บทที่ 42 - คำสาบานริมฝั่งน้ำ

บทที่ 42 - คำสาบานริมฝั่งน้ำ

หลังจากโจจิ๋นรายงานสถานการณ์รบที่เอียงจิ๋วเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มรายงานสถานการณ์รบที่เกงจิ๋วต่อ

โจจิ๋นกล่าวว่า "ตั้งแต่ปลายเดือนแปดที่ซุนกวนถอยทัพออกจากกังแฮ และจูกัดกิ๋นกับเตียวป้าโจมตีซงหยงพ่ายแพ้กลับไป แนวชายแดนฝั่งเกงจิ๋วก็ไม่มีศึกสงครามใดๆ เกิดขึ้นอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ ตันกุ๋นได้ถวายฎีกามายังราชสำนักเพื่อขออนุญาตเดินทางกลับลกเอี๋ยงพ่ะย่ะค่ะ"

ตันกุ๋นจะกลับลกเอี๋ยงอย่างนั้นหรือ โจยอยจงใจส่งเขาไปเกงจิ๋วก็เพื่อเตะโด่งเขาให้พ้นจากสำนักราชเลขาธิการ เพื่อให้ง่ายต่อการรวบอำนาจ แล้วตอนนี้จะปล่อยให้เขากลับมาได้อย่างไร

โจยอยแทบไม่ต้องคิด ทรงตรัสด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "บอกให้ตันกุ๋นอยู่ที่เกงจิ๋วต่อไปไม่ต้องกลับมา! ข้าต้องการจะยกระดับกองกำลังชายแดน เรื่องการทำเกษตรกรรมของทหาร การฝึกทัพเรือ และการจัดเตรียมยุทโธปกรณ์ที่เกงจิ๋วตามที่เคยหารือกันไว้ ก็ต้องให้ตันกุ๋นคอยดูแลอยู่ที่นั่นแหละ รอให้ผ่านไปสักปีสองปีจัดการเรื่องพวกนี้ให้เสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที"

ตันกุ๋นจะกลับลกเอี๋ยงหรือไม่ สำหรับโจจิ๋นแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

โจจิ๋นรับคำ "กระหม่อมจะส่งหนังสือตอบกลับตันกุ๋นไปตามนี้พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นโจจิ๋นรายงานจบแล้ว สุมาอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มทูลรายงานบ้าง สุมาอี้กล่าวว่า "ฝ่าบาท เมื่อสองวันก่อนเจ้าเมืองลำหยงได้รายงานเข้ามาว่า ที่ลำหยงอาจจะเกิดโรคระบาดขึ้น กระหม่อมได้สั่งการให้จัดการตามขั้นตอนปกติไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยขมวดคิ้ว "อาจจะเกิดโรคระบาดงั้นหรือ คำว่าอาจจะนี่มันหมายความว่าอย่างไร"

สุมาอี้อธิบายว่า "มันเกิดขึ้นที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งชานเมืองลำหยงพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงนี้มีชาวบ้านหลายสิบคนทยอยล้มป่วยกันอย่างต่อเนื่อง ทุกคนล้วนมีอาการท้องร่วงและอ่อนเพลียหมดแรง โชคดีที่หมู่บ้านนี้อยู่ใกล้กับเส้นทางสัญจรหลัก โรคระบาดจึงยังไม่แพร่กระจายเป็นวงกว้าง เจ้าเมืองลำหยงไม่กล้าชักช้า ได้ส่งทหารไปปิดล้อมหมู่บ้านนั้นไว้แล้ว และรีบส่งรายงานด่วนมายังราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกล่าวว่า "การปิดล้อมหมู่บ้านเอาไว้ถือเป็นเรื่องที่ถูกต้อง จะได้ป้องกันไม่ให้เชื้อโรคแพร่กระจายไปกับผู้คนที่เดินทางไปมา คราวนี้คงไม่ลุกลามใหญ่โตเป็นโรคระบาดครั้งใหญ่หรอกมั้ง"

สุมาอี้ส่ายหน้าเบาๆ "กระหม่อมคิดว่าคงไม่ถึงขั้นนั้นพ่ะย่ะค่ะ โรคระบาดครั้งใหญ่หนล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อปีอ้วยโช่ศกปีที่สี่ เริ่มจากการระบาดในกองทัพที่ไปตีเมืองกังเหลง และพอกองทัพถอยทัพกลับขึ้นเหนือ โรคระบาดก็ลุกลามไปทั่วเมืองอ้วนเสียและเมืองฮูโต๋พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถามต่อ "โรคระบาดครั้งที่แล้วมีความสูญเสียมากน้อยเพียงใด"

สุมาอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทหารในกองทัพเสียชีวิตไปราวๆ พันกว่านาย รวมกับชาวบ้านในเมืองอ้วนเสียและฮูโต๋แล้ว ตัวเลขผู้เสียชีวิตน่าจะเหยียบหมื่นคนเลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถอนหายใจเบาๆ "โรคระบาดเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ มนุษย์อย่างเราจะไปฝืนต้านทานได้อย่างไร สั่งการไปยังเจ้าเมืองลำหยงว่าแค่ปิดล้อมหมู่บ้านอย่างเดียวยังไม่พอ เหล่าทหารที่ไปเฝ้าก็ต้องรักษาความสะอาดให้ดีเพื่อป้องกันการติดเชื้อ ให้ชาวบ้านในหมู่บ้านที่ไม่ป่วยเป็นคนดูแลคนที่ป่วย ส่วนของใช้ที่ขาดแคลนอย่างเกลือหรือเสบียงอาหาร ก็ให้เบิกจากคลังของเมืองส่งไปให้ อย่าให้เกิดปัญหาอดอยากขึ้นเป็นอันขาด"

สุมาอี้ประสานมือรับคำสั่ง "ฝ่าบาททรงมีพระเมตตายิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกล่าวต่อ "ท่านสุมาอี้ ให้ใช้เรื่องนี้เป็นบรรทัดฐานส่งคำสั่งไปแจ้งแก่ทุกเมือง หากพบเห็นเค้าลางของโรคระบาดอีก สิ่งแรกที่ต้องทำคือการกักตัวปิดล้อมพื้นที่ทันที! จากนั้นก็ให้ดูแลเรื่องความสะอาดและอาหารการกินของผู้ที่ถูกกักตัว และต้องรับประกันว่าชาวบ้านที่ถูกกักตัวจะมีของกินของใช้ประทังชีวิตอย่างเพียงพอ"

สุมาอี้พยักหน้ารับพระราชบัญชา

ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ขบวนเสด็จก็ค่อยๆ เคลื่อนมาถึงริมฝั่งแม่น้ำลกจั๋ว ไม่ไกลออกไปมีสะพานโป๊ะทอดข้ามแม่น้ำลกจั๋วตั้งตระหง่านอยู่

โจยอยชี้ไปที่สะพานโป๊ะพลางเอ่ยถาม "สะพานโป๊ะนี้สร้างขึ้นเมื่อใดกัน จะแข็งแรงทนทานพอหรือไม่"

สุมาอี้ตอบทูล "สะพานนี้มีมาตั้งแต่สมัยอดีตราชวงศ์ฮั่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ ชาวบ้านทั้งสองฝั่งแม่น้ำลกจั๋วต่างก็อาศัยสะพานโป๊ะนี้ในการสัญจรไปมาพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับแล้วค่อยๆ ดึงบังเหียนม้าให้หยุดเดิน เมื่อเห็นฮ่องเต้กระโดดลงจากหลังม้า โจจิ๋น สุมาอี้ และเหล่าขุนนางที่ติดตามมาต่างก็รีบลงจากหลังม้าตามทันที

โจยอยชี้ไปที่แม่น้ำลกจั๋วพลางยิ้มแล้วตรัสว่า "พวกท่านรู้หรือไม่ว่าแม่น้ำลกจั๋วสายนี้มีปลาไนด้วยนะ ปลาไนจากแม่น้ำลกจั๋วรสชาติอร่อยล้ำเลิศ เนื้อนุ่มละมุนและมีก้างน้อย พลาดไม่ได้ที่จะต้องลองชิมสักครั้ง คราวหน้าข้าจะให้หัวหน้าพ่อครัวหลวงนำไปส่งให้พวกท่านทุกคนได้ลิ้มรสก็แล้วกัน"

โจจิ๋นหัวเราะร่วน "กระหม่อมขอขอบพระทัยฝ่าบาทล่วงหน้าเลยพ่ะย่ะค่ะ แม่น้ำลกจั๋วอยู่ใกล้กับเมืองลกเอี๋ยงเพียงแค่นี้ เกรงว่าตอนที่ส่งไปถึงจวน ปลาคงจะยังดิ้นกระแด่วๆ อยู่เลยกระมังพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าเห็นด้วย "แน่นอนอยู่แล้ว หากทำตามสูตรของหัวหน้าพ่อครัวหลวง เมนูปลาไนแล่ในจานทองคำที่ข้าเคยชิมนั้น นับตั้งแต่จับขึ้นมาจากแม่น้ำลกจั๋ว จนกระทั่งปรุงเสร็จพร้อมนำขึ้นโต๊ะเสวย ใช้เวลาเพียงแค่สี่ก้านธูปเท่านั้นเอง"

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา ใบไม้แห้งสองสามใบปลิดปลิวร่วงหล่นจากต้นไม้ริมฝั่งแม่น้ำ เมื่อตกลงสู่ผิวน้ำลกจั๋ว ก็ถูกระลอกคลื่นซัดพาให้ลอยละล่องไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าลงสู่ปลายน้ำ

แม่น้ำลกจั๋วทอดยาวคดเคี้ยวราวกับสายริบบิ้นหยก ดูคล้ายกับปมที่ผูกไว้อย่างงดงามท่ามกลางสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน บนผิวน้ำมีนกน้ำสองสามตัวโฉบบินผ่านไป ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกระจายออกไป

โจยอยทอดพระเนตรแม่น้ำลกจั๋วที่ถูกสายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาจนเกิดเกลียวคลื่น ในพระทัยกลับรู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก จนเผลอจ้องมองผิวน้ำอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ เกลียวคลื่นของแม่น้ำลกจั๋วสายนี้ได้ร่วมเป็นสักขีพยานให้กับคำสาบานที่ทั้งจริงใจและหลอกลวงมาแล้วมากน้อยเพียงใดกันนะ

สุมาอี้และโจจิ๋นยืนอยู่ใกล้ฮ่องเต้มากที่สุด เมื่อโจยอยหันพระพักตร์กลับมา ก็สบเข้ากับสุมาอี้ที่ยืนอยู่เคียงข้างพอดี

โจยอยเอ่ยปากถาม "ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้มีเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์อยู่ ในหมู่พวกท่านมีใครจำได้บ้างหรือไม่"

ในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก จะมีใครกล้ายอมรับว่าเป็นพวกไร้การศึกษาไม่เอาถ่านกันล่ะ ยิ่งฮ่องเต้มาประทับยืนถามเรื่องราวในอดีตอยู่ริมแม่น้ำลกจั๋วแบบนี้ด้วยแล้ว ทุกคนต่างก็รีบพยักหน้ารับว่ารู้เรื่องนี้กันทั้งสิ้น

โจยอยเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของสุมาอี้ "ท่านสุมาอี้ ท่านลองเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

สุมาอี้พยักหน้ารับโดยไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ด้วยความที่สุมาอี้เป็นคนรักการอ่านคัมภีร์และหนังสือประวัติศาสตร์มาตั้งแต่เด็ก คำถามแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับเขาเลย

สุมาอี้ค่อยๆ เล่าอย่างฉะฉาน "กระหม่อมจำได้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในสมัยพระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้แห่งอดีตราชวงศ์ฮั่นพ่ะย่ะค่ะ"

"ในช่วงแรกที่พระเจ้ากวงอู่เพิ่งจะก่อการกบฏ พระองค์ได้ติดตามเล่าอิ๋นพี่ชายไปออกศึก หลังจากที่เล่าอิ๋นนำทัพบุกยึดเมืองอ้วนเสียได้สำเร็จ เล่าสิวก็สามารถตีกองทัพชั้นยอดของอองมังที่หักโหมบุกมากว่าสี่แสนนายจนแตกพ่ายไปที่ใต้กำแพงเมืองคุนหยาง ผลงานอันโดดเด่นของสองพี่น้องเล่าอิ๋นและเล่าสิวนี้ ทำให้ฮ่องเต้เกิงสือเกิดความอิจฉาริษยาเป็นอย่างมาก"

"ด้วยการยุยงปลุกปั่นของลิอิดและจูอุ๋ย ฮ่องเต้เกิงสือจึงสั่งจับกุมเล่าอิ๋นแล้วนำตัวไปประหารชีวิต"

"พระเจ้ากวงอู่จึงนำทัพหลวงของทัพฮั่นกว่าสองแสนนายบุกลงใต้จากหานตาน โดยหมายมั่นปั้นมือว่าจะยึดเมืองลกเอี๋ยงให้จงได้ แต่เนื่องจากจูอุ๋ยเป็นผู้บัญชาการทัพสั่งให้ทหารต่อสู้อย่างถวายหัว ทัพฮั่นจึงต้องปิดล้อมเมืองลกเอี๋ยงอยู่นานหลายเดือนแต่ก็ยังตีไม่แตก"

"ในเมื่อการบุกโจมตีด้วยกำลังไม่เป็นผล พระเจ้ากวงอู่จึงตัดสินใจเกลี้ยกล่อมให้จูอุ๋ยยอมจำนน ทรงส่งเซิมแพงไปที่เมืองลกเอี๋ยงเพื่อเจรจา เซิมแพงผู้นี้เคยเป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของจูอุ๋ยมาก่อน และจูอุ๋ยก็เคยเป็นผู้มีพระคุณที่คอยสนับสนุนเขา"

"เมื่อเซิมแพงไปถึงหน้าเมืองลกเอี๋ยงก็ร้องเรียกให้จูอุ๋ยออกมาพบ จูอุ๋ยยืนอยู่บนกำแพงเมือง ส่วนเซิมแพงยืนอยู่ด้านล่าง ทั้งสองต่างไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบและสนทนากันอย่างสนิทสนมเหมือนดั่งวันวาน แต่จูอุ๋ยนั้นมีความกังวลว่า ตัวเองเคยมีส่วนทำให้พี่ชายของพระเจ้ากวงอู่ต้องตาย จึงกลัวว่าหากยอมจำนนแล้วพระเจ้ากวงอู่จะหาข้ออ้างมาสังหารเขาในภายหลัง"

"หลังจากเซิมแพงกลับมารายงานให้พระเจ้ากวงอู่ทราบที่ค่ายทหารแล้ว เพื่อเป็นการทำให้จูอุ๋ยคลายความกังวล พระเจ้ากวงอู่จึงได้ตั้งคำสาบานโดยมีแม่น้ำลกจั๋วเป็นพยาน ยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่มีวันทำร้ายจูอุ๋ยอย่างเด็ดขาด และในเวลาต่อมา จูอุ๋ยก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหว และยังได้รับตำแหน่งเป็นเสนาบดีกรมวังอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สุมาอี้ค่อยๆ เล่าเรื่องราวในอดีตจนจบ จากนั้นจึงประสานมือคารวะโจยอย "ฝ่าบาท นี่คือเรื่องราวของพระเจ้ากวงอู่เท่าที่กระหม่อมพอจะจำได้พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกล่าวว่า "คำมั่นสัญญาที่พระเจ้าฮั่นกวงอู่ตี้ทรงให้ไว้กับจูอุ๋ยในวันนั้น ก็คงจะเกิดขึ้นที่ริมแม่น้ำลกจั๋วแห่งนี้ ซึ่งคงอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เรากำลังยืนอยู่ตอนนี้สักเท่าไหร่นัก"

โจยอยหันไปมองสุมาอี้ "ข้าชักจะสงสัยขึ้นมาแล้วสิว่า ในบันทึกประวัติศาสตร์ได้จดบันทึกคำตรัสของพระเจ้ากวงอู่ในวันนั้นไว้อย่างไรบ้าง"

"เอ่อ..." คำถามของโจยอยทำเอาสุมาอี้ถึงกับอึ้งไปเลย สุมาอี้เป็นคนชอบอ่านหนังสือโดยเน้นไปที่การนำไปใช้งานจริง เขาเป็นพวกที่ชอบซึมซับเอาเฉพาะใจความสำคัญของหนังสือ ไม่ได้สนใจที่จะเจาะลึกรายละเอียดทุกตัวอักษร ขอแค่อ่านแล้วเข้าใจความหมายก็พอแล้ว พอโจยอยมาถามถึงรายละเอียดเชิงลึกแบบนี้ สุมาอี้จึงจำไม่ได้ขึ้นมาดื้อๆ

สุมาอี้ทำได้เพียงประสานมือด้วยความกระอักกระอ่วน "ฝ่าบาท กระหม่อมจำไม่ได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ "จำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ ข้าเองก่อนหน้านี้ก็จำไม่ได้เหมือนกัน ข้าต้องไปท่องจำมาเป็นพิเศษถึงจะจำได้น่ะ"

โจยอยกวาดสายตามองไปที่เหล่าขุนนางพลางเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ผู้ที่จะทำการใหญ่ย่อมไม่ผูกใจเจ็บกับความแค้นเล็กน้อย หากวันนี้จูอุ๋ยยอมสวามิภักดิ์ ตำแหน่งขุนนางและบรรดาศักดิ์ก็ยังคงอยู่ครบถ้วน แล้วจะมีการลงโทษได้อย่างไร แม่น้ำสายนี้เป็นพยาน ข้าจะไม่มีวันตระบัดสัตย์"

โจยอยตรัสจบก็หันไปจ้องมองสุมาอี้ "ท่านสุมาอี้ ท่านคิดเห็นอย่างไรกับคำสาบานริมฝั่งน้ำลกจั๋วของพระเจ้ากวงอู่ในครั้งนั้น"