บทที่ 27 - พี่น้องสายเลือดเดียวกัน

บทที่ 27 - พี่น้องสายเลือดเดียวกัน

จวนสกุลสุมา ห้องหนังสือ

การมาเยือนยามวิกาลของกวนคิวเกี้ยม ทำให้ค่ำคืนอันเงียบสงบเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมา

และคำถามที่กวนคิวเกี้ยมเป็นตัวแทนฮ่องเต้มาสอบถาม ยิ่งทำให้สุมาอี้ในฐานะมหาขุนพลพิทักษ์ทัพและผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

การนั่งอยู่ในตำแหน่งขุนนางผู้ใหญ่ของบ้านเมือง ก็เหมือนกับการเดินไต่ลวดสลิง พลาดพลั้งเพียงก้าวเดียวก็อาจจะตกลงมาแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

สุมาอี้นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน แสงเทียนสาดส่องกระทบร่างของเขา ทำให้เกิดเงาทอดยาวไปทาบบนกำแพงด้านหลัง

สุมาสูลูกชายคนโตเอ่ยถามขึ้น "ท่านพ่อ จะให้คนไปเชิญท่านอามาสอบถามเรื่องนี้ดูหรือไม่ขอรับ"

สุมาอี้แค่นเสียงเย็นชา "เลยเวลาเคอร์ฟิวแล้ว จะไปถามได้อย่างไรกัน กว่าจะถึงพรุ่งนี้เช้า อะไรๆ ก็คงสายไปหมดแล้วล่ะ!"

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงัน

เปลวไฟเต้นระริกเป็นระยะๆ น้ำตาเทียนค่อยๆ ไหลหยดย้อยลงมากองรวมกันที่ฐาน ก่อนจะหยดแหมะลงบนโต๊ะเสียงดังแปะ

สุมาสูไม่ได้เห็นบิดานั่งนิ่งเงียบจมอยู่ในความคิดแบบนี้นานมากแล้ว เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ต้องกลืนคำพูดนั้นลงคอไป ไม่กล้าขัดจังหวะความคิดของบิดา

"เฮ้อ..." สุมาอี้ถอนหายใจยาว

ด้วยสติปัญญาและความเฉียบแหลมของสุมาอี้ เขาสามารถคาดเดาที่มาที่ไปของเรื่องนี้ได้แปดเก้าส่วนแล้ว

สุมาสูรีบถาม "ท่านพ่อ สาเหตุของเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้มันคืออะไรกันแน่ขอรับ"

สุมาอี้กลับเปลี่ยนเรื่องคุย "จื่อหยวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าการเป็นขุนนาง สิ่งสำคัญที่สุดคืออะไร"

สุมาสูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "การเป็นขุนนาง สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องบำเพ็ญคุณธรรม และสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ นี่คือสองสิ่งที่สำคัญที่สุดในการเป็นขุนนางขอรับ"

สุมาอี้ส่ายหน้าเบาๆ "คุณธรรมและผลงานก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่มันไม่ใช่สิ่งที่คนในตำแหน่งอย่างพ่อต้องทำหรอก"

สุมาสูทำหน้าสงสัย "ท่านพ่อเป็นถึงขุนนางผู้ใหญ่ของบ้านเมือง สิ่งสำคัญที่สุดก็น่าจะเป็นการรักษาสมดุลทั้งในและนอกราชสำนัก รวมไปถึงการบริหารราชการแผ่นดินไม่ใช่หรือขอรับ"

สุมาอี้ตอบ "การรู้ใจฮ่องเต้ และการประเมินสถานการณ์ให้ออกต่างหากล่ะ!"

สุมาอี้จ้องมองไปที่พื้นโต๊ะแล้วพูดต่อ "สกุลสุมาแห่งเหอเน่ยของเรา รับราชการมาหลายชั่วอายุคน สุมาหล่างท่านลุงของเจ้า อายุยี่สิบสองปีก็ถูกปฐมจักรพรรดิเรียกตัวไปรับตำแหน่งขุนนางผู้ช่วยในจวนสมุหโยธา"

"ตัวพ่อเองก็เริ่มรับราชการตอนอายุยี่สิบสอง เริ่มแรกก็เป็นขุนนางบัญชีในเมืองเหอเน่ย พออายุยี่สิบเก้าปฐมจักรพรรดิก็เรียกตัวไปเป็นขุนนางอาลักษณ์"

"ในยุคของปฐมจักรพรรดิ หน้าที่ใดที่ได้รับมอบหมายพ่อไม่เคยละเลย ทำอย่างสุดความสามารถ แต่สุดท้ายก็เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อย เรื่องสำคัญของบ้านเมืองในตอนนั้นไม่เคยตกมาถึงมือพ่อเลย"

"พอเข้าสู่ยุคของอดีตฮ่องเต้ พ่อกับพระองค์มีความสนิทสนมกันเป็นส่วนตัว พ่อจึงได้เข้าไปทำงานในสำนักราชเลขาธิการในตำแหน่งเสนาบดี จากนั้นก็เลื่อนเป็นผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการ ได้รับบรรดาศักดิ์ คุมกองทัพ ได้รับยศนายพล และได้รับอาญาสิทธิ์..."

"ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา พ่อไม่เคยต้องมากังวลเลยว่า ปฐมจักรพรรดิหรืออดีตฮ่องเต้จะเบื่อหน่ายและทอดทิ้งพ่อหรือไม่"

สุมาอี้กระแอมไอกระแอมเล็กน้อย สุมาเจียวรีบรินน้ำอุ่นให้บิดาจอกหนึ่ง

หลังจากจิบน้ำให้ชุ่มคอ สุมาอี้ก็พูดต่อ

"นับตั้งแต่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ คำนวณดูแล้วก็ประมาณสองเดือนได้ พ่อกับฝ่าบาทไม่เคยได้พูดคุยหารือข้อราชการกันเป็นการส่วนตัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้ฝ่าบาทก็ทรงเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว หรือว่าพระองค์จะทรงคิดว่าบรรดาผู้สำเร็จราชการอย่างพวกเรา กำลังเป็นก้างขวางคอการกุมอำนาจของพระองค์อยู่นะ"

สุมาสูตกใจสุดขีด เด็กหนุ่มวัยสิบเก้าปีผู้นี้ มักจะภูมิใจในชาติตระกูลที่สูงส่งของตน และมีบิดาเป็นถึงหนึ่งในสี่ผู้สำเร็จราชการ เขาคิดเสมอว่าหากตนเองเข้ารับราชการ อย่างแย่ที่สุดก็คงได้เป็นถึงขุนนางมหาดเล็กที่ปรึกษาแบบจงอี้แน่ๆ

แต่บิดากลับบอกว่าฮ่องเต้อาจจะเริ่มรำคาญพวกผู้สำเร็จราชการที่กุมอำนาจอยู่... ถ้าเป็นแบบนั้นแล้ว อนาคตทางราชการของเขาจะทำอย่างไรล่ะ

สุมาสูถามด้วยความร้อนรน "ท่านพ่อ แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่ท่านอาปฏิเสธราชโองการของฝ่าบาทในวันนี้ล่ะขอรับ"

สุมาอี้ปรายตามองลูกชายที่มีสีหน้าร้อนรน แล้วพูดช้าๆ ชัดๆ "เจ้ายังไม่รู้เรื่อง เรื่องนี้มันเกี่ยวกับตัวท่านอาของเจ้าล้วนๆ เลยล่ะ"

"สุมาหูท่านอาของเจ้า อายุน้อยกว่าพ่อแค่ปีเดียว เขามักจะอวดอ้างว่าตัวเองมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าพ่อ และมักจะเอาตัวเองมาเปรียบเทียบกับพ่ออยู่เสมอตั้งแต่เด็ก"

"ในปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบสี่ พ่อกับท่านอาของเจ้าได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางที่ปรึกษารัชทายาทของอดีตฮ่องเต้พร้อมกัน ในตอนนั้นกวนอูยกทัพขึ้นเหนือมาตีเมืองซงหยงและอ้วนเสีย สถานการณ์ทางทหารตึงเครียดมาก ปฐมจักรพรรดิได้เลือกพ่อให้เป็นเสนาธิการทหาร ติดตามพระองค์ไปตั้งรับและวางแผนการรบที่ลั่วหยาง"

"ทั้งที่พ่อกับท่านอาของเจ้ามีตำแหน่งหน้าที่เหมือนกัน ในตอนนั้นเขาก็อยากจะตามเสด็จปฐมจักรพรรดิลงใต้ไปสร้างผลงานเหมือนกัน แต่เขากลับไม่ได้รับคัดเลือก ต้องอยู่โยงเฝ้าเมืองเยี่ยเฉิงต่อไป"

สุมาสูตั้งข้อสงสัย "ท่านพ่อ หรือว่าท่านอาจะอิจฉาท่านพ่อขอรับ"

สุมาอี้หัวเราะเบาๆ "ถ้าแค่นั้นก็ยังไม่เรียกว่าอิจฉาหรอก"

"ต่อมาปฐมจักรพรรดิสวรรคตที่ลั่วหยาง อดีตฮ่องเต้ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นรัชทายาทอ๋องแห่งแคว้นวุย ทรงตื่นตระหนกตกใจและร้องไห้คร่ำครวญอยู่ที่เมืองเยี่ยเฉิง ก็ได้ท่านอาของเจ้านี่แหละที่ก้าวออกมา ร่วมมือกับตันเกียว เกลี้ยกล่อมให้ขุนนางแคว้นวุยทั้งหมดพร้อมใจกันถวายบังคมยอมรับอดีตฮ่องเต้ให้ขึ้นเป็นอ๋องแห่งแคว้นวุย"

"หลังจากสร้างผลงานชิ้นโบแดงในครั้งนั้น ท่านอาของเจ้ากับตันเกียวก็หยิ่งผยองพองขน คิดว่าตัวเองเป็นขุนนางผู้มีความชอบต่อบ้านเมือง แต่พออดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ตันเกียวได้เป็นราชเลขาธิการ ส่วนท่านอาของเจ้าก็ได้เป็นเสนาบดี แต่ท้ายที่สุดแล้วตำแหน่งก็ยังต่ำกว่าพ่อและต่ำกว่าตันกุ๋นอยู่ดี"

สุมาสูฟังจนอ้าปากค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังในหมู่ญาติผู้ใหญ่ สุมาสูถามต่อ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่ท่านอาปฏิเสธราชโองการของฝ่าบาทล่ะขอรับ"

สุมาอี้แค่นเสียงเย็น "เกี่ยวอะไรน่ะหรือ ก็เพราะเขาอยากได้ตำแหน่งใหญ่โตแต่ไม่ได้ดั่งใจ เลยหันไปใช้วิธีสกปรกๆ สร้างชื่อเสียงเพื่อหวังจะได้เลื่อนขั้นไงล่ะ"

"สมัยที่อยู่เมืองเยี่ยเฉิง ทุกครั้งที่ซุยเอี๋ยมกับเอียวจุ้นจัดงานประเมินบุคคล ท่านอาของเจ้าจะต้องไปร่วมงานด้วยเสมอ พอเอียวจุ้นชมเขาประโยคเดียวว่า 'แปดพี่น้องสกุลสุมา สูต๋ายอดเยี่ยมที่สุด' เขาก็เที่ยวไปป่าวประกาศยกย่องความเก่งกาจของเอียวจุ้นไปทั่ว"

"หลังจบเหตุกบฏเว่ยเฝิงที่เมืองเยี่ยเฉิง เอียวจุ้นถูกปลด ผู้คนมากมายถูกประหาร ก็ได้พ่อนี่แหละที่อาศัยบารมีของอดีตฮ่องเต้ ลบชื่อของท่านอาเจ้าออกจากแฟ้มคดีให้"

"ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พอรู้ว่ามี 'ความโปรดปราน' จากอดีตฮ่องเต้คุ้มกะลาหัวอยู่ อะไรก็ตามที่จะทำให้ตัวเองมีชื่อเสียงขึ้นมาได้ ท่านอาของเจ้าก็ไม่เคยปล่อยให้หลุดมือไปเลย"

"ครั้งนี้เขาคงจะคิดว่า ฮ่องเต้ยังอายุน้อย ยังไงก็ต้องแสร้งทำเป็นเปิดใจรับฟังคำทัดทานเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น..."

พูดถึงตรงนี้ สุมาอี้ก็ใช้นิ้วชี้มือขวาเคาะลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ยังมีพี่ชายที่เป็นผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการคอยหนุนหลังอยู่! ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น พ่อก็ต้องเป็นคนคอยตามล้างตามเช็ดให้เขาอยู่ดี!"

"ค่อก แค่กๆ..." สุมาอี้ไอออกมาชุดใหญ่

สุมาสูรีบเข้าไปลูบหลังให้บิดาเบาๆ

สุมาสูปลอบ "ท่านพ่ออย่าเพิ่งโมโหไปเลยขอรับ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ไม่คุ้มที่จะเอาสุขภาพไปเสี่ยงนะขอรับ"

สุมาอี้พยักหน้า "ใช่แล้วล่ะ การรักษาสุขภาพให้แข็งแรงต่างหากที่สำคัญที่สุด ถ้าอายุสั้นตายตอนสี่สิบแบบอดีตฮ่องเต้ แล้วจะไปสร้างผลงานยิ่งใหญ่อะไรได้ล่ะ"

สุมาสูลองหยั่งเชิงถาม "ถ้างั้นเรื่องนี้ก็ปล่อยผ่านไปแบบนี้เลยหรือขอรับ"

สุมาอี้ตอบกลับเสียงแข็ง "จะเป็นไปได้อย่างไร! ดูจากนิสัยของฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน เผลอๆ พระองค์อาจจะเรียกตัวท่านอาของเจ้าไปซักไซ้ต่อหน้า หรือไม่ก็อาจจะบุกมาถึงสำนักราชเลขาธิการด้วยตัวเองเลยก็ได้"

สุมาสูเสนอ "ถ้าเช่นนั้น ท่านพ่อพอจะช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้ได้บ้างหรือไม่ขอรับ เพื่อให้ฝ่าบาททรงคลายกริ้วลงบ้าง"

สุมาอี้หัวเราะเยาะ "จะไม่ให้กริ้วได้อย่างไร ก็ส่งคนมาซักถามถึงที่บ้านขนาดนี้แล้ว! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับโจฮิวและโจจิ๋น แต่มันเกี่ยวพันถึงขุนนางใต้บังคับบัญชาในสำนักราชเลขาธิการ ตันกุ๋นเองก็คงจะช่วยพูดไกล่เกลี่ยด้วยเหมือนกัน"

สุมาสูถามต่อ "แล้วราชเลขาธิการตันเกียวล่ะขอรับ"

สุมาอี้หรี่ตาลง "ตันเกียว... ไม่แน่ว่าการกระทำของสุมาหูในครั้งนี้ อาจจะมีตันเกียวคอยยุยงอยู่เบื้องหลังก็ได้"

"น่าเสียดายที่คราวนี้ฝ่าบาททรงแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางไปมากมายเหลือเกิน เมื่อมีการทำลายธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้แล้ว เกรงว่าการแต่งตั้งขุนนางทั้งในและนอกวังในอนาคต คงจะไม่ตกอยู่ในอำนาจของสำนักราชเลขาธิการอีกต่อไปแล้ว"

พอสุมาสูฟังมาถึงตรงนี้ เขาก็รู้แล้วว่าท่านอาของตนคงไม่เป็นอะไรแน่นอน ในใจก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาเปราะหนึ่ง ส่วนเรื่องตำแหน่งขุนนางทั้งในและนอกวังนั้น สุมาสูยังไม่ได้เข้ารับราชการ จึงยังไม่ได้รู้สึกว่ามีส่วนได้ส่วนเสียอะไรกับเขามากนัก

แต่ทว่าเมื่อสุมาสูลองนึกย้อนไปถึงกวนคิวเกี้ยมคนที่มาเป็นตัวแทนฮ่องเต้เมื่อครู่นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามบิดาเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค

สุมาสูเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ เมื่อครู่นี้ลูกเห็นกวนคิวเกี้ยมผู้นั้น อายุแค่ยี่สิบห้าก็เป็นถึงขุนนางรับเบี้ยหวัดสองพันสือแล้ว ท่าทางสง่าผ่าเผย บุคลิกภูมิฐาน นับว่าเป็นคนเก่งคนหนึ่งเลยนะขอรับ"

"คนเก่งงั้นหรือ" สุมาอี้ปรายตามองลูกชาย "ขุนนางใกล้ชิดฮ่องเต้ได้รับตำแหน่งสูงส่งรวดเร็วปานกามนิตหนุ่มเช่นนี้ เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องดีสำหรับพวกบัณฑิตอย่างเราๆ อย่างนั้นหรือ"