บทที่ 29 - สมดั่งใจปรารถนา

บทที่ 29 - สมดั่งใจปรารถนา

สุมาหูนั่งเบื่อหน่ายอยู่ในห้องทำงานกรมมหาดเล็ก สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะอันว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย

บนโต๊ะไม้มีรอยบุ๋มอยู่กี่รอย บนชั้นวางฝั่งตรงข้ามมีม้วนไม้ไผ่วางอยู่กี่มัด สุมาหูหลับตาชี้ได้ถูกเผงทุกจุดโดยไม่มีพลาด

สุมาหูถูกสั่งย้ายมาประจำที่กรมมหาดเล็กได้สามวันแล้ว

สามวันนี้ ช่างเป็นสามวันที่ว่างเปล่าที่สุดในชีวิตวัยสี่สิบกว่าปีของสุมาหูเลยทีเดียว

สามวันก่อน ฮ่องเต้โจยอยเสด็จมายังสำนักราชเลขาธิการ ราชเลขาธิการตันเกียวคุกเข่ารอรับเสด็จอยู่หน้าประตู และได้ถวายคำทัดทานห้ามไม่ให้ฮ่องเต้เข้าไปตรวจสอบเอกสารราชการด้วยพระองค์เอง

ฮ่องเต้โจยอยทรงน้อมรับคำทัดทานของตันเกียวด้วยความยินดี ซ้ำยังตรัสชมเชยตันเกียวและสุมาหูต่อหน้าธารกำนัล ว่าเป็นขุนนางผู้ภักดีที่หาได้ยากยิ่งแห่งต้าเว่ย

ฮ่องเต้ไม่ได้เสด็จเข้าไปในสำนักราชเลขาธิการจริงๆ และเตรียมตัวเสด็จกลับวังหลวงในเวลาไม่นาน แต่ก่อนจะจากไป พระองค์ก็ยังตรัสชมเชยตันเกียวและสุมาหูเป็นครั้งที่สอง พร้อมกับบอกว่าในวันข้างหน้าจะต้องขอคำปรึกษาเรื่องบ้านเมืองจากขุนนางทั้งสองท่านนี้ให้มากขึ้น

ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของบรรดาขุนนางในสำนักราชเลขาธิการ ตันเกียวทำได้เพียงยืนมองขบวนเสด็จของฮ่องเต้เคลื่อนตัวห่างออกไปทีละน้อย

ตันเกียวคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตก

ลูกหลานตระกูลโจคุยง่ายขนาดนี้เชียวหรือ ทุกอย่างมันดูราบรื่นเหมือนกำลังเล่นละคร ดูปลอมๆ แปลกๆ บวกกับคำชมจากฮ่องเต้ ยิ่งทำให้ตันเกียวจับต้นชนปลายไม่ถูก

ช่วงสาย โจยอยเสด็จมาที่สำนักราชเลขาธิการ และถูกตันเกียวขวางหน้าประตูพร้อมกับถวายคำทัดทานจนต้องเสด็จกลับ

ช่วงบ่าย ก็มีพระราชโองการจากวังหลวงส่งไปยังหัวเมืองต่างๆ ประกาศเชิดชูคุณงามความดีของตันเกียวและสุมาหู ในขณะเดียวกัน ก็มีคำสั่งเรียกตัวสุมาหูให้ไปรับตำแหน่งขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษา เพื่อคอยอยู่เคียงข้างถวายคำปรึกษาแก่ฮ่องเต้

พอตกเย็น แวดวงนักศึกษาและปัญญาชนในเมืองลั่วหยาง ก็พากันพูดถึงคำยกย่องที่ว่า "ตงฉินเด็ดขาดตันจี้ปี้ กล้าทัดทานตรงไปตรงมาสุมาหู" เพียงแค่วันเดียว ชื่อเสียงของคนทั้งสองก็โด่งดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งลั่วหยาง

ตันเกียวและสุมาหู สมความปรารถนาในสิ่งที่พวกเขาร้องขอ นั่นก็คือ 'ชื่อเสียง'

แล้วสิ่งแลกเปลี่ยนล่ะ มันคืออะไรกัน

สุมาหูที่นั่งว่างงานอยู่ในวังมาสามวันแล้ว ก็ยังคงคิดหาคำตอบไม่เจอ

ในแคว้นวุย ตำแหน่งขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษาและขุนนางมหาดเล็ก มักจะเป็นตำแหน่งที่เอาไว้ให้ลูกหลานตระกูลขุนนางใช้เป็นสปริงบอร์ดในการเลื่อนขั้น หรือไม่ก็เป็นตำแหน่งที่ฮ่องเต้ใช้ดึงตัวขุนนางมาไว้ใกล้ชิด เพื่อประเมินผลงานและพฤติกรรมในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

ดังนั้น การที่สุมาหูได้รับตำแหน่งขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษา เขาจึงคิดว่าตัวเองสมปรารถนาแล้ว แต่ทว่า ตลอดสามวันที่สุมาหูมาทำงานในกรมมหาดเล็ก ฮ่องเต้โจยอยกลับไม่เคยเรียกตัวเขาไปเข้าเฝ้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ขณะที่สุมาหูกำลังจะเลิกงานกลับบ้าน เขาก็บังเอิญเดินสวนกับตันเกียวที่กำลังเตรียมตัวกลับบ้านเช่นกัน

สุมาหูทักทายด้วยรอยยิ้ม "พี่จี้ปี้ วันนี้ท่านก็เข้าวังมาเหมือนกันหรือ ฝ่าบาททรงเรียกตัวท่านมาเข้าเฝ้าหรือไง"

ตันเกียวส่ายหน้าเบาๆ "ช่วงเช้าฝ่าบาททรงส่งคนไปเรียกตัวข้าที่สำนักราชเลขาธิการให้เข้าวัง บอกว่าอาจจะมีเรื่องราชการแผ่นดินจะปรึกษาหารือด้วย"

สุมาหูรีบถามต่อ "เป็นเช่นนั้นหรือ แล้วฝ่าบาททรงปรึกษาหารือเรื่องอะไรกับท่านล่ะ"

ตันเกียวส่ายหน้าอีกครั้ง

สุมาหูเริ่มหงุดหงิด "ความลับระดับชาติขนาดไหนกันเชียว ถึงขั้นบอกข้าไม่ได้เลยหรือ"

ตันเกียวตอบช้าๆ "สูต๋า ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกเจ้าหรอกนะ แต่ฝ่าบาทเรียกตัวข้าเข้ามาอยู่ในวังทั้งวัน ข้ายังไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของพระองค์เลย"

สุมาหูแค่นหัวเราะ "ช่างเหลวไหลสิ้นดี..."

ยังพูดไม่ทันจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของสุมาหูก็แข็งค้างไปในพริบตา เพียงไม่กี่อึดใจ มุมปากที่เคยยกยิ้มก็ตกลงมา กลายเป็นรอยยิ้มเฝื่อนๆ แฝงความขมขื่นแทน

คราวนี้ตาตันเกียวสงสัยบ้างแล้ว

ตันเกียวเอ่ยถาม "สูต๋า เกิดอะไรขึ้นหรือ"

สุมาหูอ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยว่า "ข้าเองก็ไม่ได้รับการเรียกตัวจากฝ่าบาทมาสามวันแล้วเหมือนกัน ได้แต่นั่งจับเจ่าอยู่ในกรมมหาดเล็กไปวันๆ..."

ทั้งสองคนยืนอยู่หน้าประตูวัง มองหน้ากันไปมา แล้วก็ต้องส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้กันโดยไม่ได้นัดหมาย

ตันเกียวกับสุมาหูไม่ใช่คนโง่ มาถึงขั้นนี้แล้วทำไมพวกเขาจะไม่รู้ตัวว่า ตัวเองถูกฮ่องเต้จับแขวนลอยแพเข้าให้แล้ว

ฮ่องเต้โปรดปรานขุนนางแบบไหนกันล่ะ อย่างแรกเลยก็คงไม่ใช่ขุนนางแบบตันเกียวกับสุมาหูแน่ๆ พวกที่ชอบทำตัวเป็นก้างขวางคอแถมยังชอบเถียงฉอดๆ แบบนี้

ในทางกลับกัน ขุนนางอย่างเล่าหัวที่ทั้งฉลาดหลักแหลม รู้ใจฮ่องเต้ และสามารถให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ได้ต่างหาก ที่เป็นคนโปรดของฮ่องเต้อย่างแท้จริง

ถูกต้องแล้ว นี่คือแผนการของขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดอย่างเล่าหัวนั่นเอง

ตอนที่โจยอยถูกตันเกียว 'ทัดทาน' อยู่หน้าประตูสำนักราชเลขาธิการในช่วงสาย หลังจากที่พระองค์เสด็จกลับวังเหนือ ในพระทัยก็มีแผนจัดการกับตันเกียวและสุมาหูอยู่แล้ว

การที่สุมาหูทำตัวกระโดดโลดเต้นขนาดนี้ ก็เพื่อหวังจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง จะได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้น

ในมุมมองของโจยอย ในเมื่อเจ้าสุมาหูอยากได้ชื่อเสียง ข้าผู้เป็นฮ่องเต้ก็อยากได้ชื่อเสียงเหมือนกันนี่นา

งั้นก็จัดการง่ายๆ แค่ประกาศเชิดชูความดีความชอบของพวกเจ้าสองคนให้รู้กันทั่วทั้งแผ่นดิน พวกเจ้าก็ได้ชื่อเสียง ส่วนข้าก็ได้ชื่อว่าเป็นฮ่องเต้ที่ใจกว้างยอมรับฟังคำทัดทาน แบบนี้ไม่ดีหรือไง

แต่ทว่า การที่พวกเจ้าเหยียบหัวข้าเพื่อสร้างชื่อให้ตัวเอง มันก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนกันหน่อย งั้นก็เอาตำแหน่งลอยๆ ไปนั่งกินลมชมวิวก็แล้วกัน ส่วนเรื่องอำนาจน่ะหรือ ฝันไปเถอะว่าจะได้แตะต้องมันอีก

แม้โจยอยจะตัดสินใจไปแล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะลองฟังความคิดเห็นของขุนนางคนสนิทดูบ้าง สำหรับเรื่องการเอาอกเอาใจฮ่องเต้ เล่าหัวย่อมถนัดที่สุดอยู่แล้ว

เล่าหัวกราบทูลว่า "ทูลฝ่าบาท สุมาหูบังอาจล่วงละเมิดเบื้องสูง คนแบบนี้แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กระหม่อมเห็นว่าไม่สมควรให้รับตำแหน่งสำคัญพ่ะย่ะค่ะ สู้ประทานตำแหน่งลอยๆ ให้เขาสักตำแหน่ง แล้วจับเขาไปแขวนไว้บนหิ้งเสียก็สิ้นเรื่องพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยคิดในใจว่าเล่าหัวนี่รู้ใจเขาจริงๆ จึงเอ่ยถามต่อ "ตามความเห็นของท่าน ควรจะมอบตำแหน่งลอยๆ อะไรให้สุมาหูดีล่ะ"

เล่าหัวตอบอย่างรวดเร็ว "ก่อนหน้านี้สุมาหูเคยดำรงตำแหน่งขุนนางมหาดเล็ก ตอนนี้ก็แต่งตั้งให้เขาเป็นขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษาเสียเลย ถือเป็นการเลื่อนขั้นให้เขาด้วย ตำแหน่งมหาดเล็กนี้มีเกียรติแต่ไม่มีอำนาจอะไร เหมาะที่จะเอาไว้จัดการคนอย่างสุมาหูที่สุด แถมยังสะดวกต่อการที่ฝ่าบาทจะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่เล่าหัวกำลังพูดจาฉะฉาน เสนอแนะให้เอาคน 'อย่างสุมาหู' ไปดองไว้ในตำแหน่ง 'ที่ไม่มีอำนาจ' อย่างขุนนางมหาดเล็ก เขากลับลืมไปสนิทเลยว่า ด้านหลังของเขามีจงอี้ขุนนางมหาดเล็กวัยสิบสี่ปีที่ 'ไม่มีอำนาจ' ยืนหัวโด่อยู่ด้วย

ตำแหน่งขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดนั้นมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น ส่วนตำแหน่งขุนนางมหาดเล็กเป็นตำแหน่งที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ในสมัยของอดีตฮ่องเต้โจผี ทั้งสองตำแหน่งต่างก็เป็นขุนนางใกล้ชิดฮ่องเต้ และมีหน้าที่ถวายคำปรึกษาเช่นเดียวกัน

แต่เนื่องจากคนที่ได้เป็นขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดมักจะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับประเทศ ส่วนขุนนางมหาดเล็กมักจะเป็นลูกหลานของบรรดาพระญาติหรือขุนนางใหญ่ ดังนั้นพวกขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดจึงมักจะดูแคลนพวกขุนนางมหาดเล็กอยู่เสมอ

พอเล่าหัวพูดจาดูถูกตำแหน่งมหาดเล็กว่า 'ไม่มีอำนาจ' จงอี้หนุ่มน้อยวัยสิบสี่ปีก็ตวัดสายตามองเล่าหัวด้วยความไม่พอใจทันที

เห็นได้ชัดว่าเล่าหัวไม่ได้เห็นเพื่อนร่วมงานรุ่นหลานคนนี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่า โจยอยที่รู้ถึงความขัดแย้งระหว่างสองตำแหน่งนี้ดี กลับสังเกตเห็นสีหน้าของจงอี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันแบบนี้ มันช่างน่าสนุกจริงๆ

หลังจากเล่าหัวพูดจบ โจยอยก็พยักหน้ารับ "สิ่งที่ท่านเล่าหัวกล่าวมาถูกใจข้ามาก งั้นก็จัดการตามที่ท่านเสนอมาก็แล้วกัน"

เล่าหัวประสานมือรับคำสั่ง แต่ทว่า มือของเขายังไม่ทันได้ลดลง โจยอยก็เอ่ยถามขึ้นมาอีก "แล้วตันเกียวล่ะ จะจัดการกับเขาอย่างไรดี"

"ตันเกียวก็ต้องจัดการด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ..." ปากของเล่าหัวไวคิดเสียอีก "สู้ให้ตันเกียวมาเป็นขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษาด้วยอีกคนเลยดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยได้ยินดังนั้นก็ปรายตามองเล่าหัว "ให้คนที่เป็นถึงราชเลขาธิการ มานั่งเป็นขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษา มันออกจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นะ"

"สู้ให้ตันเกียวมาเป็นขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดเลยดีกว่า จะได้เติมเต็มตำแหน่งที่ยังว่างอยู่พอดี รวมเขาก็ครบสี่คนพอดิบพอดี"

การเพิ่มขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดเข้ามาอีกหนึ่งคน ก็เท่ากับเป็นการเพิ่มคนมาแบ่งปันความโปรดปรานจากฮ่องเต้ไปอีกหนึ่งคน

ซินผีกับอุยกวนสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะประสานเสียงกันสนับสนุนการแต่งตั้งของฮ่องเต้

เล่าหัวถูกคำพูดของตัวเองมัดตัวเข้าให้แล้ว ใจจริงอยากจะทัดทานให้ฮ่องเต้ถอนคำสั่ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดออกไป ได้แต่ฝืนยิ้มแหยๆ และเอ่ยปากสนับสนุนตามน้ำไปอีกคน

ส่วนจงอี้ที่อายุน้อยที่สุดและได้เป็นขุนนางมหาดเล็กตั้งแต่อายุสิบสี่ ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของเล่าหัว พอเห็นเล่าหัวโดนฮ่องเต้ตลบหลังเข้าให้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นสูงจนแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่