บทที่ 26 - สายตาดุจเหยี่ยวเหลียวมองดั่งหมาป่า

บทที่ 26 - สายตาดุจเหยี่ยวเหลียวมองดั่งหมาป่า

เข้าสู่ยามสองแล้ว

เลยเวลาเคอร์ฟิวมานานแล้ว บนถนนในเมืองลั่วหยางที่ตอนกลางวันเคยพลุกพล่านไปด้วยผู้คน ตอนนี้มีเพียงทหารยามเดินถือคบเพลิงลาดตระเวนไปมา

กวนคิวเกี้ยมขี่ม้าเหยาะย่างไปตามถนนอย่างช้าๆ เมื่อเจอทหารยามเรียกตรวจ กวนคิวเกี้ยมก็ไม่ได้ลุกลี้ลุกลน เขาหยิบป้ายหยกประจำตัวที่เพิ่งได้รับจากในวังออกมาแสดง ทหารยามสี่นายจึงเดินตามหลังม้าเพื่อคอยคุ้มกันเขา

สายลมยามค่ำคืนในฤดูร้อนช่วยพัดพาเอาความร้อนอบอ้าวให้คลายลง

ความหอมหวานของสุราดอกกุ้ยฮวากลบกลิ่นฉุนของเหล้าไปเสียสนิท ยิ่งดื่มยิ่งอร่อย จนเผลอเมาไปโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่กวนคิวเกี้ยมได้เข้าไปในวังหลวง และเป็นครั้งแรกที่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงระดับสูงเช่นนี้

ในอดีต กวนคิวเกี้ยมเคยรับราชการอยู่ในวังตะวันออก ในฐานะขุนนางอาลักษณ์ประจำจวนผิงหยวนโหว เขาคอยอยู่เคียงข้างโจยอยมาโดยตลอด ทั้งอ่านตำรา สนทนาเรื่องบ้านเมือง ออกล่าสัตว์ และแต่งบทกวี ความผูกพันที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาถึงหกปี ในที่สุดก็ผลิดอกออกผลเป็นรางวัลในวันนี้

ในเวลานี้ กวนคิวเกี้ยมพกหนังสือแต่งตั้งที่ประทับตราของเสนาบดีกรมปกครองติดตัวมาด้วย ผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็ว นี่คือตำแหน่งใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมาในวันนี้

รุ่งเช้าของวันพรุ่งนี้ เขาจะเดินทางไปที่ค่ายของห้ากองทหารม้า และกลายเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับรับเบี้ยหวัดสองพันสืออย่างเต็มตัว

อายุเพียงยี่สิบห้าปี แต่ได้เป็นถึงขุนนางระดับสองพันสือ นี่คือเป้าหมายที่คนมากมายดิ้นรนแทบตายทั้งชีวิตก็ยังไปไม่ถึง

เสียงเกือกม้าดังกุบกับก้องไปทั่วถนน เมื่อเลี้ยวผ่านมุมถนนข้างหน้า ก็จะถึงจวนของสุมาอี้แล้ว

จวนสกุลสุมามีซุ้มประตูที่สูงใหญ่ ประตูใหญ่ที่ปิดสนิทชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเกรงขาม โชคดีที่วันนี้กวนคิวเกี้ยมดื่มสุรามาบ้าง แถมยังมีตำแหน่งขุนนางระดับสองพันสือการันตีอยู่ในมือ ตอนนี้เขาจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและมั่นใจสุดๆ

เมื่อเห็นว่ากวนคิวเกี้ยมมาถึงจุดหมายแล้ว ทหารยามที่เดินตามมาคุ้มกันก็ทำความเคารพแล้วขอตัวกลับไป

ก๊อก ก๊อก ก๊อก กวนคิวเกี้ยมเคาะห่วงเหล็กที่หน้าประตู

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูใหญ่ไม่ได้เปิดออก แต่กลับมีเงาร่างหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากประตูเล็กด้านข้างแทน

คนเฝ้าประตูของจวนสกุลสุมามองสำรวจกวนคิวเกี้ยมตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนอายุยังน้อยแต่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดีจากจ๊กก๊ก จึงลองหยั่งเชิงถามดู "ไม่ทราบว่าใต้เท้ามาเยือนจวนสกุลสุมายามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ"

กวนคิวเกี้ยมเชิดหน้าตอบอย่างฉะฉาน "ข้าคือผู้แทนพระองค์ ผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วกวนคิวเกี้ยม ได้รับรับกระแสรับสั่งจากฝ่าบาทให้มาสอบถามมหาขุนพลสุมา"

คนเฝ้าประตูได้ยินดังนั้นก็รีบโค้งคำนับ "ขอท่านผู้แทนพระองค์โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปเรียนให้ใต้เท้าสุมาทราบเดี๋ยวนี้ขอรับ"

กวนคิวเกี้ยมพยักหน้ารับ

คนเฝ้าประตูค่อยๆ ปิดประตูเล็กด้านข้างลง ปล่อยให้กวนคิวเกี้ยมยืนอยู่หน้าประตูเพียงลำพัง แต่สีหน้าของเขาก็ไม่ได้แสดงความหงุดหงิดแต่อย่างใด

เนื่องจากเลยเวลาเคอร์ฟิวมาแล้ว คนเฝ้าประตูจึงไม่กล้าเปิดประตูรับใครสุ่มสี่สุ่มห้า หากมีใครมาเยือนก็ต้องไปรายงานให้สุมาอี้ทราบก่อน

อีกอย่าง ในเมื่อมาในฐานะผู้แทนพระองค์ คนเฝ้าประตูก็ย่อมรู้ดีว่า หากจะเชิญผู้แทนพระองค์เข้ามาในจวน ก็ต้องเปิดประตูใหญ่ตรงกลางเพื่อเป็นการต้อนรับผู้แทนของฮ่องเต้อย่างสมเกียรตินั่นเอง

กวนคิวเกี้ยมเป็นคนซื่อสัตย์และเด็ดเดี่ยว

กวนคิวเกี้ยมแซ่กวนคิว ชื่อเกี้ยม กวนคิวซิ่งบิดาของเขาเคยสร้างความดีความชอบจนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเกายางเซียงโหว กวนคิวเกี้ยมได้สืบทอดบรรดาศักดิ์จากบิดา และต่อมาก็ถูกอดีตฮ่องเต้โจผีคัดเลือกให้มาเป็นขุนนางอาลักษณ์ของโจยอยซึ่งดำรงตำแหน่งผิงหยวนโหวในขณะนั้น

โจยอยไม่ได้เป็นที่โปรดปรานมากนัก ท่าทีที่โจผีมีต่อลูกชายคนโตคนนี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย แต่ส่วนใหญ่มักจะร้ายมากกว่าดี

ก่อนหน้านี้โจผีเคยสั่งประทานยาพิษให้พระนางเจินซื่อพระมารดาของโจยอย ตอนนั้นโจยอยยังไม่บรรลุนิติภาวะ และอาศัยอยู่ในลั่วหยาง จึงไม่มีโอกาสได้ไปดูใจพระมารดาที่สิ้นพระชนม์อยู่ที่เมืองเยี่ยเฉิงซึ่งอยู่ไกลออกไปถึงเหอเป่ย

ช่วงเวลาอันแสนยากลำบากค่อยๆ ผ่านพ้นไปทีละหยด และกวนคิวเกี้ยมก็กลายมาเป็นเพื่อนแท้และคนที่โจยอยไว้วางใจที่สุด ตลอดระยะเวลาหกปีที่อยู่ในวังตะวันออก

ตั้งแต่โบราณกาลมา ขุนนางที่คอยรับใช้องค์ชายต่างก็วาดหวังให้องค์ชายของตนได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ เพื่อที่ตนเองจะได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งจากผลงานที่เคยถวายการรับใช้มาตั้งแต่ต้น

กวนคิวเกี้ยมถือว่าโชคดีมาก เขารอจนถึงวันนั้นได้สำเร็จ

ขณะที่กวนคิวเกี้ยมกำลังคิดอะไรเพลินๆ เสียงบานพับประตูก็ดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้น ประตูไม้บานใหญ่และหนักอึ้งของจวนสกุลสุมาค่อยๆ ถูกดึงให้เปิดออก

สุมาอี้ยืนอยู่หลังบานประตู ความมืดสลัวทำให้กวนคิวเกี้ยมมองเห็นใบหน้าของสุมาอี้ไม่ชัดเจนนัก

จังหวะที่กวนคิวเกี้ยมกำลังจะก้าวเข้าไปใกล้สุมาอี้อีกนิด คนรับใช้ของจวนสกุลสุมาหลายคนก็ถือโคมไฟ เดินขนาบข้างมาจากด้านหลังของสุมาอี้ และมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู

แสงไฟค่อยๆ สาดส่องจากด้านข้างใบหน้าของสุมาอี้ ค่อยๆ ไล่จากด้านหลังไปที่หางตา และจากหางตาไปที่สันจมูก

เงาที่ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นแววตาที่เย็นชาไร้ความรู้สึกของสุมาอี้ กวนคิวเกี้ยมถึงกับสะดุ้งตกใจ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของฮ่องเต้ เขาก็รวบรวมความกล้าเพื่อเอ่ยถาม

ยังไม่ทันที่กวนคิวเกี้ยมจะอ้าปาก เสียงอันเยือกเย็นของสุมาอี้ก็ดังแทรกขึ้นมา "ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วว่างอยู่ไม่ใช่หรือ ไปยกให้เจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการอย่างข้าถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ"

สุมาอี้จ้องมองกวนคิวเกี้ยมเขม็ง ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางซ้ายของสุมาอี้ก็จ้องมองกวนคิวเกี้ยมเช่นกัน

กวนคิวเกี้ยมรีบตอบ "ใต้เท้าสุมา ข้าน้อยกวนคิวเกี้ยม ก่อนหน้านี้เคยอยู่ที่..."

ยังพูดไม่ทันจบ สุมาอี้ก็พูดขัดขึ้นมาอีก

สุมาอี้พูดว่า "กวนคิวเกี้ยม ข้ารู้จักเจ้า ข้ากำลังถามเจ้าว่า เจ้าไปเป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วตั้งแต่เมื่อไหร่"

ด้วยความที่เป็นคนหนุ่มเลือดร้อน ที่เอวก็พกหนังสือแต่งตั้งเป็นขุนนางระดับสองพันสือ แถมยังภูมิใจในฐานะขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ พอโดนสุมาอี้ตั้งคำถามจี้จุดแบบนี้ กวนคิวเกี้ยมก็ชักจะเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

กวนคิวเกี้ยมตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "ใต้เท้าสุมา การที่ข้ากวนคิวเกี้ยมได้เป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็ว เป็นพระราชโองการจากฝ่าบาทในวันนี้ หัวหน้าสำนักราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายเล่าฟ่างเป็นผู้เสนอ และเสนาบดีกรมปกครองเว่ยเจินเป็นผู้ประทับตรา หนังสือแต่งตั้งก็เหน็บอยู่ที่เอวข้านี่ไง ใต้เท้าสุมาอยากจะดูหรือไม่ล่ะ"

สุมาอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย

ในฐานะผู้กำกับสำนักราชเลขาธิการ ในทางทฤษฎีแล้ว การแต่งตั้งขุนนางระดับสูงทั้งหมดทั้งในวังและนอกวัง จะต้องผ่านหูผ่านตาของสุมาอี้ก่อนเสมอ

คำพูดของกวนคิวเกี้ยมเมื่อครู่นี้ ทำให้สมองของสุมาอี้เริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

มีใจความสำคัญสองอย่างจากคำพูดของกวนคิวเกี้ยม

ข้อแรก ขุนนางระดับสองพันสือถือเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของบ้านเมือง การแต่งตั้งตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็ว ตามกฎระเบียบแล้วจะต้องส่งเรื่องมาที่สำนักราชเลขาธิการ ให้เขาเป็นคนตรวจสอบและอนุมัติก่อนถึงจะมีผล แล้วทำไมวันนี้สุมาอี้ถึงไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ข้อที่สอง กวนคิวเกี้ยมบอกว่าการแต่งตั้งผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วในวันนี้ เป็นคำสั่งสายตรงจากฮ่องเต้ เสนอโดยหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการฝ่ายซ้าย และประทับตราโดยเสนาบดีกรมปกครอง สุมาอี้รู้ดีว่าคนเหล่านี้ล้วนแต่ไปร่วมงานเลี้ยงของฮ่องเต้ในวันนี้ทั้งสิ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ขั้นตอนการแต่งตั้งแบบนี้มันผิดผีผิดธรรมเนียมปฏิบัติอย่างสิ้นเชิง

ขั้นตอนที่ถูกต้องคือ สำนักราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายต้องส่งเรื่องมาที่สำนักราชเลขาธิการใหญ่ จากนั้นสำนักราชเลขาธิการใหญ่จึงจะเป็นผู้อนุมัติตอบกลับไป

สุมาอี้นั่งทำงานอยู่ในสำนักราชเลขาธิการมาทั้งวัน ไม่ระแคะระคายเรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว!

แล้ววันนี้ฮ่องเต้ก็ทรงจัดงานเลี้ยงเชิญบรรดาคนสนิทเก่าแก่และขุนนางใกล้ชิดไปร่วมงานด้วย

นอกจากกวนคิวเกี้ยมแล้ว ฮ่องเต้ยังแต่งตั้งใครไปอีกบ้าง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่อดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์และมอบหมายให้เขาดูแลสำนักราชเลขาธิการ ที่สุมาอี้ต้องเจอกับสถานการณ์หนักหน่วงขนาดนี้

การปรับเปลี่ยนตำแหน่งขุนนางโดยไม่ผ่านสำนักราชเลขาธิการ!

สุมาอี้นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาที่เฉียบคมอยู่แล้วยิ่งดูเย็นยะเยียบและน่ากลัวขึ้นไปอีก

กวนคิวเกี้ยมเริ่มหมดความอดทน "ใต้เท้าสุมา วันนี้ข้าได้รับพระราชบัญชาจากฝ่าบาท ให้มาสอบถามใต้เท้าเป็นการเฉพาะ"

สุมาอี้ได้ยินดังนั้นก็ประสานมือทำความเคารพกวนคิวเกี้ยม ในฐานะที่เป็นผู้แทนพระองค์ กวนคิวเกี้ยมจึงรับการคารวะนี้ไว้อย่างชอบธรรม

สุมาอี้ยืนนิ่งอยู่หน้าประตู ไม่มีความคิดที่จะเชิญกวนคิวเกี้ยมเข้าไปในจวนเลยแม้แต่น้อย กวนคิวเกี้ยมก็ไม่พูดพล่ามทำเพลง เข้าเรื่องงานทันที

กวนคิวเกี้ยมถาม "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งถามว่า วันนี้เสนาบดีสุมาหูได้ส่งหนังสือปฏิเสธพระราชโองการที่สำนักราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายส่งมาถึงสองครั้ง ใต้เท้าสุมาทราบเรื่องนี้หรือไม่"

สุมาอี้ได้ยินก็ตกใจสุดขีด สุมาหูซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของเขา กล้าปฏิเสธคำสั่งของสำนักราชเลขาธิการฝ่ายซ้ายถึงสองครั้งในวันเดียว ตัวเขาเองกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด

สุมาอี้รีบตอบ "กระหม่อมสุมาอี้ขอทูลตอบฝ่าบาท เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ กระหม่อมไม่ทราบเรื่องจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

กวนคิวเกี้ยมถามต่อ "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งถามอีกว่า วันนี้สุมาหูได้ถวายหนังสือทัดทาน ใต้เท้าสุมาทราบเรื่องนี้หรือไม่"

สุมาอี้ตอบ "กระหม่อมสุมาอี้ขอทูลตอบฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทราบเรื่องจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกวนคิวเกี้ยมทำหน้าที่เสร็จสิ้น เขาก็ไม่รั้งรออยู่ต่อ ประสานมือทำความเคารพสุมาอี้แล้วกล่าวว่า "ธุระของข้าน้อยเสร็จสิ้นแล้ว ใต้เท้าสุมาเชิญพักผ่อนเถิด"

สุมาอี้พยักหน้ารับ กวนคิวเกี้ยมหันหลังกระโดดขึ้นหลังม้า สะกิดสีข้างม้าเบาๆ แล้วควบออกไปทันที

ทิ้งให้สุมาอี้กับสุมาสูที่ยืนอยู่ด้านหลัง ยืนฟังเสียงเกือกม้าของกวนคิวเกี้ยมค่อยๆ ห่างออกไปอยู่หน้าประตู