บทที่ 1 - ปลาไนแห่งแม่น้ำลั่ว

บทที่ 1 - ปลาไนแห่งแม่น้ำลั่ว

ยุควุยก๊ก รัชศกหวงชูปีที่เจ็ด

โจยอยเพิ่งขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิองค์ที่สองแห่งแคว้นวุยได้เพียงสามวัน ตอนนี้เขากำลังนั่งประทับรอรับประทานอาหารอยู่

ขันทีหลายคนค่อยๆ เดินเข้ามา อาหารเก้าอย่างถูกทยอยนำมาจัดเรียงจนเต็มโต๊ะ จานทองคำตรงกลางมีปลาตัวโตวางอยู่ กลิ่นหอมฉุยลอยกรุ่นมาพร้อมกับควันร้อนๆ

โจยอยคีบเนื้อปลาช่วงท้องเข้าปากชิ้นหนึ่ง เนื้อปลานั้นช่างเนียนนุ่มและมีรสชาติอร่อยล้ำเลิศเหลือเกิน

"หัวหน้าพ่อครัว นี่คือเมนูอะไรหรือ"

แคว้นวุยสืบทอดระบบการปกครองมาจากราชวงศ์ฮั่น ในสมัยฮั่นหน่วยงานที่ดูแลกิจการในวังเรียกว่ากรมวัง และหน่วยงานย่อยที่ดูแลเรื่องอาหารการกินของจักรพรรดิก็คือห้องเครื่องหลวง

ส่วนหัวหน้าพ่อครัวหลวงก็เปรียบได้กับหัวหน้าเชฟประจำตัวจักรพรรดินั่นเอง

หัวหน้าพ่อครัวหลวงที่ยืนรอรับใช้อยู่ตรงขั้นบันไดด้านล่างไม่กล้าชักช้า เขารีบตอบกลับทันที

"ทูลฝ่าบาท เมนูนี้มีชื่อว่าปลาไนแล่ในจานทองคำพ่ะย่ะค่ะ"

"แผ่นดินเรามีแหล่งจับปลาไนอยู่มากมาย แต่ปลาไนจากแม่น้ำลั่วถือว่ายอดเยี่ยมที่สุด"

"ปลาไนจากแม่น้ำลั่วมีรสชาติสดใหม่มาก พอจับขึ้นฝั่งได้ก็ส่งม้าเร็วควบนำเข้ามาในวังทันที ปรุงรสด้วยสมุนไพรพริกหอมจากแดนใต้ เกลือขาวบริสุทธิ์จากแดนเหนือ และถั่วหมักรสเลิศ ผ่านฝีมือการทำของพ่อครัวหลวง"

"ปลาตัวนี้ตั้งแต่ขึ้นจากแม่น้ำลั่วจนมาถึงโต๊ะเสวยของฝ่าบาท ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามเลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าแล้วลิ้มรสปลาในจานต่อไป วิธีทำเมนูนี้คล้ายๆ กับการทำปลาตุ๋นน้ำแดง เพียงแต่วัตถุดิบที่ใช้มันพรีเมียมมากๆ รสชาติเลยออกมาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อน โจยอยทะลุมิติย้อนเวลากลับมาในยุคสามก๊กพอดีกับตอนที่อดีตจักรพรรดิโจผีสวรรคต เขาต้องเฝ้าศพและกินเจติดต่อกันสามวันเต็มๆ แถมยังจับพลัดจับผลูได้รับสืบทอดบัลลังก์มาด้วย

การได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิมันก็เจ๋งดี การได้อยู่เหนือคนนับหมื่นก็ยอดเยี่ยมไม่เบา แต่การต้องมากินเจกินแต่ผักกับธัญพืชหยาบๆ ติดต่อกันสามวันแถมยังไม่ได้ปรุงอะไรให้ประณีตเลย สำหรับโจยอยแล้วมันออกจะโหดร้ายไปสักหน่อย

โชคดีที่วันนี้ได้กินเนื้อสักที ทั้งปลาไนจากแม่น้ำลั่ว เนื้อลูกกวางน้อยวัยครึ่งปี เนื้อแกะย่าง...

"นี่คือเมนูอาหารของจักรพรรดิสินะ ดีงามจริงๆ"

ขณะที่โจยอยกำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย หัวหน้าขันทีก็เดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบรายงาน

"ทูลฝ่าบาท ขุนนางราชองครักษ์เล่าหัวมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้รออยู่หน้าตำหนัก"

"เล่าหัว เล่าจื่อหยางน่ะหรือ ให้เขาเข้ามา"

หัวหน้าขันทีค้อมตัวเดินซอยเท้าก้าวสั้นๆ ไปที่ประตู พอเข้าที่ก็ดัดเสียงแหลมร้องบอก "เบิกตัวราชองครักษ์เล่าหัวเข้าเฝ้า"

เล่าหัวเดินผ่านระเบียงทางเดินอันทอดยาว มุ่งหน้าไปยังประตูตำหนักด้วยใจที่ตุ๊มๆ ต่อมๆ

จะหาว่าเล่าหัวตื่นเต้นเกินเหตุก็ไม่ได้ เพราะเขาแทบไม่เคยคุยกับโจยอยแบบส่วนตัวเลย ครั้งแรกที่ได้เจอโจยอยก็คือในงานพิธีขึ้นครองราชย์นั่นแหละ

ฟังดูอาจจะแปลกๆ ไปสักหน่อย แต่ตลอดเวลาหกปีที่โจผีเป็นจักรพรรดิแห่งแคว้นวุย เขาไม่เคยแนะนำรัชทายาทของตัวเองให้เหล่าขุนนางรู้จักเลย

สำหรับเล่าหัวแล้ว นี่เป็นการถูกเรียกพบแบบส่วนตัวครั้งแรก จะไม่ให้เขาระมัดระวังตัวก็คงไม่ได้

เล่าหัวคุกเข่าทำความเคารพตามธรรมเนียมเป๊ะๆ "ข้าน้อยเล่าหัว ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ท่านราชองครักษ์ลุกขึ้นเถอะ"

โจยอยมองเล่าหัวด้วยความสนใจ "ท่านเล่าหัวเป็นคนเมืองหยางโจวใช่หรือไม่"

เล่าหัวลุกขึ้นแล้วประสานมือตอบ "ข้าน้อยเป็นคนอำเภอเฉิงเต๋อ เมืองหวยหนานพ่ะย่ะค่ะ มารับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทอดีตมหาราชตั้งแต่ปีเจี้ยนอันที่สี่"

โจยอยถามต่อ "ในเมื่อเป็นคนแถบหยางโจว เคยทานปลากะพงแม่น้ำซงเจียงบ้างหรือไม่"

เล่าหัวเงยหน้ามองโจยอย แววตาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย

เล่าหัว เล่าจื่อหยางผู้นี้เป็นใครกันล่ะ อายุสิบสามก็กล้าลงมือฆ่าคน อายุยี่สิบบุกเดี่ยวไปปราบกบฏหลายพันคน เป็นกุนซือผู้ออกอุบายชั้นยอดให้ทั้งโจโฉและโจผีมานับไม่ถ้วน

คนที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญาเป็นเลิศอย่างเล่าหัว อุตส่าห์คิดว่าที่โจยอยเรียกพบจะมาปรึกษาเรื่องการทหาร การทำศึก หรือเรื่องการบริหารบ้านเมืองเสียอีก ก่อนมาเขาก็เตรียมคำตอบไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

ใครจะไปคิดล่ะว่าประโยคแรกที่โจยอยถามจะเป็นเรื่องของกิน

เล่าหัวพยายามรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม "ปลากะพงแม่น้ำซงเจียงอาศัยอยู่แถบปากแม่น้ำ หายากและจับยากมากพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเองก็เคยลิ้มรสแค่สองครั้งเท่านั้น"

"ครั้งแรกที่เมืองหลูเจียง ตอนนั้นข้าน้อยเป็นสมุห์บัญชีให้เจ้าเมืองเล่าหุน ได้ทานในงานเลี้ยงที่จวนพ่ะย่ะค่ะ"

"ครั้งที่สองที่เมืองเย่เฉิง ตอนนั้นข้าน้อยทำงานในจวนของอดีตมหาราชโจโฉ ท่านจัดงานเลี้ยงขุนนาง แล้วผู้วิเศษโจจู๋เสกตกปลากะพงซงเจียงขึ้นมากลางงานเลี้ยง ข้าน้อยเลยได้ชิมนิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยเริ่มสนุก ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นกับทุกสิ่งทุกอย่างในยุคนี้มาก โดยเฉพาะเรื่องราวแปลกประหลาดอัศจรรย์ทั้งหลาย

ถึงจะเป็นถึงจักรพรรดิ แต่กับบุคคลในตำนานอย่างโจจู๋ โจยอยก็ยังสนใจอยู่ดี

โจยอยเลิกคิ้ว "ที่แท้ท่านก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย เสกตกขึ้นมากลางงานเลี้ยงจริงๆ หรือ"

เล่าหัวพยักหน้า "ข้าน้อยเห็นกับตาในงานเลี้ยงของอดีตมหาราชโจโฉพ่ะย่ะค่ะ อดีตจักรพรรดิโจผีกับอ๋องแห่งยงชิวก็อยู่ด้วยในเวลานั้น"

โจยอยถามอีก "อดีตจักรพรรดิทรงพระปรีชาชาญ พระองค์เคยตรัสถึงเรื่องนี้ไหมว่าเป็นเรื่องจริงหรือหลอกลวง"

เล่าหัวตอบ "อดีตจักรพรรดิทรงมองว่าเรื่องปลากะพงนั้นไม่รู้เท็จจริงประการใด อาจจะเป็นแค่มายากลหลอกตาก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่พระองค์เคยตรัสถึงวิชาอาคมของโจจู๋ ทรงบอกว่าโจจู๋นั้นมีวิชาของจริงติดตัวอยู่บ้างเหมือนกัน"

โจยอยฟังแล้วก็ประหลาดใจ "เรื่องอภินิหารของโจจู๋มีเยอะมาก ข้าเองก็เคยได้ยินมาบ้างตอนยังอยู่ในวังรัชทายาท"

"โจจู๋เสกปลากะพงในงานเลี้ยง แล้วก็หายตัวไปซื้อขิงสดถึงแดนจ๊กก๊ก แถมยังเคยเสกเนื้อแห้งเลี้ยงคนนับร้อยแถวชานเมืองเย่เฉิงอีก"

"เรื่องพวกนี้ข้าเคยฟังมาหมดแล้ว แต่อดีตจักรพรรดิบอกว่าโจจู๋มีวิชาของจริง สรุปแล้วมันคือวิชาอะไรกันแน่"

โจยอยถามเล่าหัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มประดา

เล่าหัวคือปราชญ์แห่งยุค ตั้งแต่โจผีปลดแอกราชวงศ์ฮั่นตั้งตนเป็นกษัตริย์ เล่าหัวก็ติดตามรับใช้ใกล้ชิดในตำแหน่งราชองครักษ์ คอยให้คำปรึกษาเรื่องกิจการบ้านเมือง ถือเป็นกุนซืออาชีพและเป็นขุนนางคนสนิทของจักรพรรดิอย่างแท้จริง

ข้อดีของการเป็นขุนนางคนสนิทก็คือได้อยู่ใกล้ศูนย์กลางอำนาจ มีสถานะที่สูงส่ง และได้ใกล้ชิดจักรพรรดิทุกวัน

แต่ข้อเสียก็คือ ถ้าจักรพรรดิไม่ชวนคุยเรื่องบ้านเมือง แต่ดันชวนคุยเล่นไปเรื่อยเปื่อย คนเขาก็จะมองว่าเป็นขุนนางประจบสอพลอ เหมือนตงฟางซั่วในสมัยฮั่นอู่ตี้ที่มีความรู้รอบตัวมากมาย แต่ความรู้เหล่านั้นกลับไม่เคยถูกนำมาใช้ประโยชน์เลย

ถึงเล่าหัวจะไม่อยากเป็นแบบตงฟางซั่ว แต่ถ้าจักรพรรดิถาม เขาก็ต้องตอบตามความจริง ยิ่งถ้ามีโอกาสเล็กๆ น้อยๆ ที่จะทำให้จักรพรรดิโปรดปรานได้ เล่าหัวก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือ

"ทูลฝ่าบาท อดีตจักรพรรดิเคยตรัสถึงวิชาห้องหอของโจจู๋พ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อก่อนตอนที่อดีตมหาราชโจโฉอยู่ที่เมืองเย่เฉิง ท่านได้รวบรวมผู้มีวิชาอาคมแปลกประหลาดจากทั่วสารทิศมาไว้ด้วยกัน"

"ในบรรดาผู้วิเศษนั้นมีโจจู๋จากหลูเจียง กานฉื่อจากกานหลิง และเชวี่ยเจี่ยนจากหยางเฉิงรวมอยู่ด้วย"

"กานฉื่อเก่งเรื่องวิชาฝึกลมปราณ อดีตจักรพรรดิมองว่าช่วยให้ร่างกายแข็งแรงได้ แต่คนผู้นี้ชอบพูดจาโอ้อวดเกินจริงเลยเชื่อถือไม่ค่อยได้"

"เชวี่ยเจี่ยนเก่งเรื่องการอดอาหาร เขาสามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอะไรเลยนอกจากรากไม้ฝูหลิงกับน้ำเปล่า ทำเอาราคาฝูหลิงในเมืองเย่เฉิงพุ่งขึ้นไปหลายเท่าตัวเพราะคนผู้นี้"

โจยอยฟังแล้วเริ่มรู้สึกเบื่อ เขาขยับขาที่อยู่ใต้โต๊ะไปมา สกิลของสองคนนี้มันช่างจืดชืดเสียจริง

เล่าหัวหยุดชะงักไปลังเลอยู่สองวินาที ก่อนจะพูดต่อ

"ส่วนโจจู๋... โจจู๋อ้างว่าสามารถเรียกผีสางเทวดาได้ แต่วิชาที่แท้จริงของเขาคือวิชาห้องหอ ซึ่งอดีตจักรพรรดิก็ทรงยอมรับในเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ"

คราวนี้โจยอยเริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นจากโต๊ะแล้วสะบัดแขนเสื้อคลุม การได้ทะลุมิติมาเป็นจักรพรรดิ ถึงแม้ภารกิจรวมแผ่นดินสร้างยุคทองจะสำคัญ แต่เขาก็ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องตักตวงความสุขบนโลกมนุษย์ให้เต็มที่

มันมีวิชาห้องหอที่วิเศษวิโสขนาดนั้นอยู่จริงๆ หรือนี่

"ท่านเล่าหัว วิชาห้องหอที่ว่านี่มันคือวิชาอะไรกัน รีบเล่ารายละเอียดมาให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้เลย"

เล่าหัวเห็นสีหน้าตื่นเต้นของโจยอยแล้วก็แอบผิดหวังในใจ อดีตจักรพรรดิโจผีนั้นเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ แต่พอโจยอยขึ้นครองราชย์ปุ๊บ สิ่งแรกที่ถามขุนนางกลับเป็นเรื่องวิชาห้องหอเสียอย่างนั้น

ลูกไม้หล่นไกลต้นจริงๆ เล่าหัวคิดในใจ

สีหน้าของเล่าหัวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาประสานมือโค้งคำนับโจยอยอย่างเป็นทางการแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยเล่าหัวเห็นว่า ฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์สืบทอดบัลลังก์ ภายนอกยังมีศัตรูทั้งแดนจ๊กก๊กและง่อก๊ก ภายในประเทศประชาชนก็ยากลำบาก ต้องการการฟื้นฟูเยียวยาอย่างเร่งด่วน"

"เรื่องวิชาห้องหอนั้น ไม่ใช่แค่ข้าน้อยที่เคยได้ยิน ขุนนางเก่าก่อนในเมืองเย่เฉิงต่างก็เคยฝึกปรือกันมาทั้งสิ้น แต่ในเวลานี้ข้าน้อยไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ ขอฝ่าบาททรงเห็นแก่กิจการบ้านเมืองเป็นสำคัญด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"เห็นแก่กิจการบ้านเมืองเป็นสำคัญงั้นหรือ" โจยอยคิดในใจ "ที่พูดมามันก็ถูก แต่ความสำคัญของบ้านเมืองมันไม่ได้พังทลายลงแค่การคุยกันเรื่องนี้นี่นา ถามอะไรก็ตอบมาเถอะน่า"

แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องรักษาน้ำใจและเจตนาดีของขุนนางไว้บ้าง

โจยอยกล่าวว่า "ท่านเล่าหัวไม่ต้องกังวล เรื่องบ้านเมืองข้ารู้ดีว่าควรทำเช่นไร พรุ่งนี้ในการประชุมเช้าค่อยหารือกับเหล่าขุนนางก็แล้วกัน"

"ข้าก็แค่อยากรู้ว่าวิชาห้องหอที่ว่ามันเป็นอย่างไรกันแน่"

เล่าหัวถอนหายใจในลึกๆ การกล้าทัดทานไปครั้งหนึ่งก็ถือว่าถึงขีดสุดของเขาแล้ว ลึกๆ แล้วเล่าหัวไม่ได้ใส่ใจคำวิจารณ์ของคนนอก สิ่งที่เขาต้องการคือการลงมือทำจริงมากกว่าคำพูดสวยหรู การได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

เล่าหัวประสานมือ "ทูลฝ่าบาท สิ่งที่เรียกว่าวิชาห้องหอนั้น คนทั่วไปมักเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเพียงเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง แต่แท้จริงแล้วหลักการของมันลึกซึ้งกว่านั้นมากนักพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ วิชาห้องหอมีรากฐานมาจากหลักปรัชญาเต๋า แก่นแท้คือการถนอมพลังปราณ สงวนพลังชีวิต และควบคุมตัณหา มันสามารถใช้ดูแลรักษาสุขภาพได้ แต่ถ้าหวังจะฝึกเพื่อเป็นเซียนอมตะนั่นถือเป็นเรื่องเพ้อฝันพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ในทางปฏิบัติแล้ว มันก็มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องบนเตียงของชายหญิงอยู่บ้างเหมือนกัน..."

...

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เล่าหัวเสร็จสิ้นการเข้าเฝ้าครั้งแรกของเขา แล้วค่อยๆ เดินออกจากประตูวังทิศเหนือไปตามทาง

ที่ริมประตูวัง มีขุนนางผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่งยืนรออยู่นานแล้ว

ขุนนางผู้นั้นประสานมือคารวะ "ท่านเล่าหัว ท่านสุมาอี้กับท่านตันกุ๋นขอเชิญท่านไปพูดคุยกันที่สำนักราชเลขาธิการขอรับ"

เล่าหัวชะงักฝีเท้า เห็นได้ชัดว่าสุมาอี้กับตันกุ๋นคงรู้เรื่องที่เขาถูกจักรพรรดิเรียกพบแล้ว และคงอยากจะมาล้วงความลับหยั่งเชิงดูเป็นแน่

เล่าหัวปรายตามองขุนนางผู้ช่วยผู้นั้น เขาไม่ได้ตอบรับและไม่ได้หยุดรอ แต่เลือกที่จะเดินมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักราชเลขาธิการด้วยตัวเอง

[จบแล้ว]