บทที่ 66 - รำลึกความหลัง

บทที่ 66 - รำลึกความหลัง

เมื่อได้ยินคำถามของฮ่องเต้ หัวใจของซุนจูก็เต้นระรัวขึ้นมาทันที ซุนจูรับหน้าที่ดูแลความลับระดับสูงมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ไม่ว่าจะเป็นโจโฉหรือพระเจ้าโจผี ก็ไม่เคยเอ่ยปากถามความเห็นของเขาเกี่ยวกับการแต่งตั้งบุคลากรที่สำคัญระดับนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย

พูดง่ายๆ ก็คือ บทบาทของซุนจูเป็นเพียงเครื่องมือมาโดยตลอด แล้วตอนนี้ฮ่องเต้กลับมาถามเรื่องการแต่งตั้งบุคลากรคนสำคัญกับเขาเนี่ยนะ

ซุนจูแอบคาดเดาอยู่ในใจ โอกาสที่ฮ่องเต้จะถามขึ้นมาลอยๆ ตามนิสัยปกติของพระองค์น่าจะมีสักครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งอาจจะเป็นเพราะฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับเขาจริงๆ ก็เป็นได้

ควรจะแสดงความคิดเห็นออกไปดีหรือไม่นะ ซุนจูรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ตัดสินใจได้

ซุนจูประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท เรื่องนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตหน้าที่ของกระหม่อม ฝ่าบาทลองไปสอบถามท่านมหาขุนพลดูน่าจะเหมาะสมกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

เห็นได้ชัดว่าซุนจูเลือกวิธีที่ระมัดระวังและปลอดภัยที่สุด โดยใช้หน้าที่การงานของตัวเองเป็นข้ออ้าง เพื่อให้ฮ่องเต้ไปถามมหาขุนพลโจจิ๋นผู้กุมอำนาจทางทหารตัวจริงแทน

มีเหตุมีผลและสมน้ำสมเนื้อที่สุด

ขุนนางฝ่ายในกับขุนนางฝ่ายหน้านั้นแตกต่างกัน แม้จะไม่ได้ถึงขั้นว่าการอยู่ใกล้ชิดฮ่องเต้เหมือนอยู่ใกล้ชิดเสือร้าย แต่ความระมัดระวังรอบคอบก็คือรากฐานในการเอาตัวรอดของขุนนางฝ่ายใน เรื่องละเอียดอ่อนแบบนี้หากหลีกเลี่ยงการออกความเห็นได้ก็ควรหลีกเลี่ยง เพื่อไม่ให้ฮ่องเต้ระแวงว่าเขาสมคบคิดกับขุนนางฝ่ายหน้า

เมื่อเห็นว่าซุนจูไม่ยอมพูด โจยอยก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจอะไรนัก "ท่านซุนจู ตอนนี้เตียวคับตั้งทัพอยู่ที่ใด"

ซุนจูลองนึกทบทวนดู "ตอนนี้นายพลเตียวคับน่าจะตั้งทัพอยู่ที่อำเภอเหมยเซี่ยนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ พระองค์ปลดป้ายหยกประจำพระองค์ออกจากเอว "ส่งคนนำป้ายหยกนี้ไปให้เตียวคับ พร้อมกับราชโองการเรียกตัวเขาให้เข้ามาที่ลกเอี๋ยง"

ซุนจูพยักหน้ารับคำบัญชา พร้อมกับลอบยินดีอยู่ในใจที่เมื่อครู่นี้ตัวเองไม่ได้สอดปากพูดอะไรออกไป ดูเหมือนว่าหน้าที่ในกวนจงนี้ ฮ่องเต้คงตั้งใจจะมอบหมายให้เตียวคับเป็นแน่

...

ขบวนเสด็จของฮ่องเต้เคลื่อนตัวไปถึงหน้าค่ายจงเหล่ยอย่างช้าๆ ในขณะที่ขุนพลพิทักษ์เมืองโจหองผู้บัญชาการค่ายจงเหล่ย ได้มายืนรอรับเสด็จอยู่ที่หน้าค่ายเป็นเวลานานแล้ว

ค่ายจงเหล่ยถือเป็นกองกำลังสำคัญกองหนึ่งในทัพหลวงของแคว้นวุย

ทัพหลวงของแคว้นวุยมีกำลังพลทั้งสิ้นห้าหมื่นนาย แบ่งออกเป็น ค่ายองครักษ์อู่เว่ยสองหมื่นห้าพันนาย ค่ายจงเจียนแปดพันนาย ค่ายจงเหล่ยเจ็ดพันนาย ค่ายห้าขุนพลทหารม้าสี่พันนาย กองกำลังส่วนตัวของผู้บัญชาการทัพหลวงสามพันนาย และกองกำลังส่วนตัวของมหาขุนพลอีกสามพันนาย

ผู้บังคับบัญชาทัพหลวงของแคว้นวุยนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง หากนับเฉพาะตั้งแต่พระเจ้าโจผีขึ้นครองราชย์เป็นต้นมา ก็มีทั้งโจฮิว แฮหัวซง โจจิ๋น ตันกุ๋น เว่ยเจิน จูซัว ล้วนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมารับหน้าที่ดูแลทัพหลวง ในฐานะผู้บัญชาการทัพหลวงหรือแม่ทัพรักษาพระองค์กันทั้งสิ้น

การเปลี่ยนตัวผู้บัญชาการบ่อยครั้งเช่นนี้ กลับไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกองทหารองครักษ์มากนัก ซึ่งเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับระบบอันเป็นเอกลักษณ์ของทัพหลวงแคว้นวุย

อธิบายสั้นๆ ก็คือ ผู้บัญชาการทัพหลวงหรือแม่ทัพรักษาพระองค์ จะทำหน้าที่ดูแลกิจวัตรประจำวันและการฝึกซ้อมของทัพหลวงในยามปกติ แต่เมื่อใดที่มีศึกสงคราม ทัพหลวงก็จะถูกส่งมอบให้แม่ทัพใหญ่ผู้ออกไปทำศึกเป็นผู้บัญชาการแทน

ในปีอ้วยโช่ที่สองเกิดกบฏชนเผ่าเกี๋ยงที่มณฑลเหลียงจิ๋ว โจจิ๋นก็นำทัพหลวงสองหมื่นนายเดินทางไกลไปปราบปรามกบฏที่มณฑลเหลียงจิ๋ว จนสามารถเปิดเส้นทางสายไหมได้สำเร็จ

ในปีอ้วยโช่ที่สามเกิดศึกปราบง่อก๊กสามสาย ทัพหลวงห้าหมื่นนายส่วนหนึ่งถูกทิ้งไว้ที่อ้วนเซียเพื่อคุ้มกันพระเจ้าโจผี อีกครึ่งหนึ่งมอบให้โจหยินนำทัพสายกลางไปตีปากน้ำยี่สู และส่วนที่เหลือก็มอบให้แฮหัวซงกับโจจิ๋นนำไปตีกังเหลง

และขุนพลพิทักษ์เมืองโจหองในเวลานี้ ก็รับหน้าที่ดูแลกิจการต่างๆ ของค่ายจงเหล่ยนั่นเอง

ขบวนเสด็จของฮ่องเต้เดินทางออกจากพระราชวังเหนือ ใช้เวลาไม่ถึงชั่วยามก็มาถึงหน้าค่ายจงเหล่ย อันที่จริงแล้วเมืองหลวงลกเอี๋ยงในเวลานี้ก็เปรียบเสมือนเมืองค่ายทหาร เพราะทัพหลวงทั้งห้าหมื่นนายของแคว้นวุยล้วนตั้งค่ายทหารอยู่ภายในเมืองลกเอี๋ยงทั้งสิ้น

เมื่อโจยอยก้าวลงจากรถม้าและเห็นโจหองกำลังจะคุกเข่าทำความเคารพ พระองค์ก็รีบก้าวเข้าไปประคองแขนเสื้อของโจหองเอาไว้ทันที

โจยอยแย้มสรวลและตรัสว่า "ขุนพลพิทักษ์เมืองเป็นถึงขุนพลผู้บุกเบิกแคว้นวุย แถมยังเป็นผู้อาวุโสของเจิ้นด้วย เจิ้นจะยอมให้ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองคุกเข่ารับเสด็จได้อย่างไรกัน"

ก่อนหน้านี้โจยอยไม่เคยพบปะพูดคุยกับเหล่าขุนนางมาก่อนเลย นี่จึงเป็นครั้งแรกที่โจหองได้มีโอกาสเข้าเฝ้าฮ่องเต้ตัวจริง เมื่อเห็นฮ่องเต้เข้ามาประคองด้วยพระองค์เอง โจหองก็ยิ่งรู้สึกเกรงอกเกรงใจจนแทบทำตัวไม่ถูก

โจหองกราบทูลด้วยความนอบน้อม "กระหม่อมเป็นเพียงคนที่มีชนักติดหลัง ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทโปรดเกล้าฯ เลื่อนตำแหน่งให้ กระหม่อมก็ซาบซึ้งใจจนหาที่สุดไม่ได้แล้ว จะกล้าให้ฝ่าบาทมาประคองกระหม่อมได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

โจหองอายุใกล้จะหกสิบแล้ว ร่างกายของเขายังคงกำยำล่ำสัน แต่ก็เริ่มมีผมหงอกแซมให้เห็นประปรายแล้ว

โจยอยยืนอยู่หน้าประตูค่าย พระองค์กุมมือโจหองไว้ทั้งสองข้างพลางตรัสถามด้วยรอยยิ้ม "ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองย่อมคู่ควรอยู่แล้ว นำเจิ้นเข้าไปตรวจดูในค่ายหน่อยสิ"

โจหองรีบรับคำบัญชาและเดินนำหน้าฮ่องเต้เข้าไปในค่าย โดยมีเล่าหัวและตันเกียวสองขุนนางที่ปรึกษาเดินตามหลังมาติดๆ และตามด้วยเหล่าแม่ทัพนายกองของค่ายจงเหล่ยอีกทอดหนึ่ง

โจยอยตรัสถามขึ้นมาลอยๆ "เรื่องที่ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองไปคัดเลือกทหารที่เหอเป่ย ราบรื่นดีหรือไม่"

โจหองตอบ "ด้วยพระบารมีของฝ่าบาท การคัดเลือกทหารที่เหอเป่ยราบรื่นดีมากพ่ะย่ะค่ะ ทหารที่เกณฑ์มาจากหัวเมืองต่างๆ ได้ไปรวมตัวกันที่เมืองเงียบกุ๋น หลังจากที่กระหม่อมตรวจสอบความพร้อมเรียบร้อยแล้ว จึงได้นำกำลังพลเหล่านี้กลับมายังลกเอี๋ยงพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยหันไปมองโจหอง "ครั้งนี้คัดเลือกมาได้หมื่นกว่าคนใช่ไหม เป็นทหารเก่าสักเท่าใด เป็นทหารใหม่สักเท่าใดล่ะ"

โจหองประสานมือตอบ "เป็นทหารเก่าประมาณเจ็ดในสิบส่วนพ่ะย่ะค่ะ ส่วนที่เหลืออีกสามส่วนส่วนใหญ่เป็นทหารรักษาการณ์พื้นที่กสิกรรมจากหัวเมืองต่างๆ ในเหอเป่ยพ่ะย่ะค่ะ การคัดเลือกทหารเข้าทัพหลวงย่อมต้องคัดเลือกแต่คนที่มีฝีมือเป็นเลิศที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ "ทหารในทัพหลวงย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีที่สุด"

เมื่อเห็นว่างานที่ได้รับมอบหมายก่อนหน้านี้ได้รายงานจบสิ้นแล้ว โจหองก็กราบทูลถามฮ่องเต้ต่อ "การที่ฝ่าบาทเสด็จมาตรวจเยี่ยมค่ายจงเหล่ยในครั้งนี้ กระหม่อมสมควรนำเสด็จไปทอดพระเนตรโดยรอบค่ายพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยแย้มสรวลตอบ "ไม่ต้องหรอก แม้เจิ้นจะมาตรวจค่ายจงเหล่ย แต่ความจริงแล้วเจิ้นตั้งใจมาเยี่ยมท่านขุนพลพิทักษ์เมืองต่างหากล่ะ การที่เจิ้นมอบหมายให้ท่านเป็นผู้ดูแลค่ายจงเหล่ย การตัดสินใจของเจิ้นเหมาะสมดีหรือไม่"

โจหองรีบตอบทันควัน "กระหม่อมแก่ชรามากแล้ว ตอนแรกรู้สึกว่าคงจะได้กลับไปพักผ่อนบั้นปลายชีวิตที่บ้านเสียที ไม่คิดเลยว่าจะได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญจากฝ่าบาทเช่นนี้ กระหม่อมรู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัสยิ้มๆ "แม้เราสองคนจะมีฐานะเป็นฮ่องเต้กับขุนนาง แต่ถ้านับตามลำดับญาติแล้ว ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองก็ถือเป็นท่านปู่ทวดของเจิ้นนะ"

โจหองได้ยินดังนั้นก็ชะงักฝีเท้าลงทันที เขาหันมาประสานมือคารวะฮ่องเต้อย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงเป็นถึงโอรสสวรรค์ กระหม่อมจะกล้าอ้างตัวเป็นญาติผู้ใหญ่ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทอย่าได้ตรัสเช่นนี้อีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ "ช่างเถอะ เจิ้นเข้าใจแล้ว"

โจหองนำทางเดินต่อไปจนถึงโถงกว้างของค่ายจงเหล่ย

แน่นอนว่าโจยอยประทับอยู่ตรงกลาง ส่วนโจหองนั่งอยู่ในตำแหน่งรองลงมา และเหล่าที่ปรึกษาตลอดจนแม่ทัพนายกองทั้งหลายต่างก็ยืนอยู่เบื้องล่าง

โจยอยมองไปทางโจหอง "วันนี้เจิ้นมาพบท่านขุนพลพิทักษ์เมือง ไม่ขอคุยเรื่องการทหาร แต่จะขอคุยแต่เรื่องในอดีตก็แล้วกัน"

โจหองประสานมือคารวะ "หากจะให้คุยเรื่องการทหาร กระหม่อมคงเกรงว่าจะทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง แต่หากจะให้พูดถึงเรื่องราวในอดีต กระหม่อมติดตามพระเจ้าอู่ตี้มาตั้งแต่เริ่มตั้งกองทัพที่เมืองตันลิว ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา กระหม่อมได้พบเจอเรื่องราวมากมายเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัสถามด้วยรอยยิ้ม "เจิ้นเคยอ่านเจอในบันทึกประวัติศาสตร์ว่า ตอนที่พระเจ้าอู่ตี้ทำศึกกัวต๋อกับอ้วนเสี้ยว ท่านขุนพลพิทักษ์เมืองเป็นคนรับหน้าที่เฝ้าค่ายใช่หรือไม่"

เดิมทีโจหองก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดหวาดกลัวอยู่แล้ว ท่าทีระแวดระวังที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้เป็นเพราะเคยถูกพระเจ้าโจผีเล่นงานมาก่อน แต่พอได้เห็นความมีน้ำใจของฮ่องเต้องค์ใหม่ เขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงมาก

โจหองหัวเราะร่วน "ฝ่าบาทช่างมีความจำที่เป็นเลิศจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ตอนที่กระหม่อมเฝ้าค่ายอยู่นั้น ฝ่าบาทคงหมายถึงตอนที่พระเจ้าอู่ตี้ยกทัพไปลอบโจมตีค่ายอัวเจ๋าใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ายิ้มรับ "ถูกต้องแล้ว เจิ้นอยากถามถึงศึกที่พระเจ้าอู่ตี้ลอบโจมตีอัวเจ๋านั่นแหละ"

โจหองเริ่มรู้สึกสนุกสนาน เขาหยิบหนวดของตัวเองขึ้นมาลูบเบาๆ แล้วเริ่มเล่า "ศึกอัวเจ๋านั่นก็ผ่านมาเกือบจะสามสิบปีแล้ว กระหม่อมยังจำได้ดีว่าตอนนั้นเพิ่งจะกินข้าวมื้อค่ำเสร็จ กระหม่อมยังเดินตรวจตราค่ายทัพหลวงอยู่เลย ใครจะไปคิดล่ะว่าเคาฮิวซึ่งเป็นกุนซือของอ้วนเสี้ยวจะวิ่งหนีมาถึงหน้าประตูค่ายของเรา"

"เคาฮิวใช้เรื่องที่ค่ายอัวเจ๋าไร้การป้องกันมาเกลี้ยกล่อมพระเจ้าอู่ตี้ พระเจ้าอู่ตี้จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำทัพมุ่งหน้าไปยังค่ายอัวเจ๋าในคืนนั้นทันที โดยทิ้งให้กระหม่อมกับซุนฮิวอยู่เฝ้าค่ายหลักเอาไว้"

"กระหม่อมยังจำได้ดีว่าตอนนั้นเป็นช่วงกลางดึก กระหม่อมนั่งกระสับกระส่ายอยู่ในค่าย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังมาจากข้างนอก พอวิ่งออกไปดูไกลๆ ก็เห็นแสงเพลิงสว่างโร่มาจากทิศทางของค่ายอัวเจ๋า..."

...