บทที่ 85 - เอาผลประโยชน์เข้าล่อ

บทที่ 85 - เอาผลประโยชน์เข้าล่อ

แผ่นดินมีทั้งหมดสิบสามมณฑล วุยก๊กครอบครองไปแล้วถึงเก้ามณฑล

ด้วยจำนวนขุนนางที่มากมายมหาศาลขนาดนี้ ต่อให้จะเลือกปูนบำเหน็จเลื่อนยศให้เฉพาะขุนนางในตำแหน่งสำคัญๆ ปริมาณงานมันก็ยังเยอะเกินกว่าที่โจยอยจะทำคนเดียวไหวอยู่ดี

ก่อนจะกำหนดรางวัลให้ขุนนางคนไหน ก็ต้องตรวจสอบทั้งอายุ ภูมิลำเนา ประวัติการทำงาน ความดีความชอบ และความผิดพลาดเสียก่อน แถมยังต้องประเมินความสามารถและนิสัยใจคอของแต่ละคนอีกต่างหาก งานนี้ไม่เพียงแต่ต้องไปรื้อค้นเอกสารบันทึกต่างๆ มาดูเท่านั้น แต่ยังต้องทำรายงานสรุปอย่างละเอียดอีกด้วย

ดังนั้นการปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ในรอบนี้ จึงเป็นผลงานการสุมหัวของฮ่องเต้กับขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่คนที่ร่วมด้วยช่วยกันปั่นงานกันสดๆ ในวังเหนือ พวกเขาต้องอดหลับอดนอนทำโอทีติดกันถึงสามวันเต็มๆ กว่าจะเคลียร์งานทั้งหมดเสร็จสิ้น

นี่ไม่เพียงแต่เป็นการปูนบำเหน็จเลื่อนยศเท่านั้น แต่ยังถือเป็นการประเมินผลงานและทบทวนการทำงานของขุนนางในตำแหน่งสำคัญๆ ทุกคนแบบครบวงจรอีกด้วย

ย้อนกลับไปเมื่อหลายวันก่อนในวังเหนือ ขุนนางมหาดเล็กซินผีเคยรู้สึกว่าการแจกตำแหน่งแบบนี้มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ในความคิดของซินผี การปูนบำเหน็จควรจะมอบให้เฉพาะขุนนางที่สร้างผลงานชิ้นโบแดงให้บ้านเมืองเพื่อเป็นการยกย่องเชิดชูเกียติเท่านั้น หากแจกกันง่ายๆ แบบแฟร์ๆ ได้กันถ้วนหน้าเหมือนสาดน้ำแบบนี้ ตำแหน่งขุนนางมันจะไม่ดูไร้ค่าไปหน่อยหรือ

ความจริงตั้งแต่ตอนที่พระเจ้าโจผีขึ้นครองราชย์ ซินผีก็รู้สึกว่าการทำแบบนี้มันไม่ค่อยเข้าท่าอยู่แล้ว พอซินผีกำลังจะอ้าปากทัดทานฮ่องเต้ ก็โดนฮ่องเต้เอาของมาอุดปากเข้าเสียก่อน

ไม่ได้เอาอะไรมายัดปากจริงๆ หรอกนะ แต่ก่อนที่ฮ่องเต้จะให้พวกขุนนางมหาดเล็กมาช่วยกันพิจารณาตำแหน่งของขุนนางฝ่ายนอก ฮ่องเต้ก็จัดการเลื่อนยศให้ขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่กับขุนนางสำนักราชเลขาธิการอีกสองคนเป็นประเดิมไปก่อนเลย

คนที่เป็นกวานเน่ยโหวก็ได้เลื่อนเป็นถิงโหว ส่วนคนที่เป็นถิงโหวอยู่แล้วก็ได้ขยับขึ้นเป็นเซียงโหว

พอรางวัลหล่นทับใส่หัวตัวเองแบบนี้ ใครมันจะไปขัดคอเรื่องบรรดาศักดิ์กันอีกล่ะ ถึงซินผีจะมีบรรพบุรุษเป็นชาวหล่งซี แต่ตัวเขาเกิดที่อำเภอหยางตี๋ในเมืองอิ่งชวน การที่เขาได้เลื่อนจากกวงผิงถิงโหวมาเป็นอิ่งเซียงโหว แค่มีคำว่า 'อิ่ง' อยู่ในชื่อบรรดาศักดิ์ มันก็เพียงพอที่จะซื้อใจซินผีได้แล้ว

ตอนที่ซินผีลองหยั่งเชิงถามฮ่องเต้ว่าทำไมถึงต้องปูนบำเหน็จให้ขุนนางมากมายขนาดนี้ โจยอยก็ยิ้มแล้วตอบว่า "ข้าตัดสินใจเลื่อนยศให้ขุนนางมหาดเล็กซินผีก่อน แล้วถึงค่อยนึกถึงขุนนางคนอื่นๆ ในราชสำนักนะเนี่ย พวกเขาต้องขอบคุณขุนนางมหาดเล็กซินผีถึงจะถูก"

เจอฮ่องเต้ตรัสหยอกล้อแบบนี้ ซินผีก็ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

โจยอยให้พวกขันทีไปเอาฉากกั้นบานใหญ่มา แล้วเอากระดาษจั่วปั๋วแปะให้เต็ม ขั้นแรกคือการคัดเลือกรายชื่อคนที่จะได้รับการปูนบำเหน็จ ขั้นที่สองคือการกำหนดรางวัลที่จะมอบให้แต่ละคน การเอามาเขียนโยงไปโยงมาบนฉากกั้นแบบนี้ มันช่วยให้เห็นภาพรวมชัดเจนและเข้าใจง่ายขึ้นเยอะเลย

แม้ว่าการพิจารณาผลงานของคนส่วนใหญ่จะผ่านไปอย่างราบรื่น แต่ก็มีบางคนที่ถูกตั้งข้อกังขาอยู่บ้าง

อย่างเช่น เบ้งตัด

การเป็นคนต้องรู้จักคว้าโอกาส และการเป็นขุนนางก็ยิ่งต้องเก่งเรื่องนี้ เบ้งตัดนี่แหละคือปรมาจารย์ด้านการฉวยโอกาสตัวจริง

ย้อนไปตอนที่โจโฉเพิ่งสิ้นบุญ พระเจ้าโจผีเพิ่งจะขึ้นเป็นวุยอ๋องและยังไม่ได้สถาปนาตนเป็นฮ่องเต้ ตอนนั้นพระเจ้าโจผีกำลังต้องการสร้างบารมีและผลงานอย่างหนัก เบ้งตัดก็หอบเอากองกำลังส่วนตัวกว่าสี่พันครอบครัวจากซ่างยงมาสวามิภักดิ์กับวุยก๊กพอดี

สิ่งที่พระเจ้าโจผีขาดแคลนในตอนนั้นก็คือบารมีนี่แหละ การที่มีคนจากแคว้นอื่นยอมศิโรราบ แม่ทัพศัตรูมาขอสวามิภักดิ์ถึงที่ ไม่ว่าจะมองมุมไหนวุยก๊กก็มีแต่ได้กับได้

ตอนที่เบ้งตัดเดินทางมาเข้าเฝ้าพระเจ้าโจผีที่อำเภอเจียวเซี่ยน เขาวางตัวได้สง่างาม พูดจาฉะฉานมีไหวพริบ จนทุกคนต้องหันมามองเป็นตาเดียว ขนาดตอนที่พระเจ้าโจผีเสด็จออกไปข้างนอกก็ยังให้เบ้งตัดนั่งรถม้าคันเดียวกัน แถมยังเคยจับมือเบ้งตัดแล้วตรัสล้อเล่นว่า "ท่านคงไม่ได้เป็นนักฆ่าที่เล่าปี่ส่งมาหรอกนะ"

เบ้งตัดกลายเป็นคนโปรดของพระเจ้าโจผี ไม่เพียงแต่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษาและขุนพลสร้างขวัญกำลังใจ พร้อมกับได้บรรดาศักดิ์ผิงหยางถิงโหวเท่านั้น พระเจ้าโจผียังรวมเอาเมืองฝางหลิง ซ่างยง และซีเฉิงเข้าด้วยกันเป็นเมืองซินเฉิง แล้วตั้งให้เบ้งตัดเป็นเจ้าเมืองซินเฉิง มอบหมายหน้าที่ปกป้องชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ให้เขาดูแลทั้งหมด

แต่ตอนนี้พระเจ้าโจผีสวรรคตไปแล้ว ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอย่างโจยอยรู้ไส้รู้พุงดีว่าเบ้งตัดเป็นคนพรรค์ไหน ใช้คำสี่คำจำกัดความได้เลยว่า ไอ้คนกลับกลอก

ตอนที่กำลังหารือกันเรื่องรางวัลของเบ้งตัด เล่าหัวเป็นคนแรกที่ออกโรงคัดค้าน

เล่าหัวทูลฮ่องเต้ว่า "กระหม่อมเห็นว่าเบ้งตัดเป็นคนกลับกลอกที่ยอมสวามิภักดิ์เพื่อผลประโยชน์ แถมยังเป็นพวกชอบใช้เล่ห์เหลี่ยม คนพรรค์นี้จะไปซาบซึ้งกับพระมหากรุณาธิคุณได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่างเบ้งตัดประจำการอยู่ที่ซินเฉิง หากวันใดวันหนึ่งเขาเกิดคิดทรยศขึ้นมา มันจะไม่เป็นภัยร้ายแรงต่อซงหยงและเกงจิ๋วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยแอบทึ่งในใจ เล่าหัวมองคนได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ ในประวัติศาสตร์เดิม ตอนที่จูกัดเหลียงบุกเหนือครั้งแรกแล้วส่งจวหมายไปเกลี้ยกล่อมให้เบ้งตัดกลับมาสวามิภักดิ์กับจ๊กก๊ก เบ้งตัดก็ดันหูเบาคล้อยตามจนคิดจะก่อกบฏจริงๆ

แต่ตอนนี้เพิ่งจะปลายปีอ้วงโชที่เจ็ด ฮ่องเต้องค์ใหม่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ยังไม่ได้เปลี่ยนชื่อรัชศกเลยด้วยซ้ำ ถ้าประเมินสถานการณ์ของเบ้งตัดในตอนนี้ เขาก็น่าจะยังอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่

โจยอยจึงหันไปถามฮองก้วนที่เคยรับราชการในจ๊กก๊กมาก่อน "ท่านคิดว่าเราควรจะเลื่อนยศให้เบ้งตัดหรือไม่"

ฮองก้วนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เรื่องของเบ้งตัดคนนี้ กระหม่อมรู้ไส้รู้พุงเป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ"

"เบ้งตัดเป็นชาวฝูเฟิง เบ้งทาบิดาของเบ้งตัดก็อาศัยการติดสินบนขันทีเตียวเหยียงจนได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลเหลียงจิ๋ว และสไตล์การทำงานของเบ้งตัดก็ถอดแบบมาจากบิดาไม่มีผิด คือเป็นพวกชอบฉวยโอกาสพ่ะย่ะค่ะ"

"เบ้งตัดกับหวดเจ้งเป็นคนชักนำเล่าปี่เข้าสู่เอ๊กจิ๋ว แต่เบ้งตัดกลับได้เป็นแค่เจ้าเมืองอี๋ตู ในขณะที่หวดเจ้งซึ่งเป็นคนวางแผนร่วมกันกลับกลายเป็นคนสนิท ได้เป็นถึงเจ้าเมืองจ๊กจวิ้นและขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพ ได้รับรางวัลขั้นสูงสุดจากเล่าปี่ร่วมกับจูกัดเหลียง กวนอู และเตียวหุย"

"เล่าปี่ใช้หวดเจ้งเป็นกุนซือใหญ่ยกทัพบุกยึดฮั่นจง หลังจากเล่าปี่สถาปนาตนเป็นฮั่นจงอ๋อง ก็แต่งตั้งให้หวดเจ้งเป็นราชเลขาธิการและขุนพลพิทักษ์ทัพ แต่เบ้งตัดกลับยังต้องไปประจำการอยู่ที่ซ่างยงซึ่งเป็นเมืองห่างไกลและทุรกันดาร"

"เบ้งตัดคบหากับหวดเจ้งมานานหลายสิบปี พอเห็นความเจริญก้าวหน้าที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ก็ย่อมเกิดความน้อยเนื้อต่ำใจเป็นธรรมดา ประกอบกับตอนที่กวนอูยกทัพบุกซงหยงและอ้วนเซีย เบ้งตัดกับเล่าฮองเคยปฏิเสธที่จะส่งทหารไปช่วยกวนอู หลังจากกวนอูตาย เบ้งตัดก็เอาแต่หวาดระแวงว่าจะถูกลงโทษ แถมยังไม่ถูกกับเล่าฮองจนโดนเล่าฮองยึดวงดนตรีประโคมเกียรติยศไปอีก เขาจึงตัดสินใจพากองกำลังส่วนตัวมาสวามิภักดิ์กับวุยก๊กพ่ะย่ะค่ะ"

ความจริงฮองก้วนเองก็เป็นขุนนางที่ยอมจำนนมาจากจ๊กก๊กเหมือนกัน การให้ขุนนางแปรพักตร์คนหนึ่งมาวิจารณ์ขุนนางแปรพักตร์อีกคนมันก็รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่จากน้ำเสียงของฮองก้วน ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเบ้งตัดเลยแม้แต่น้อย

เรื่องที่ตลกร้ายที่สุดเกี่ยวกับเบ้งตัดก็คือ ก่อนที่เขาจะสวามิภักดิ์กับวุยก๊ก เขาอุตส่าห์เขียนจดหมายด้วยลายมือตัวเองส่งไปให้เล่าปี่ด้วย

ในตอนท้ายของจดหมาย เบ้งตัดเขียนไว้ว่า "กระหม่อมมันเป็นคนต่ำต้อย ไม่อาจรับใช้พระองค์ไปได้ตลอดรอดฝั่ง" และ "กระหม่อมเคยได้ยินมาว่า เลิกคบกันไม่ด่าทอ จากลากันไร้คำตำหนิ"

ความหมายคร่าวๆ ก็คือ ข้าเบ้งตัดมันเป็นคนเลว แต่ท่านเล่าปี่เป็นวิญญูชนนี่นา ถึงข้าจะไปอยู่กับวุยก๊กแล้ว แต่ท่านก็คงไม่ลดตัวลงมาถือสาหาความกับคนอย่างข้าหรอกใช่ไหม นี่มันคำพูดเย้ยหยันกันชัดๆ

ฮองก้วนสรุปทิ้งท้ายว่า "หากฝ่าบาทต้องการให้หัวเมืองตะวันออกทั้งสามสงบสุข แทนที่จะเลื่อนยศให้เบ้งตัดจนเขาได้ใจ สู้มีรับสั่งเรียกตัวเบ้งตัดกลับมารับตำแหน่งในเมืองหลวง แล้วส่งคนที่มีความสามารถและไว้ใจได้ไปปกป้องหัวเมืองตะวันออกทั้งสามแทนจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยฟังคำแนะนำของฮองก้วนแล้วก็แย้มสรวล "ขุนนางมหาดเล็กฮองก้วน ท่านเป็นวิญญูชนใจซื่อจริงๆ เอาความคิดของวิญญูชนไปคาดเดาจิตใจคนพาลเสียแล้ว แต่ข้าคิดว่า หากข้ามีรับสั่งเรียกตัวเบ้งตัดกลับเมืองหลวงในขณะที่กำลังปูนบำเหน็จให้ขุนนางคนอื่นๆ พวกท่านเชื่อไหมว่าทันทีที่เบ้งตัดได้รับราชโองการ เขาก็จะชูธงก่อกบฏทันที"

"แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะพ่ะย่ะค่ะ" ฮองก้วนขมวดคิ้วถาม "หรือว่าเราจำต้องประทานรางวัลให้เบ้งตัดต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มแล้วส่ายพระเศียร "ในเมื่อเบ้งตัดเป็นพวกคนพาลจอมกลับกลอก เขาก็ย่อมไม่มีความจงรักภักดีต่อข้าและไม่มีความภักดีต่อจ๊กก๊กเช่นกัน การที่เบ้งตัดโลเลอยู่ระหว่างวุยก๊กกับจ๊กก๊ก ก็แค่อยากรอดูว่าฝั่งไหนจะเสนอผลประโยชน์ให้มากกว่ากันก็เท่านั้นเอง"

"อ้อ จริงสิ เตียวหยุนแม่ทัพของจ๊กก๊ก ตอนนี้มีบรรดาศักดิ์อะไรนะ"

เล่าหัวที่มักจะศึกษาเรื่องราวของคนในแคว้นศัตรูอยู่เป็นประจำรีบตอบทันที "ทูลฝ่าบาท หากกระหม่อมจำไม่ผิด เตียวหยุนน่าจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นถิงโหวหลังจากที่เล่าเสี้ยนขึ้นครองราชย์พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัส "จูกัดเหลียงตอนนี้ก็เป็นแค่เซียงโหวใช่ไหม อู่เซียงโหวน่ะ"

เล่าหัวพยักหน้า "เป็นไปตามที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยแย้มสรวล "งั้นข้าก็รู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไร พวกท่านจดเอาไว้นะ ให้เลื่อนบรรดาศักดิ์ของเบ้งตัดจากถิงโหวเป็นเซียงโหว ให้เขามีบรรดาศักดิ์ระดับเดียวกับจูกัดเหลียงไปเลย แล้วก็เอาตำแหน่งขุนพลพิทักษ์ประจิมที่เคยเป็นของแฮหัวหลิมไปประทานให้เบ้งตัดด้วย"

"เล่าฮองเคยยึดวงดนตรีประโคมเกียรติยศของเบ้งตัดไปไม่ใช่หรือ งั้นข้าก็จะประทานวงดนตรีวงใหม่ให้เบ้งตัด เพื่อแสดงให้เห็นว่าข้าไม่ได้ลืมเขา ขุนนางมหาดเล็กเล่า ท่านช่วยเขียนจดหมายส่วนตัวจากข้าส่งไปให้เบ้งตัดด้วยก็แล้วกัน"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ผลประโยชน์ที่จูกัดเหลียงเสนอให้เบ้งตัด จะสู้ผลประโยชน์ที่ข้ามอบให้ได้"

เล่าหัวประสานมือตอบ "หากฝ่าบาททรงจัดการเช่นนี้ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเบ้งตัดไปได้สักระยะหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัส "ใช่แล้วล่ะ ขอแค่ไม่ต้องกังวลไปได้สักพักก็พอ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ทำไป ก็เพื่อปูทางไปสู่การทำศึกทางตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้นเอง"

...

วันที่สองเดือนสิบสอง นครลกเอี๋ยง สำนักศึกษาหลวง

สำนักศึกษาหลวงแห่งนครลกเอี๋ยงเริ่มก่อตั้งขึ้นในสมัยพระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้เล่าสิวเคยเสด็จมาทอดพระเนตรการโต้วาทีเรื่องคัมภีร์ที่สำนักศึกษาหลวงหลายต่อหลายครั้ง แถมยังเคยเป็นผู้คุมสอบเหล่านักศึกษาด้วยพระองค์เอง ในสมัยพระเจ้าซุ่นเต้และพระเจ้าเลนเต้ จำนวนนักศึกษาในสำนักศึกษาหลวงเคยพุ่งสูงถึงสามหมื่นคนเลยทีเดียว

ขนาดนักศึกษาสามหมื่นคนนี่มันยิ่งใหญ่อลังการกว่ามหาวิทยาลัยชื่อดังในยุคหลังหลายแห่งเสียอีก เพื่อรองรับนักศึกษาจำนวนมหาศาลขนาดนี้ สำนักศึกษาหลวงจึงต้องขยายพื้นที่ก่อสร้างเพิ่ม มีห้องเรียนสองร้อยสี่สิบห้อง หอพักอีกหนึ่งพันแปดร้อยห้าสิบห้อง ทำให้บรรยากาศการศึกษาในลกเอี๋ยงคึกคักถึงขีดสุด

ด้วยจำนวนนักศึกษาและอาจารย์ที่มากมายขนาดนี้ ในยุคที่ยังไม่มีเทคโนโลยีการพิมพ์ การจะทำตำราเรียนให้เหมือนกันเป๊ะๆ ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ดังนั้นในสมัยพระเจ้าเลนเต้จึงได้อนุมัติตามคำเสนอของซัวหยง ให้สร้างศิลาจารึกจำนวนสี่สิบหกหลักตั้งไว้ที่หน้าประตูสำนักศึกษาหลวง แต่ละหลักสูงกว่าหนึ่งจั้ง กว้างสี่ฉื่อ

น่าเสียดายที่ในช่วงกบฏตั๋งโต๊ะ ศิลาจารึกเหล่านี้ถูกทำลายจนเสียหายไปกว่าครึ่ง พอมาถึงสมัยพระเจ้าโจผี จึงมีรับสั่งให้คนมาซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอของศิลาจารึก พร้อมกับบูรณะสำนักศึกษาหลวง สร้างหอพักขึ้นมาใหม่ และเปิดรับสมัครนักศึกษาและอาจารย์ผู้สอนอีกครั้ง

เดิมทีเรื่องของสำนักศึกษาหลวงอยู่ในความดูแลของราชครูจงฮิว แต่ด้วยความที่ราชครูจงอายุมากแล้ว งานบริหารทั่วไปในสำนักศึกษาหลวงจึงตกเป็นหน้าที่ของราชบัณฑิตเกาถังหลง ส่วนเรื่องการเรียนการสอนก็มอบหมายให้ราชบัณฑิตเตงเช็งซึ่งเป็นหลานปู่ของเตงเหี้ยนผู้ได้ฉายาว่า 'เทพแห่งคัมภีร์' เป็นคนดูแล

แม้สำนักศึกษาหลวงจะเป็นสถานศึกษา แต่มันก็ก่อตั้งและให้ทุนโดยราชสำนัก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องอื่นที่นอกเหนือจากการเรียนการสอน และเรื่องการรับสมัครนักศึกษาก็เป็นหนึ่งในนั้น

การรับสมัครนักศึกษาของสำนักศึกษาหลวงลกเอี๋ยงไม่ได้มีการสอบแข่งขัน ไม่มีการกำหนดเกณฑ์คะแนนขั้นต่ำ ไม่มีการกำหนดระยะเวลาเรียนตายตัว และไม่มีระบบใบปริญญาจบการศึกษา ในเมื่อระบบมันมั่วซั่วขนาดนี้ การจะรับใครหรือไม่รับใครก็ขึ้นอยู่กับคำสั่งของราชสำนักคำเดียวเลย

ก็เหมือนกับการแบ่งเค้กนั่นแหละ

ในเมื่อฮ่องเต้องค์ใหม่ต้องการจะฟื้นฟูและขยายสำนักศึกษาหลวงให้ยิ่งใหญ่ คุณภาพของนักศึกษาก็ต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด แล้วแหล่งรวมหัวกะทิชั้นยอดอยู่ที่ไหนล่ะ ก็ต้องเป็นแถวหรูอิ่งหว่านลั่วอยู่แล้ว

ในการรับสมัครรอบแรกจำนวนห้าร้อยคน แค่โควตาของเมืองหรูหนาน เมืองอิ่งชวน เมืองหว่านเฉิง และนครลกเอี๋ยง สี่เมืองนี้ก็กวาดที่นั่งไปแล้วถึงสองร้อยที่

ส่วนอีกเจ็ดแปดสิบเมืองที่เหลือทั่วประเทศ ก็ต้องมาตบตีแย่งชิงโควตาสามร้อยที่นั่งที่เหลือกันเอาเอง พอแบ่งเค้กกันไปแบ่งเค้กกันมา พอถึงคิวของหัวเมืองชายแดนอย่างเมืองเทียนสุ่ยในมณฑลยงจิ๋ว เมืองเทียนสุ่ยทั้งเมืองก็ได้โควตามาแค่ที่นั่งเดียวเท่านั้นเอง

เรื่องการศึกษามันเป็นสิทธิที่ทุกคนควรได้รับอย่างเท่าเทียมกันก็จริง แต่ในเรื่องของการรับสมัครเข้าเรียน บางพื้นที่ก็มักจะมีความเท่าเทียมที่มากกว่าพื้นที่อื่นเสมอ

วันนี้สุมาสูเดินทางมาถึงสำนักศึกษาหลวงแต่เช้าตรู่ เขาจึงไปยืนอ่านศิลาจารึกที่หน้าประตูเพื่อฆ่าเวลา

อ่านไปได้ไม่นาน สุมาสูก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเองดังมาจากข้างหลัง

พอสุมาสูหันกลับไปมอง คนที่เรียกเขาก็คือแฮหัวเหียนนั่นเอง