บทที่ 2 - บุรุษผู้เทียบเคียงมหาราช

บทที่ 2 - บุรุษผู้เทียบเคียงมหาราช

เมืองลกเอี๋ยง สำนักราชเลขาธิการ

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา สำนักราชเลขาธิการก็เปรียบเสมือนศูนย์กลางการบริหารราชการแผ่นดินของจักรวรรดิ ผู้ที่รับผิดชอบดูแลที่นี่มีตำแหน่งเรียกว่าราชเลขาธิการ ซึ่งถือเป็นขุนนางระดับสูงแนวหน้าของราชสำนัก

ย้อนกลับไปตอนที่ซุนฮกช่วยโจโฉบริหารจัดการแผ่นดิน เขาก็นั่งอยู่ในตำแหน่งราชเลขาธิการนี้นี่แหละ

แต่ในเวลานี้ ตันเกี้ยวผู้มีตำแหน่งเป็นราชเลขาธิการกลับต้องนั่งอยู่ที่เก้าอี้ด้านล่าง ส่วนผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานด้านบนคือสองผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ สุมาอี้และตันกุ๋น

ตันเกี้ยวใช้นิ้วเคาะโต๊ะด้วยความหงุดหงิด "ท่านสุมาอี้ พรุ่งนี้เช้าในที่ประชุมเราก็จะได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทกันอยู่แล้ว ทำไมวันนี้จะต้องมาคาดคั้นถามเอาจากเล่าหัวด้วยล่ะ"

สุมาอี้ยิ้มมุมปาก "ท่านราชเลขาธิการใจเย็นๆ หน่อยเถอะ ข้าส่งคนไปเชิญเขามาแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงถึง"

ตันกุ๋นนั่งเงียบอยู่ด้านข้างไม่พูดไม่จา ส่วนรองราชเลขาธิการอองซูและเสนาบดีกรมปกครองอุยเจินก็มองหน้ากันแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทุกคนหันไปมองข้างนอก คนที่เดินเข้ามาก็คือราชองครักษ์เล่าหัวนั่นเอง

สุมาอี้ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกแล้วเดินไปรับที่ประตู คนอื่นๆ ก็ทยอยลุกขึ้นตามมาบ้าง

สุมาอี้ทักทายด้วยรอยยิ้ม "ท่านจื่อหยาง พวกเรารอท่านอยู่ที่สำนักราชเลขาธิการมาครึ่งค่อนวันแล้วนะ"

เล่าหัวยิ้มเจื่อนๆ พลางประสานมือตอบ "ท่านสุมาอี้ เรียกชื่อข้าเฉยๆ ก็พอ เล่าหัวคนนี้จะไปกล้ารับคำยกย่องให้เป็นท่านผู้ยิ่งใหญ่อะไรกัน ไม่ทราบว่าทุกท่านมารอเล่าหัวที่สำนักราชเลขาธิการมีธุระอันใดหรือ"

สุมาอี้กล่าวว่า "จื่อหยาง ได้ยินมาว่าท่านถูกฝ่าบาทเรียกพบเป็นการส่วนตัว พวกเรานี่อิจฉาท่านจริงๆ เลยนะ"

ต่างจากสุมาอี้ที่มักจะพูดจาหว่านล้อมตามมารยาท ตันกุ๋นซึ่งปกติเป็นคนสุขุมเยือกเย็นกลับเป็นฝ่ายยิงคำถามเข้าประเด็นโดยตรง

"จื่อหยาง ข้าขอถามหน่อยเถอะ ฝ่าบาททรงเป็นบุคคลเช่นไรหรือ"

คำถามนี้ช่างตรงไปตรงมาและแหลมคมยิ่งนัก

ที่โจยอยเรียกเล่าหัวเข้าวังในวันนี้ สาเหตุหนึ่งเป็นเพราะเล่าหัวมีตำแหน่งเป็นราชองครักษ์ หน้าที่หลักของเขาคือการชี้แนะ ถวายคำปรึกษา และตอบข้อซักถามของจักรพรรดิอยู่แล้ว

อีกสาเหตุหนึ่งก็คือ เล่าหัวติดตามรับใช้ใกล้ชิดทั้งโจโฉและโจผีมาอย่างยาวนาน ย่อมรู้เรื่องราวของปู่และพ่อของโจยอยมากกว่าคนอื่น

ในขณะที่เหล่าขุนนางใหญ่แห่งสำนักราชเลขาธิการ ไม่ว่าจะเป็นสุมาอี้หรือตันกุ๋น ต่างก็มีภาระงานราชการล้นมือให้ต้องจัดการทุกวัน

แม้ตำแหน่งของพวกเขาจะสูงกว่า แต่ถ้าพูดถึงความถี่ในการได้ใกล้ชิดกับโจผีแล้ว ถือว่าน้อยกว่าขุนนางตำแหน่งราชองครักษ์ที่คอยเดินตามรับใช้จักรพรรดิอยู่ตลอดเวลาเสียอีก

ขนาดเล่าหัวยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับโจยอยเลย นับประสาอะไรกับสุมาอี้และตันกุ๋นที่ยิ่งไม่รู้จักเข้าไปใหญ่

เล่าหัวรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาทันที ในราชสำนักมักมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอยู่เสมอ ยิ่งตอนนี้เป็นช่วงผลัดแผ่นดินใหม่ด้วยแล้ว

ถ้าเขานำเรื่องที่คุยกับจักรพรรดิมาแพร่งพรายออกไป คงไม่พ้นต้องนำภัยมาสู่ตัวแน่ๆ

แต่ถ้าไม่ปริปากพูดสักคำ ก็คงเป็นการหักหน้าเหล่าขุนนางใหญ่แห่งสำนักราชเลขาธิการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากจะพูดก็ต้องคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน

เมื่อสุมาอี้เห็นเล่าหัวยังคงนิ่งเงียบ เขาจึงหันไปทางอุยเจิน เสนาบดีกรมปกครองที่อยู่ด้านหลัง

"ท่านกงเจิน ตอนที่ฝ่าบาทยังประทับอยู่วังรัชทายาท ท่านเคยร่วมถกตำรากับฝ่าบาทอยู่บ่อยครั้ง ถือว่าเป็นขุนนางฝ่ายนอกที่คุ้นเคยกับฝ่าบาทมากที่สุดแล้ว"

"ก่อนหน้านี้พวกเราเคยถามท่านเรื่องฝ่าบาท ท่านก็ปิดปากเงียบไม่ยอมหลุดออกมาสักคำ วันนี้จื่อหยางก็ได้เข้าเฝ้าสนทนากับฝ่าบาทแล้ว ท่านอยากจะลองพูดอะไรดูบ้างไหม"

อุยเจินมองสุมาอี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดเป็นทุนเดิมอยู่แล้วยิ่งดูไร้อารมณ์หนักเข้าไปอีก สำนักราชเลขาธิการแบ่งออกเป็นหกกรม มีเสนาบดีหกคนคอยดูแล และตอนนี้อุยเจินก็คือเสนาบดีกรมปกครอง

"ท่านสุมาอี้ อดีตจักรพรรดิก็เคยรับสั่งถามข้าน้อยด้วยคำถามเดียวกันนี้"

"ตอนนั้นข้าน้อยกราบทูลอดีตจักรพรรดิไปว่า โหวแห่งผิงหยวนเป็นผู้มีเหตุผลและเปี่ยมด้วยคุณธรรม ข้าน้อยไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น วันนี้ท่านสุมาอี้มาถามอุยเจินอีก อุยเจินก็ยังคงยืนยันคำเดิมว่า ฝ่าบาทเป็นผู้มีเหตุผลและเปี่ยมด้วยคุณธรรม"

ตันกุ๋นลูบเคราหยาวใต้คาง "ฝ่าบาทย่อมเป็นผู้มีเหตุผลและเปี่ยมด้วยคุณธรรมอยู่แล้ว" พูดจบเขาก็จ้องเขม็งไปที่เล่าหัว

ระดับเล่าหัวมีหรือจะไม่รู้ทัน ตอนนี้สถานการณ์มันชัดเจนสุดๆ แล้ว

ที่นี่มีคนอยู่ทั้งหมดห้าคน ได้แก่ ผู้สำเร็จราชการสุมาอี้และตันกุ๋น ราชเลขาธิการตันเกี้ยว รองราชเลขาธิการอองซู และเสนาบดีกรมปกครองอุยเจิน

ตันเกี้ยวกับอองซูเหมือนแค่มานั่งเป็นตัวประกอบ การที่มีขุนนางใหญ่เพิ่มมาอีกสองคนมาร่วมนั่งหารือเรื่องจักรพรรดิในโถงใหญ่ของสำนักราชเลขาธิการ แบบนี้ย่อมถือเป็นการคุยเรื่องงานราชการ ไม่ใช่การจับกลุ่มนินทาจักรพรรดิลับหลัง

ส่วนอุยเจินก็เคยเป็นเหมือนครูครึ่งคนของโจยอยเมื่อหลายปีก่อน คอยสอนสั่งตำราให้ในวังรัชทายาท การมีอุยเจินอยู่ด้วยก็ถือเป็นการแสดงความบริสุทธิ์ใจต่อจักรพรรดิ

ตัวหมากสำคัญจริงๆ ก็คือสุมาอี้กับตันกุ๋นต่างหาก

การที่ทุกคนมารวมตัวกันที่สำนักราชเลขาธิการ นั่งรอเล่าหัวมาตั้งสองชั่วยาม จุดประสงค์ชัดเจนว่าผู้สำเร็จราชการทั้งสองคนนี้ต้องการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับโจยอยให้มากขึ้นก่อนจะถึงการประชุมเช้าในวันพรุ่งนี้

เมื่อคิดได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว เล่าหัวก็รู้ทันทีว่าควรจะรับมืออย่างไร เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"ฝ่าบาทนั้นเปรียบเสมือนบุรุษผู้เทียบเคียงมหาราชฮั่นเหวินตี้ เพียงแต่ความสามารถอาจจะยังเป็นรองอยู่เล็กน้อยเท่านั้น"

พูดจบเล่าหัวก็ประสานมือคารวะทุกคนรัวๆ

"ข้าขอพูดเพียงเท่านี้ เล่าหัวขอตัวลา" กล่าวจบเขาก็หมุนตัวเดินจ้ำอ้าวออกจากโถงใหญ่ไปทันที

เสียงฝีเท้าของเล่าหัวค่อยๆ ห่างออกไป เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้วก็ไม่มีใครคิดจะรั้งเขาไว้อีก

ประโยคของเล่าหัวสามารถตีความได้สองแง่

"บุรุษผู้เทียบเคียงฮั่นเหวินตี้" หมายความว่าโจยอยมีส่วนคล้ายคลึงกับจักรพรรดิฮั่นเหวินตี้แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก

"ความสามารถยังเป็นรองอยู่เล็กน้อย" หมายความว่าสติปัญญาและความสามารถของโจยอยยังด้อยกว่าฮั่นเหวินตี้อยู่นิดหน่อย

ฮั่นเหวินตี้เดิมทีเป็นแค่อ๋องครองเมืองรอง แต่หลังจากเกิดกบฏตระกูลหลี่ เหล่าขุนพลก็เชิญพระองค์เข้าเมืองฉางอันเพื่อขึ้นครองราชย์ และทรงเป็นผู้สร้างยุคทองแห่งความสงบสุขร่มเย็น จนได้รับการยกย่องว่าเป็นกษัตริย์ผู้ประเสริฐสุดตลอดสี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น การเอาโจยอยไปเทียบว่าด้อยกว่าฮั่นเหวินตี้นิดหน่อย คำพูดนี้ไม่มีเจตนาด่าทอหรือลดทอนคุณค่าเลยแม้แต่น้อย

แต่... ที่เล่าหัวบอกว่าโจยอยคล้ายฮั่นเหวินตี้ สรุปแล้วมันคล้ายกันตรงไหนล่ะ

ทั้งห้าคนมองหน้ากันไปมา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมเปิดปาก สุมาอี้จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน

"สิ่งที่เล่าจื่อหยางพูด ทุกท่านคงได้ยินชัดเจนแล้ว ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ขอให้ทุกท่านแยกย้ายกันกลับจวนเถอะ"

ในขณะเดียวกัน เล่าหัวที่เพิ่งก้าวพ้นประตูสำนักราชเลขาธิการก็เริ่มแค่นหัวเราะในลำคอ

โจยอยเรียกเล่าหัวไปพบ คุยเฟื่องเรื่องผู้วิเศษและผีสางเทวดาไปตั้งครึ่งค่อนวัน แถมยังซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดของวิชาห้องหอแบบเจาะลึกอีก

เหตุการณ์นี้มันต่างอะไรกับตอนที่ฮั่นเหวินตี้เรียกยอดขุนนางอย่างเจี่ยอี้ไปพบ แต่กลับเอาแต่ถามเรื่องภูตผีปีศาจยันเที่ยงคืนเล่า เผลอๆ ของโจยอยอาจจะดูไร้สาระกว่าเสียด้วยซ้ำ

ที่เล่าหัวบอกว่าโจยอยคล้ายฮั่นเหวินตี้แต่ด้อยกว่านิดหน่อย เขาหมายถึงเรื่องพรรค์นี้นี่แหละ

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสุมาอี้กับตันกุ๋นจะเอาไปตีความว่ายังไง

คิดได้ดังนั้น เล่าหัวก็แค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ ขณะเดินไปตามทาง

ปล่อยให้พวกนั้นเดากันให้หัวหมุนไปเลย

...

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง องค์จักรพรรดิแห่งต้าเว่ยอย่างโจยอยกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขขีสโมสรสุดๆ

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับมื้อกลางวันชุดใหญ่ เขาก็นั่งคุยเล่นกับราชองครักษ์เล่าหัวไปตลอดช่วงบ่าย พอตกเย็นก็จัดมื้อค่ำสุดอลังการอีกมื้อ ตอนนี้เขากำลังเตรียมตัวกลับตำหนักบรรทมด้วยความอารมณ์ดี

ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วเมืองลกเอี๋ยง ท้องฟ้าที่ไร้มลพิษทางแสงทำให้มองเห็นทางช้างเผือกพาดผ่านได้อย่างชัดเจน

โจยอยประทับบนเกี้ยวที่มีขันทีสี่คนคามหาม เกี้ยวโยกเยกเบาๆ มุ่งหน้าไปตามทาง

หัวหน้าขันทีเดินค้อมตัวอยู่ข้างเกี้ยวพลางกระซิบเบาๆ "ทูลฝ่าบาท ถึงตำหนักบรรทมแล้วพ่ะย่ะค่ะ พระสนมอวี๋รออยู่ด้านในแล้ว"

"พระสนมอวี๋งั้นหรือ"

โจยอยที่วุ่นวายมาหลายวัน เพิ่งจะนึกขึ้นได้เดี๋ยวนี้เองว่าตัวเองก็มีฮาเร็มด้วยเหมือนกัน ชักจะรับมือยากแล้วสิ

เมื่อสี่ปีที่แล้วตอนที่โจยอยอายุสิบเก้า เขาได้เข้าพิธีอภิเษกสมรสกับหญิงสาวจากตระกูลอวี๋ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองเหอเน่ยเพื่อแต่งตั้งให้เป็นพระชายา

ตอนนี้โจยอยอายุยี่สิบสาม พระสนมอวี๋ก็เพิ่งจะยี่สิบเต็ม กำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่งงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม

พระสนมอวี๋นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ชื่นชมความงามของตัวเองในกระจกทองเหลือง เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอก นางก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เหล่านางกำนัลไปเปิดประตู

โจยอยก้าวเข้ามาในตำหนักบรรทมพลางกางแขนออกทั้งสองข้าง นางกำนัลสองคนรู้หน้าที่รีบเดินมารับเสื้อคลุมตัวนอกไปจากด้านหลัง แล้วค่อยๆ ถอยออกไปพร้อมกับปิดประตูตำหนักอย่างเงียบเชียบ

ตอนนี้ภายในตำหนักบรรทมเหลือเพียงโจยอยกับพระสนมอวี๋แค่สองคนเท่านั้น

โจยอยเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังพระสนมอวี๋ เขามองเห็นภาพสะท้อนของนางในกระจกทองเหลือง และแน่นอนว่าเห็นตัวเองด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่โจยอยได้พินิจพิเคราะห์หน้าตาของตัวเองแบบชัดๆ

โจโฉปู่ของเขานั้นรูปร่างไม่สูงใหญ่แต่มีสง่าราศี พูดง่ายๆ คือหน้าตาไม่ได้หล่อเหลาแต่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

โจโฉแต่งงานกับนางเปี้ยนซีที่เคยเป็นนางรำมาก่อน ความสวยของนางเปี้ยนซีนั้นจัดว่ายืนหนึ่ง โจผีผู้เป็นลูกชายจึงเกิดมาหน้าตาหล่อเหลาและมีท่าทีองอาจเกินคนทั่วไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนางเอียนสีแม่แท้ๆ ของโจยอย ความงามของนางนั้นเทียบเคียงได้กับเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่ว สวยหยดย้อยสะท้านแผ่นดิน

ด้วยพันธุกรรมความหน้าตาดีจากทั้งนางเปี้ยนซีและนางเอียนสี ทำให้โจยอยเกิดมามีใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดเป็นอย่างมาก

จังหวะนั้นเอง พระสนมอวี๋ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วย่อตัวทำความเคารพโจยอยอย่างอ่อนช้อย

"หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ"

ยังไม่ทันจะลุกขึ้นยืนเต็มตัว พระสนมอวี๋ก็ช้อนสายตาขึ้นมอง ดวงตากลมโตสระอิของนางจ้องมองมาที่โจยอย

โจยอยทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ในตอนที่โจยอยกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น พระสนมอวี๋กลับคิดไปเองว่าโจยอยกำลังตะลึงในความสวยของนาง นางจึงยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโจยอยแล้วกระซิบเสียงหวาน

"ฝ่าบาท เมื่อไหร่จะแต่งตั้งหม่อมฉันเป็นฮองเฮาเพคะ"

[จบแล้ว]