเลยขอรับ"

จูหวนขมวดคิ้ว "ถ้าเป็นเช่นนั้น แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ สินะ"

จูอี้อดสงสัยไม่ได้จึงถามขึ้น "ท่านอ๋องเรียกท่านพ่อกลับมาเมืองบู๊เฉียง หรือว่าพวกเรากำลังจะทำศึกกันแล้วขอรับ"

"พูดยาก" จูหวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็โยนตะเกียบลงบนโต๊ะ แล้วลุกพรวดพราดเดินออกไปข้างนอกทันที

จูอี้งุนงงไปหมด รีบวิ่งตามออกไป "ท่านพ่อยังทานข้าวไม่เสร็จเลย เหตุใดถึงรีบร้อนปานนี้ขอรับ"

จูหวนแค่นเสียงฮึดฮัด "จวนจื่อหวงชิงตัดหน้าข้าไปก่อน ป่านนี้คงไปแย่งตำแหน่งของข้าต่อหน้าง่ออ๋องแล้ว ใครมันจะมีกะจิตกะใจกินข้าวอยู่อีก"

พูดจบจูหวนก็เดินไปที่หน้าประตู คว้าม้าจากมือเจ้าหน้าที่แล้วกระโดดขึ้นหลังม้าควบออกไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ จวนง่ออ๋อง

โรงเตี๊ยมอยู่ห่างจากประตูเมืองบู๊เฉียงเพียงหนึ่งลี้ จูหวนควบม้าเข้าเมืองมาได้โดยไม่มีใครกล้าขวาง แต่กลับต้องมาเสียเวลารอคนไปแจ้งข่าวหน้าจวนง่ออ๋องอยู่นานสองนาน

จูหวนนั่งรออยู่ในห้องพักยามอยู่นานจนกระทั่งเจ้าหน้าที่เดินมาบอกว่าง่ออ๋องอนุญาตให้เข้าเฝ้าแล้ว เขาจึงรีบเดินตามเจ้าหน้าที่เข้าไปในจวนอย่างเร่งรีบ ยังไม่ทันจะก้าวเข้าสู่ห้องโถง จูหวนก็ได้ยินเสียงซุนกวนกับจวนจ๋องคุยกันเจื้อยแจ้วมาแต่ไกล แถมน้ำเสียงของทั้งคู่ยังฟังดูสนิทสนมกลมเกลียวกันยิ่งนัก

เจ้าหน้าที่นำทางมาส่งแค่หน้าห้องโถง ปล่อยให้จูหวนเดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง

"ข้าน้อยถวายบังคมท่านอ๋อง ข้าน้อยเดินทางมาจากยี่สูล่าช้าไปบ้าง ขอท่านอ๋องโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

พอเห็นจูหวนมาถึง ซุนกวนก็ยิ้มแย้มลุกขึ้นจากที่นั่ง "เช้าวันนี้ข้าตื่นมาก็รู้สึกสดชื่นแจ่มใส จื่อหวงก็มาถึงแล้ว ตอนนี้เจ้าซิ่วมู่ก็มาถึงอีกคน เดินทางจากยี่สูมาถึงที่นี่ใช้เวลาไปกี่วันรึ"

จวนจ๋องเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางมองไปทางจูหวน

ซุนกวนเดินพูดจาไปพลางตรงเข้าไปประคองจูหวนที่กำลังคุกเข่าทำความเคารพให้ลุกขึ้น "นั่งลงเถอะ ข้ารอเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

จูหวนเดินไปนั่งที่พลางตอบ "ทันทีที่กระหม่อมได้รับราชโองการจากท่านอ๋อง กระหม่อมก็รีบออกเดินทางด้วยเรือเร็วจากยี่สูทันที นับเวลาแล้วใช้เวลาไม่ถึงสี่วันสี่คืนพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนเอ่ย "เดินทางจากยี่สูมาถึงนี่ภายในสี่วันสี่คืน ถือว่ารวดเร็วมากจริงๆ เดินทางมาไกลคงเหนื่อยแย่ ลั่วถ่งผู้บัญชาการทหารแห่งยี่สูคนใหม่เป็นอย่างไรบ้าง"

ซุนกวนยังคงเดินกลับไปที่นั่งของตน เมื่อเห็นซุนกวนยังไม่ทันประทับนั่ง จูหวนก็ไม่กล้านั่งลงก่อน เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของจวนจ๋องที่มองมาจากฝั่งตรงข้าม จึงเงยหน้าขึ้นมองจวนจ๋องแล้วพยักหน้าให้ด้วยความรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

ลั่วถ่งผู้นี้ถือเป็นแบบอย่างของขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มาคุมกองทัพของง่อก๊กอย่างแท้จริง

ตอนที่ลั่วถ่งอายุได้ยี่สิบเศษ ซุนกวนก็เรียกตัวเขามาเป็นเจ้าหน้าที่กงเฉา คอยจัดการดูแลธุระน้อยใหญ่ข้างกายซุนกวน

เมื่อลิงทองเสียชีวิตด้วยวัยเพียงยี่สิบเก้าปี บุตรชายทั้งสองอย่างลิงเลี่ยและลิงฮงก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย ซุนกวนจึงริบกองทหารส่วนตัวของลิงทองมามอบให้ลั่วถ่งคนสนิทของตนเป็นผู้บัญชาการแทน

ลั่วถ่งก็ไม่ทำให้ซุนกวนผิดหวัง นอกจากจะมีสายตาแหลมคมในด้านการทหารแล้ว เขายังมีพรสวรรค์ในการนำทัพอีกด้วย

ในศึกอิเหลง หลังจากลั่วถ่งนำทัพร่วมกับลกซุนตีกองทัพเล่าปี่จนแตกพ่าย ขุนพลอย่างซือเซิ่ง พัวเจี้ยง และซ่งเชียน ต่างก็เสนอให้ฉวยโอกาสบุกทะลวงเข้าสู่ดินแดนจ๊กก๊ก แต่ลั่วถ่งกลับเป็นเพียงไม่กี่คนที่มองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และแนะนำให้ลกซุนรีบถอยทัพกลับมาเพื่อป้องกันวุยก๊กลอบโจมตี

ต่อมาในศึกที่โจหยินนำทัพบุกยี่สู คนที่จูหวนส่งไปช่วยเหลือทหารบนเกาะจงโจวก็คือลั่วถ่งผู้นี้นี่เอง หลายปีหลังจบศึกนั้น ลั่วถ่งก็ได้สืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งยี่สูคนที่ห้า ต่อจากเจียวขิม ลิบอง จิวท่าย และจูหวน

เมื่อเห็นง่ออ๋องตรัสถาม จูหวนจึงตอบว่า "เรียนท่านอ๋อง ลั่วถ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งยี่สูมาได้ครึ่งปีแล้ว เขาปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขันและรับผิดชอบ กระหม่อมคิดว่าเขาเป็นคนมีแววปั้นได้พ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนพยักหน้าหลังจากประทับนั่ง "เจ้าเดินทางมาจากยี่สู ได้มอบหมายงานทหารให้ลั่วถ่งจัดการทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่"

จูหวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "กิจการทหารทางฝั่งเหนือของแม่น้ำ กระหม่อมได้มอบหมายให้ลั่วถ่งจัดการทั้งหมดแล้ว ส่วนทหารที่ประจำการอยู่ที่อู๋หูทางฝั่งใต้ของแม่น้ำ กระหม่อมให้รองขุนพลเอี๋ยนกุยเป็นผู้ดูแลพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนพยักหน้ารับ "เอี๋ยนกุยก็ฝีมือไม่เลวเลย"

ทว่าซุนกวนยังพูดไม่ทันจบ จูหวนที่เพิ่งนั่งลงก็ลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง

จูหวนก้มหน้าประสานมือกล่าว "เรียนท่านอ๋อง กระหม่อมยังมีเรื่องต้องกราบทูลให้ท่านอ๋องทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนอมยิ้มมุมปากแต่แสร้งทำเป็นขมวดคิ้ว "เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะ"

จูหวนสูดลมหายใจลึก "เมื่อคืนกระหม่อมมาถึงนอกเมืองก็เที่ยงคืนแล้ว พอไปขอพักที่โรงเตี๊ยมก็ปรากฏว่าไม่มีห้องว่าง กระหม่อมจึง... จึงได้ไปแย่งห้องพักของจวนจื่อหวงมาพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อคืนกระหม่อมดื่มสุราเข้าไป จึงทำตัวไม่เหมาะสม ขอท่านอ๋องโปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนส่ายหน้า "ข้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์เสียหน่อย จะให้ข้าเป็นคนลงโทษได้อย่างไร จวนจื่อหวงก็นั่งอยู่ตรงหน้าเจ้านี่ไง เหตุใดเจ้าไม่ลองพูดกับเขาด้วยตัวเองล่ะ"

จูหวนเป็นคนหยิ่งยโสมาแต่ไหนแต่ไร นอกจากง่ออ๋องซุนกวนแล้ว เขาก็ไม่เคยก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น ลำพังแค่เรื่องที่ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่โรงเตี๊ยมเมื่อคืน เมืองบู๊เฉียงเป็นถึงเมืองหลวง มีสายสืบอยู่ทุกซอกทุกมุม เผลอๆ ท่านอ๋องอาจจะรู้เรื่องตั้งแต่เช้าแล้วก็เป็นได้

ยิ่งช่วงนี้อาจจะมีการทำศึกครั้งใหญ่ จะยอมให้ท่านอ๋องมาเกลียดขี้หน้าเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้เด็ดขาด

จูหวนกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะหันไปประสานมือและก้มศีรษะให้จวนจ๋อง "จื่อหวง เมื่อคืนข้าดื่มสุราจนเมามายพูดจาไม่เข้าหู หวังว่าเจ้าจะไม่เก็บไปใส่ใจนะ"

จวนจ๋องไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอยู่แล้ว แต่พอเห็นท่าทางของจูหวนในตอนนี้ก็อดหมั่นไส้ในความเสแสร้งไม่ได้ ทว่าเขาก็ยังคงยิ้มแย้มและประสานมือตอบ "พี่ซิ่วมู่เป็นถึงขุนพลผู้มีความชอบต่อบ้านเมือง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"

เมื่อเห็นจูหวนยอมเอ่ยปากขอโทษจวนจ๋อง ซุนกวนก็รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ คนที่เย่อหยิ่งและไม่ยอมใครอย่างจูหวน วันนี้กลับมีท่าทีแปลกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ซุนกวนกล่าวขึ้น "ในเมื่อพวกเจ้าสองคนเดินทางมาถึงเมืองบู๊เฉียงพร้อมกันในวันนี้ เมื่อต้นเดือนข้าสั่งให้พวกเจ้าไปจัดเตรียมกองทัพและซ่อมแซมอาวุธยุทโธปกรณ์ ตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

ซุนกวนเพิ่งตรัสจบ จูหวนก็ชิงตอบทันที "กองทัพของกระหม่อมประจำการอยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำ ยี่สูอยู่เผชิญหน้ากับเมืองหับป๋าของพวกโจรวุย ทหารภายใต้การบัญชาการของกระหม่อมไม่ว่าจะเรื่องการฝึกซ้อมรบหรือการดูแลอาวุธ ล้วนรักษามาตรฐานมาหลายปี ไม่เคยย่อหย่อนเลยแม้แต่น้อย พร้อมออกรบได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ"

ถึงจูหวนจะมีนิสัยโอหังไปบ้าง แต่เรื่องการทหารนั้นเขาสามารถฝากความหวังไว้ได้เสมอ

ซุนกวนได้ยินคำตอบของจูหวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองจวนจ๋อง

จวนจ๋องเรียบเรียงคำพูดในหัวก่อนจะเอ่ย "เมื่อปีที่แล้วตอนที่กระหม่อมย้ายทัพจากเมืองเกี๋ยนเงียบมาที่เมืองกิวกั๋ง ทหารส่วนตัวสองพันนายที่ติดตามกระหม่อมมาด้วยนั้น ครึ่งหนึ่งสวมเกราะเหล็ก อีกครึ่งหนึ่งสวมเกราะหนัง แต่ทหารอีกสี่พันนายที่กระหม่อมเกณฑ์มาใหม่ที่เมืองกิวกั๋ง ตอนนี้มีเพียงหนึ่งพันนายเท่านั้นที่มีเกราะสวมใส่พ่ะย่ะค่ะ"

ตามธรรมเนียมในยุคนั้น ชุดเกราะที่ทำจากหนังจะเรียกว่า 'เจี่ย' ส่วนชุดเกราะที่ทำจากเหล็กจะเรียกว่า 'ข่าย' หากเป็นไปตามที่จวนจ๋องกล่าว ในบรรดาทหารหกพันนายที่เขาดูแลอยู่ มีเพียงหนึ่งพันนายที่สวมเกราะเหล็ก สองพันนายสวมเกราะหนัง ส่วนอีกสามพันนายที่เหลือคือทหารเลวธรรมดาที่ไม่มีเกราะป้องกันใดๆ เลย

เศรษฐกิจของง่อก๊กในเวลานั้นทรุดโทรมลงมากเนื่องจากการทำสงครามอย่างต่อเนื่อง การที่กองทัพของจวนจ๋องมีทหารสวมเกราะถึงครึ่งหนึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

จูหวนอดทนรอไม่ไหวจึงโพล่งถามขึ้น "ท่านอ๋อง หรือว่าพวกเรากำลังจะทำศึกกันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำถามของจูหวน จวนจ๋องก็หันขวับไปมองซุนกวนเช่นกัน

ซุนกวนพยักหน้าตอบ "ถูกต้อง เดือนหน้าข้าเตรียมจะบุกโจมตีเมืองลู่เจียง ที่เรียกพวกเจ้าสองคนกลับมาเมืองบู๊เฉียงก็เพราะเรื่องนี้แหละ"

จูหวนกลับมีสีหน้างุนงง "เมืองลู่เจียงรึ กระหม่อมจำได้ว่าเมื่อหลายเดือนก่อน โจฮิวนำทัพลงใต้มายึดเมืองอ้วนเซียไปได้ ทำให้เสิ่นเต๋อขุนพลผู้รักษาเมืองต้องสละชีพเพื่อชาติ แต่ตอนนี้เมืองลู่เจียงแทบไม่มีชาวบ้านอาศัยอยู่แล้ว ยึดมาก็ไม่มีประโยชน์อันใดนี่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าทั้งจูหวนและจวนจ๋องต่างก็สงสัย ซุนกวนจึงอธิบายให้ฟัง "เมื่อหลายเดือนก่อน ข้าใช้แผนของลกซุน ให้จิวหองเจ้าเมืองปัวเอี๋ยงแสร้งทำเป็นยอมจำนนต่อโจฮิว โจฮิวหลงเชื่อสนิทใจและนัดแนะกับจิวหองว่าจะนำทัพลงใต้ในเดือนหนึ่ง โดยให้จิวหองไปรอรับที่ปากน้ำลี่เค้าทางฝั่งใต้ของเมืองอ้วนเซีย"

จูหวนได้ยินดังนั้นก็ตกใจมาก จิวหองผู้นี้ปกติเป็นคนไร้ชื่อเสียง แต่กลับกล้าทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ได้ ช่างน่าประทับใจเสียจริง

จูหวนขมวดคิ้ว "กระหม่อมเข้าใจความประสงค์ของท่านอ๋องแล้ว ท่านอ๋องต้องการใช้กองทัพของกระหม่อมและจวนจื่อหวง ไปดักสกัดกองทัพของโจฮิวที่เมืองลู่เจียงใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่และไม่ใช่" ซุนกวนส่ายหน้าเบาๆ "ข้าเรียกพวกเจ้ามา ย่อมต้องให้พวกเจ้าเป็นทัพหน้าไปทำศึก แต่ไม่ได้มีแค่พวกเจ้าสองคนหรอกนะ"

จูหวนและจวนจ๋องมองหน้ากัน กองทัพของจูหวนและกองทัพของจวนจ๋อง รวมกับทหารท้องถิ่นที่อยู่ใกล้เคียงเขตรักษาการของทั้งคู่ ก็น่าจะมีกำลังพลเกือบสองหมื่นนายแล้ว ทหารสองหมื่นนายยังไม่พออีกหรือ

จวนจ๋องประสานมือถาม "กระหม่อมขอทูลถามท่านอ๋อง ท่านอ๋องตั้งใจจะใช้กำลังทหารเท่าไหร่ในการศึกครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "ข้าจะส่งทหารไปสิบหมื่นนาย"

"ไม่ได้มีแค่กองทัพของพวกเจ้าสองคนเท่านั้น แต่ทัพหลวงห้าหมื่นนายของข้าก็จะออกรบด้วยทั้งหมด รวมกับกองทัพของลกซุนและจูกัดกิ๋นจากมณฑลเกงจิ๋ว กองทัพของโปเจ๋าจากเมืองเตียงสา กองทัพของฮ่อจีจากเมืองตันหยาง และกองทัพของซุนเสียวจากเมืองเกี๋ยนเงียบ ทั้งหมดจะไปรวมพลกันที่ปากน้ำอ้วนเซีย"

จวนจ๋องเบิกตากว้าง หากเป็นไปตามที่ซุนกวนบอก การศึกครั้งนี้จะมีกำลังพลถึงหนึ่งแสนนายจริงๆ แตกต่างจากศึกหับป๋าครั้งก่อนๆ ที่มีทหารเพียงไม่กี่หมื่นแต่กลับอ้างว่ามีเป็นแสนอย่างสิ้นเชิง

ย้อนไปเมื่อหลายปีก่อนตอนที่พระเจ้าโจผีนำทัพสามสายบุกลงใต้ กองทัพหนึ่งแสนนายของง่อก๊กยังต้องกระจายกำลังไปตั้งรับในสามเส้นทางคือ เมืองกวงเหลง ยี่สู และกังเหลง แต่คราวนี้กลับจะระดมกำลังพลนับแสนนายไปรวมกันที่ปากน้ำอ้วนเซียเพียงแห่งเดียว

นี่มันสงครามระดับชาติชัดๆ

สีหน้าของจูหวนและจวนจ๋องเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ จูหวนก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "ท่านอ๋อง กระหม่อมต้องนำทัพไปรวมพลที่ปากน้ำอ้วนเซียเมื่อไหร่พ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนเอ่ยอย่างช้าๆ "กองทัพของพวกเจ้าสองคน ต้องเดินทางไปถึงปากน้ำอ้วนเซียก่อนวันที่หนึ่งเดือนหนึ่ง"

จูหวนได้ยินดังนั้นก็รีบคำนวณในใจ ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา "ท่านอ๋อง กองทัพของกระหม่อมเดินทางจากยี่สูและอู๋หูไปปากน้ำอ้วนเซีย อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงหกวัน"

"ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่สิบวันก็จะถึงวันที่หนึ่งเดือนหนึ่งแล้ว กระหม่อมขออนุญาตท่านอ๋องให้กระหม่อมเดินทางกลับเดี๋ยวนี้เลย หากรีบไปตอนนี้ก็อาจจะยังทันการณ์พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเทียบกับจูหวน กองทัพของจวนจ๋องจากเมืองกิวกั๋งไปปากน้ำอ้วนเซียใช้เวลาล่องเรือตามน้ำเพียงแค่สามวัน จวนจ๋องจึงไม่รู้สึกรีบร้อนอันใด

ซุนกวนมองจูหวนแล้วส่ายหน้า "ในเมื่อซิ่วมู่อุตส่าห์เดินทางมาถึงเมืองบู๊เฉียงแล้ว ข้าจะปล่อยให้เจ้ารีบกลับไปได้อย่างไร ก่อนที่ราชโองการเรียกตัวเจ้ามาเมืองบู๊เฉียงจะไปถึงยี่สู ข้าก็ได้ส่งคนถือตราอาญาสิทธิ์ไปที่ยี่สูเพื่อสั่งให้เคลื่อนทัพไปยังปากน้ำอ้วนเซียแล้วล่ะ"

"อีกไม่กี่วัน เจ้าก็ค่อยติดตามทัพหลวงของข้าไปที่ปากน้ำอ้วนเซียพร้อมกันก็แล้วกัน"

"ส่วนจื่อหวง พรุ่งนี้ก็ออกเดินทางกลับไปเมืองกิวกั๋งเถอะ จำไว้ว่าต้องไปถึงให้ทันวันที่หนึ่งเดือนหนึ่ง หากไปถึงก่อนกำหนดสักสองสามวันก็ไม่เป็นไร"

จวนจ๋องรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

ซุนกวนและจวนจ๋องต่างก็นั่งอยู่บนที่นั่ง มีเพียงจูหวนคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ จูหวนเหลือบมองจวนจ๋องแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองซุนกวน เขาขบกรามแน่นตัดสินใจเด็ดขาด ก่อนจะก้าวออกมายืนกลางห้องโถงแล้วคุกเข่าคำนับซุนกวน

จูหวนประกาศกร้าว "นับตั้งแต่ท่านอ๋องแต่งตั้งกระหม่อมเป็นนายอำเภอหยูเหยาจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมายี่สิบห้าปีแล้ว ท่านอ๋องให้กระหม่อมเป็นผู้นำทัพไปปราบกบฏ กำราบพวกชาวเขา และตั้งรับพวกโจรวุย ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมากระหม่อมไม่เคยกล้าย่อหย่อนในหน้าที่เลยแม้แต่วินาทีเดียว"

"กระหม่อมขอรับอาสาเป็นผู้นำทัพไปเหยียบย่ำพวกโจรวุยให้ราบคาบ หากกระหม่อมไม่สามารถนำชัยชนะกลับมาได้ กระหม่อมยินดีใช้หัวของตัวเองเพื่อชดใช้ความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

จูหวนกรำศึกมานานกว่ายี่สิบปี ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของเขาก็คือการได้เป็นแม่ทัพบัญชาการศึกระดับชาติและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ในศึกที่โจหยินบุกยี่สูครั้งก่อน จูหวนมีทหารในมือไม่ถึงหมื่นนาย แม้จะรบชนะแต่เขาก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

แต่คราวนี้ ง่อก๊กกำลังจะยกทัพนับแสนไปถล่มทัพวุย จูหวนจะเก็บอาการตื่นเต้นไว้ได้อย่างไร เขาจะไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไปเป็นอันขาด