บทที่ 43 - สายน้ำไหลริน

บทที่ 43 - สายน้ำไหลริน

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านฮ่องเต้และเหล่าขุนนางที่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำลกจั๋ว ขณะที่กระแสน้ำในแม่น้ำยังคงไหลรินมุ่งไปเบื้องหน้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเฉกเช่นที่เคยเป็นมานับหมื่นปี

ดวงตะวันสาดส่องสว่างไสวอยู่เบื้องบน กระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากอยู่เบื้องล่าง

ข้าหรือ ฮ่องเต้กำลังถามข้าว่าคิดเห็นอย่างไรกับคำสาบานของพระเจ้ากวงอู่งั้นหรือ

สุมาอี้ชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นฮ่องเต้หันมาถามตนเอง

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาสุมาอี้คอยเฝ้าสังเกตฮ่องเต้อย่างเงียบๆ มาตลอด แต่ผลลัพธ์จากการสังเกตกลับทำให้สุมาอี้รู้สึกว่าฮ่องเต้หนุ่มวัยยี่สิบสามชันษาพระองค์นี้ยิ่งมายิ่งคาดเดายากขึ้นทุกที

ฮ่องเต้ดูเป็นคนพูดจาทีเล่นทีจริง ไม่เคยปิดบังอารมณ์ความรู้สึกรักชอบโกรธหลง และมักจะแสดงท่าทีไม่ค่อยแยแสต่อสิ่งของหรือเรื่องราวต่างๆ รอบตัว

แต่ในด้านกิจการบ้านเมือง ฮ่องเต้กลับไม่เคยทำอะไรมั่วซั่ว สิ่งที่ทรงรับสั่งหรือลงมือทำล้วนเปี่ยมไปด้วยความเมตตาธรรม พระองค์ไม่ได้ลุ่มหลงในความสุขส่วนตัวจนเกินพอดี แถมยังมีพระสนมในวังหลังเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

ฮ่องเต้ทรงมีความเด็ดขาดและเผด็จการ การแต่งตั้งหรือโยกย้ายตำแหน่งต่างๆ ล้วนตัดสินพระทัยด้วยคำพูดเพียงคำเดียว เวลาขุนนางถวายคำแนะนำก็มักจะตรัสชมเชยพอเป็นพิธีแต่แทบจะไม่เคยทำตามเลยสักครั้ง

ทว่าฮ่องเต้ก็ไม่เคยใช้งานคนผิดประเภท สำหรับขุนนางที่มีความรู้ความสามารถ พระองค์ก็จะมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้ ส่วนพวกที่เป็นแค่เครือญาติหรือพวกที่ไร้ความสามารถ พระองค์ก็จะให้แค่ตำแหน่งลอยๆ ที่ไม่มีผลกระทบอะไรกับบ้านเมืองไปแทน

สรุปแล้วฮ่องเต้โจยอยในปัจจุบันเป็นคนแบบไหนกันแน่ ในมุมมองของสุมาอี้แล้วมันช่างประเมินได้ยากยิ่งนัก

สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้ก็คือ ฮ่องเต้มีแววที่จะกลายเป็นมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ แถมความคิดและการกระทำของพระองค์ยังยากที่จะหยั่งถึงอีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮ่องเต้เช่นนี้ ประกอบกับการที่ทรงหยิบยกเรื่องคำสาบานริมแม่น้ำลกจั๋วขึ้นมาถาม สุมาอี้จึงต้องระมัดระวังคำพูดให้มากเป็นพิเศษ

สุมาอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วประสานมือทูลตอบ "ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าคำสาบานริมแม่น้ำลกจั๋วของพระเจ้ากวงอู่นั้น เป็นผลสืบเนื่องมาจากการที่ทัพฮั่นปิดล้อมเมืองลกเอี๋ยงอยู่นานแต่ก็ตีไม่แตกพ่ะย่ะค่ะ การยอมละทิ้งความแค้นส่วนตัวที่มีต่อจูอุ๋ยก็เพื่อแลกกับการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นอย่างรวดเร็วที่สุด การส่งเซิมแพงไปเจรจาและการตั้งคำสาบานต่อหน้าแม่น้ำลกจั๋ว ล้วนเป็นไปเพื่อซื้อใจจูอุ๋ยให้ยอมจำนนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

สุมาอี้ทูลไปพลางลอบสังเกตสีพระพักตร์ของฮ่องเต้ไปพลาง บนใบหน้าของโจยอยไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ ซ้ำยังพยักหน้ารับเป็นระยะตามจังหวะที่สุมาอี้พูดด้วยซ้ำ

'มองแต่ผลประโยชน์ ไม่สนเรื่องคุณธรรม' นี่คือคำวิจารณ์ในใจที่โจยอยมอบให้กับคำตอบของสุมาอี้

โจยอยหันไปถามโจจิ๋น "ท่านมหาขุนพลล่ะ คิดเห็นเป็นอย่างไร"

โจจิ๋นตอบกลับด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมา "ก็แค่ชีวิตคนชีวิตเดียวกับตำแหน่งขุนนางไม่กี่ตำแหน่ง จะรับปากไปก็ไม่เห็นเป็นไรเลยพ่ะย่ะค่ะ ดีกว่าต้องปิดล้อมเมืองจนยืดเยื้อแล้วต้องเสียไพร่พลไปเป็นหมื่นๆ คนนะพ่ะย่ะค่ะ"

'เป็นแค่ขุนศึกบู๊ทะลวงฟัน ไม่คู่ควรให้ปรึกษาหารือเรื่องลึกซึ้ง' แม้ภายนอกโจยอยจะพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับรู้สึกระอาอยู่ไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าผู้สำเร็จราชการแผ่นดินทั้งสองคนได้ออกความเห็นไปแล้ว โจยอยจึงหันไปมองขุนนางคนอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้น

โจยอยแย้มสรวล "วันนี้ออกมาเสด็จประพาสแม่น้ำลกจั๋ว แม้จะไม่มีสุราให้ดื่มด่ำ แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการหยิบยกเรื่องราวในประวัติศาสตร์ขึ้นมาถกเถียงกันหรอกนะ พวกท่านแต่ละคนคิดเห็นอย่างไรกันบ้างล่ะ"

หน้าที่หลักของที่ปรึกษาสำนักตรวจราชการก็คือการคอยติดตามรับใช้และถวายคำปรึกษาแก่ฮ่องเต้อยู่แล้ว เมื่อเห็นฮ่องเต้ทรงเปิดโอกาส ที่ปรึกษาหลายคนจึงทำท่าเหมือนอยากจะพูด เล่าหัวที่เคลื่อนไหวไวที่สุดถึงกับเตรียมจะยกมือขึ้นแล้วด้วยซ้ำ

โจยอยเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเล่าหัวอย่างชัดเจน แต่เขากลับผายมือไปทางก้วนคิวเกียมผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วแทน "จ้งกง เจ้าลองบอกความคิดเห็นของเจ้ามาสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองก้วนคิวเกียม ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้ทรงเก็บตัวเงียบไม่ค่อยออกไปไหนจึงไม่ค่อยสนิทสนมกับเหล่าขุนนาง ยิ่งก้วนคิวเกียมที่เคยเป็นเพียงแค่อาลักษณ์ประจำตัวด้วยแล้ว ยิ่งแทบจะไม่มีตัวตนเลยเมื่ออยู่ท่ามกลางหมู่ขุนนางระดับบิ๊กๆ ในราชสำนัก

ก้วนคิวเกียมที่ยืนอยู่ด้านหลังเมื่อถูกฮ่องเต้เรียกชื่อกลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาก้าวฉับๆ ออกมายืนอยู่ข้างสุมาอี้

ก้วนคิวเกียมทำความเคารพแล้วทูลตอบ "กระหม่อมคิดว่า ในตำราเคยกล่าวไว้ว่า 'นายท่านปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงปราชญ์แห่งแผ่นดิน ข้าก็จะขอตอบแทนนายท่านเยี่ยงปราชญ์แห่งแผ่นดิน' พระเจ้ากวงอู่ยอมละทิ้งความแค้นส่วนพระองค์แล้วมอบตำแหน่งงามๆ ให้กับจูอุ๋ย ส่วนจูอุ๋ยก็รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ยอมเปิดประตูเมืองเพื่อรับใช้เจ้านายผู้ทรงธรรม นับเป็นเรื่องราวที่งดงามและน่ายกย่องยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

'แยกแยะบุญคุณความแค้นได้ชัดเจน เป็นคนที่เชื่อถือได้' โจยอยพยักหน้ารับพร้อมกับประเมินก้วนคิวเกียมไว้ในใจ

โจยอยชี้ไปที่โจซองที่เพิ่งเดินออกมายืนข้างๆ ก้วนคิวเกียมพลางแย้มสรวล "พวกขุนนางผู้ใหญ่ทั้งหลายรอไปก่อนก็แล้วกัน ให้คนหนุ่มๆ เขาได้แสดงความคิดเห็นกันก่อน"

โจซองก้าวออกมายืนอยู่เยื้องไปทางด้านหลังของโจจิ๋นผู้เป็นบิดา เขาปรายตามองโจจิ๋นแวบหนึ่งก่อนจะประสานมือทูลตอบ

โจซองกล่าวว่า "กระหม่อมคิดว่า การที่พระเจ้ากวงอู่ไม่ถือสาความแค้นส่วนตัวและยอมยกโทษให้จูอุ๋ย แสดงให้เห็นถึงพระเมตตาธรรมอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ ส่วนจูอุ๋ยนั้นช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้มีโอกาสรับใช้เจ้านายผู้ปราดเปรื่องในยุคกลียุค แถมภายหลังยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวอีกด้วย"

โจยอยยิ้มรับพลางพยักหน้าเบาๆ ในใจก็ประเมินโจซองอย่างรวดเร็ว 'ก็แค่พวกดีแต่รักษาของเดิม ใช้งานใหญ่ไม่ได้ นิสัยไม่ได้ต่างไปจากที่เคยคิดไว้เลยสักนิด'

ไม่มีขุนนางคนใดอาสาเสนอตัวแสดงความคิดเห็นอีกแล้ว ฮ่องเต้ถามสุมาอี้กับโจจิ๋นก่อน จากนั้นก็ไปถามขุนนางหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างก้วนคิวเกียมและโจซอง คนตาไวย่อมดูออกว่าฮ่องเต้ไม่ได้ตั้งใจจะถามเพื่อหาคำตอบจริงๆ แต่อาจจะมีความหมายอื่นแอบแฝงอยู่

เมื่อเห็นสายตาของเหล่าขุนนางจับจ้องมาที่ตน โจยอยก็หัวเราะเบาๆ แล้วตรัสว่า "เมื่อสักครู่นี้ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินทั้งสองและขุนนางหนุ่มวัยเดียวกับข้าอีกสองคน ต่างก็ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำสาบานของพระเจ้ากวงอู่เมื่อต้องมายืนอยู่ต่อหน้าแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้ไปแล้ว"

"แล้วพวกท่านรู้หรือไม่ว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่ สิ่งที่ข้าคิดนั้นแตกต่างจากพวกเขาทั้งหมด ข้ากำลังนึกถึงความจริงใจของพระเจ้ากวงอู่ต่างหาก"

ไม่มีใครกล้าพูดแทรกขึ้นมา ทหารม้าสองพันนายที่อยู่ด้านหลังก็จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและเงียบกริบ ริมฝั่งแม่น้ำลกจั๋วในเวลานี้มีเพียงเสียงกระแสน้ำและเสียงสายลมเท่านั้น

โจยอยเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ข้าเคยอ่านเจอในพงศาวดารว่า ในอดีตพระเจ้าฮั่นเกาจู่ทรงแต่งตั้งให้ยงฉื่อเป็นโหวเพื่อสร้างความอุ่นใจให้กับเหล่าขุนพลผู้มีความดีความชอบในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น การทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกัน ก็หมายความว่าพระองค์กำลังบอกเหล่าขุนนางว่า ขนาดศัตรูคู่อาฆาตของข้ายังได้เป็นโหวเลย แล้วพวกท่านที่สร้างผลงานให้ข้าจะมีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ"

"พระเจ้ากวงอู่ก็ทรงคิดเช่นเดียวกัน ก็แค่จูอุ๋ยคนเดียว จะอภัยให้ก็ไม่เห็นเป็นไร การที่พระเจ้ากวงอู่สาบานต่อแม่น้ำลกจั๋วเพื่อตบรางวัลอย่างงามให้จูอุ๋ย ลองคิดดูสิว่า ขนาดคนที่มีส่วนทำให้พี่ชายแท้ๆ ของพระองค์ต้องตายยังได้รับการอภัยโทษและได้รับแต่งตั้งให้เป็นขุนนางใหญ่ แล้วเหล่าขุนนางที่จงรักภักดีต่อพระองค์จะกลัวว่าตัวเองจะไม่ได้รับรางวัลเชียวหรือ"

"คำสาบานที่แม่น้ำลกจั๋วของพระเจ้ากวงอู่นั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อจูอุ๋ยเพียงคนเดียว แต่ทรงสาบานให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ต่างหาก ใครก็ตามที่ยอมช่วยเหลือข้า ความแค้นในอดีตเราสามารถนำมาเจรจากันได้ นี่แหละคือความจริงใจขั้นสูงสุด"

โจยอยพูดพลางเดินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว "ดังนั้นในวันนี้ ในบรรยากาศของฤดูใบไม้ร่วงและต่อหน้าแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้ ข้าก็จะขอแสดงความจริงใจต่อพวกท่านทุกคนเช่นกัน"

โจยอยหันไปมองเล่าหัวที่เพิ่งจะทำท่าอยากพูดเมื่อครู่นี้ "ท่านเล่าหัว ท่านเป็นผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ ข้าขอถามท่านหน่อย สาเหตุที่ผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าต้องทนทุกข์ทรมานกับสงครามที่ไม่จบไม่สิ้น มันเป็นเพราะเหตุใดกันแน่"

เล่าหัวเป็นคนมีไหวพริบปฏิภาณดีเยี่ยม เมื่อถูกฮ่องเต้เรียกชื่อก็ไม่ได้มีท่าทีหวาดหวั่นแต่อย่างใด เขารีบเชิดหน้าขึ้นแล้วทูลตอบทันที "กระหม่อมเล่าหัวคิดว่า การที่ใต้หล้าต้องทนทุกข์ทรมานกับสงครามที่ไม่จบไม่สิ้น มีจุดเริ่มต้นมาจากการที่ฮ่องเต้ในยุคพระเจ้าฮวนเต้และพระเจ้าเลนเต้สูญเสียความศรัทธาจากประชาชน ทำให้เหล่าวีรบุรุษและกองโจรจากทั่วสารทิศลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ส่งผลให้กำลังของชาติถดถอยและแผ่นดินเกิดความโกลาหลพ่ะย่ะค่ะ"

"มาจนถึงปัจจุบัน ดินแดนระหว่างวุยก๊ก จ๊กก๊ก และง่อก๊ก ล้วนถูกแบ่งแยกด้วยปราการทางธรรมชาติอย่างภูเขาและแม่น้ำ ทำให้การบุกโจมตีนั้นทำได้ยากยิ่งแต่การตั้งรับกลับทำได้ง่ายดาย และนี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้ยากต่อการรวบรวมแผ่นดินให้สงบสุขพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ "พูดได้ดีมาก! ท่านเล่าหัว ข้าขอถามท่านอีกข้อ ในเมื่อการบุกโจมตีทำได้ยากแต่การตั้งรับทำได้ง่าย แล้วทำไมง่อก๊กกับจ๊กก๊กถึงยังคอยยกทัพมารุกรานพรมแดนของวุยก๊กเราอยู่บ่อยๆ ล่ะ"

เล่าหัวยังคงตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล "นั่นก็เป็นเพราะวุยก๊กของเราแข็งแกร่งอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ! ทั้งจังหวะเวลาและความสามัคคีล้วนอยู่ฝ่ายเรา ง่อก๊กและจ๊กก๊กมีเพียงแค่ความได้เปรียบทางภูมิประเทศเท่านั้น แถมพวกเขายังตั้งตนเป็นฮ่องเต้แบ่งแยกแผ่นดินอีก หากพวกเขาไม่ยกทัพมาบุกวุยก๊ก ไม่ใช้กำลังทหารเพื่อแสดงความแข็งแกร่ง แล้วง่อก๊กกับจ๊กก๊กจะเอาอะไรมาค้ำจุนประเทศของตัวเองได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถอนหายใจยาว "มันก็เป็นอย่างที่ท่านพูดนั่นแหละ! ข้ารู้ดีว่าในหมู่พวกท่าน ในเมืองลกเอี๋ยงแห่งนี้ และตามหัวเมืองหรือกองทัพต่างๆ ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่หลงคิดไปเองว่าวุยก๊กของเราช่างแข็งแกร่งเกรียงไกรและเวลาอยู่ข้างเรา"

"แต่สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกพวกท่านก็คือ วุยก๊กรอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"