บทที่ 15 - อำนาจคุมทหารองครักษ์

บทที่ 15 - อำนาจคุมทหารองครักษ์

หลังจากที่เคาทูพาเดินทัวร์ชมค่ายอู่เว่ยจนทั่วแล้ว ทุกคนก็เข้ามานั่งพักผ่อนพูดคุยกันในโถงบัญชาการของค่าย

"ท่านบอกว่าใครนะ ตันกุ๋นงั้นหรือ" โจยอยถามกลับด้วยความตกใจ

เคาทูเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เขาส่งสายตางุนงงมองไปที่โจยอย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมองค์จักรพรรดิถึงได้ตกตะลึงขนาดนั้น

เคาทูตอบซื่อๆ "ท่านตันกุ๋นนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ ตั้งแต่ปีหวงชูที่ห้าเป็นต้นมา มหาขุนพลพิทักษ์แผ่นดินตันกุ๋นก็เป็นผู้รับผิดชอบดูแลกิจการทั้งหมดของทัพหลวงแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทไม่ทรงทราบเรื่องนี้หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

โถงบัญชาการของค่ายอู่เว่ยพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดชวนอึดอัดขึ้นมาทันที

สภาพอากาศในช่วงบ่ายของฤดูร้อนเปลี่ยนแปลงรวดเร็วราวกับพลิกฝ่ามือ ภายนอกโถงบัญชาการเริ่มมีเมฆดำก่อตัวลอยต่ำลงมาปกคลุม ลมพายุพัดกระโชกแรงจนธงประจำทัพหลวงสะบัดดังพึ่บพั่บ

โจยอยที่นั่งอยู่ตรงกลางโถงหรี่ตาลง เขามองออกไปที่ท้องฟ้าเบื้องนอกราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เคาทูที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านข้างสลับมองหน้าจักรพรรดิกับฮองกวนและจงอวี้ที่ยืนอยู่อีกฝั่งด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจเลยว่าตอนนี้สถานการณ์มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

สำหรับแม่ทัพที่ซื่อตรงแต่ขาดไหวพริบเรื่องการเมืองอย่างเคาทู ความเงียบของจักรพรรดิคือสิ่งที่เขาคิดหาคำตอบไม่ได้เลย เมื่อกี้เขายังเพิ่งจะคุกเข่าต้อนรับจักรพรรดิ พาเดินชมค่าย พาเดินตรวจแถวทหาร ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นชื่นมื่นสุดๆ บรรยากาศก็ดีงามพระรามแปด

แล้วทำไมจู่ๆ จักรพรรดิถึงได้เงียบเป็นเป่าสากไปเสียดื้อๆ ล่ะ

ส่วนพวกนายกองและเสนาธิการที่ยืนอยู่ด้านล่างยิ่งแล้วใหญ่ พอเห็นท่านแม่ทัพเคาทูคุยกับจักรพรรดิอยู่ดีๆ แล้วทั้งคู่ก็เกิดเงียบกันไป พวกเขาก็เลยพากันคิดไปเองว่าเจ้านายระดับบิ๊กๆ คงกำลังใช้สมาธิครุ่นคิดเรื่องสำคัญระดับชาติอยู่แน่ๆ

ฮองกวนจับสังเกตถึงความผิดปกติได้ทันที เขาหันไปสบตาเคาทูแล้วพูดขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพเคาทู ข้าว่าให้พวกนายกองกับเสนาธิการกลับไปรอที่ค่ายพักทหารก่อนดีไหม"

เคาทูเพิ่งจะนึกขึ้นได้ รีบโบกมือไล่ลูกน้องให้กลับออกไปจากโถงบัญชาการ ตอนนี้ภายในโถงจึงเหลือแค่โจยอย เคาทู ฮองกวน และจงอวี้ เพียงสี่คนเท่านั้น

ส่วนจงอวี้ถึงแม้จะเป็นเด็กฉลาด แต่ด้วยความที่อายุยังน้อย เขาก็ยังไม่เดียงสาพอที่จะเข้าใจความซับซ้อนของเรื่องราวที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้

โจยอยสังเกตเห็นท่าทีของฮองกวน ก็ได้แต่แอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ

ที่โจยอยต้องมาถอนหายใจ ก็เพราะในราชสำนักมีขุนนางใหญ่โตตั้งมากมาย ทั้งพวกราชองครักษ์ หัวหน้ากรมอาลักษณ์ พวกเสนาบดีในสำนักราชเลขาธิการ แต่กลับไม่มีใครปริปากเตือนเขาสักคนเลยเนี่ยสิ

โจยอยหันไปมองฮองกวน "ท่านแม่ทัพรู้ไหมว่าข้ากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่"

ฮองกวนผู้นี้จัดว่าเป็นคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ประสบการณ์สมัยที่เคยเป็นขุนนางท้องถิ่นในปาซีตอนปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ทำให้เขาเข้าใจวิถีชีวิตชาวบ้านและเรื่องราวทางโลกเป็นอย่างดี ต่อมาพอได้เป็นหัวหน้าเลขาธิการของเล่าเจี้ยงเจ้าเมืองเอ๊กจิ๋ว เขาก็เป็นคนจัดการดูแลสารพัดปัญหาในเสฉวนมาแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประสบการณ์การรับราชการข้ามแคว้น ทั้งจ๊กก๊กและต้าเว่ย รับใช้ทั้งเล่าปี่และโจผี เรียกได้ว่าเป็นขุนนางลายครามที่เก๋าเกมการเมืองสุดๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

เรื่องอะไรล่ะที่จะทำให้จักรพรรดิต้องเป็นกังวล สิ่งเดียวที่จะทำให้สัตว์ร้ายกระหายอำนาจอย่างจักรพรรดิรู้สึกหวาดหวั่นได้ ก็มีเพียงเรื่องอำนาจเท่านั้น และมันต้องไม่ใช่อำนาจกิ๊กก๊อกธรรมดาๆ เสียด้วย

คำตอบมันชัดเจนอยู่ทนโท่ นั่นก็คืออำนาจสั่งการทัพหลวง

แต่ฮองกวนก็รู้ดีว่า สถานที่และเวลาในตอนนี้ ไม่เหมาะที่จะมานั่งถกเถียงกันเรื่องนี้เลยสักนิด

ฮองกวนประสานมือตอบ "ข้าน้อยทราบดีว่าฝ่าบาททรงกังวลเรื่องใด และข้าน้อยขอถวายคำแนะนำว่า เรื่องนี้ต้องค่อยๆ คิดค่อยๆ วางแผนให้รัดกุมนะพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเห็นด้วยกับคำพูดของฮองกวนเต็มประตู ความปลอดภัยในชีวิตของจักรพรรดิแขวนอยู่กับทัพหลวง เรื่องอำนาจทางทหารที่เปราะบางและละเอียดอ่อนแบบนี้ จะมานั่งปรึกษากันในโถงบัญชาการของค่ายทหารองครักษ์ได้ยังไงกัน

โจยอยลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเสด็จกลับ เคาทูที่ยิ่งงงหนักเข้าไปอีกก็รีบก้าวเข้ามาถาม

"ฝ่าบาท หรือว่าข้าน้อยพูดอะไรผิดไปพ่ะย่ะค่ะ ทำไมจู่ๆ ฝ่าบาทถึงจะรีบเสด็จกลับล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

สำหรับแม่ทัพที่ทั้งจงรักภักดีและเถรตรงเป็นไม้บรรทัดอย่างเคาทู ความซับซ้อนและอ่อนไหวของอำนาจทางการเมืองเป็นเรื่องที่เขาไม่มีวันเข้าใจได้เลย

ในโลกของเคาทู เขาคือขุนนางผู้ภักดีของต้าเว่ย และมหาขุนพลพิทักษ์แผ่นดินตันกุ๋นก็คือขุนนางผู้ภักดีของต้าเว่ยเช่นกัน อดีตจักรพรรดิสั่งให้เขาเชื่อฟังตันกุ๋น และตันกุ๋นก็รับฟังคำสั่งของจักรพรรดิอีกที มันก็ถูกต้องตามลำดับขั้นแล้วนี่นา จะมีอะไรผิดปกติไปได้ล่ะ

โจยอยพยายามสะกดกลั้นความกังวลว้าวุ่นในใจ ปั้นหน้ายิ้มแย้มให้ดูจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาก้าวเข้าไปกุมมือเคาทูไว้แน่น "ท่านแม่ทัพเคาทู ท่านคอยปกป้องคุ้มครองมหาราชและอดีตจักรพรรดิมานานหลายปี ยอมสวมเกราะจับดาบทำงานเหน็ดเหนื่อยไม่เห็นแก่ตัว ท่านคือขุนนางคนสำคัญของชาติบ้านเมืองอย่างแท้จริง ตอนนี้ท่านก็ยังมาคอยปกป้องข้าอีก ข้ายังไม่ได้ตบรางวัลให้ท่านเลยด้วยซ้ำ"

โจยอยหันไปพยักหน้ากับฮองกวน "ท่านราชองครักษ์ ตอนนี้ท่านแม่ทัพเคาทูมียศเป็นถิงโหวใช่ไหม เมื่อนึกถึงความดีความชอบที่ท่านแม่ทัพเคาทูได้ปกป้องเสด็จปู่และเสด็จพ่อของข้า ข้าเห็นว่าสมควรเลื่อนยศให้ท่านเป็นเซียงโหวเสียที"

ฮองกวนรับมุกยิ้มตอบ "ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่ทัพเคาทูจงรักภักดีต่อราชวงศ์วุยมาตลอดสามสิบปี สมควรได้รับการปูนบำเหน็จครั้งนี้อย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินว่าจะได้เลื่อนยศ เคาทูก็เลิกคิดฟุ้งซ่าน รีบคุกเข่าลงทันที "ทูลฝ่าบาท แค่อดีตจักรพรรดิประทานยศถิงโหวให้ ข้าน้อยก็รู้สึกเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิตจนนอนตายตาหลับและภูมิใจไปถึงบรรพบุรุษแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ฝ่าบาทยังทรงเลื่อนยศให้ข้าน้อยอีก ต่อให้ข้าน้อยต้องถวายหัวและหลั่งเลือดชโลมแผ่นดิน ก็คงไม่พอที่จะตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มพลางประคองเคาทูให้ลุกขึ้น "ข้าขอเพียงแค่ให้ท่านฟังคำสั่งข้าแต่เพียงผู้เดียว และคอยปกป้องความปลอดภัยให้ข้าก็พอแล้ว"

เคาทูทุบอกตัวเองดังปึก "ฝ่าบาททรงวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจงรักภักดีต่อตระกูลโจมาสามสิบปีแล้ว ตราบใดที่ข้าน้อยเคาทูยังมีลมหายใจอยู่ จะไม่มีหน้าไหนกล้ามาแตะต้องฝ่าบาทได้แม้แต่ปลายเล็บแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับอย่างพอใจ แล้วตบไหล่เคาทูเบาๆ

ระหว่างทางที่โจยอยเสด็จกลับวัง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ แตกต่างจากตอนขามา ขากลับนี้มีเคาทูนำกองทหารมาคอยคุ้มกันนำขบวนให้ แถมสองข้างทางยังมีธงทิวตั้งประดับเรียงราย

โจยอยฟังเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ สลับกับเสียงลมพัดธงสะบัด และเสียงเกือกม้ากระทบพื้นดินดังกุบกับ เขาก็หันไปถามฮองกวนที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ

"ที่จ๊กก๊กเคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ้างไหม"

ฮองกวนตอบ "ข้าน้อยไม่เคยได้ยินว่ามีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นนะพ่ะย่ะค่ะ แม้ตอนนี้จูกัดเหลียงจะกุมอำนาจทางทหารไว้ทั้งหมดก็จริง แต่กองทหารรักษาพระองค์ในวังหลวงนั้นขึ้นตรงต่อเหียงทง ส่วนกองกำลังรักษาเมืองหลวงก็อยู่ในความดูแลของลิเงียม จูกัดเหลียงไม่เคยก้าวก่ายอำนาจในส่วนนี้เลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถอนหายใจเบาๆ "สรุปว่าทุกคนจงใจปิดบังเรื่องนี้กับข้าสินะ"

ฮองกวนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ข้าน้อยกลับมองว่า พวกขุนนางคงจะเห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาไปแล้วมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องหลายๆ เรื่องบนโลกใบนี้ ความน่ากลัวที่สุดก็คือคำว่า 'เรื่องปกติธรรมดา' นี่แหละ

หากเปรียบแคว้นวุยเป็นบริษัท บริษัทนี้ก็มีผู้ถือหุ้นรายใหญ่ระดับผู้ก่อตั้งอยู่สองกลุ่มที่คอยสนับสนุนมาตั้งแต่แรกเริ่ม และปัจจุบันทั้งสองกลุ่มนี้ก็ยังคงดำรงตำแหน่งสำคัญๆ อยู่

ผู้ถือหุ้นกลุ่มแรกคือกลุ่มขุนศึกชาวเมืองเจียวไพ นับตั้งแต่โจโฉลุกฮือขึ้นตั้งกองกำลังที่เมืองตันลิว กลุ่มเครือญาติอย่างตระกูลโจและตระกูลแฮหัวก็เป็นฐานเสียงหลักที่ภักดีต่อโจโฉมาโดยตลอด

ไม่ว่าจะเป็น แฮหัวตุ้น แฮหัวเอี๋ยน โจหยิน โจหอง โจฮิว แฮหัวซง หรือโจจิ๋น ต่างก็เป็นบุคคลสำคัญที่ได้รับความไว้วางใจให้กุมอำนาจ เป็นกำลังหลักในการสร้างผลงานและควบคุมกองทัพมาตลอด

นอกจากกลุ่มเครือญาติสายตรงแล้ว ก็ยังมีขุนพลฝีมือดีที่มาจากเมืองเจียวไพอีกมากมาย เช่น อุยจือ เตียนอุย งักจิ้น เคาทู และยิ่มจุ้น แม่ทัพผู้เก่งกาจและกรำศึกหนักเหล่านี้คือเสาหลักสำคัญที่ช่วยให้โจโฉผงาดขึ้นมาครองแผ่นดินได้สำเร็จ

แต่การจะปกครองบ้านเมือง แค่มีกำลังทหารอย่างเดียวย่อมไม่พอ ต้องอาศัยนักปราชญ์และปัญญาชนด้วย

ผู้ถือหุ้นกลุ่มที่สองคือกลุ่มปัญญาชนชาวเมืองอิ่งชวน ซึ่งทวีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่โจโฉก่อตั้งระบอบการปกครองขึ้นมา

ตัวแทนที่โดดเด่นที่สุดของกลุ่มปัญญาชนเมืองอิ่งชวนก็คือซุนฮก ซุนฮกมาจากตระกูลซุนแห่งอิ่งชวน หลังจากที่เขาเข้ามารับใช้โจโฉ เขาก็เป็นคนชักชวนผู้มีความรู้ความสามารถจากอิ่งชวนเข้ามาช่วยงานอีกเพียบ ทั้งจงฮิว ซุนฮิว ตันกุ๋น โตสิบ ฮีจี้จาย และกุยแก เรียกได้ว่าเป็นดั่งยอดกุนซือเตียวเหลียงของโจโฉเลยทีเดียว

ลองมาดูตำแหน่งของพวกปัญญาชนเมืองอิ่งชวนในตอนนี้สิ จงฮิวเป็นถึงไท่เว่ยซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของสามขุนนางระดับท็อป ส่วนตันกุ๋นก็เป็นราชเลขาธิการซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของฝ่ายบุ๋น

การแต่งตั้งตำแหน่งเหล่านี้ ไม่มีใครกล้าวิพากษ์วิจารณ์หรอก

ชาวเจียวไพคุมทหาร ชาวอิ่งชวนคุมบริหาร นี่คือกฎเหล็กที่รู้กันดีในแคว้นวุย

ถ้าหัวหน้าฝ่ายบุ๋นไม่ได้มาจากอิ่งชวนสิ คนถึงจะแปลกใจ

แต่ตอนนี้คุณกำลังจะบอกข้าว่า ตันกุ๋นคือกุมอำนาจสั่งการกองทหารองครักษ์ทั้งหมดงั้นหรือ

ผู้นำของกลุ่มปัญญาชนเมืองอิ่งชวน กลับมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการควบคุมกองกำลังองครักษ์ของแคว้นวุย แถมพวกขุนนางก็ยังมองว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาเนี่ยนะ

นี่มันเรื่องน่าสะพรึงกลัวสยองขวัญสั่นประสาทชัดๆ!

[จบแล้ว]