บทที่ 84 - พระคุณและพระบารมี

บทที่ 84 - พระคุณและพระบารมี

หากจะกล่าวถึงเหตุผลที่ว่าทำไมบ้านเมืองหนึ่งถึงสามารถดำรงอยู่ได้อย่างยาวนานและได้รับการสนับสนุนจากผู้คน สิ่งที่จำเป็นต้องมีก็คือคำว่า 'พระคุณ' และ 'พระบารมี'

คำว่า 'พระบารมี' นั้นหมายถึงการปลอบประโลมราษฎรและลงทัณฑ์คนบาป การรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น และการปกครองบ้านเมืองด้วยความเมตตา หากประเทศชาติสามารถมอบชีวิตที่สงบสุขให้แก่ประชาชน และสามารถรักษากลไกของสังคมให้ดำเนินไปตามปกติได้โดยไม่เกิดความวุ่นวาย นั่นก็ถือเป็นพระบารมีของประเทศนั้นๆ แล้ว

ส่วนคำว่า 'พระคุณ' นั้น หมายถึงการที่ขุนนาง 'ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากราชวงศ์มาหลายชั่วคน' หรือ 'ได้รับพระเมตตาจากฮ่องเต้หลายต่อหลายครั้ง' การที่รัฐบาลมอบตำแหน่งให้กับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ หรือเปิดโอกาสให้บุคคลทั่วไปได้มีเวทีในการแสดงความสามารถเพื่อความก้าวหน้าในชีวิต นั่นแหละคือพระคุณของรัฐ

ราชวงศ์ฮั่นตะวันตกและตะวันออกรวมกันยาวนานถึงสี่ร้อยปี 'พระบารมี' ที่สะสมมานั้นสามารถสร้างบุคลากรชั้นยอดที่ยอมถวายชีวิตเพื่อราชวงศ์ฮั่นได้มากมายจริงๆ แต่แล้ววุยก๊กล่ะ ตอนนี้ยังไม่ทันจะพ้นปีอ้วงโชที่เจ็ดเลย วุยก๊กจะเอาเวลาที่ไหนไปสะสม 'พระบารมี' ได้มากมายขนาดนั้น

งั้นก็ต้องมาพูดถึงเรื่องพระคุณกันแทนแล้วล่ะ

ตอนที่พระเจ้าโจผีขึ้นเป็นวุยอ๋องและวุยเต้ ก็เคยปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ให้เหล่าขุนนางมาแล้วถึงสองครั้ง มาตอนนี้โจยอยต้องการให้ขุนนางและแม่ทัพยอมทุ่มเททำงานให้ต่อไป จะให้เขาไปเรียกมาปรับทัศนคติทีละคน หรือจะใช้บารมีส่วนตัวไปหว่านล้อมงั้นหรือ สู้แจกตำแหน่งเลื่อนยศให้เลยไม่เร็วกว่าหรือไง

แต่ถึงจะเป็นการเลื่อนยศ มันก็ต้องมีลำดับก่อนหลังอยู่ดี แน่นอนว่าขุนนางคนสนิทที่อยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้ย่อมต้องได้สิทธิ์ก่อนเสมอ ความเท่าเทียมมันมีอยู่จริง แต่บางคนก็ย่อมมีความเท่าเทียมมากกว่าคนอื่นเป็นธรรมดา

ขุนนางคนสนิทที่ว่านี้ก็คือขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่คน ได้แก่ เล่าหัว ซินผี ฮองก้วน และตันเกียว รวมถึงสองขุนนางจากสำนักราชเลขาธิการอย่างเล่าฮองและซุนจูนั่นเอง

ในบรรดาหกคนนี้ เล่าหัวกับซุนจูที่เป็นแค่กวานเน่ยโหวก็ได้เลื่อนขั้นเป็นถิงโหว ส่วนซินผี ฮองก้วน ตันเกียว และเล่าฮองที่เป็นถิงโหวอยู่แล้ว ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นเซียงโหวกันถ้วนหน้า

ทุกคนได้เลื่อนบรรดาศักดิ์ขึ้นหนึ่งขั้น แฮปปี้กันถ้วนหน้า

แม้แต่จงอี้ในวัยสิบสี่ย่างสิบห้าปี ก็ยังได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเลี่ยโหวกับเขาด้วย

นี่แหละคือข้อดีของการเป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้

ส่วนบรรดาขุนนางฝ่ายนอก ไม่ว่าจะเป็นสามขุนนางผู้ใหญ่ เก้าเสนาบดี หรือบรรดาแม่ทัพที่ประจำการอยู่ตามหัวเมืองต่างๆ หลายคนก็ได้รับบรรดาศักดิ์หรือศักดินาเพิ่มขึ้นเช่นกัน แม้แต่เบ้งตัดที่มีชื่อรองว่าเบ้งจื่อตู้ ซึ่งประจำการอยู่ไกลถึงเมืองซินเฉิงทางตะวันตกเฉียงใต้ ก็ยังได้เลื่อนจากถิงโหวเป็นเซียงโหว แถมยังได้สวมตำแหน่งขุนพลพิทักษ์ประจิมที่ฮ่องเต้เพิ่งจะริบมาจากแฮหัวหลิมอีกด้วย

ฮ่องเต้ออกราชโองการเลื่อนยศและปูนบำเหน็จขนาดนี้ แน่นอนว่าทุกคนย่อมหน้าชื่นตาบาน

และในช่วงเวลานี้ ข่าวใหญ่ที่สุดในลกเอี๋ยงรองจากการปูนบำเหน็จ ก็คือข่าวที่ฮ่องเต้เตรียมจะเสด็จประพาสแดนใต้ในอีกสิบวันข้างหน้านั่นเอง

ในเมื่อเป็นการเสด็จประพาสแดนใต้ แม้จะยังไม่ระบุสถานที่แน่ชัด แต่ถ้าดูจากธรรมเนียมปฏิบัติของโจโฉและพระเจ้าโจผี ก็คงหนีไม่พ้นฮูโต๋ ตันลิว หรือไม่ก็อำเภอเจียวเซี่ยนนี่แหละ

แม้ว่าชาวบ้านร้านตลาดในลกเอี๋ยงจะไม่ค่อยเข้าใจว่าการเสด็จประพาสของฮ่องเต้หมายถึงอะไร พวกเขาอาจจะคิดแค่ว่าขบวนเสด็จของฮ่องเต้ออกจากเมืองหลวงลกเอี๋ยงไปเที่ยวเล่นที่อื่น เหมือนกับตอนที่พวกชาวบ้านเดินทางไปทำธุระหรือท่องเที่ยวเมืองข้างๆ

แต่สำหรับขุนนางและบัณฑิตที่มีความรู้ ย่อมรู้ดีว่าการเสด็จประพาสของฮ่องเต้นั้นไม่เหมือนใคร ยิ่งในยุคสมัยนี้ ทัพหลวงจะต้องเคลื่อนขบวนติดตามไปอารักขาฮ่องเต้ด้วยเสมอ

ในลกเอี๋ยงและพื้นที่ใกล้เคียงมีทัพหลวงอยู่ถึงห้าหมื่นนาย การเคลื่อนทัพขนาดใหญ่แบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการจัดการเสบียงหรือเส้นทางการเดินทัพ ล้วนปิดบังกันไม่ได้หรอก คนที่ตาไวหน่อย แค่สังเกตดูการเคลื่อนไหวของทัพหลวงตอนฮ่องเต้เสด็จประพาส ก็พอจะเดาได้แล้วว่าฮ่องเต้แค่ 'เสด็จประพาส' จริงๆ หรือกำลังอาศัยจังหวะนี้ดำเนินกลยุทธ์ทางการทหารกันแน่

เรื่องแบบนี้มันมีประวัติศาสตร์ซ้ำรอยมาแล้วทั้งนั้น

อย่างในสมัยฮั่นเกาจู่หลิวปัง ก็เคยใช้ข้ออ้างเรื่องการเสด็จประพาสเพื่อจัดการปัญหาทางการเมืองมาแล้ว ตอนนั้นมีคนถวายฎีกากล่าวหาว่าหานซิ่นคิดจะก่อกบฏ ตันผิงจึงเสนอแผน 'แสร้งประพาสอวิ๋นเมิ่ง' ให้หลิวปังใช้เป็นข้ออ้างในการเดินทางเพื่อเรียกตัวหานซิ่นมาเข้าเฝ้า แล้วฉวยโอกาสนั้นจับกุมตัวหานซิ่นเสีย

การที่ฮ่องเต้จะเสด็จประพาสแดนใต้ครั้งนี้ จะมีแผนการอะไรซ่อนอยู่ ใครจะไปรู้ได้ล่ะ

การประชุมใหญ่ในท้องพระโรงของวันที่หนึ่งเดือนสิบสองจัดขึ้นในช่วงเช้า และการที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งขุนนางมากมายในที่ประชุม ก็กลายเป็นข่าวที่ร้อนแรงที่สุดในลกเอี๋ยงในช่วงนี้ พอตกบ่ายข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว

ถ้าเป็นความลับระดับชาติก็ว่าไปอย่าง แต่นี่โดนฮ่องเต้แต่งตั้งให้รับตำแหน่งใหญ่โต จะไม่ให้เอาไปคุยอวดคนอื่นได้ยังไง

สุมาสู ลูกชายคนโตของสุมาอี้ที่เพิ่งจะเข้าเรียนในสำนักศึกษาหลวง เพิ่งจะเลิกเรียนและกำลังจะเดินทางกลับบ้าน ก็เพิ่งได้ยินข่าวเรื่องพ่อตัวเองได้เป็นสามขุนนางผู้ใหญ่ระหว่างทางนี่แหละ

นี่มันข่าวดีมหาศาลขนาดไหนกัน ต่อไปนี้ตระกูลสุมาของข้าก็จะได้เป็นตระกูลสามขุนนางผู้ใหญ่กับเขาแล้ว

สุมาสูรู้สึกเหมือนตัวเบาหวิวราวกับจะลอยได้ หลังจากรับคำกล่าวแสดงความยินดีจากคนรู้จักมาตลอดทาง พอถึงจวนปุ๊บ สุมาสูก็รีบจ้ำอ้าวไปที่ห้องหนังสือของพ่อทันที

สุมาสูผลักประตูเข้าไปโดยไม่ได้เคาะสายตาก็มองตรงไปยังพ่อที่กำลังนั่งอ่านเอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงาน

สุมาสูฉีกยิ้มกว้าง "ลูกขอแสดงความยินดีที่ท่านพ่อได้เลื่อนตำแหน่งเป็นสามขุนนางผู้ใหญ่นะขอรับ ตอนนี้ท่านพ่อรู้สึกยังไงบ้างขอรับ"

สุมาอี้เป็นคนเข้มงวดกับกฎระเบียบในบ้านมาตลอด มีแค่สุมาสูลูกชายคนโตคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าห้องหนังสือได้โดยไม่ต้องเคาะประตู ขนาดเตียวชุนหัวผู้เป็นภรรยาหรือสุมาเจียวลูกชายคนรองก็ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลย

สุมาอี้ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา ยังคงอ่านเอกสารต่อไปโดยมีรอยยิ้มบางๆ ประดับมุมปาก "จื่อหยวนกลับมาแล้วรึ ไปได้ยินข่าวนี้มาจากที่สำนักศึกษาหลวงงั้นหรือ"

สุมาสูหันไปปิดประตูห้องหนังสือ ก่อนจะเดินไปหาที่นั่งเอาเอง "ไม่ได้ยินจากสำนักศึกษาหลวงหรอกขอรับ แต่ลูกได้ยินคนพูดกันตามทาง คนรู้จักที่เจอระหว่างทางต่างก็พากันบอกว่า ท่านพ่อได้เป็นสามขุนนางผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุแค่นี้ นับเป็นเสาหลักของบ้านเมือง เป็นขุนนางผู้สร้างคุณูปการอย่างแท้จริงเลยนะขอรับ"

สุมาอี้เงยหน้าขึ้นมามองลูกชายพร้อมรอยยิ้ม "พ่อได้เป็นสามขุนนางผู้ใหญ่ แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเขาล่ะ คนพวกนี้ก็แค่หาเรื่องมายกยอปอปั้นเจ้า เพื่อหวังจะตีสนิทกับเจ้าก็เท่านั้นแหละ"

"จื่อหยวน การใช้ชีวิตบนโลกนี้ต้องยึดหลักทางสายกลาง ในสำนักศึกษาหลวงเคยสอนเรื่องทางสายกลางบ้างหรือเปล่าล่ะ"

สุมาสูตอบ "ย่อมต้องเคยสอนอยู่แล้วขอรับ สิ่งที่เรียกว่าทางสายกลาง ก็คือการไม่เอนเอียงไปทางใดทางหนึ่ง ไม่มากเกินไปและไม่น้อยเกินไป"

"ที่ท่านพ่อสอนให้ลูกยึดหลักทางสายกลาง ก็คือการไม่ปฏิเสธคำยกยอของคนอื่น แต่ก็ไม่แสดงออกว่าชอบใจจนเกินเหตุ และลูกก็ยังต้องปฏิบัติตัวตามกฎระเบียบของตัวเองต่อไปสินะขอรับ"

สุมาอี้พยักหน้าเบาๆ "ในเมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว พ่อก็ไม่จำเป็นต้องกำชับอะไรให้มากความ"

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง" สุมาอี้พูดต่อ "ท่านอาของเจ้าถูกฝ่าบาทส่งไปประจำการที่เหลียงจิ๋วแล้วนะ ไปคอยช่วยงานผู้ตรวจการมณฑลเหลียงจิ๋วคนใหม่อย่างแฮหัวป๋า โดยให้ประจำอยู่ที่เมืองบู๊อุยเหมือนกัน"

สุมาสูอุทานด้วยความตกใจ "ฝ่าบาทคิดจะกลั่นแกล้งท่านอารึเปล่าขอรับ ทำไมถึงส่งท่านอาไปอยู่ในที่กันดารแบบนั้น"

"อย่าพูดจาเหลวไหล!" สุมาอี้ดุเสียงเข้ม "ตอนนี้เหลียงจิ๋วกำลังต้องการคนมีความสามารถ ฝ่าบาทมีรับสั่งลงมา ในฐานะข้าแผ่นดินจะเอาเรื่องความห่างไกลจากภาคกลางมาเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธได้ยังไง"

"อีกอย่าง ท่านอาของเจ้าก็นั่งตบยุงอยู่ในกรมมหาดเล็กมาตั้งหลายเดือนจนผอมลงไปตั้งเยอะ ตอนนี้ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการฝ่ายการคลัง ท่านอาของเจ้ายังดีใจจนเนื้อเต้นเลยด้วยซ้ำ"

สุมาสูถามอย่างสงสัย "ผู้บัญชาการฝ่ายการคลัง ในเมื่อมีคำว่าผู้บัญชาการ ก็แปลว่าเป็นขุนนางขั้นสองพันสือใช่ไหมขอรับ"

สุมาอี้พยักหน้าเบาๆ

"ขั้นสองพันสือเชียว งั้นก็ไม่เป็นไรแล้วล่ะขอรับ" สุมาสูขยับไหล่ไปมาแก้เมื่อย "แต่ว่าตำแหน่งผู้บัญชาการฝ่ายการคลังนี่มันมีหน้าที่อะไรหรือขอรับ"

สุมาอี้ตอบ "เหลียงจิ๋วตั้งอยู่ชายแดน แต่ละเมืองก็อยู่ห่างไกลกันจนยากที่จะประสานงานกันได้ หน้าที่ของผู้บัญชาการฝ่ายการคลังก็คือ ด้านหนึ่งต้องช่วยผู้ตรวจการมณฑลดูแลเรื่องปากท้องของราษฎร ส่วนอีกด้านหนึ่งก็ต้องคอยดูแลเรื่องการค้าขายกับดินแดนตะวันตก"

"เหลียงจิ๋วมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แถมยังขาดการดูแลจากภาคกลางมาเป็นเวลานาน หากท่านอาของเจ้าไปประจำการที่เมืองบู๊อุย พ่อเชื่อว่าเขาน่าจะสร้างผลงานได้ไม่ยากหรอก"

สุมาสูขมวดคิ้วเล็กน้อย "ค้าขายกับดินแดนตะวันตกหรือขอรับ แต่เหรียญอู่จูถูกอดีตฮ่องเต้สั่งห้ามใช้ไปแล้วไม่ใช่หรือ แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปค้าขายล่ะขอรับ"

สุมาอี้อธิบาย "ราชสำนักสั่งห้ามแล้วคิดว่าจะห้ามได้เด็ดขาดงั้นหรือ ขนาดขุนนางในลกเอี๋ยงหลายคนยังแอบใช้กันอยู่เลย นับประสาอะไรกับที่เหลียงจิ๋ว"

สุมาอี้หยุดพักหายใจก่อนจะพูดต่อ "จื่อหยวน พ่อให้เจ้าเรียนคัมภีร์มาตลอด แต่ดูเหมือนตอนนี้เจ้าควรจะเริ่มศึกษาเรื่องความเป็นอยู่ของชาวบ้านบ้างแล้ว อย่างเรื่องการค้าในเหลียงจิ๋ว เหรียญอู่จูก็ยังคงมีคนใช้อยู่ นอกจากเงินตราแล้ว ผ้าไหมก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ใช้แทนเงินได้บ่อยๆ"

"พ่อจะเล่าให้เจ้าฟังนะ นับตั้งแต่เกิดกบฏชนเผ่าเกี๋ยงในสมัยราชวงศ์ฮั่นตอนต้น การค้าขายระหว่างภาคกลางกับดินแดนตะวันตกก็ถูกตัดขาดไปเลย จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีมานี้ถึงได้มีการรื้อฟื้นเส้นทางสายไหมกลับมาใหม่ แต่ขนาดการค้าก็ยังไม่ใหญ่โตเท่าไหร่นัก พ่อค้าจากดินแดนตะวันตกถ้าไม่ค้าขายอยู่ที่ตุนหวง ก็มักจะเดินทางมาไกลสุดแค่ที่เมืองบู๊อุยซึ่งเป็นศูนย์กลางของเหลียงจิ๋วเท่านั้น แทบไม่มีใครเดินทางมาถึงเตียงอันหรือลกเอี๋ยงเหมือนสมัยฮั่นตอนต้นเลย"

"และการค้าในเหลียงจิ๋ว ไม่ได้มีแค่การค้ากับชาวตะวันตกเท่านั้น แต่ยังมีการนำของมีค่าอย่างทองคำ หยก ม้า และยาสมุนไพรของเหลียงจิ๋ว มาแลกเปลี่ยนกับผ้าไหมชั้นดีของภาคกลางด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเหลียงจิ๋วยังมีบ่อเกลืออยู่หลายแห่ง จึงมีการค้าขายระหว่างแต่ละหัวเมืองกับชนเผ่าเกี๋ยงในพื้นที่อีกด้วย"

ด้วยความที่เกิดมาในตระกูลบัณฑิต สุมาสูจึงไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเรื่องเงินๆ ทองๆ มาตั้งแต่เด็ก เขาคิดแค่ว่าพ่อกำลังเล่าเกร็ดความรู้ให้ฟังเท่านั้น เมื่อได้ยินคำอธิบายของสุมาอี้ สุมาสูก็พยักหน้ารับ "ลูกเข้าใจแล้วขอรับ ในเมื่อท่านอาอยู่ที่เหลียงจิ๋วแล้วสบายดีก็พอแล้วล่ะขอรับ"

สุมาสูพูดต่อ "พูดถึงเหลียงจิ๋ว ที่สำนักศึกษาหลวงลูกก็เจอเพื่อนร่วมรุ่นที่มาจากเหลียงจิ๋วอยู่หลายคนนะขอรับ ส่วนใหญ่ก็เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ในเหลียงจิ๋วทั้งนั้น แถมยังมีคนนึงได้เป็นลูกศิษย์ของราชบัณฑิตเตงเช็งด้วยนะขอรับ"

"เตงเช็งงั้นหรือ" สุมาอี้ถามกลับ "หมายถึงเตงเช็งที่เป็นขุนนางมาจากตำหนักบูรพา และเป็นหลานปู่ของเตงเหี้ยนใช่ไหม แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงรับลูกศิษย์ล่ะ"

สุมาสูส่ายหน้าเบาๆ "ราชบัณฑิตเตงเป็นถึงผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวง ลูกจะไปรู้ได้ยังไงล่ะขอรับว่าทำไมเขาถึงรับลูกศิษย์ แต่ลูกรู้มาว่าคนคนนี้เป็นชาวเมืองเทียนสุ่ย ดูแล้วไม่ค่อยเหมือนบัณฑิตชาวเหอหนานเท่าไหร่ สำเนียงก็แปร่งๆ แถมได้ยินมาว่าเคยเป็นที่ปรึกษาทหารในเมืองของเขาด้วยนะขอรับ"

เมืองเทียนสุ่ย... หล่งโย่ว... เหลียงจิ๋ว...

ตอนแรกสุมาอี้ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่พอได้ยินสุมาสูเอ่ยถึงเทียนสุ่ย จิ๊กซอว์ชิ้นเล็กๆ ในหัวของเขาก็เริ่มประติดประต่อกัน

สุมาอี้เอ่ยถาม "เตงเช็งรับเขาเป็นศิษย์ตั้งแต่เมื่อไหร่"

สุมาสูตอบ "ก็เมื่อวานนี้เองขอรับ ถึงแม้คนเหลียงจิ๋วคนนี้จะขยันเรียนมาก แต่ปกติก็ไม่ค่อยสุงสิงกับบัณฑิตคนอื่นเท่าไหร่ ลูกเองก็ไม่ได้สนิทกับเขาหรอก ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าราชบัณฑิตเตงไปถูกตาต้องใจเขาได้ยังไง"

แต่ในเวลานี้ สิ่งที่สุมาอี้กำลังครุ่นคิด กลับไม่ใช่นักศึกษาผู้โชคดีที่ได้เป็นศิษย์ของเตงเช็งคนนั้น

ฮ่องเต้เพิ่งจะแต่งตั้งผู้บัญชาการทหารมณฑลยงจิ๋วและเหลียงจิ๋ว รวมถึงผู้ตรวจการมณฑลเหลียงจิ๋วไปหมาดๆ แถมยังออกราชโองการให้สำนักราชเลขาธิการดำเนินนโยบายเอาใจชาวหล่งโย่วอีกหลายอย่าง ซึ่งเรื่องพวกนี้สุมาอี้ในฐานะผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการย่อมต้องเห็นผ่านตามาหมดแล้ว

มาตอนนี้ยังสั่งให้เตงเช็งแหกกฎมารับศิษย์ด้วยตัวเองอีก

ไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะทรงคิดการลึกซึ้งได้ขนาดนี้ นี่กำลังปูหมากเพื่อยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วอยู่สินะ แล้วใครกันล่ะที่เป็นคนถวายคำแนะนำนี้ให้ฝ่าบาท

คิดไปคิดมา สุมาอี้ก็หันไปมองสุมาสู

"จื่อหยวน เรื่องของสำนักศึกษาหลวง เมื่อก่อนราชครูจงเป็นคนพาเตงเช็งกับเกาถังหลงไปดูแล พ่อเองก็ไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางของสำนักศึกษาหลวงสักเท่าไหร่ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว สำนักศึกษาหลวงกำลังจะกลายเป็นที่ให้ความสำคัญของฝ่าบาทแล้วสินะ"

"พรุ่งนี้เจ้าไปที่สำนักศึกษาหลวง ลองสืบดูลาดเลาของพวกนักศึกษาที่มาจากหัวเมืองต่างๆ หน่อยนะ แล้วกลับมาเล่าให้พ่อฟังด้วยล่ะ"

สุมาสูตอบรับ "ท่านพ่อขอรับ ลูกจำได้ว่าเมื่อเดือนก่อน เคยมีคนลือกันว่า ถ้านักศึกษาคนไหนทำผลงานในสำนักศึกษาหลวงได้ดี ราชสำนักอาจจะพิจารณาแต่งตั้งให้เข้ารับราชการด้วยนะขอรับ"

คัดเลือกขุนนางจากสำนักศึกษาหลวงงั้นหรือ

สุมาอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาชักจะตามความคิดของฮ่องเต้ไม่ทันเข้าไปทุกที หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่เคยตามทันเลยต่างหาก