บทที่ 97 - เบิกทางถากถาง

บทที่ 97 - เบิกทางถากถาง

ช่วงหลายวันมานี้ แม้โจยอยจะอยู่ระหว่างการเดินทางมาตลอด ทว่าข่าวคราวและข้อมูลข่าวกรองต่างๆ กลับไม่เคยคลาดสายตาเลยสักนิด

ทหารห้าพันนายภายใต้การนำของโจหองและเค้าฮูเดินทัพด้วยความเร็ววันละแปดสิบหลี่ ข่าวกรองจากทุกลำน้ำและทุกเส้นทาง ไม่ว่าจะเป็นจากลกเอี๋ยง ซงหยง หรือเมืองสิวฉุน ล้วนถูกส่งมารายงานให้โจยอยรับทราบวันละหลายหนอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อหลายวันก่อนหน้า ก่อนที่โจยอยจะเดินทางมาถึงเมืองตันลิว โจฮิวก็ได้กราบทูลเรื่องการโยกย้ายกำลังของกาอุ้นให้ฮ่องเต้ทรงทราบแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการให้ไปประจำการที่เมืองอ้วนเซีย หรือการให้ไปทำหน้าที่ที่เรียกกันว่า 'เบิกทาง' ดูเหมือนจะเป็นการใช้งานผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋วอย่างกาอุ้นผิดประเภทไปเสียหน่อย แต่โจยอยก็ไม่ได้ขัดขวางการมอบหมายงานของโจฮิวที่มีต่อกาอุ้นแต่อย่างใด

โจฮิวคือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งมณฑลยังจิ๋ว ทั้งยังเป็นจอมทัพสูงสุดซึ่งเป็นผู้นำของเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ทั่วทั้งแผ่นดิน ตอนที่กาอุ้นยังอยู่ในมณฑลยิจิ๋วและยังไม่ทันได้เดินทางมาถึงเมืองสิวฉุนเพื่อรวมพล การที่ทั้งสองฝ่ายจะถวายฎีกาฟ้องร้องกันไปมาก็ยังพอเข้าใจได้

แต่ทันทีที่กาอุ้นเดินทางมาถึงเมืองสิวฉุน เขาก็ต้องรับฟังคำสั่งของโจฮิวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะให้ไปตั้งค่ายที่เมืองอ้วนเซีย หรือให้ไปถากถางเบิกทาง กาอุ้นก็ต้องปฏิบัติตามทั้งในแง่ของกฎเกณฑ์และหน้าที่ กองทัพนับแสนนายต่างตั้งมั่นอยู่รอบเมืองสิวฉุน คนอื่นล้วนว่างงาน มีเพียงกาอุ้นคนเดียวที่ได้รับโอกาสให้แสดงฝีมือ ดีไม่ดีอาจจะมีคนแอบอิจฉาเขาอยู่ก็เป็นได้

มองอีกมุมหนึ่ง โจยอยเองก็เป็นคนสั่งให้โจฮิวส่งคนไป 'เบิกทาง' อยู่แล้ว แต่หน้าที่เบิกทางครั้งนี้หาใช่การนำทัพหน้าธรรมดาไม่ ทว่าจำเป็นต้องพึ่งพาผู้ที่มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ทั้งยังต้องมีความกล้าหาญและเด็ดขาดอย่างกาอุ้นเท่านั้น

เมืองอ้วนเซียไม่ใช่สถานที่แปลกใหม่สำหรับเหล่าขุนพลแห่งวุยก๊กเลย

สาเหตุที่การเผชิญหน้าระหว่างวุยก๊กและง่อก๊กถูกแบ่งออกเป็นสองสมรภูมิคือมณฑลยังจิ๋วและมณฑลเกงจิ๋ว ก็เป็นเพราะมีเทือกเขาต้าเปี๋ยซานตั้งตระหง่านแบ่งแยกพื้นที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงออกเป็นซ้ายขวา

เมืองอ้วนเซียตั้งอยู่ในเขตเมืองโลกั๋ง ด้านเหนือติดกับเทือกเขาต้าเปี๋ยซาน ด้านใต้สามารถล่องตามแม่น้ำอ้วนซุยไปจนถึงแม่น้ำแยงซีเกียงได้ ระยะทางห่างจากเมืองหับป๋าทางตะวันออกเฉียงเหนือและเมืองกังแฮทางตะวันตกล้วนห่างไกลพอกัน

เมืองอ้วนเซียแห่งนี้ไม่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ใดๆ ชาวบ้านในพื้นที่ต่างก็อพยพหนีภัยสงครามไปตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นพื้นที่รกร้างไร้ผู้คนเฉกเช่นเดียวกับพื้นที่แถบหวยหนานและเมืองกวงเหลง

ย้อนไปเมื่อยุคเจี้ยนอัน เตียวเลี้ยวเคยนำทัพมาบุกยึดสถานที่แห่งนี้ และในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา วุยก๊กกับง่อก๊กก็ผลัดกันยึดผลัดกันแย่งพื้นที่นี้มาโดยตลอด

และเป็นเพราะเหล่าขุนพลวุยก๊กคุ้นเคยกับพื้นที่นี้เป็นอย่างดี ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมโจฮิวถึงได้ประมาทและบุกตะลุยเข้าไปลึก จนกระทั่งไปปะทะกับกองทัพง่อก๊กเก้าหมื่นนายที่ดักซุ่มอยู่ใกล้เมืองอ้วนเซียและถูกบีบให้ต้องสู้ตาย

เส้นทางจากเมืองสิวฉุนไปหับป๋าและต่อไปยังเมืองอ้วนเซียนั้นเดินทางง่าย แต่กลับคับแคบอย่างยิ่ง กองทัพที่ออกจากเมืองสิวฉุนต้องผ่านอ่างเก็บน้ำเถียวเปยเพื่อไปยังเมืองหับป๋า จากนั้นต้องเดินทางฝ่าพื้นที่เนินเขาที่เต็มไปด้วยทะเลสาบและบึงตมมากมายกว่าจะถึงเมืองอ้วนเซีย

ระหว่างทางมีจุดยุทธศาสตร์สำคัญอันตรายหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็นปากน้ำอู๋เฉียงเค้า หุบเขาเจียสือ หรือช่องเขาคว่าเชอ

ในเมื่อกำหนดให้พื้นที่รอบเมืองอ้วนเซียเป็นสมรภูมิหลัก การสร้างเส้นทางส่งเสบียงและการสร้างค่ายคูหอรบตามจุดยุทธศาสตร์ตลอดเส้นทางจึงถือเป็นงานที่สำคัญที่สุด การปล่อยให้กาอุ้นรับหน้าที่นี้ โจยอยเองก็เบาใจไปได้มาก

ในขณะที่โจยอย เค้าฮู และโจหองกำลังเดินตรวจค่ายทหารที่ชายแดนเมืองเจียวจวิ้น ทางตอนใต้ของง่อก๊กก็กำลังคึกคักไม่แพ้กัน

ต่างจากลกซุนที่ต้องใช้เวลาจัดเตรียมทหารส่วนตัวห้าพันนายอยู่นานหลายวันกว่าจะล่องเรือลงมาตามแม่น้ำแยงซีเกียง ขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพจูหวนที่ประจำการอยู่แถวยี่สูและอู๋หูกลับได้รับพระราชโองการจากง่ออ๋องซุนกวนตั้งแต่เนิ่นๆ

เนื้อหาในราชโองการนั้นเรียบง่าย ไม่ต้องระดมกำลังพล ให้จูหวนเดินทางมาที่เมืองบู๊เฉียงเพียงลำพังก็พอ

หลังจากรับราชโองการ จูหวนก็ไม่คิดให้มากความ คืนนั้นเขานั่งเรือออกเดินทางทันที ใช้เวลาเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพียงสามวันก็มาถึงเมืองบู๊เฉียง

ตอนที่จูหวนและจูอี้บุตรชายมาถึงเมืองบู๊เฉียงก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ดึกดื่นป่านนี้ประตูเมืองบู๊เฉียงย่อมปิดสนิท สองพ่อลูกจึงต้องอาศัยพักแรมที่โรงเตี๊ยมรับรองของทางการที่อยู่นอกเมือง

เมื่อลงจากเรือ จูหวนและผู้ติดตามก็ไปขอยืมม้าสองตัวจากเจ้าหน้าที่ท่าเรือ จูหวน จูอี้ และทหารคนสนิทอีกเก้าคนมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมรับรอง

ลมหนาวพัดโชยในยามค่ำคืน ธงหน้าโรงเตี๊ยมสะบัดดังพึ่บพั่บตามแรงลม

ทหารคนสนิทไม่เกรงใจใคร ลงมือเคาะประตูโรงเตี๊ยมเสียงดังลั่น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกเปิดออก เจ้าหน้าที่รับรองเห็นการแต่งกายของจูหวนก็รู้ทันทีว่าเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ แถมยังสวมชุดเกราะเต็มยศและมีทหารคนสนิทติดตามมาด้วยหลายคน

เจ้าหน้าที่รีบประสานมือคารวะ "คารวะท่านขุนพล ท่านขุนพลต้องการพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ใช่หรือไม่ขอรับ"

ทหารคนสนิทถอยไปยืนอยู่หน้าประตู ในฐานะบุตรชาย จูอี้จึงก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือกล่าว "ท่านพ่อของข้าคือขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพ ได้รับราชโองการให้มาที่เมืองบู๊เฉียง ตอนนี้ดึกมากแล้วเข้าเมืองไม่ได้จึงต้องขอพักที่นี่สักคืน รบกวนจัดเตรียมห้องพักชั้นดีที่สุดให้ท่านพ่อของข้าสักห้อง ส่วนพวกเราอีกสิบคนที่เหลือ รบกวนจัดห้องพักธรรมดาก็พอแล้ว"

เจ้าหน้าที่รับรองมีสีหน้าลำบากใจ

"เรียนท่านขุนพล ไม่ใช่ข้าน้อยไม่อยากจัดห้องให้ท่าน แต่ห้องพักชั้นดีที่สุดในโรงเตี๊ยมถูกแขกท่านอื่นพักไปหมดแล้ว ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

เดินทางรอนแรมมาหลายวัน ลมแม่น้ำในฤดูหนาวก็หนาวเหน็บ ระหว่างทางจูหวนก็ดื่มสุราไปไม่น้อย พอได้ยินเจ้าหน้าที่บอกว่าไม่มีห้องพักชั้นดีเหลือแล้ว อารมณ์หงุดหงิดก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

ขุนพลของง่อก๊กนั้นแตกต่างจากจ๊กก๊กและวุยก๊กอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ความดีความชอบในสนามรบคือทุกสิ่งทุกอย่าง เรื่องการทุจริตคอร์รัปชัน บ้าตัณหา หรือดื่มสุราเมามาย ง่ออ๋องซุนกวนล้วนหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปทั้งสิ้น

ขนาดทหารส่วนตัวยังอนุญาตให้เลี้ยงไว้ได้ แล้วประสาอะไรกับนิสัยเสียและความหยิ่งยโสของเหล่าขุนพลเล่า

จูหวนที่กำลังเมาได้ที่ตวาดลั่น "ตาบอดหรืออย่างไร ข้าคือขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพจูหวน มีใครหน้าไหนคู่ควรจะได้พักห้องที่ดีกว่าข้าอีก"

เจ้าหน้าที่รู้ดีว่าขุนพลท่านนี้ไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ จึงรีบโค้งคำนับจนตัวงอ "เรียนท่านขุนพล คนที่พักอยู่ในห้องชั้นดีก็เป็นขุนพลเช่นกันขอรับ ข้าน้อยไม่มีอำนาจไปไล่เขาจริงๆ ขอรับ"

จูหวนคือใคร เขาคือคนที่เคยตีกองทัพของโจหยินจอมทัพสูงสุดแห่งวุยก๊กจนแตกพ่ายที่ยี่สู ปกติก็ชอบเอาความดีความชอบของตนมาอวดเบ่งอยู่แล้ว

หากเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นก็แล้วไป แต่นี่ดันเป็นขุนพลเหมือนกัน ใครมันจะไปมีความดีความชอบมากไปกว่าข้าได้อีกล่ะ

ต่อให้เป็นตกลกซุนมายืนอยู่ตรงนี้ จูหวนก็ไม่กลัวหรอก

จูหวนก้มมองเจ้าหน้าที่ด้วยสายตาเย็นชา "คนที่อยู่ข้างในเป็นใคร ไปบอกให้มันไสหัวออกมาแล้วยกห้องให้ข้าเดี๋ยวนี้"

เสียงเอะอะโวยวายที่หน้าประตูปลุกให้คนที่กำลังนอนหลับอยู่ในโรงเตี๊ยมตื่นขึ้นมา แต่พอได้ยินว่าเป็นชื่อของจูหวน ก็ไม่มีใครกล้าโผล่หน้าออกมายุ่งเรื่องนี้ให้ซวยไปด้วย

ขณะที่จูหวนกำลังจะชักดาบระเบิดอารมณ์ ก็มีชายคนหนึ่งเดินลงมาจากบันไดช้าๆ เขาสวมเพียงเสื้อคลุมหลวมๆ ปล่อยผมสยาย บ่งบอกชัดเจนว่าเพิ่งถูกปลุกให้ตื่นจากการนอนหลับ

ผู้มาใหม่คือเจ้าเมืองกิวกั๋ง ขุนพลสยบทักษิณ และเฉียนถังโหว จวนจ๋องนั่นเอง

จวนจ๋องประสานมือคารวะ "พี่ซิ่วมู่ ที่แท้ก็เป็นท่านนี่เอง ข้าได้ยินเสียงคนเถียงกันจากชั้นบน เป็นเพราะห้องพักของท่านถูกข้าแย่งไปอย่างนั้นรึ"

จูหวนเงยหน้าขึ้นมองจวนจ๋องที่เดินลงมาจากบันได ฤทธิ์สุรายังไม่ทันสร่าง กอปรกับนิสัยเดิมที่มักจะไม่ยอมลงให้ใคร แถมยังแอบคิดว่าผลงานของจวนจ๋องนั้นเทียบตนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ความโกรธในใจจึงยังคุกรุ่นอยู่

จูหวนเอ่ยขึ้น "จวนจื่อหวงเอ๋ยจวนจื่อหวง ที่แท้ก็เป็นเจ้าเองรึที่มาแย่งห้องพักชั้นดีของข้าไป"

จวนจ๋องเองก็เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ผู้คุมกองกำลังรักษาดินแดน ประสบการณ์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจูหวนสักเท่าไหร่ ส่วนเรื่องที่จูหวนเอาชนะโจหยินได้ในอดีต จวนจ๋องก็เคยแอบคิดว่าตอนนั้นโจหยินก็ใกล้จะตายรอมร่ออยู่แล้ว หากเปลี่ยนให้เขาไปนำทัพแทน เขาก็รบชนะได้เหมือนกันนั่นแหละ

เดิมทีจวนจ๋องตั้งใจจะลงมาทักทายและพูดคุยตามประสาคนคุ้นเคย ทั้งคู่ไม่ได้เจอกันมาสี่ห้าปีแล้ว ใครจะไปคิดว่าจูหวนจะทำตัวเป็นหมาบ้า กัดคนไปทั่วตั้งแต่เริ่มสนทนาเช่นนี้

จวนจ๋องหยุดยืนอยู่บนบันได ไม่ยอมเดินลงไปข้างล่าง ก้มมองจูหวนจากมุมสูง "ท่านขุนพลจู โรงเตี๊ยมนี้เป็นสถานที่ราชการ ย่อมต้องยึดหลักใครมาก่อนได้ก่อน"

"ข้าเดินทางมาที่เมืองบู๊เฉียงตามราชโองการของง่ออ๋อง การเข้าพักในห้องชั้นดีของโรงเตี๊ยมก็เป็นสิทธิ์ของข้า หรือท่านคิดจะมาแย่งชิงไปจากมือข้าอย่างนั้นรึ"

จูหวนโกรธจัด "เจ้ามาตามรับสั่งของง่ออ๋อง แล้วข้าไม่ได้มาตามรับสั่งของง่ออ๋องหรืออย่างไร"