บทที่ 67 - กระดูกม้าพันชั่ง

บทที่ 67 - กระดูกม้าพันชั่ง

ในค่ายจงเหล่ย โจยอยกับมหาขุนพลพิทักษ์เมืองโจหองพูดคุยกันอย่างถูกคอ

ทั้งสองคุยกันตั้งแต่ศึกกัวต๋อลากยาวไปจนถึงศึกปิดล้อมเมืองเงียบกุ๋น จากการปราบตั๋งโต๊ะที่เมืองเอ๊งหยงไปจนถึงการปราบลิโป้ จากการอัญเชิญพระเจ้าเหี้ยนเต้ไปจนถึงการยกทัพลงใต้ในศึกผาแดง

ในฐานะลูกพี่ลูกน้องของโจโฉ โจหองผ่านประสบการณ์และพบเห็นเรื่องราวมามากมาย เรียกได้ว่าเป็นประจักษ์พยานตลอดเส้นทางการสร้างตัวของตระกูลโจเลยก็ว่าได้ และด้วยนิสัยใจคอที่เปิดเผยตรงไปตรงมาบวกกับเป็นคนช่างพูด การได้นั่งคุยเรื่องราวในอดีตกับเขาก็นับว่าเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

ก่อนที่โจยอยจะเสด็จออกจากค่ายจงเหล่ย โจหองถึงขั้นเอ่ยปากเชิญฮ่องเต้ไปเสวยงานเลี้ยงที่จวนของตน ทว่าโจยอยทรงปฏิเสธอย่างนุ่มนวลโดยอ้างว่ามีราชกิจรัดตัว แต่ก็รับปากว่าจะหาโอกาสจัดงานเลี้ยงต้อนรับโจหองในวังแทน

โจหองย่อมตอบรับด้วยความยินดี

บรรดาแม่ทัพเชื้อพระวงศ์รุ่นเดียวกับโจโฉ โจฉุนผู้บัญชาการกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวจากไปเร็วที่สุด แฮหัวเอี๋ยนพลีชีพที่เขาเตงกุนสัน แฮหัวตุ้นก็ป่วยตายไปนานแล้ว ส่วนโจหยินก็มาสิ้นใจหลังจากพ่ายศึกที่ปากน้ำยี่สู

มาตอนนี้ โจหองจึงกลายเป็นแม่ทัพเชื้อพระวงศ์แคว้นวุยที่อาวุโสที่สุดและมีบารมีมากที่สุด

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ตอนที่อดีตฮ่องเต้พระเจ้าโจผียังไม่สวรรคต พระองค์เคยหาข้ออ้างจากเรื่องที่คนรับใช้ของโจหองทำผิดกฎหมายมาสั่งประหารโจหอง แม้ตอนนั้นเปียนไทเฮาจะพยายามออกโรงช่วยเหลือจนรอดพ้นความตายและได้ทรัพย์สินคืนมา แต่ตำแหน่งขุนนางและบรรดาศักดิ์ของโจหองกลับถูกริบคืนไปจนหมดสิ้น

ขุนนางเก่าแก่ที่เป็นกำลังสำคัญมาตั้งแต่ตอนที่โจโฉเริ่มตั้งกองทัพกลับถูกปฏิบัติเช่นนี้ บรรดาเชื้อพระวงศ์หลายคนจึงแอบรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ลึกๆ

ปัญหาเรื่องเชื้อพระวงศ์ถือเป็นปัญหาใหญ่ที่ทุกราชวงศ์ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในยุคราชวงศ์ฮั่น อำนาจรองจากฮ่องเต้ถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่าย คือพระญาติฝั่งพระมารดา ขันที และกลุ่มบัณฑิต

ยามที่ขันทีเรืองอำนาจ พระญาติกับกลุ่มบัณฑิตก็จะร่วมมือกัน ยามที่กลุ่มบัณฑิตเรืองอำนาจ พระญาติกับขันทีก็หันมาจับมือคานอำนาจเช่นกัน

ทว่าในแคว้นวุย ปฐมกษัตริย์อย่างพระเจ้าโจผีได้ออกราชโองการจำกัดอำนาจของพระญาติและขันทีอย่างเด็ดขาด อำนาจของทั้งสองกลุ่มจึงถูกตัดรากถอนโคนไปจนสิ้น

พระเจ้าโจผีถึงขั้นยกเลิกตำแหน่งขุนนางของขันทีไปเลย แล้วเปลี่ยนตำแหน่งขันทีรับใช้ที่คอยติดตามฮ่องเต้ให้กลายเป็นตำแหน่งขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษา ซึ่งสงวนไว้ให้เฉพาะบรรดาพระญาติและลูกหลานคนใหญ่คนโตเท่านั้น

ฐานอำนาจสามขานี้ถูกฟันคอขาดไปถึงสองขา เหลือเพียงกลุ่มบัณฑิตที่ต้องยืนหยัดเผชิญหน้ากับกลุ่มขุนนางนักรบซึ่งนำโดยตระกูลแฮหัวและตระกูลโจ

หรือก็คือการปะทะกันระหว่างกลุ่มขุนพลชาวเมืองเจียวไพกับกลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่แห่งยีหลงและอิ่งชวน

ตามหลักการแล้ว ราชวงศ์โจก่อร่างสร้างตัวมาด้วยกำลังทหาร จึงควรใช้กลุ่มขุนพลชาวเมืองเจียวไพเป็นรากฐานในการปกครองประเทศ แต่ใครใช้ให้โจโฉในบั้นปลายชีวิตปล่อยปละละเลยให้ลูกชายสองคนคือพระเจ้าโจผีกับโจสิดต้องมาต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกันเองเล่า

ในตอนนั้นผู้สนับสนุนที่อยู่เคียงข้างพระเจ้าโจผี ไม่ว่าจะเป็นตันกุ๋น จงฮิว หรือสุมาอี้ ล้วนเป็นตัวแทนของกลุ่มบัณฑิตทั้งสิ้น กลุ่มบัณฑิตเหล่านี้ยึดมั่นในระบบสืบสันตติวงศ์ตามสายเลือด ย่อมต้องเป็นประโยชน์ต่อพระเจ้าโจผีมากกว่าอยู่แล้ว

ส่วนพี่น้องตระกูลเตงที่เป็นลูกน้องคนสนิทของโจสิดต่างก็เป็นชาวเมืองเจียวไพ ในใจของพระเจ้าโจผีจึงเกิดความตะขิดตะขวงใจต่อชาวเมืองเจียวไพเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ตอนที่โจโฉยกทัพไปแดนไกลถึงฮันต๋ง ตัวการสำคัญของกบฏที่พระเจ้าโจผีปราบปรามในเมืองเงียบกุ๋น ก็คือชาวเมืองเจียวไพที่ชื่อว่างุยฮอง!

แทบจะกล่าวได้เลยว่า ท่าทีของพระเจ้าโจผีที่มีต่อเชื้อพระวงศ์และกลุ่มขุนพลชาวเมืองเจียวไพนั้น ห่างเหินกว่าสมัยโจโฉมากนัก บรรดาแม่ทัพเชื้อพระวงศ์ร่วงโรยลงทุกวัน ซ้ำร้ายพระเจ้าโจผียังไม่ยอมมอบอำนาจคุมกองทัพอย่างแท้จริงให้กับขุนพลต่างแซ่อย่างเตียวคับอีกด้วย

ในมุมมองของโจยอย การทำเช่นนี้ก็เหมือนกับการค่อยๆ ขุดทำลายอำนาจที่แท้จริงของตระกูลโจ และกำลังขุดทำลายรากฐานการปกครองของราชวงศ์ตัวเองชัดๆ

การที่โจยอยเสด็จมาที่ค่ายจงเหล่ยเพื่อพบโจหองในครั้งนี้ ก็เพื่อใช้โจหองเป็นเหมือนกระดูกม้าพันชั่ง เพื่อส่งสัญญาณให้รู้ว่าพระองค์กำลังจะกลับมาให้ความสำคัญกับบรรดาเชื้อพระวงศ์อีกครั้ง

ลกเอี๋ยงคือศูนย์กลางของแผ่นดิน ทุกการกระทำของฮ่องเต้อย่างโจยอยย่อมถูกคนนำไปตีความซ้ำแล้วซ้ำเล่า บรรดาพระญาติอย่างตระกูลแฮหัวและตระกูลโจก็คงจะสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของโจยอยบ้างแล้วอย่างแน่นอน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่เมืองบู๊เฉียง แคว้นง่อก๊ก

จูกัดกิ๋นเดินจากข้างนอกเข้ามาในห้องโถง พลางเดินพลางยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยกับซุนกวนอ๋องแห่งง่อก๊ก "ต้าอ๋อง จิวหองเพิ่งส่งข่าวมาว่า โจฮิวหลงเชื่อคำขอร้องของเขาแล้ว และกำลังเริ่มวางแผนยกทัพลงใต้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนหัวเราะลั่น "โจฮิวช่างไร้สติปัญญาจริงๆ โดนแผนของปั๋วเหยียนหลอกเข้าเต็มเปาเลย"

ซุนกวนหันไปมองลกซุน "ปั๋วเหยียน ข้าต้องขอบใจอุบายของเจ้าจริงๆ ที่ใช้เมืองผัวหยางเป็นเหยื่อล่อแสร้งสวามิภักดิ์ จนล่อให้โจฮิวยกทัพลงใต้มาจากเมืองอ้วนเซียได้สำเร็จ หากงานนี้สำเร็จลุล่วง ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบให้เจ้าต่อหน้าทุกคนเลย!"

ลกซุนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยราวน้ำนิ่ง เขาทำเพียงแค่นั่งอยู่บนเสื่อประสานมือแล้วเอ่ยช้าๆ "เรียนต้าอ๋อง การที่โจฮิวตกลงรับปากก็นับว่าแผนการของข้าน้อยสำเร็จไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนถามต่อ "แล้วอีกครึ่งหนึ่งล่ะ ปั๋วเหยียนหมายถึงวิธีเอาชนะศึกนี้งั้นหรือ"

ลกซุนพยักหน้า "ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในจดหมายแสร้งสวามิภักดิ์ของจิวหองบอกว่าจะล่อให้โจฮิวนำทัพนับหมื่นลงใต้จากเมืองอ้วนเซียมาจนถึงแม่น้ำ แต่ศึกนี้จะเริ่มตีเมื่อใดและจะตีอย่างไรนั้น ก็คงต้องดูว่าโจฮิวจะพาทหารมามากน้อยแค่ไหนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกวักมือเรียกจูกัดกิ๋น "เอาจดหมายของจิวหองมานี่ ข้าจะดูเอง"

จูกัดกิ๋นไม่กล้าชักช้า เขาไม่สนด้วยซ้ำว่าจะต้องอ่านทวนอีกรอบไหม รีบประคองจดหมายด้วยสองมือส่งให้ซุนกวนทันที

ซุนกวนขมวดคิ้วอ่านจดหมายของจิวหอง พร้อมกับจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเฝิงผิงผู้เป็นหัวหน้าเลขาธิการของมหาเสนาบดีกลาโหมโจฮิว

ซุนกวนเอ่ยถาม "ประวัติของเฝิงผิงหัวหน้าเลขาธิการของโจฮิวเป็นมาอย่างไร ข้าเพิ่งเคยได้ยินชื่อคนคนนี้เป็นครั้งแรกเลย"

จูกัดกิ๋นพูดแทรกขึ้นมา "เมื่อปีที่แล้วตอนที่พระเจ้าโจผียกทัพมารุกรานชายแดน เชลยศึกที่ยอมจำนนจากทางเหนือเคยพูดถึงเฝิงผิงคนนี้ให้ฟังพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาบอกว่าเฝิงผิงรับราชการอยู่ที่เหอเป่ยมานาน ส่วนเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีใครทราบแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนพยักหน้ารับแล้วก้มลงอ่านจดหมายทั้งสองฉบับต่อ จังหวะนั้นเองลกซุนก็เอ่ยแทรกขึ้น

"กระหม่อมเคยได้ยินมาว่า พระเจ้าโจผีมักจะส่งคนสนิทเข้าไปแทรกซึมอยู่ในกองทัพเสมอ แถมพระเจ้าโจผีก็เคยประจำการอยู่ที่เมืองเงียบกุ๋นเป็นเวลานาน กระหม่อมจึงเดาว่าเฝิงผิงคนนี้น่าจะมีความสนิทสนมกับพระเจ้าโจผีไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"มีเหตุผลทีเดียว" ซุนกวนอ่านจดหมายอย่างละเอียด "ในจดหมายของเฝิงผิงบอกว่าโจฮิวจะนำทัพเรือนหมื่นลงใต้มาด้วยตัวเอง"

"ปั๋วเหยียน คำว่าเรือนหมื่นนี้ เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร"

ลกซุนถามกลับ "สองสามหมื่นก็เรียกเรือนหมื่นได้ เจ็ดแปดหมื่นก็เรียกเรือนหมื่นได้เช่นกัน กระหม่อมอยากจะทูลถามต้าอ๋องเสียมากกว่าว่า ต้าอ๋องปรารถนาให้โจฮิวยกทัพมามากหรือน้อยพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนมองไปที่ลกซุน "ความหมายของปั๋วเหยียนก็คือ อยากให้จิวหองติดต่อไปหาโจฮิวอีกรอบ เพื่อหยั่งเชิงดูว่าโจฮิวจะส่งทหารมาเท่าใดกันแน่ใช่หรือไม่"

ลกซุนพยักหน้า "กระหม่อมหมายความตามนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อโจฮิวหลงคารมของจิวหอง หากกองทัพวุยยกจากเมืองอ้วนเซียลงใต้มาข้ามแม่น้ำ เป้าหมายของพวกเขาย่อมต้องเป็นการข้ามแม่น้ำมาให้ได้"

"แล้วทหารวุยไม่มีเรือจะข้ามแม่น้ำได้อย่างไร ย่อมต้องพึ่งพาเรือที่จิวหองจัดเตรียมไว้ให้ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเป็นแน่ ส่วนเรื่องเสบียงอาหารก็คงต้องให้จิวหองเป็นคนจัดหาให้อีกเช่นกัน"

"เช่นนั้นต้าอ๋องก็สามารถสั่งให้จิวหองแจ้งรายละเอียดเรื่องเรือและเสบียงให้โจฮิวทราบได้เลย พอโจฮิวรู้ขีดจำกัดเรื่องเรือและเสบียง เขาก็ต้องปรับกำลังพลให้เหมาะสมอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนพยักหน้ารับ "ที่เจ้าพูดมามีเหตุผลมาก ปั๋วเหยียน เมื่อครู่นี้เจ้าถามข้าว่าอยากให้โจฮิวพาทหารมามากหรือน้อยใช่ไหม"

"ข้าจะให้คำตอบเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ ข้าตั้งใจจะใช้ทหารสักหนึ่งแสนนายทำศึกแถวๆ เมืองอ้วนเซีย ไม่ว่าโจฮิวจะพามาหมื่นนาย สามหมื่นนาย หรือห้าหมื่นนาย ข้าก็หวังจะได้ชัยชนะครั้งใหญ่กลับมาทั้งสิ้น!"

"ปั๋วเหยียนคิดเห็นเป็นเช่นไรล่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของซุนกวน ลกซุนก็เงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ "ต้าอ๋อง การระดมทหารนับแสนนายเกรงว่าจะสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไปพ่ะย่ะค่ะ มิสู้ลดจำนวนลงเหลือสักห้าหมื่นนาย แล้วอาศัยความได้เปรียบของแม่น้ำใหญ่กับปากน้ำอ้วนเซียเป็นชัยภูมิ กระหม่อมคิดว่าเพียงเท่านี้ก็รับมือโจฮิวได้สบายๆ แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นว่ากำลังพลที่เหลือสมควรเอาไปตระเวนป้องกันตามจุดต่างๆ ริมแม่น้ำจะดีกว่า เผื่อพวกแม่ทัพแคว้นวุยที่อยู่ทางเกงจิ๋วกับแถวกังแฮจะฉวยโอกาสบุกรุกรานลงใต้พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากซุนกวนได้ยินคำแนะนำของลกซุน สีหน้าของเขาก็ยังคงนิ่งเฉย ทว่าในใจกลับรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง นี่กลายเป็นเรื่องปกติของแคว้นง่อก๊กไปเสียแล้ว เวลาตั้งรับทุกคนล้วนฮึกเหิมกล้าหาญ แต่พอถึงคราวต้องบุกกลับสงวนท่าทีและกล้าๆ กลัวๆ กันไปหมด

เรื่องนี้จึงกลายเป็นความคับข้องใจที่เกาะกินใจของซุนกวนมาโดยตลอด