บทที่ 78 - แผนรับมือทางทหาร

บทที่ 78 - แผนรับมือทางทหาร

ระหว่างที่ฮ่องเต้กำลังคุยกับโจจิ๋น ก้วนคิวเกียมก็พาเตียวคับเดินเข้ามาพอดี เตียวคับค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดอย่างช้าๆ พอเข้ามาในตำหนักก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นทุกคนในงานดื่มกันไปหลายจอกแล้ว แถมยังมีแต่คนตระกูลโจกับตระกูลแฮหัวทั้งนั้น เขาจึงเดินไปหยุดอยู่ไม่ไกลจากโต๊ะของฮ่องเต้แล้วคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ

"ข้าน้อยเตียวคับ ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจัดการธุระในกองทัพที่อำเภอเหมยเซี่ยนเสร็จก็รีบเดินทางมาทันที ทำให้มาเข้าเฝ้าล่าช้า ขอฝ่าบาททรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เตียวคับเดินทางกรำศึกควบม้าเร็วกลับมาลกเอี๋ยงขนาดนี้ โจยอยจะไปตำหนิเขาได้อย่างไร ก็แค่คำพูดตามธรรมเนียมของขุนนางที่เพิ่งได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เป็นครั้งแรกเพราะความประหม่าเท่านั้นแหละ

เมื่อเห็นเตียวคับคุกเข่าทำความเคารพอย่างขึงขัง ทุกคนก็พากันหยุดคุยแล้วหันไปมองฮ่องเต้กับเตียวคับเป็นจุดเดียว

ขันทีที่ดูแลนักดนตรีและนางรำก็หันมามองด้วย เหมือนกำลังดูลาดเลาว่าฮ่องเต้จะให้หยุดการแสดงหรือไม่

โจยอยลุกขึ้นจากโต๊ะ เดินลงบันไดไปหาเตียวคับอย่างช้าๆ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ "ท่านก็คือเตียวจุ้นอี้งั้นหรือ ลุกขึ้นเถอะๆ"

เตียวคับกล่าวขอบพระทัยก่อนจะลุกขึ้นยืน จะว่าไปนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เตียวคับได้กลับมาลกเอี๋ยงตั้งแต่โจยอยขึ้นครองราชย์ และแน่นอนว่าเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าฮ่องเต้องค์นี้ตัวเป็นๆ

เตียวคับถือเป็นแม่ทัพผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาเป็นชาวเมืองเหอเจียนในมณฑลกิจิ๋ว เป็นผู้กล้าหาญแห่งเอียนเตียวขนานแท้ ตั้งแต่สมัยโจรโพกผ้าเหลืองเพิ่งเริ่มก่อกบฏ เตียวคับก็สมัครเป็นทหารไปร่วมปราบปรามแล้ว เรียกได้ว่าเกิดมาในยุคเดียวกับพวกโจโฉ เล่าปี่ ซุนเกี๋ยน เลยก็ว่าได้ ตอนนี้เตียวคับก็อายุล่วงเข้าวัยหกสิบแล้ว

เตียวคับเริ่มจากการเป็นเสนาธิการทหารใต้สังกัดของฮันฮกเจ้ามณฑลกิจิ๋ว พอมาอยู่กับอ้วนเสี้ยวก็ได้เป็นขุนนางขั้นสองพันสือตำแหน่งเซี่ยวเว่ย หลังจากอ้วนเสี้ยวรบชนะกองซุนจ้านและยึดครองเหอเป่ยได้ทั้งหมด ก็ปูนบำเหน็จให้เตียวคับเป็นขุนพลจงหลาง จนกระทั่งถึงศึกอัวเจ๋า เตียวคับใช้จังหวะชุลมุนตอนกลางคืนหนีมาสวามิภักดิ์กับค่ายโจโฉ ถึงจะได้ยศเป็นขุนพลรองและได้กลายเป็นแม่ทัพอย่างเต็มตัว

โจยอยยืนอยู่ตรงหน้าเตียวคับ จ้องมองใบหน้าคมเข้มของเขา การตรากตรำนำทัพออกรบในแนวหน้ามาอย่างยาวนานทำให้ใบหน้าของเตียวคับดูหยาบกร้านไปมาก เมื่อเห็นฮ่องเต้จ้องเอาๆ เตียวคับก็ไม่ได้หลบตา กลับจ้องมองพระพักตร์ของฮ่องเต้ตอบ

"ตอนข้าอ่านบันทึกประวัติศาสตร์ จู่ๆ ก็ประโยคหนึ่งแวบเข้ามาในหัว" โจยอยยิ้มแล้วตรัส "เมื่อครั้งอดีต จื่อซวีไม่ยอมหลับใหลจนพาตัวเองไปตกอยู่ในอันตราย จะไปสู้เวยจื่อละทิ้งราชวงศ์อิน หานซิ่นสวามิภักดิ์ราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร"

"ท่านแม่ทัพเตียวจำประโยคนี้ได้ไหม"

เตียวคับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก

ประโยคนี้คือประโยคที่โจโฉพูดกับเตียวคับด้วยตัวเองในเช้ามืดวันนั้น วันที่กลับมาถึงค่ายหลังจบศึกอัวเจ๋า

ผ่านไปพักใหญ่ เตียวคับก็พรูลมหายใจยาว ถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้วค้อมตัวคารวะฮ่องเต้อย่างสุดซึ้ง "ข้าน้อยรับใช้ตระกูลโจมาตลอดยี่สิบหกปี ไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะยังทรงจำประโยคนี้ได้ ข้าน้อย...ข้าน้อยเสียกิริยาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเอื้อมมือไปประคองแขนเตียวคับให้ลุกขึ้น แล้วแย้มสรวล "ความดีความชอบของท่านแม่ทัพเตียว ข้าจดจำไว้เสมอ ไปนั่งเถอะ ข้าเตรียมที่ไว้ให้ท่านแล้ว"

เตียวคับหันไปมองตามทิศทางที่ฮ่องเต้ชี้ ปรากฏว่าเป็นที่นั่งบนยกพื้น แถมยังอยู่ด้านหลังฝั่งขวาของฮ่องเต้ซะด้วย ขนาดโจจิ๋นกับโจหองยังนั่งอยู่ด้านล่างเลย แล้วเขาจะกล้าขึ้นไปนั่งบนนั้นได้ยังไง

เตียวคับรีบกล่าว "ฝ่าบาททรงจัดงานเลี้ยงพระญาติ การที่อนุญาตให้ข้าน้อยซึ่งเป็นขุนนางนอกตระกูลเข้าร่วมก็ถือเป็นพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้นแล้ว ข้าน้อยจะกล้าไปนั่งข้างพระวรกายได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยขอแค่ที่นั่งท้ายสุดก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจหองที่กำลังกรึ่มได้ที่ เห็นเตียวคับมัวแต่ปฏิเสธไปมาก็ตะโกนลั่นมาจากที่นั่ง "จุ้นอี้ ฝ่าบาทประทานที่นั่งให้ เจ้าจะมัวอิดออดอยู่ทำไม รีบมานั่งกินเหล้าเร็วเข้า"

โจจิ๋นก็ผสมโรงหัวเราะ "พวกเราอยู่แต่ในลกเอี๋ยง มีแต่เจ้านั่นแหละที่เดินทางมาไกล รีบไปนั่งเถอะน่า"

เตียวคับประสานมือคารวะทุกคน ก่อนจะเดินไปนั่งประจำที่ของตัวเอง

เตียวคับมาอยู่ค่ายโจโฉตั้งแต่ศึกกัวต๋อ ย่อมคุ้นหน้าคุ้นตากับบรรดาแม่ทัพตระกูลโจและตระกูลแฮหัวในตำหนักเป็นอย่างดี พอนั่งลงปุ๊บเงยหน้าขึ้นมาก็สบตากับมหาขุนพลโจจิ๋นที่มองมาพร้อมกับพยักหน้าให้ด้วยรอยยิ้มพอดี

แค่นี้เตียวคับก็ใจชื้นขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

ขุนนางที่ถูกฮ่องเต้เรียกตัวกลับเมืองหลวงแบบปุบปับ สิ่งที่กลัวที่สุดคือมีเรื่องในราชสำนักที่เกี่ยวพันกับตัวเองแต่ตัวเองกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย เตียวคับที่เป็นแม่ทัพชายแดนก็ย่อมมีความกังวลแบบเดียวกัน โจจิ๋นทำงานร่วมกับเตียวคับมานาน สายตาที่ส่งมาเมื่อกี้ก็เป็นการบอกเป็นนัยๆ ว่าที่นี่ไม่มีเรื่องร้ายแรงอะไรให้ต้องกังวล

ทั้งสองคนมีความรู้ใจกันมาหลายปีแล้ว

ย้อนไปตอนปีอ้วงโชที่สองที่โจจิ๋นนำทัพปราบปรามกบฏชนเผ่าเกี๋ยงในเหลียงจิ๋ว เตียวคับก็ร่วมรบอยู่ใต้บังคับบัญชาของโจจิ๋น พอถึงปีอ้วงโชที่สามที่บุกง่อก๊ก โจจิ๋นนำทัพสายตะวันตกปิดล้อมแม่ทัพข้าศึก เตียวคับก็ยังคงอยู่ใต้บังคับบัญชาของโจจิ๋น โจจิ๋นกับเตียวคับจึงคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

เตียวคับไม่เหมือนแม่ทัพคนอื่น เขาเป็นผู้นำทัพเดี่ยวมาตลอด ตั้งแต่ปีเจี้ยนอันที่สิบเก้าที่แฮหัวเอี๋ยนปราบม้าเฉียว ก็ให้เตียวคับนำทัพเป็นทัพหน้าบุกไปทางตะวันตก ไม่ว่าจะตีเมืองฝูฮั่น ปราบซ่งเจี้ยน บุกหวงจง ปราบชนเผ่าตี ตีปาตงและปาซี เตียวคับก็นำทัพไปรบเดี่ยวๆ มาตลอด เรียกได้ว่าเป็นเบอร์สองของยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วรองจากแฮหัวเอี๋ยนเลยทีเดียว

ตอนที่แฮหัวเอี๋ยนเสียชีวิตที่เขาเตงกุนสัน เสนาธิการทหารกุยห้วยและผู้ตรวจการกองทัพโตสิบก็พร้อมใจกันเสนอชื่อเตียวคับให้ขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ชั่วคราว นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นยอดขุนพลของเตียวคับได้อย่างดี

แต่ในวุยก๊ก ต่อให้คุณรบราฆ่าฟันมาหลายสิบปี เป็นถึงยอดขุนพลของชาติ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ อายุหกสิบแล้วก็ยังต้องไปนำทัพออกรบที่แนวหน้าด้วยตัวเอง เพดานมันมีอยู่แค่นั้น มองเห็นแต่ไม่มีวันเอื้อมถึง ดูอย่างโจจิ๋นสิ อายุยังไม่ถึงสี่สิบก็สามารถสั่งให้ซิหลงไปบุกด่านหยางผิงได้แล้ว

ขุนพลที่ไม่ได้แซ่โจหรือแซ่แฮหัว ทำได้ขนาดเตียวคับก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว

หลังจากดื่มสุราอุ่นๆ ไปสองสามจอกแกล้มกับเนื้อแกะย่าง ร่างกายของเตียวคับก็เริ่มอบอุ่นขึ้นมา

โจยอยเอ่ยถาม "ทุกท่าน ข้าตั้งใจจะยกทัพไปทางตะวันออกเฉียงใต้ แต่เรื่องการทหารฝั่งยงจิ๋วและเหลียงจิ๋ว ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถาม"

ทุกคนเงียบกริบ หันไปมองฮ่องเต้ที่ประทับอยู่ด้านบนสุดเป็นตาเดียว

โจยอยถามต่อ "หากว่าตอนนี้ จู่ๆ ก็มีรายงานด่วนจากหล่งโย่วบอกว่า จูกัดเหลียงแห่งจ๊กก๊กยกทัพมาถึงป้อมกิสานแล้ว พวกเราควรจะรับมือยังไงดี"

ด้านล่างเงียบไปพักใหญ่ สุดท้ายคนที่มีตำแหน่งสูงสุดอย่างมหาขุนพลโจจิ๋นก็ต้องเป็นคนทำลายความเงียบ เพื่อตอบคำถามฮ่องเต้ที่ชอบสมมติและคิดอะไรแปลกๆ

โจจิ๋นทูลตอบ "จูกัดเหลียงจะมาถึงกิสานได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ หนทางสู่จ๊กก๊กนั้นแสนยากลำบาก เขาต้องเกณฑ์ทหารจากเฉิงตูมาที่ฮั่นจงก่อน ถึงจะใช้เส้นทางกิสานได้ กองทหารนับหมื่นของจ๊กก๊กยกมาที่ฮั่นจง การเคลื่อนไหวของกำลังพลและเสบียงอาหารมากมายขนาดนั้นไม่มีทางปิดมิดหรอกพ่ะย่ะค่ะ สายลับของวุยก๊กในฮั่นจงต้องรู้ความเคลื่อนไหวแน่นอน"

โจยอยถามสวนทันที "แล้วถ้าสายลับสืบไม่ได้ล่ะ จูกัดเหลียงมาถึงกิสานแล้ว พวกเราจะรู้ตัวล่วงหน้าได้ไหม"

โจจิ๋นเริ่มทำหน้าเจื่อน เสียงของเตียวคับดังมาจากด้านหลัง ช่วยกู้หน้าโจจิ๋นไว้ได้ทัน "ฝ่าบาท ตั้งแต่ปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบสี่ หลังจากที่อดีตฮ่องเต้ถอยทัพจากฮั่นจง ก็ได้อพยพราษฎรจากบู๊ตูที่อยู่ทางใต้ของกิสานไปยังฮั่นหยางจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากพูดถึงเรื่องในอดีตสมัยโจโฉ เตียวคับก็เงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เทือกเขาฉินหลิ่งและพื้นที่หล่งหนานกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าไร้ผู้คนไปแล้ว หากเป็นอย่างที่ฝ่าบาทตรัส จูกัดเหลียงยกทัพออกจากฮั่นจง ผ่านบู๊ตูมาถึงกิสาน วุยก๊กเราก็จะไม่มีทางรู้ตัวล่วงหน้าเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน โจยอยชี้มือไปทางขันทีที่ดูแลการแสดง ขันทีก็รีบสั่งให้นักดนตรีและนางรำหยุดการแสดงทันที

บรรยากาศในตำหนักเริ่มตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา