บทที่ 16 - ตะวันคล้อยลอยลับฟ้า

บทที่ 16 - ตะวันคล้อยลอยลับฟ้า

อุยกวนจับสายบังเหียนแน่น พยายามบังคับความเร็วของม้าสีน้ำตาลใต้ร่าง ควบตามโจยอยไปติดๆ อย่างไม่ให้คลาดสายตา

"หลายปีมานี้กระหม่อมประจำอยู่ในสำนักตรวจราชการ จึงได้มีโอกาสอ่านบันทึกและตำราต่างๆ ของต้าเว่ยมาไม่น้อย กระหม่อมยินดีที่จะลองเรียบเรียงลำดับเหตุการณ์ให้ฝ่าบาทฟังพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าเป็นเชิงให้อุยกวนเล่าต่อ

อุยกวนถูกดองตำแหน่งอยู่ในสำนักตรวจราชการมาหลายปีแล้ว ตอนนี้พอดีกับที่โจยอยมาขอคำปรึกษา เขาเห็นว่าเป็นโอกาสทองที่จะได้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

อุยกวนกระแอมเบาๆ "ตันกุ๋นเกิดในตระกูลตันแห่งเมืองอิ่งชวน สมัยก่อนตอนที่เล่าปี่เป็นผู้ว่าการมณฑลอิจิ๋ว ตันกุ๋นก็รับหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ว่าการของเล่าปี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ต่อมาตันกุ๋นก็หนีภัยสงครามตามบิดาไปที่ชีจิ๋ว และไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใดจึงเข้าไปอยู่ในกองทัพของลิโป้ หลังจากปฐมจักรพรรดิพิชิตลิโป้ได้สำเร็จ ก็ได้เรียกตัวตันกุ๋นมารับตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุคคลของจวนอัครมหาเสนาบดีพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเอ่ยถาม "ตันกุ๋นเพิ่งได้เข้าเฝ้าปฐมจักรพรรดิ ก็ได้รับตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุคคลเลยหรือ ตอนนั้นตันกุ๋นอายุยังไม่ถึงสามสิบด้วยซ้ำ เขามีความสามารถอะไรกัน"

อุยกวนหัวเราะหึๆ "หน้าที่หลักของขุนนางฝ่ายบุคคลคือการสรรหาผู้มีคนความสามารถเข้าสู่จวนอัครมหาเสนาบดี ตันกุ๋นเกิดในตระกูลชั้นสูงแห่งเมืองอิ่งชวน ทั้งยังมีบิดาอย่างตันจี้ นั่นแหละคือความสามารถของเขาในตอนนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

ตันจี้คือนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน สมัยที่โฮจิ้นเป็นมหาขุนพลและสั่งให้ลูกน้องเสนอชื่อนักปราชญ์จากทั่วสารทิศ ตันจี้ก็ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในอันดับหนึ่ง

โจยอยมองออกถึงความเหยียดหยามที่อุยกวนซึ่งมาจากตระกูลธรรมดามีต่อพวกตระกูลใหญ่ "ข้าเข้าใจแล้ว ท่านนายพลเล่าต่อเถอะ"

อุยกวนเล่าต่อ "หลังจากนั้นตันกุ๋นก็ได้เข้าร่วมในกองทัพของอัครมหาเสนาบดี และต่อมาก็ได้รับตำแหน่งสมุหพระสัสดี หลังจากซุยเอี๋ยมและมอม่ายเสียชีวิตลง ตันกุ๋นก็ควบตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุคคลซ้ายขวาของอัครมหาเสนาบดี กุมอำนาจการแต่งตั้งและถอดถอนขุนนางของต้าเว่ยไว้ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเอ่ยถาม "สมุหพระสัสดีมีหน้าที่ดูแลกฎหมายและบทลงโทษของบ้านเมือง แล้วไปกุมอำนาจฝ่ายบุคคลได้ยังไงกัน"

อุยกวนลอบมองโจยอยแวบหนึ่ง "ตันกุ๋นสนิทสนมกับอดีตฮ่องเต้ ย่อมต้องเป็นการคัดเลือกคนดีมีความสามารถเพื่อบ้านเมืองอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเบ้ปาก เห็นได้ชัดเลยว่าหลังจากโจผีชิงตำแหน่งรัชทายาทมาได้สำเร็จ ก็จับเอาตันกุ๋นซึ่งเป็นลูกน้องคนสนิทไปนั่งในตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุคคลซ้ายขวา เพื่อความสะดวกในการแทรกซึมคนของตัวเองเข้าไป

เมื่อเห็นว่าโจยอยไม่ได้สั่งให้หยุด อุยกวนจึงเล่าต่อ "หลังจากอดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ก็แต่งตั้งตันกุ๋นเป็นราชเลขาธิการ ในการบุกง่อก๊กครั้งที่สาม หรือก็คือเมื่อปีที่แล้ว พระวรกายของอดีตฮ่องเต้ก็เริ่มทรุดโทรมลงมากแล้ว"

"เมื่อถึงห้วยหนาน อดีตฮ่องเต้ก็แต่งตั้งให้ตันกุ๋นเป็นแม่ทัพทัพหลวง รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของพระองค์ หลังจากอดีตฮ่องเต้เสด็จกลับมาถึงลั่วหยาง ก็ทรงแต่งตั้งตันกุ๋นให้เป็นมหาขุนพลพิทักษ์แผ่นดิน เรื่องราวหลังจากนี้กระหม่อมคงไม่ต้องกล่าวให้มากความแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยฟังจนทะลุปรุโปร่ง

ตันกุ๋นเกิดในตระกูลใหญ่ พอเริ่มรับราชการก็ได้ตำแหน่งดีๆ ทันที ด้วยตำแหน่งหน้าที่การงานและชาติตระกูล ทำให้เขาสนิทสนมกับอดีตฮ่องเต้โจผีเป็นอย่างมาก บวกกับตัวเองก็เป็นคนมีความสามารถ จึงได้ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าวแบบนี้

นี่มันแม่พิมพ์ของบัณฑิตเมืองอิ่งชวนที่สมบูรณ์แบบสุดๆ ไปเลย

และด้วยความที่เขาสนิทกับโจผีมาก ตอนที่โจผีประชวร เขาจึงได้รับมอบหมายให้ควบคุมกองกำลังองครักษ์รักษาพระองค์

อันที่จริงก็โทษโจผีไม่ได้หรอกที่อยากผูกมิตรกับตันกุ๋น ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น นักปราชญ์ระดับท็อปของแผ่นดินแบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือแบบอ้วนเสี้ยว ตระกูลขุนนางใหญ่สี่ชั่วคน บรรพบุรุษล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ มีลูกศิษย์ลูกหาและอดีตผู้ใต้บังคับบัญชากระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน จะไปที่ไหนก็มีแต่คนเกรงใจและต้อนรับ

อีกประเภทคือแบบตันสิบ ปู่ของตันกุ๋น ตอนเกิดวิกฤตการณ์กวาดล้างพรรคพวก ตันสิบเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งของพวกขันที เขายอมติดคุกอย่างองอาจ ทำให้ชื่อเสียงยิ่งโด่งดังเป็นพลุแตก

หลังจากออกจากคุก ตันสิบก็กลับไปที่เมืองอิ่งชวน ตอนนั้นบิดาของเตียวเหยียงหัวหน้าสิบขันทีเสียชีวิตและถูกฝังไว้ที่อิ่งชวน ไม่มีนักปราชญ์คนไหนยอมไปร่วมงานศพเลยนอกจากตันสิบ

มีเพียงตันสิบคนเดียวที่ไป ด้วยเหตุนี้เตียวเหยียงจึงซาบซึ้งในบุญคุณของตันสิบ และคอยปกป้องบรรดาบัณฑิตเมืองอิ่งชวนที่สนิทกับตันสิบอยู่เสมอ

นี่แหละผู้เปรียบดั่งสายฝนชโลมใจแห่งอิ่งชวน เป็นที่พึ่งพาของเหล่านักปราชญ์!

การเป็นหลานชายของคนระดับนี้ มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากคบหาและสร้างชื่อเสียงด้วย ก็ไม่แปลกที่โจผีจะสนิทกับตันกุ๋น

โจยอยหันไปมองอุยกวน "ต่อจากนี้ท่านนายพลอุยก็มารับตำแหน่งขุนนางที่ปรึกษาใกล้ชิดเถอะ คอยอยู่เคียงข้างข้าพร้อมกับเล่าหัวและซินผี หากมีเรื่องสำคัญของบ้านเมือง ข้าหวังว่าท่านที่ปรึกษาจะไม่ปิดบังคำชี้แนะ"

สถานการณ์ของแผ่นดินในตอนนี้ไม่ได้เป็นเหมือนตอนศึกอิเหลงอีกต่อไปแล้ว การแต่งตั้งครั้งนี้ถือเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างใหญ่หลวงสำหรับอุยกวนที่ถูกดองตำแหน่งมานาน

อุยกวนรีบดึงสายบังเหียน กระโดดลงจากม้าแล้วคุกเข่าก้มกราบ "กระหม่อมอุยกวน น้อมรับพระราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

...

ณ เมืองเฉิงตูที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ ท้องฟ้าในเวลานี้กลับสดใสไร้เมฆหมอก

เล่าเสี้ยนและจูกัดเหลียงผู้เป็นทั้งเจ้านายและลูกน้อง คงคาดไม่ถึงอย่างแน่นอนว่า อุยกวนที่เคยทรยศหนีจากจ๊กก๊ก บัดนี้จะได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้แคว้นวุยอีกครั้ง

ภายในจวนอัครมหาเสนาบดี

ม้าเจ๊กเดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยความเร่งรีบ พร้อมกับชูม้วนเอกสารในมือไปมา "ท่านอัครมหาเสนาบดี ข่าวดี ข่าวดีขอรับ"

จูกัดเหลียงปรายตามองม้าเจ๊กแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ วางพู่กันที่กำลังเขียนหนังสือลง

"โหยวฉาง มีเรื่องอะไรหรือ"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของม้าเจ๊กแทบจะล้นทะลักออกมา "เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี โจผีฮ่องเต้แคว้นวุยสิ้นพระชนม์แล้วขอรับ โจยอยผู้เป็นนายน้อยได้ขึ้นครองราชย์ โดยทิ้งโจฮิว โจจิ๋น ตันกุ๋น และสุมาอี้ ไว้เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ขอรับ"

จูกัดเหลียงโบกพัดขนนกเบาๆ "โจผีตายแล้วจริงๆ หรือ คนที่แย่งชิงบัลลังก์ราชวงศ์ฮั่นในที่สุดก็ได้รับผลกรรมสินะ"

ม้าเจ๊กพยักหน้ารัวๆ "โจโฉเพิ่งตายไปไม่กี่ปี โจผีก็มาตายตามไปอีก แคว้นวุยในตอนนี้ผู้คนคงจะกำลังตื่นตระหนกวุ่นวายกันน่าดู"

แต่จูกัดเหลียงกลับส่ายหน้าเบาๆ "โหยวฉาง ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ตอนที่โจโฉตาย แผ่นดินสั่นสะเทือนและผู้คนสูญเสียกำลังใจจริงๆ แต่ตอนนี้แคว้นวุยตั้งมั่นมาได้ถึงหกปีแล้ว ทั้งภายในและภายนอกผู้คนล้วนมีจิตใจที่มั่นคง เกรงว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างที่คิด"

ม้าเจ๊กเห็นว่าจูกัดเหลียงดูไม่ค่อยตื่นเต้นตาม จึงไม่กล้าพูดอะไรต่อและเก็บอาการดีใจของตัวเองเอาไว้

"ท่านอัครมหาเสนาบดี แผนการบุกเหนือที่ท่านเตรียมการมาตลอดหนึ่งปี ตอนนี้แคว้นวุยกำลังมีงานศพใหญ่ เราจำเป็นต้องเลื่อนแผนให้เร็วขึ้นหรือไม่ขอรับ"

จูกัดเหลียงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สมควรเลื่อนให้เร็วขึ้น แต่เวลาที่แน่ชัดยังต้องหารือกันในระยะยาว"

"ตั้งแต่ปราบปรามทางใต้ราบคาบเมื่อปีที่แล้ว กองทัพฮั่นของเราออกรบตั้งแต่เดือนสาม กว่าจะกลับถึงเฉิงตูก็ปาเข้าไปเดือนสิบสอง"

"กำลังพลที่สูญเสียไปยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ทั้งชุดเกราะ ม้าศึก และอาวุธยุทโธปกรณ์ ล้วนต้องใช้เวลาจัดเตรียม"

"ดูจากความเร็วในตอนนี้แล้ว เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งปี"

ม้าเจ๊กพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็ขอคำชี้แนะจากจูกัดเหลียงต่อ ตั้งแต่ม้าเลี้ยงผู้เป็นพี่ชายของม้าเจ๊กพลีชีพเพื่อบ้านเมือง ม้าเจ๊กก็กลายเป็นทายาททางการเมืองที่จูกัดเหลียงตั้งใจปลุกปั้นให้อยู่เคียงข้าง

"ท่านอัครมหาเสนาบดี โจยอยที่เพิ่งขึ้นครองราชย์อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว ทำไมโจผีถึงต้องจัดเตรียมผู้สำเร็จราชการไว้ให้ถึงสี่คน นี่มันดูผิดปกติไปหน่อยนะขอรับ"

จูกัดเหลียงยิ้ม "โหยวฉาง เจ้าทราบนิยามของคำว่ารัชทายาทแห่งแผ่นดินหรือไม่ว่าปกติควรเป็นเช่นไร"

ม้าเจ๊กส่ายหน้า

จูกัดเหลียงพูดต่อ "รัชทายาทแห่งแผ่นดินมีชื่อเรียกว่าไท่จื่อ และจุดสำคัญมันอยู่ที่คำว่า 'รัชทายาท' เจ้าเคยได้ยินข่าวว่าโจผีแต่งตั้งโจยอยเป็นรัชทายาทบ้างหรือไม่"

ม้าเจ๊กตอบ "การตั้งรัชทายาทเป็นเรื่องใหญ่ของบ้านเมือง ข้าน้อยไม่เคยได้ยินข่าวเรื่องที่โจผีตั้งโจยอยเป็นรัชทายาทเลยขอรับ"

จูกัดเหลียงพูดขึ้น "นั่นแหละ โจยอยอยู่แต่วังตะวันออกมาโดยตลอด ไม่มีประสบการณ์ในการบริหารบ้านเมือง ทั้งยังไม่มีข้าราชบริพารฝ่ายบุ๋นที่เป็นคนสนิทคอยช่วยเหลือเลย"

"ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงความสามารถของโจยอย หากไม่มีผู้สำเร็จราชการคอยช่วยเหลือ เกรงว่าเขาคงจะนั่งบัลลังก์นี้ได้ไม่มั่นคงนัก"

ม้าเจ๊กถึงบางอ้อ "สิ่งที่ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวนั้นถูกต้องที่สุด หากไม่ตั้งขุนนางผู้ใหญ่ไว้คอยเตือนสติผู้คนทั่วหล้า ในเมื่อโจผีแย่งชิงแผ่นดินนี้มาได้ แล้วคนอื่นจะแย่งชิงบ้างไม่ได้เชียวหรือ"

จูกัดเหลียงเห็นว่าม้าเจ๊กเข้าใจแล้ว จึงยกพัดขนนกชี้ไปที่ม้วนเอกสารในมือของเขา "เอกสารนี้ข้าไม่อ่านแล้ว โจยวฉาง รีบเอาไปส่งที่วังหลวง แล้วทูลฮ่องเต้ว่าสามารถนำเอกสารฉบับนี้ไปเซ่นไหว้อดีตฮ่องเต้ได้แล้ว"

ม้าเจ๊กประสานมือคารวะ ก่อนจะค่อยๆ เดินออกจากโถงใหญ่ของจวนอัครมหาเสนาบดีไป

จูกัดเหลียงค่อยๆ ก้าวเดินออกมาที่ลานบ้าน

แสงแดดกำลังค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก จูกัดเหลียงในตอนนี้แทบอยากจะมีเชือกวิเศษเส้นยาวๆ มาผูกรั้งดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าไว้เหลือเกิน

โจโฉตายแล้ว โจผีก็ตายแล้ว

ราษฎรที่อาศัยอยู่ในดินแดนวุย จะมีสักกี่คนที่ยังจดจำราชวงศ์ฮั่นในวันวานได้บ้างนะ