บทที่ 23 - กินเงินเดือนหลวง

บทที่ 23 - กินเงินเดือนหลวง

เสียงดนตรีบรรเลงขึ้นอีกครั้ง

นางรำชาวหูยังคงร่ายรำในแบบฉบับแดนตะวันตก นักแสดงมายากลชาวหูก็เริ่มงัดเอาไม้เด็ดของตัวเองออกมาแสดงต่อ ถึงขั้นพ่นไฟออกจากปากได้

บรรยากาศช่างแตกต่างจากตอนที่ชายชาวหูกลืนดาบลงท้องอย่างสิ้นเชิง บรรดาขุนนางที่อยู่ในงานต่างพากันนั่งเงียบกริบ กลั้นหายใจมองดูใบหน้าอันบึ้งตึงของโจยอยและม้วนเอกสารที่เล่าฟ่างเพิ่งส่งให้

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร และไม่มีใครกล้าสั่งให้นักแสดงมายากลหยุดแสดงด้วย

โจยอยรับม้วนเอกสารมา กวาดสายตาอ่านอย่างลวกๆ ไปหนึ่งรอบ แล้วก็พับเก็บกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบม้วนไม้ไผ่ขึ้นมาจากโต๊ะอีกครั้ง คราวนี้ตั้งใจอ่านอย่างละเอียดทุกตัวอักษรตั้งแต่ต้นจนจบ

'ปัง!' โจยอยตบม้วนไม้ไผ่ลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

โจยอยกวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่ใบหน้าของเสนาบดีกรมปกครองเว่ยเจิน

"ท่านอาจารย์เว่ย บรรดาเสนาบดีในสำนักราชเลขาธิการมีอำนาจหน้าที่ในการถวายหนังสือทัดทานด้วยหรือ"

เว่ยเจินลุกขึ้นยืนทำความเคารพ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทูลฝ่าบาท หากอ้างอิงจากธรรมเนียมในสมัยอดีตฮ่องเต้ หน้าที่ทัดทานส่วนใหญ่จะตกเป็นของขุนนางใกล้ชิด อย่างเช่นขุนนางที่ปรึกษาและขุนนางมหาดเล็กพ่ะย่ะค่ะ"

"สำนักราชเลขาธิการมีขุนนางในสังกัดมากมาย แต่นอกจากราชเลขาธิการและรองราชเลขาธิการแล้ว ก็มีเพียงเสนาบดีผู้ดูแลหกกรมเท่านั้นที่มีสิทธิถวายฎีกาถึงฝ่าบาทได้โดยตรงพ่ะย่ะค่ะ"

"รวมแล้วในสำนักราชเลขาธิการมีขุนนางเก้าท่านที่มีอำนาจถวายฎีกาถึงฝ่าบาทโดยตรงพ่ะย่ะค่ะ"

โครงสร้างการบริหารงานของสำนักราชเลขาธิการแห่งแคว้นวุยนั้นถอดแบบมาจากราชวงศ์ฮั่น ผู้บัญชาการสูงสุดเรียกว่าราชเลขาธิการ ส่วนรองผู้บัญชาการเรียกว่ารองราชเลขาธิการ

หน่วยงานย่อยทั้งหกภายใต้สำนักราชเลขาธิการเรียกว่า 'หกกรม' โดยมีเสนาบดีเป็นหัวหน้าผู้ดูแลในแต่ละกรม

ในขณะเดียวกันแต่ละกรมก็จะมีขุนนางระดับปฏิบัติการอีกหกคน เรียกว่าขุนนางผู้ช่วยกรม

นี่แหละคือศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงของแคว้นวุย

ตอนที่โจยอยเพิ่งขึ้นครองราชย์ และเรียกตัวขุนนางที่ปรึกษาเล่าหัวเข้าเฝ้าในวังเป็นครั้งแรก สุมาอี้กับตันกุ๋นได้เชิญเล่าหัวไปที่สำนักราชเลขาธิการ เล่าหัวบอกว่าฮ่องเต้ทรงมีลักษณะคล้ายจักรพรรดิฮั่นเหวินตี้ ตอนนั้นเว่ยเจินก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย

เรียกได้ว่าเว่ยเจินผู้นี้ เป็นทั้งคนสนิทของอดีตฮ่องเต้โจผีและเป็นคนสนิทของฮ่องเต้โจยอยในเวลาเดียวกัน ถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ขุนนางทั้งราชสำนัก

หลังจากฟังคำอธิบายของเว่ยเจิน โจยอยก็เข้าใจแล้วว่าคนที่ถวายหนังสือทัดทานไม่ได้ทำเกินขอบเขตอำนาจหน้าที่ แต่การที่เขาตั้งใจจะแต่งตั้งขุนนางคนสนิทขนานใหญ่เป็นครั้งแรก แล้วกลับถูกคนผู้นี้ส่งหนังสือมาเบรกจนหัวทิ่ม มันก็ยังทำให้โจยอยรู้สึกเดือดดาลอยู่ดี

ขุนนางรับตำแหน่งใหม่ก็ต้องเร่งแสดงผลงาน นี่ข้าเพิ่งจะจุดไฟกองแรก เจ้าก็จะมาสาดน้ำดับเสียแล้วหรือ

ช่างไม่ไว้หน้าฮ่องเต้เอาเสียเลย

โจยอยกวาดสายตามองดูสีหน้าของบรรดาคนที่มาร่วมงานซึ่งเริ่มฉายแวววิตกกังวล เขารู้ดีว่าหนังสือทัดทานฉบับนี้ไม่เพียงแต่หักหน้าฮ่องเต้ แต่ยังเป็นการขัดขวางเส้นทางเจริญก้าวหน้าของคนเหล่านี้ด้วย

โจยอยตัดสินใจเปิดเผยเนื้อหาในหนังสือทัดทาน เพื่อหยั่งเสียงดูว่าบรรดาขุนนางคนสนิทของตนจะมีความคิดเห็นอย่างไร

อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเขาจะรับมือกับคนใจกล้าผู้นี้อย่างไร

โจยอยเอ่ยขึ้น "ขุนนางที่ปรึกษาอยู่ไหน มาอ่านหนังสือทัดทานฉบับนี้ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

ในงานนี้มีขุนนางที่ปรึกษาอยู่สามคน เล่าหัวชิงก้าวเท้าออกมาก่อนและเดินตรงไปที่หน้าโต๊ะของโจยอย ส่วนซินผีกับอุยกวนนั้นช้าไปจังหวะหนึ่ง จึงทำได้แค่มองแผ่นหลังของเล่าหัวตาปริบๆ

เล่าหัวไม่พูดอะไร เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าโจยอย ประสานมือทำความเคารพ แล้วหยิบม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะขึ้นมาอ่านด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"กระหม่อมสุมาหูขอทัดทาน..." เล่าหัวเพิ่งจะอ่านจบประโยคแรก เสียงซุบซิบก็ดังอื้ออึงขึ้นในหมู่ขุนนางทันที

"สุมาหูหรือ"

"นั่นน้องชายของใต้เท้าสุมาไม่ใช่หรือ"

"สุมาสูต๋าทำแบบนี้เพื่ออะไรกัน"

โจยอยฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนางเบื้องล่าง พลางพยักพเยิดให้เล่าหัวอ่านต่อไป

เล่าหัวอ่านต่อ "แม้จะมีกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอย่างเหยาและซุ่น ก็ยังต้องพึ่งพาขุนนางผู้มีความสามารถอย่างจี้และชี่ บัดนี้ฝ่าบาทเพิ่งจะเสด็จขึ้นครองราชย์ ควรจะเร่งแสวงหาและแต่งตั้งผู้มีปัญญาความสามารถจากทั่วทั้งแผ่นดิน ขนาดทุ่มเทหายังเกรงว่าจะได้มาไม่ครบ แล้วเหตุใดจึงอาศัยจังหวะนี้มาแต่งตั้งและประทานตำแหน่งให้แก่พรรคพวกของตนเองเล่า หากแต่งตั้งคนไม่ตรงกับความสามารถ ตำแหน่งที่ได้ไปก็ไร้ซึ่งเกียรติยศใดๆ ทั้งสิ้น"

หลังจากได้ยินข้อความทัดทานของสุมาหู บรรดาขุนนางก็แทบจะเต้นเป็นเจ้าเข้า ต่างพากันโวยวายว่าคำพูดของสุมาหูเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ

หนังสือทัดทานของสุมาหูฉบับนี้ กราดยิงด่ากราดทุกคนที่อยู่ที่นี่เรียงตัวเลยทีเดียว

เริ่มจากเปิดฉากด่าโจยอยก่อนเลย หาว่าโจยอยจ้องแต่จะแต่งตั้งคนสนิทใกล้ตัว โดยไม่ยอมมองหาผู้มีปัญญาจากทั่วทั้งแผ่นดิน

นี่ถือว่ายังด่าโจยอยแบบอ้อมๆ ถนอมน้ำใจแล้วนะ

เป้าหมายต่อไปก็คือทุกคนที่นั่งอยู่ในงานนี้

วันนี้โจยอยเชิญบรรดาคนสนิทและขุนนางเก่าแก่เข้าวังมาดูมายากลชาวหู เดิมทีมันก็ควรจะเป็นบรรยากาศแบบวินๆ ทุกคนได้เลื่อนขั้น มีความสุขกันถ้วนหน้าไม่ใช่หรือ

แต่ลองมาดูสิ่งที่สุมาหูเขียนสิ 'เหตุใดจึงอาศัยจังหวะนี้มาแต่งตั้งและประทานตำแหน่งให้แก่พรรคพวกของตนเองเล่า'

ความหมายก็คือ พวกเจ้าบรรดาขุนนางเก่าแก่ทั้งหลาย ทำไมถึงฉวยโอกาสนี้วิ่งเต้นขอตำแหน่งให้ตัวเองกันล่ะ

ก็ไม่แปลกที่ทุกคนจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สุมาหูเล่นด่ากราดแบบเหมาเข่งทุกคนในท้องพระโรง หาว่าพวกเขากำลังทำลายชื่อเสียงอันดีงามของตัวเองด้วยการประจบสอพลอขอตำแหน่ง

กวนคิวเกี้ยมเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขาก้าวออกมายืนตรงกลางท้องพระโรงและทำความเคารพโจยอย "ทูลฝ่าบาท สุมาหูผู้นี้บังอาจวิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทด้วยถ้อยคำที่ไร้สาระและเลื่อนลอย ขอฝ่าบาททรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

กวนคิวเกี้ยมเคยเป็นขุนนางอาลักษณ์ในสังกัดของโจยอยสมัยที่ยังเป็นผิงหยวนโหว ทั้งสองคนสนิทสนมกันมากและเข้าขากันได้ดีในฐานะเจ้านายกับลูกน้อง

เมื่อโจยอยได้ยินคำพูดของกวนคิวเกี้ยม เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือคัดค้าน ทำเพียงแค่นั่งนิ่งเงียบอยู่บนบัลลังก์

โจซองลูกชายของมหาขุนพลโจจิ๋นที่นั่งอยู่ด้านล่าง เห็นโจยอยเอาแต่เงียบ เขาก็กวาดสายตามองทุกคนในงานแล้วพูดเสียงดังฟังชัด "สุมาหูเกิดมาในตระกูลสูงส่ง มีเส้นสายให้ได้เป็นขุนนางสบายๆ อยู่แล้ว เขาจะไปสนความยากลำบากของคนอื่นทำไมล่ะ"

โจยอยปรายตามองพระญาติที่สนิทสนมกับตนผู้นี้ "เจาป๋อ ระวังคำพูดหน่อย"

โจซองลุกขึ้นยืนแล้วทูลว่า "ทูลฝ่าบาท สุมาหูเป็นฝ่ายเสียมารยาทก่อน กระหม่อมก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้าเท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

ในความทรงจำของโจยอย เขายังจำทิศทางความเป็นไปของอนาคตได้อย่างแม่นยำ

ตามไทม์ไลน์เดิม ตราบใดที่โจยอยยังมีชีวิตอยู่ แคว้นวุยก็ยังพอประคองตัวไปได้ แต่หลังจากที่เขาตายไป อำนาจถูกส่งต่อให้โจซองและสุมาอี้ดูแลในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

ไม่ว่าจะมองมุมไหน แม้โจซองจะโลภมากและโง่เขลาไปบ้าง พยายามรวบอำนาจไว้ในมือเพื่อหวังความร่ำรวย แต่เขาก็ไม่เคยมีความคิดที่จะก่อกบฏชิงบัลลังก์เลยสักนิด ขุนนางประเภทนี้มีให้เห็นเกลื่อนกลาดตลอดประวัติศาสตร์สี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น ถ้าเอาไปเทียบกับพวกขุนนางทรราชที่ชอบปลดฮ่องเต้หรือวางยาพิษฮ่องเต้ โจซองก็เป็นแค่เด็กอมมือเท่านั้น

ในขณะที่สุมาอี้นั้นเจ้าเล่ห์และซ่อนคม ลอบยึดอำนาจในเหตุการณ์กบฏสุสานเกาผิงหลิงอย่างไร้ซึ่งจรรยาบรรณ สั่งประหารโจซองและพรรคพวกทั้งหมด จนนำไปสู่การแย่งชิงแผ่นดินของตระกูลโจในท้ายที่สุด

และในกระบวนการยึดอำนาจอันแสนตึงเครียดของกบฏสุสานเกาผิงหลิง โจยอยจำได้แม่นว่า คนที่นำกำลังไปตั้งมั่นอยู่ที่ประตูซือหม่าเพื่อควบคุมเมืองลั่วหยางเอาไว้ ก็คือสุมาหูน้องชายของสุมาอี้คนนี้นี่แหละ

แถมสุมาหูในไทม์ไลน์เดิม ยังทำทีบีบน้ำตาแสร้งทำตัวเป็นคนดี ประกาศปาวๆ ว่าตัวเองเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีของต้าเว่ยมาตลอดชีวิต

มีขุนนางผู้ภักดีที่ไหนเขาทำกันแบบนี้บ้าง

เดิมทีโจยอยก็ระแวงสุมาอี้อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งรู้สึกว่าสุมาหูไม่ใช่คนดี ถึงขั้นอยากจะสั่งประหารให้ตายตกไปตามกันเสียเดี๋ยวนี้เลย

แต่โจยอยก็ตระหนักได้ว่า เขาไม่มีข้ออ้างอะไรไปสั่งประหารสุมาหูเลย แถมถ้าอิงตามธรรมเนียมปฏิบัติทางการเมือง เขาจะต้องตกรางวัลให้สุมาหูด้วยซ้ำ เพื่อเป็นการเชิดชูความกล้าหาญในการถวายคำทัดทาน นี่มันบัดซบสิ้นดี

เมื่อเห็นว่าโจยอยเริ่มแสดงสีหน้ารำคาญใจหลังจากได้ยินคำพูดของกวนคิวเกี้ยมและโจซอง เว่ยเจินก็รีบก้าวออกมาไกล่เกลี่ยทันที

เว่ยเจินทูลว่า "ทูลฝ่าบาท สุมาสูต๋ากล้าถวายคำทัดทานอย่างตรงไปตรงมา สมควรได้รับการยกย่องในความกล้าหาญของเขาพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยเจินเป็นขุนนางคนสนิทที่โจยอยให้ความสำคัญ ดังนั้นโจยอยจึงต้องรับฟังความคิดเห็นของเขา

โจยอยพยายามข่มความโกรธในใจลง แล้วเอ่ยช้าๆ "สุมาหูในฐานะเสนาบดีมีความกล้าหาญในการทัดทาน ถือเป็นความประพฤติที่น่ายกย่อง แต่การคัดเลือกคนมีความสามารถไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงคนใกล้ชิด พระราชโองการเดิมของข้าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง ให้สำนักราชเลขาธิการดำเนินการตามเดิม"

เล่าหัวที่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้าง เป็นคนที่พยายามคาดเดาพระทัยของโจยอยอยู่บ่อยครั้งในช่วงนี้ เรียกได้ว่าเป็นคนที่รู้ใจโจยอยมากที่สุดในหมู่ขุนนางคนสนิทเลยก็ว่าได้

เล่าหัวประสานมือทูล "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่เห็นด้วยกับคำพูดของสุมาหูพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อเขากล้าเขียนหนังสือทัดทาน กระหม่อมก็สามารถเขียนหนังสือตอบโต้หักล้างคำพูดของเขาได้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยปรายตามองเล่าหัว "ท่านขุนนางที่ปรึกษาอยากจะเขียนอะไร มันก็เป็นเรื่องของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้าเสียหน่อย"

เล่าหัวรีบขานรับทันที

บรรยากาศในท้องพระโรงที่เคยครึกครื้น กลับถูกหนังสือทัดทานของสุมาหูทำลายจนกร่อยสนิท

เมื่อเห็นว่านักแสดงมายากลหยุดแสดง โจยอยก็ส่งสัญญาณให้ชาวหูคนนั้นไม่ต้องเกร็ง และให้แสดงต่อไป

เสียงดนตรีดังขึ้นอีกครั้ง แต่มนต์ขลังจากลีลาร่ายรำของนางรำชาวหู และการแสดงอันน่าตื่นตาของนักมายากล ดูเหมือนจะไม่สามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อีกต่อไป