บทที่ 77 - ปูนบำเหน็จเลื่อนยศ

บทที่ 77 - ปูนบำเหน็จเลื่อนยศ

นักรบชอบดื่มสุรา บัณฑิตก็ชอบดื่มสุรา ภายใต้ค่านิยมของสังคมแบบนี้ เรื่องบนโต๊ะอาหารก็ค่อยๆ กลายเป็นบรรทัดฐานทางสังคมไปโดยปริยาย ราวกับว่ายิ่งดื่มได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งเก่งกาจมากเท่านั้น

ปริมาณการดื่มกลายเป็นภาพแทนของความ 'ห้าวหาญ' คนที่คอแข็งคือวีรบุรุษผู้กล้า คนที่คออ่อนคือไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว

เมื่อกี้โจหองบอกว่าเขาดื่มได้ถึงหนึ่งสือ ตัวเลขกลมๆ แบบนี้ทำเอาโจยอยต้องแอบคำนวณมาตราวัดในหัวเงียบๆ

หนึ่งสือคือร้อยยี่สิบชั่ง ถ้าคิดตามมาตราวัดของยุคหลัง หนึ่งชั่งก็คือสองร้อยห้าสิบกรัม ถ้าโจหองดื่มได้หนึ่งสือ แล้วสุราในยุคนี้ก็มีดีกรีพอๆ กับเบียร์ นี่มันไม่เท่ากับดื่มเบียร์ไปหกสิบขวดเลยหรือไง

กินทีละห้าลังเนี่ยนะ

จอกสามใบของเล่าเปียวทั้งปั๋วหยาจ้งหยาและจี้หยารวมกันก็แค่สิบแปดเซิง เทียบกับปริมาณในยุคหลังก็แค่เจ็ดขวดกว่าๆ กินติดกันเจ็ดขวดยังพออยู่ในขอบเขตที่โจยอยเข้าใจได้ แต่กินหกสิบขวดนี่มันต้องกินกันข้ามวันข้ามคืนเลยไม่ใช่หรือไง

พอได้ยินโจหองโอ้อวดว่าดื่มได้หนึ่งสือ โจจิ๋นที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะลั่น "ฝ่าบาท พระองค์เพิ่งเคยร่วมโต๊ะเสวยกับท่านขุนพลพิทักษ์เมืองเป็นครั้งแรก หากพระองค์รับสั่งให้เขาดื่มสักสิบสือ เขาก็คงบอกว่าดื่มไหวพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มแล้วส่ายหัว "แล้วท่านมหาขุนพลดื่มได้เท่าไหร่ล่ะ"

โจจิ๋นทำท่าครุ่นคิด "กระหม่อมคงดื่มได้ไม่เท่าท่านขุนพลพิทักษ์เมือง แต่ถ้าสักห้าสิบหกสิบเซิงก็พอไหวพ่ะย่ะค่ะ"

ห้าสิบหกสิบเซิงก็ประมาณเบียร์สองลัง ถือว่ายังพอรับได้

ตอนนี้ในงานเลี้ยง ฮ่องเต้ประทับอยู่ตำแหน่งสูงสุด ด้านล่างซ้ายขวามีโต๊ะฝั่งละห้าตัว รวมเป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลโจและตระกูลแฮหัวสิบคน ส่วนด้านหลังซ้ายขวาของฮ่องเต้มีโต๊ะตัวเล็กๆ วางอยู่อีกฝั่งละตัว

ก้วนคิวเกียมนั่งอยู่หลังโต๊ะตัวเล็กทางซ้ายมือด้านหลังของฮ่องเต้นั่นเอง

"ท่านมหาขุนพลกับท่านขุนพลพิทักษ์เมืองช่างคอทองแดงกันจริงๆ" โจยอยหันไปมองก้วนคิวเกียม "จ้งกง ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองอายุมากที่สุดและมีอาวุโสสูงสุด เจ้าจงไปรินสุราให้ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองแทนข้าที แล้วก็ไปรินให้ท่านมหาขุนพลด้วย"

ก้วนคิวเกียมลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือรับคำสั่งด้วยรอยยิ้ม "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปรินสุราให้ท่านขุนพลทั้งสองเดี๋ยวนี้"

ก้วนคิวเกียมเดินอ้อมลงมาจากด้านข้างอย่างช้าๆ ไปหยุดอยู่หน้าโต๊ะของโจหอง รินสุราลงในจอกแล้วประคองสองมือส่งให้อย่างนอบน้อม

โจหองไม่เล่นตัว รับจอกสุรามาดื่มรวดเดียวหมด ก่อนจะหันไปทางฮ่องเต้ "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานสุราพ่ะย่ะค่ะ"

โจหองหันกลับมามองก้วนคิวเกียม "ผู้บัญชาการก้วนคิว เจ้ามีชื่อรองว่าจ้งกงใช่ไหม"

ก้วนคิวเกียมพยักหน้ารับ

โจหองตบแขนก้วนคิวเกียมเบาๆ "เป็นวีรบุรุษวัยเยาว์จริงๆ สมควรสร้างผลงานให้ตระกูลโจเรานะ"

ก้วนคิวเกียมถึงกับหน้าแดงด้วยความเขินอาย แต่ก็ประสานมือรับคำอย่างนอบน้อม ก่อนจะหมุนตัวเดินไปที่โต๊ะของมหาขุนพลโจจิ๋น แล้วเริ่มรินสุราจากเหยือกลงในจอกของเขา

โจจิ๋นในฐานะผู้สำเร็จราชการและเป็นมหาขุนพลที่ดูแลการทหาร ย่อมรู้ดีว่าก้วนคิวเกียมได้ตำแหน่งขั้นสองพันสือมาเพราะเป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ตั้งแต่สมัยอยู่ตำหนักบูรพา การที่ฮ่องเต้ให้ก้วนคิวเกียมมาต้อนรับแขก แถมยังให้มารินสุราให้แม่ทัพใหญ่อย่างพวกเขาสองคน โจจิ๋นก็มองออกทะลุปรุโปร่งว่าฮ่องเต้กำลังปูทางให้ก้วนคิวเกียม

โจจิ๋นเลยตามน้ำทำตัวเป็นคนดีไปซะเลย "จ้งกง เจ้าอยู่ในค่ายห้าขุนพลทหารม้าก็จริง แต่มันมีโอกาสได้คุมทัพออกรบน้อยมาก หากมีศึกสงคราม เจ้าสนใจมาเป็นขุนพลรองในสังกัดของข้า ลงสนามรบจับดาบสู้รบของจริงไหมล่ะ"

ผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วกับขุนพลรอง ทั้งสองตำแหน่งนี้ต่างก็เป็นขุนนางขั้นสองพันสือ แม้ว่าผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วจะได้ประจำการในลกเอี๋ยงใกล้ชิดฮ่องเต้ ซึ่งเป็นตำแหน่งทางการทหารที่ใครหลายคนอิจฉาตาปรอย แต่ถ้าอยากเพิ่มบารมีในกองทัพก็ยังต้องอาศัยประสบการณ์รบจริงอยู่ดี

ก้วนคิวเกียมยิ้มแล้วตอบกลับ "ผู้น้อยย่อมยินดีรับใช้ชาติอยู่แล้วขอรับ เพียงแต่การโยกย้ายของผู้น้อยคงต้องแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงบัญชา หากฝ่าบาทมีรับสั่งให้ผู้น้อยไปบุกตะลุยข้าศึก ผู้น้อยย่อมไม่ขัดข้องแน่นอนขอรับ"

คำพูดของก้วนคิวเกียมฉลาดหลักแหลมมาก ด้านหนึ่งก็แสดงออกว่าตัวเองอยากคุมทัพออกรบ แต่อีกด้านก็บอกเป็นนัยว่าตนเองเชื่อฟังคำสั่งของฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว ตอบแบบนี้ไม่ล่วงเกินใคร ถือว่าเอาตัวรอดได้สวยงาม

"ฮ่าๆๆๆ ดีมาก ดีจริงๆ" โจจิ๋นรับจอกสุรามาดื่มจนหมดเกลี้ยง ก้วนคิวเกียมก็เดินกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างช้าๆ

จอกแล้วจอกเล่า บรรยากาศในงานเลี้ยงเริ่มครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ นางรำชาวหูเก้าคนเดินออกมากลางตำหนัก ร่ายรำไปตามจังหวะดนตรีที่ทั้งเร้าใจและดุดัน

โจหองลูบเคราตัวเองแล้วเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาท นางรำชาวหูพวกนี้มักจะมีความสามารถพิเศษ ฝ่าบาทเคยทอดพระเนตรพวกนางใช้เท้าตีกลองไหมพ่ะย่ะค่ะ"

แม้โจหองจะเป็นคนโลภและบ้าตัณหา แต่คนพรรค์นี้ก็มักจะมีศิลปะในการพูดคุยและสร้างบรรยากาศเสมอ

โจยอยไม่เคยเห็นจริงๆ จึงส่ายหัวตอบตามตรง "ข้าอยู่แต่ในลกเอี๋ยง ไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นจริงๆ"

โจหองยิ้มกริ่ม "กระหม่อมจำได้ว่าตอนปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบสาม กระหม่อมกับท่านมหาเสนาบดีกลาโหม ท่านมหาขุนพล แล้วก็ขุนนางมหาดเล็กซินผี ไปตีกองทัพของงอลันแตกพ่ายที่เมืองบู๊ตู บีบให้เตียวหุยกับม้าเฉียวต้องถอยทัพ ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ กระหม่อมเคยเห็นนางรำจากเหลียงจิ๋วสวมชุดบางเบาใช้เท้าเหยียบกลองเป็นจังหวะ"

"ฝ่าบาทลองตรัสถามพวกนางดูสิพ่ะย่ะค่ะว่าทำได้ไหม"

โจยอยรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที แต่ยังไม่ทันจะได้สั่งให้คนไปถาม ขันทีคนหนึ่งก็เดินเข้ามารายงานเสียก่อน

เตียวคับมารออยู่หน้าประตูวังแล้ว

ตอนที่ซุนจูเข้ามารายงานเรื่องแฮหัวหลิมคราวก่อน โจยอยก็ตั้งใจจะเรียกตัวแฮหัวหลิมกลับลกเอี๋ยง และให้เตียวคับไปรับผิดชอบการทหารในมณฑลยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วแทน จึงสั่งให้เตียวคับที่ประจำการอยู่ที่อำเภอเหมยเซี่ยนกลับมายังลกเอี๋ยง

อำเภอเหมยเซี่ยนตั้งอยู่ทางตะวันตกของเตียงอัน เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ต้องผ่านหากเดินทางจากเตียงอันไปทางตะวันตกมุ่งหน้าสู่ตันฉางเพื่อควบคุมพื้นที่หล่งโย่ว สมัยก่อนตั๋งโต๊ะที่กุมอำนาจล้นฟ้าจนได้เป็นถึงราชครูและโหวแห่งเหมยเซี่ยน ก็เคยสร้างป้อมค่ายไว้ที่นี่เพื่อหวังจะเป็นฐานอำนาจสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน

หลังจากเตียวคับได้รับราชโองการ เขาก็ใช้เวลาสามวันในการจัดการธุระในกองทัพให้เรียบร้อย ก่อนจะควบม้าเร็วกลับลกเอี๋ยง พอมาถึงก็ตรงดิ่งมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ที่วังหลวงทันทีโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นขันทีเข้าไปกระซิบกระซาบข้างพระกรรณฮ่องเต้ บรรดาพระญาติอย่างโจจิ๋น โจหอง แฮหัวหลิม และแฮหัวหยูต่างก็หันไปมองเป็นตาเดียว

โจยอยแย้มสรวล ยกจอกสุราขึ้นแล้วตรัส "เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเรียกตัวเตียวคับกลับมาที่ลกเอี๋ยง ตอนนี้เขามารออยู่หน้าประตูวังแล้ว จ้งกง เจ้าออกไปต้อนรับเขาแทนข้าที"

"ทุกท่าน จวี่ไป๋"

ฮ่องเต้ชูจอกนำ ทุกคนก็ดื่มรวดเดียวหมดตามกันไป หลังจากวางจอกลง โจจิ๋นก็หันไปทูลฮ่องเต้ "ฝ่าบาท ถึงแม้งานนี้จะเป็นงานเลี้ยงของพวกเราเหล่าพระญาติ แต่เพิ่มโต๊ะให้เตียวจุ้นอี้อีกสักตัวก็คงไม่เป็นไร เตียวจุ้นอี้ทำงานรับใช้ราชสำนักมานาน สนิทสนมกับพวกกระหม่อมดี จะปล่อยให้เขากลับไปดื้อๆ ก็คงดูไม่จืดพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มบางๆ ชี้มือไปทางที่นั่งว่างด้านหลังขวามือ "ท่านมหาขุนพล เตียวคับเดินทางมาไกล ให้เขานั่งข้างหลังข้าดีไหมล่ะ"

ดูท่าฮ่องเต้จะเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว โจจิ๋นจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในฐานะมหาขุนพล โจจิ๋นย่อมรู้จักมักคุ้นกับบรรดาแม่ทัพนายกองเป็นอย่างดี แฮหัวหลิมเพิ่งกลับมาถึงลกเอี๋ยงเมื่อวาน ถึงจะมีเรื่องขององค์หญิงชิงเหอมาเอี่ยว แต่สุดท้ายก็โดนฮ่องเต้ปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการกวนตง ยึดตำแหน่งขุนพลพิทักษ์ประจิม แล้วโยกมาเป็นเสนาบดีอยู่ในราชสำนักแทน

โจจิ๋นรู้ดีว่าการตัดสินใจของฮ่องเต้ไม่ได้มีปัญหาอะไร ทีแรกเขากะจะรอให้จบงานเลี้ยงแล้วค่อยทูลถามเรื่องตำแหน่งผู้บัญชาการกวนตงสักหน่อย ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้เล่นส่งราชโองการลับเรียกตัวเตียวคับกลับมาลกเอี๋ยงซะอย่างนั้น

หรือว่าจะให้เตียวคับเป็นผู้บัญชาการแทนงั้นหรือ