บทที่ 44 - คำสาบานครั้งใหม่ริมฝั่งน้ำ

บทที่ 44 - คำสาบานครั้งใหม่ริมฝั่งน้ำ

"ข้ารู้ได้อย่างไรน่ะหรือว่าวุยก๊กรอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"

โจยอยชี้ไปที่แม่น้ำลกจั๋วพร้อมกับกวาดสายตามองเหล่าขุนนางด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกท่านเห็นใบไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำลกจั๋วหรือไม่ ใบไม้ร่วงหล่นเพียงใบเดียวก็รู้ได้ว่าฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนแล้ว ข้าในฐานะฮ่องเต้แห่งวุยก๊ก ข้าได้มองเห็นลางบอกเหตุบางอย่างแล้ว"

"และลางบอกเหตุเหล่านั้น ก็คือความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการไปบุกจ๊กก๊กและง่อก๊กที่ผ่านมานี่แหละ"

"จ๊กก๊กต้องการอะไรกันแน่ ท่านเล่าหัวเคยพูดประโยคหนึ่งไว้ ซึ่งข้ายังจำมันได้ขึ้นใจเลยล่ะ"

โจยอยค่อยๆ ท่องประโยคนั้นออกมา "'แม้นจ๊กก๊กจะมีพื้นที่คับแคบและอ่อนแอ แต่เล่าปี่ก็ปรารถนาจะใช้แสนยานุภาพทางทหารมาทำให้ประเทศดูแข็งแกร่ง เขาจึงต้องใช้กองทัพเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขายังมีกำลังเหลือเฟือ' ในอดีตเล่าปี่ก็เคยทำเช่นนี้ จูกัดเหลียงที่เป็นชาวเกงจิ๋วแต่ต้องมากุมอำนาจในเอ๊กจิ๋วย่อมต้องทำยิ่งกว่า ภายใต้สถานการณ์ที่ถูกบีบคั้นทั้งศึกในและศึกนอก แล้วเขาจะไม่ยกทัพมาบุกเราได้อย่างไร"

โจยอยหันไปมองโจจิ๋น "ท่านมหาขุนพล ท่านเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับภูมิภาคยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วมากที่สุด พวกท่านไม่ได้ทำศึกใหญ่กับจ๊กก๊กมานานแค่ไหนแล้ว"

โจจิ๋นประสานมือตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "น่าจะประมาณหกถึงเจ็ดปีได้แล้วพ่ะย่ะค่ะที่ไม่มีศึกใหญ่เลย"

โจยอยเอ่ยขึ้น "ใช่แล้วล่ะ พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากง่อก๊กและจ๊กก๊กยอมละทิ้งความบาดหมางในอดีตแล้วจับมือกันยกทัพบุกขึ้นเหนือ ทางห้วยหลำส่งทหารมาสักสิบกว่าหมื่นนาย ทางเขากิสานก็ส่งมาอีกสักห้าหกหมื่นนาย หากเป็นเช่นนั้นเราจะรับมืออย่างไร"

"ท่านมหาขุนพล ท่านสุมาอี้ พวกท่านคิดว่าทัพหลวงของเราจะรับมือไหวหรือไม่"

สุมาอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้าเบาๆ

โจยอยกล่าวต่อ "แล้วทางฝั่งง่อก๊กล่ะ สิ่งที่ง่อก๊กต้องการก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่และผลงานทางการทหาร เพื่อให้ซุนกวนสามารถเจริญรอยตามเล่าปี่และตั้งตนเป็นฮ่องเต้ได้สำเร็จ!"

"พวกท่านลองคิดดูสิ ซุนกวนตั้งตนเป็นใหญ่ในกังตั๋งมานานกว่ายี่สิบปี เขาอดทนรอคอยมาอย่างน้อยก็เป็นสิบๆ ปีแล้ว เขาจะร้อนรุ่มใจขนาดไหน ต่อให้วุยก๊กจะตั้งรับอยู่เฉยๆ เขาก็จะต้องยกทัพมาบุกอย่างแน่นอน"

"ท่านมหาขุนพล ท่านลองบอกข้าหน่อยสิว่า ผลงานของวุยก๊กในการยกทัพไปบุกง่อก๊กเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อรู้ตัวว่าถูกฮ่องเต้เรียกใช้เป็นเครื่องมือสำหรับรายงานผลการรบ โจจิ๋นก็แอบถอนหายใจในใจ แต่ก็ยังคงทูลตอบไปตามตรง "พระเจ้าอู่ตี้ทรงยกทัพข้ามทะเลสาบเฉาหูถึงสี่ครั้ง อดีตฮ่องเต้ก็ทรงยกทัพบุกง่อก๊กถึงสามครั้ง แต่ล้วนไม่ประสบความสำเร็จในระดับยุทธศาสตร์ภาพรวมเลยแม้แต่ครั้งเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ "มันก็เป็นอย่างที่ท่านว่านั่นแหละ ท่ามกลางบรรยากาศของฤดูใบไม้ร่วงและต่อหน้าแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้ วันนี้ข้าต้องการจะเปิดใจกับพวกท่านอย่างตรงไปตรงมา และต้องการจะทำข้อตกลงระยะเวลาสิบปีกับพวกท่าน"

"ข้าจะยกระดับขีดความสามารถของทหารชายแดน สนับสนุนให้ทหารทำเกษตรกรรมเพื่อกักตุนเสบียง และจะเร่งฝึกฝนทัพเรือ ข้าปรารถนาที่จะทำลายล้างง่อก๊กให้สิ้นซากภายในเวลาสิบปี"

เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับการทหาร โจจิ๋นในฐานะมหาขุนพลก็หมดสิทธิ์ที่จะหลบเลี่ยง ทำได้เพียงก้มหน้ารับบทเป็นเครื่องมือของฮ่องเต้ต่อไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

โจจิ๋นประสานมือทำความเคารพ "หากฝ่าบาทมีพระประสงค์จะแผ่ขยายพระราชอำนาจไปทั่วสารทิศ กระหม่อมก็ขออาสาเป็นทัพหน้าเพื่อกวาดล้างพวกโจรชั่วแห่งง่อก๊กให้สิ้นซากโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันทำความเคารพและประสานเสียงตามโจจิ๋นว่า "พวกกระหม่อมก็ขออาสาเป็นทัพหน้าเพื่อกวาดล้างพวกโจรชั่วแห่งง่อก๊กให้สิ้นซากโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มแล้วส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น "เมื่อสักครู่นี้ก้วนคิวเกียมพูดไว้ดีมาก นายท่านปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงปราชญ์แห่งแผ่นดิน ข้าก็จะขอตอบแทนนายท่านเยี่ยงปราชญ์แห่งแผ่นดิน"

โจยอยหันไปมองสุมาอี้ "ท่านสุมาอี้ ท่านเป็นถึงขุนนางผู้ใหญ่ที่ร่วมก่อตั้งวุยก๊กมาตั้งแต่ต้น และยังเป็นหนึ่งในสี่สหายของอดีตฮ่องเต้ ท่านมีส่วนสำคัญอย่างมากในการช่วยให้อดีตฮ่องเต้ได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ท่านลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่า อดีตฮ่องเต้ทรงปูนบำเหน็จรางวัลให้กับขุนนางที่มีความดีความชอบอย่างไรบ้าง"

สุมาอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วทูลตอบ "กาเซี่ยงได้รับการแต่งตั้งเป็นสมุหกลาโหม ต่อมาจงฮิวก็สืบทอดตำแหน่งสมุหกลาโหมต่อ กระหม่อมและท่านตันกุ๋นได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้กำกับดูแลสำนักราชเลขาธิการ งอจิดได้ไปเป็นผู้บัญชาการทหารที่เหอเป่ย ส่วนจูซัวก็ได้เป็นถึงแม่ทัพพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มพลางส่ายหน้า "ข้าคิดว่าแค่นั้นมันยังไม่พอหรอกนะ"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเหล่าขุนนาง โจยอยจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ณ ริมฝั่งแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้ ข้าไม่เพียงแต่จะเปิดเผยความในใจต่อพวกท่าน แต่ข้าจะขอใช้แม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้เป็นพยานในการตั้งคำสาบานร่วมกับพวกท่านด้วย"

เมื่อได้ยินคำตรัสของฮ่องเต้ สีหน้าของเหล่าขุนนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังในทันที การให้คำมั่นสัญญาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ หากใครกล้าผิดคำสาบาน ก็เท่ากับเป็นการทำลายความน่าเชื่อถือทางการเมืองของตนเองจนป่นปี้เลยทีเดียว

สิ่งที่พูดต่อหน้าผู้คนมากมายย่อมไม่อาจเป็นเรื่องล้อเล่น ยิ่งเป็นการอ้างแม่น้ำลกจั๋วมาเป็นพยานด้วยแล้วยิ่งมีความศักดิ์สิทธิ์เข้าไปใหญ่

ในเมื่อฮ่องเต้ทรงเอาตำแหน่งอันสูงส่งและบารมีของพระองค์มาเป็นประกัน แล้วมันจะเป็นเรื่องโกหกไปได้อย่างไร กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำลกจั๋วในยามนี้ช่างดูใสสะอาดบริสุทธิ์เหลือเกิน

โจยอยประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ข้าจะขอบอกพวกท่านตามตรง ภายในสิบปีนี้ หากเราสามารถทำลายล้างง่อก๊กได้สำเร็จ ผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุด ข้าจะแต่งตั้งให้เป็นอ๋องและมอบดินแดนขนาดหนึ่งเมืองให้ครอบครอง!"

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินคำประกาศของโจยอย ต่างก็พร้อมใจกันกลั้นหายใจโดยไม่ได้นัดหมาย บางคนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

โจยอยกล่าวต่อไป "ข้าไม่ได้มีพันธะสัญญาคำสาบานม้าขาวเหมือนราชวงศ์ฮั่นมาผูกมัด ราชวงศ์ใหม่ก็ต้องมีกฎเกณฑ์ใหม่ ข้าไม่ได้รังเกียจที่จะแต่งตั้งให้คนต่างแซ่มาเป็นอ๋องหรอกนะ"

"ข้าไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียว หากเรายกทัพไปหลายสาย แม่ทัพสายอื่นๆ ที่ไม่มีความผิดพลาดใดๆ ก็สามารถได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องพร้อมมอบดินแดนขนาดหนึ่งอำเภอให้ครอบครองได้ ขุนนางที่รับผิดชอบเรื่องเสบียงและพลาธิการหากทำผลงานได้ดีเยี่ยม ก็สามารถได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องพร้อมดินแดนขนาดหนึ่งอำเภอได้เช่นกัน"

"ส่วนขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ ที่มีความดีความชอบ ก็สามารถได้รับแต่งตั้งให้เป็นกงได้!"

"ข้าขอสาบานต่อแม่น้ำลกจั๋ว โดยมีกำหนดเวลาสิบปี ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกท่าน และขอให้พวกท่านจงอย่าได้ทรยศต่อข้าเช่นกัน"

ต้องไม่ลืมนะว่า โจสิดซึ่งเป็นพระอนุชาแท้ๆ ของอดีตฮ่องเต้โจผี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นถึงยงชิวอ๋อง แต่กลับมีดินแดนในความครอบครองเพียงแค่อำเภอเดียวเท่านั้น!

ความน่าเชื่อถือของแม่น้ำลกจั๋วในยามนี้ยังมีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม คำสาบานที่โจยอยเปล่งออกมาต่อหน้าแสงตะวันอันเจิดจ้าและแม่น้ำลกจั๋ว ทำให้เหล่าขุนนางต่างก็เชื่อมั่นอย่างสนิทใจ

ตำแหน่งอ๋องและตำแหน่งกง... ตลอดระยะเวลาสี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น ไม่เคยมีฮ่องเต้พระองค์ใดกล้ามอบตำแหน่งเหล่านี้ให้เป็นรางวัลมาก่อน แต่มาวันนี้ ฮ่องเต้องค์ที่สองแห่งวุยก๊กอย่างโจยอย กลับนำมันมาเสนอให้พวกเขากับมือ

ในชั่วพริบตานั้น เหล่าขุนนางต่างก็นิ่งอึ้งกันไปหมด หากใครที่ช่างสังเกตสักหน่อย ก็คงจะได้ยินเสียงหอบหายใจแรงๆ จากคนรอบข้างอย่างแน่นอน

การประทานตำแหน่งอ๋องและกง แม้จะเป็นวิธีล่อใจที่ฮ่องเต้ในยุคหลังๆ นิยมใช้กันจนเกร่อ แต่สำหรับวุยก๊กที่เพิ่งจะโค่นล้มราชวงศ์ฮั่นที่มีอายุยาวนานถึงสี่ร้อยปีลงได้ วิธีการนี้มันกลับเป็นสิ่งที่ล่อตาล่อใจได้อย่างมหาศาล

ย้อนกลับไปในยุคก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น พระเจ้าฮั่นเกาจู่หลิวปังได้ใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อกำจัดอ๋องต่างแซ่จนหมดสิ้น ในขณะเดียวกันก็แต่งตั้งลูกหลานแซ่เล่าให้เป็นอ๋องแทน แถมยังเชือดม้าขาวดื่มเลือดร่วมสาบานกับเหล่าขุนนาง โดยตั้งกฎเหล็กไว้ว่า "ผู้ใดมิใช่แซ่เล่าแต่ตั้งตนเป็นอ๋อง คนทั้งใต้หล้าจงร่วมกันลุกขึ้นสู้"

และในช่วงที่เกิดกบฏตระกูลลี่ในสมัยฮั่นตะวันตก สาเหตุที่ตันผิง จิวปุด และคนอื่นๆ สามารถยกข้ออ้างมาต่อต้านตระกูลลี่ได้อย่างชอบธรรม ก็เป็นเพราะความศักดิ์สิทธิ์ของคำสาบานม้าขาวนี้นั่นเอง

นับแต่นั้นเป็นต้นมาราชวงศ์ฮั่นก็แทบจะไม่มีอ๋องต่างแซ่อีกเลย สำหรับขุนนางที่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ อย่างมากที่สุดก็ได้รับรางวัลเพียงแค่ตำแหน่งโหวเท่านั้น

ยกตัวอย่างในสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ มหาขุนพลเว่ยชิงได้รับตำแหน่งเป็นฉางผิงโหว ส่วนขุนพลทหารม้าทะลวงฟันฮั่วชวี่ปิ้งก็ได้รับตำแหน่งเป็นกว้านจวินโหว แม้จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ระดับประเทศ ก็ยังได้เป็นแค่โหวเท่านั้น

แล้วมีใครเคยได้รับการแต่งตั้งเป็นกงหรือเป็นอ๋องต่างแซ่บ้างไหม ความจริงก็คือมีอยู่บ้าง และมันก็มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับโจยอยในตอนนี้ด้วย ซึ่งก็คือโจโฉและโจผีนั่นเอง

นับตั้งแต่ยุคของอองมังเป็นต้นมา การจะแย่งชิงบัลลังก์มันก็มีขั้นตอนที่เป็นแบบแผนอยู่แล้ว การได้รับสิทธิพิเศษอย่างเข้าเฝ้าไม่ต้องเดินซอยเท้า ปรมาภิไธยไม่ต้องขาน พวกนี้มันก็แค่ของเด็กเล่นเท่านั้น การได้รับพระราชทานเครื่องยศเก้าประการ จากนั้นก็เลื่อนขั้นเป็นกง และหลังจากตั้งประเทศก็เลื่อนขั้นเป็นอ๋องต่างหากล่ะถึงจะเป็นของจริง

โจโฉก็เดินตามแผนการนี้มาโดยตลอด เพียงแต่หลังจากที่โจโฉได้เป็นวุยอ๋องแล้ว เขาก็มีเวลาเหลืออีกไม่นาน จึงต้องฝากฝังขั้นตอนสุดท้ายไว้ให้กับโจผีผู้เป็นบุตรชาย

และในปีเดียวกันกับที่โจผีได้สืบทอดตำแหน่งวุยอ๋อง เขาก็ได้ทำการโค่นล้มราชวงศ์ฮั่นและสถาปนาตนเองขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้สำเร็จ

เป้าหมายสูงสุดในชีวิตที่ขุนนางตลอดสี่ร้อยปีที่ผ่านมาไม่เคยเอื้อมถึง มาวันนี้ ณ ริมฝั่งแม่น้ำลกจั๋ว ฮ่องเต้กลับเป็นผู้นำมันมาเสนอให้พวกเขาเองกับมือ พร้อมกับใช้แม่น้ำลกจั๋วเป็นพยานในคำสาบานเสียด้วย!

หากเป็นไปตามที่ฮ่องเต้ตรัสไว้ว่า ผู้ที่มีผลงานสูงสุดจะได้เป็นถึงอ๋องครอบครองเมืองใหญ่ แล้วแม่ทัพสายอื่นๆ ที่ร่วมรบและไม่มีความผิดพลาดก็จะได้เป็นอ๋องด้วย

นั่นก็หมายความว่า หากสามารถรบชนะจนล้างบางอีกประเทศได้สำเร็จ และใช้กลยุทธ์ยกทัพสามสายตามแบบฉบับดั้งเดิม แค่เฉพาะคนที่เป็นแม่ทัพก็น่าจะมีอ๋องเกิดขึ้นถึงสามคนแล้ว ยิ่งถ้าบวกกับคนที่ดูแลเรื่องเสบียงอีกหนึ่งคน ใต้หล้าของวุยก๊กก็จะมีอ๋องต่างแซ่เพิ่มขึ้นมาอย่างน้อยถึงสี่คนเลยงั้นหรือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งกงเลย ไม่ว่าจะเป็นที่ปรึกษาสำนักตรวจราชการ ราชเลขาธิการ ผู้ตรวจการมณฑล หรือผู้บัญชาการทหาร... ดีไม่ดีอาจจะมีตำแหน่งกงผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ดนับสิบๆ คนเลยก็ได้

การกระทำของฮ่องเต้ที่ริมแม่น้ำลกจั๋วในครั้งนี้ เป็นการเอาผลประโยชน์ก้อนโตมาล่อตาล่อใจกันแบบโต้งๆ เลยทีเดียว

แต่ทว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์อันมหาศาลเช่นนี้ แล้วจะมีขุนนางคนไหนที่สามารถต้านทานความเย้ายวนนี้ได้ล่ะ