บทที่ 34 นายท่านไว้ชีวิตด้วย

บทที่ 34 นายท่านไว้ชีวิตด้วย

หมู่บ้านมาฝาง ดูเล็กจ้อยท่ามกลางพายุหิมะ เกล็ดหิมะสีขาวโพลนปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง ขาวโพลนไปหมด มีเพียงจุดสีแดงสดแทรกอยู่เป็นหย่อมๆ เชื่อมต่อกันด้วยสายเลือดสีแดงฉาน ราวกับภาพวาดอันงดงามที่ถูกแต้มสีด้วยเลือดของผู้รุกราน

ณ ปากทางเข้าหมู่บ้านฝั่งตะวันตก ทหารม้าหลายกองยืนเรียงราย บนเสื้อคลุมสีแดงสดมีหิมะเกาะอยู่เต็มไปหมด มีเพียงพู่สีแดงสดบนหมวกเกราะเท่านั้นที่โผล่พ้นออกมา แดงเถือกเป็นแถว ดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางพายุหิมะอันมืดมิด

จางเฉิงควบม้ามาหยุดที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เบื้องหลังเขาคือเฉินจงและเหล่าองครักษ์ทหารม้า พวกเขากระจายกำลังเป็นรูปพัดอยู่เบื้องหลังจางเฉิง

"แต่ละหน่วยมีผู้บาดเจ็บล้มตายหรือไม่" จางเฉิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ฟางฮั่น นายกองหน่วยปิ่งกองร้อยเจี่ยกองหน้า, หลี่ต้ามู่ นายกองหน่วยอี่กองร้อยเจี่ยกองหลัง และเฮ่อควน นายกองหน่วยปิ่งกองร้อยเจี่ยกองหลัง ทั้งสามคนควบม้าก้าวออกมา ฟางฮั่นเป็นตัวแทนรายงาน "เรียนนายท่าน พวกเราไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายเลยขอรับ สังหารทหารแมนจูไปสิบหกคน จับเป็นทหารราบหุ้มเกราะได้หนึ่งคน เปาอีอาฮาสามคน ม้าและล่อยี่สิบเอ็ดตัว ในจำนวนนี้มีม้าศึกเจ็ดตัว และม้าบาดเจ็บสองตัวขอรับ"

"อืม ฟางฮั่น หน่วยของเจ้าอยู่ระวังภัยที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน หลี่ต้ามู่ไปทางเหนือ เฮ่อควนไปทางใต้ ค้นหาตามบ้านเรือนทีละหลัง อย่าปล่อยให้ชาวบ้าน เกวียน หรือม้าล่อหลุดรอดไปได้ ค้นเสร็จแล้วมารวมตัวกันที่นี่"

"ขอรับ นายท่าน"

ทั้งสามคนรับคำสั่งเสียงดัง หันไปสั่งการทหาร ก่อนจะแยกย้ายกันไปปฏิบัติตามคำสั่ง

"หวงต้ากวง ทางฝั่งพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง" จางเฉิงหันไปถาม

เวลานี้ หวงต้ากวง นายกองหน่วยอี่กองร้อยเจี่ยกองซ้ายวิ่งเหยาะๆ เข้ามา รายงานว่า "เรียนนายท่าน หน่วยของข้ากับหน่วยปิ่งสังหารทหารแมนจูที่คอกม้าไปสิบแปดคน ล้วนเป็นพวกทหารเลวกับเปาอีอาฮาขอรับ"

พูดถึงตรงนี้ หวงต้ากวงก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก เอ่ยต่อว่า "พวกเรายังจับทหารเลวได้อีกสามคน เปาอีอาฮาเก้าคน ส่วนใหญ่บาดเจ็บ ยึดม้าและล่อที่สมบูรณ์ได้ร้อยสิบเก้าตัว ในจำนวนนี้มีม้าศึกยี่สิบเอ็ดตัว ม้าและล่อบาดเจ็บสี่ตัวขอรับ"

"อืม ศึกนี้ได้กำไรที่สุดก็เรื่องม้ากับล่อนี่แหละ หน่วยของเจ้ามีคนบาดเจ็บล้มตายไหม" จางเฉิงค่อนข้างพอใจกับผลงานครั้งนี้

จนถึงตอนนี้ สังหารทหารแมนจูไปแล้วกว่าห้าสิบคน จับเป็นทหารแมนจูได้กว่ายี่สิบคน แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเปาอีอาฮา แต่นั่นก็คือหัวทรงผมเปียหางหนูทั้งนั้น

ในยามศึกสงครามเช่นนี้ ใครจะสนว่ามันเป็นทหารม้าแมนจู หรือเป็นแค่เปาอีอาฮา ขอแค่เป็นหัวทรงผมเปียหางหนู ก็ถือว่าเป็นทหารม้าชั้นยอดของแมนจูได้ทั้งหมด

ทั้งเป็นทั้งตายรวมกันก็เจ็ดสิบกว่าคนแล้ว แถมยังมีทหารแมนจูที่ยังฆ่าไม่หมดอีก รวมกันแล้ว นี่ไม่ใช่ความดีความชอบครั้งใหญ่หรอกหรือ

การออกรบครั้งนี้แม้จะเป็นการกระทำโดยพลการ ทว่ายามนี้กลับได้สร้างผลงานอันดับหนึ่งในการปกป้องเมืองหลวง แถมยังเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่ไม่เคยมีมาก่อนอีกด้วย

หวงต้ากวงตอบว่า "พวกเราบาดเจ็บแค่สามคน ไม่ถูกจุดสำคัญ ไม่เป็นไรขอรับ"

"อืม เจ้ากลับไป ดูแลม้ากับล่อให้ดี ปล่อยชาวบ้านที่ถูกทาทาร์จับมาให้หมด ให้พวกเขารีบหนีไปซะ" จางเฉิงสั่งการ

หวงต้ากวงมีสีหน้าลำบากใจ เอ่ยว่า "นายท่าน เรื่องนี้มันยากนะขอรับ พวกชาวบ้านเขาไม่ยอมไปกัน"

"ไม่ยอมไป" จางเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าไป บอกให้พวกเขาอยู่เฉยๆ ก่อน ถ้ามีคนที่รู้จักกัน หรือมาจากหมู่บ้านเดียวกัน ก็ให้รวมกลุ่มกันไว้"

"รับคำสั่งขอรับ" หวงต้ากวงหันหลังวิ่งกลับไป ขี่ม้าตรงไปยังคอกม้า

ตอนนี้ภายในหมู่บ้านมาฝาง ทั้งทางเหนือและทางใต้ต่างวางกำลังไว้อย่างแน่นหนา หากข่าวกรองไม่ผิดพลาด ทหารแมนจูที่เหลืออยู่ก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งเท่าไหร่ ขอแค่รอฟังข่าวอยู่ที่นี่ก็พอ

ขณะนั้นเอง อู๋จื้อจง นายกองกองขวาควบม้านำทัพมา ร้องตะโกนมาแต่ไกล "นายท่าน ทางเหนือจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"เหล่าอู๋ เจ้าไปทางเหนือ รีบไปดูสถานการณ์ของต้าเข่อกับเฉินเจิ้งให้เร็วที่สุด" จางเฉิงโบกมือไม่ให้อู๋จื้อจงหยุดพัก

............

ทางเหนือของหมู่บ้านมาฝาง หิมะขาวโปรยปราย

กองซ้ายของจางกว่างต๋ามาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านฝั่งเหนือแล้ว เขาไม่กล้าหยุดพัก ตะโกนสั่งการบนหลังม้า "หน่วยเจี่ยสองหมู่อยู่เฝ้าปากทางเข้าหมู่บ้าน หน่วยอี่ทั้งหมดลงจากม้า หน่วยอี่นำหน้า หน่วยปิ่งตามหลัง แถวหน้าถือโล่ แถวหลังถือปืนและหน้าไม้ ระวังพวกทาทาร์ด้วย"

ทหารม้าทั้งสองหน่วยของหน่วยอี่รีบพลิกตัวลงจากม้า เดินตามนายกองเข้าสู่มาฝาง เพิ่งเดินเข้าไปได้ไม่ไกล ก็ปะทะเข้ากับทหารราบแมนจูที่นำโดยอาเอ่อร์ฮาซึ่งกำลังหนีหัวซุกหัวซุน

เหอซื่อฮุย นายกองหน่วยอี่ถือปืนสามตา เดินอยู่ในแถวที่สองพร้อมกับหมู่สอง เบื้องหน้าคือทหารหมู่หนึ่งสิบนายถือโล่เดินนำ หูของเขาไวมาก ได้ยินเสียงม้าร้องแว่วมาแต่ไกล จึงกระซิบเตือนว่า "หมู่หนึ่งยกโล่ขึ้น หมู่สองเตรียมปืนและหน้าไม้ ข้างหน้ามีพวกทาทาร์ หมู่สามแยกออกไปสองข้างแนบกำแพง"

สิ้นเสียง ท่ามกลางพายุหิมะก็มองเห็นเงาคนเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหน้า เหอซื่อฮุยยกปืนสามตาขึ้นประทับบ่าทันที

ทหารแมนจูกว่าสี่สิบคนควบม้าเข้ามา ก็เห็นกลุ่มของเหอซื่อฮุยเช่นกัน เกิดความตื่นตระหนกวุ่นวาย เสียงเอะอะโวยวายดังระงม

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

ลูกธนูสามดอก แหวกพายุหิมะพุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว โล่ของทหารแถวหน้าปัดป้องไปได้สองดอก อีกดอกหนึ่งยิงเข้าที่ไหล่ซ้ายของทหารในแถวที่สองนายหนึ่ง เขากัดฟันข่มความเจ็บปวด ถอยร่นไปด้านหลัง องครักษ์ของเหอซื่อฮุยนายหนึ่งก็ก้าวขึ้นมาแทนที่

แถวของพวกเขามีทั้งหมดสิบคน มีปืนสามตาหกกระบอก ธนูห้าคัน

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว........."

แม้ปืนสามตาจะยังไม่ถึงระยะยิง แต่ธนูสามารถยิงได้ ในชั่วพริบตา ลูกธนูของทั้งสองฝ่ายก็ปลิวว่อน เสียงร้องโหยหวนดังระงม

เหอซื่อฮุยสามารถมองเห็นทหารแมนจูควบม้าพุ่งเข้ามาได้อย่างชัดเจน เขาเล็งปืนสามตาไปที่ทหารแมนจูที่มีธงสะพายหลัง แล้วลั่นไกทันที เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ปืนสามตาทั้งหกกระบอกยิงสลับกันไปมา ควันปืนพวยพุ่งขึ้นท่ามกลางพายุหิมะ ปลิวว่อนไปตามสายลม

ทหารราบแมนจูที่พุ่งเข้ามาอยู่แถวหน้า ล้มระเนระนาด ศพกองเกลื่อน พริบตาเดียวก็มีทหารแมนจูหกเจ็ดคนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ม้าศึกสามตัวก็ล้มฟุบลงไปเช่นกัน ดิ้นทุรนทุราย ร้องโหยหวนไม่หยุด

ม้าศึกสองตัวที่ตกใจวิ่งเตลิดพุ่งเข้ามา ทหารสามนายในหมู่หนึ่งหลบไม่ทัน ถูกชนจนล้มคว่ำ ลากเอาทหารในหมู่สองอีกสี่นายล้มตามไปด้วย

บนถนนดินวุ่นวายไปหมด เสียงตะโกนด่าทอ เสียงฆ่าฟันดังระงม เมื่อมีผู้บาดเจ็บล้มตายในหน่วยอี่เพิ่มขึ้น หน่วยปิ่งก็รีบเข้ามาเสริมกำลังอุดช่องโหว่ ปิดกั้นถนนไว้อย่างแน่นหนา

เหอซื่อฮุยยิงปืนสามตาเสร็จ ร้องคำรามลั่น "ฆ่าแม่มันเลย ไอ้พวกทาทาร์..."

เขาพุ่งทะยานเข้าไป ยกปืนสามตาขึ้นฟาดเข้าที่หัวของทหารราบแมนจูนายหนึ่งอย่างแรง ทหารแมนจูนายนั้นล้มตึงลงกับพื้นทันที ดาบยาวเล่มหนึ่งฟันขวางมาที่เขา ขวานใหญ่เล่มหนึ่งตวัดมาจากด้านหลัง ปัดป้องดาบยาวเล่มนั้นไว้ได้

ทว่ากลับมีท่อนเหล็กท่อนหนึ่งพุ่งตรงเข้ามา กระแทกเข้าที่หน้าอกของเหอซื่อฮุยอย่างจัง เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว จนกระทั่งใช้ปืนสามตายันพื้นไว้ จึงหยุดนิ่งได้ เลือดสีแดงสดซึมที่มุมปาก

เขาแลบลิ้นเลียมุมปาก บ้วนน้ำลายปนเลือดออกมา ยกปืนสามตาขึ้น ร้องคำรามพุ่งเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง

...

อาเอ่อร์ฮา นายทหารตำแหน่งเฟินเต๋อปัวสือคู่ของแมนจู คิดว่าแผนของตนแยบยล ใช้ผู้หญิงและเปาอีอาฮายี่สิบคนสกัดการไล่ล่าของทัพหมิง เพื่อซื้อเวลาพาทหารราบและทหารเลวที่เหลือรอดไปรวมตัวจัดทัพที่ลานตากข้าวทางเหนือของหมู่บ้าน อาจจะพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจคือ ปากทางเข้าหมู่บ้านฝั่งเหนือกลับมีกองกำลังชั้นยอดของทัพหมิงดักรออยู่เช่นกัน ดูจากสถานการณ์แล้ว มันรู้ตัวทันทีว่าถูกล้อมเสียแล้ว หากไม่รีบตีฝ่าออกไป อาจจะต้องจบชีวิตลงที่นี่

มันควบม้าอยู่ในแถวที่สอง หยิบธนูและลูกธนูออกมา ร้องตะโกนเสียงดัง "หมาหมิง นักรบต้าชิง ยิงหมาหมิงข้างหน้าให้ตาย"

อาเอ่อร์ฮาง้างธนูจนสุดแขน ยิงลูกธนูเกาทัณฑ์ออกไป หยิบลูกธนูมาถือไว้อีกดอก หันไปตะโกนสั่งนายทหารระดับต๋าซานที่อยู่ข้างๆ ว่า "ตู้ถ่า พาทหารของเจ้าพุ่งเข้าไป ตีหมาหมิงให้ถอยไป"

ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนปืนและลูกธนูปลิวว่อน ทหารราบแมนจูสี่คนที่พุ่งอยู่แถวหน้าล้มกลิ้งทั้งคนทั้งม้า

กระสุนปืนไฟนัดหนึ่งเฉียดแก้มขวาของตู้ถ่าไป พรากเอาหูไปครึ่งซีก เหลือเพียงเศษหนังและเนื้อเชื่อมติดอยู่ ห้อยต่องแต่งไปมา

ทว่านั่นกลับกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของมันให้ตื่นขึ้น มันร้องคำรามลั่น "นักรบต้าชิง ฆ่าหมาหมิง..."

มันออกแรงกระตุ้นม้าศึก พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ทหารราบแมนจูเจ็ดแปดคนก็ร้องคำรามควบม้าตามมันไปติดๆ

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงแนวหน้าของทัพหมิง ตู้ถ่าก็ร้องคำรามลั่น "ฆ่าหมาหมิง..."

มันขว้างกระบองหนามในมือใส่ทัพหมิงเบื้องหน้า ทหารราบสี่ห้าคนก็ขว้างขวานบิน หอกซัด และกระบองหนามตามไปเช่นกัน

"ปัง... ปังปัง..."

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกระลอก ร่างของตู้ถ่าปลิวหลุดจากหลังม้า ถูกกระสุนปืนไฟยิงจนลอยละลิ่ว กระแทกลงบนพื้นถนนอย่างแรง นิ่งสนิทไป

อาเอ่อร์ฮากำลังจะกระตุ้นม้าศึกพุ่งตามไป ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากด้านหลัง หันไปมองก็เห็นต๋าซานพาทหารเลวห้านายวิ่งกลับมาแล้ว

ต๋าซานก้าวพรวดเข้ามาหาอาเอ่อร์ฮา กระซิบว่า "นายท่านอาเอ่อร์ฮา หมาหมิงคนเยอะเกินไป เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว ข้าจะคุ้มกันท่านฝ่าวงล้อมออกไป"

อาเอ่อร์ฮารู้ดีว่าทัพหมิงทางฝั่งตะวันตกใกล้จะบุกมาถึงแล้ว หากยังรั้งอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะถูกล้อมกรอบ ทางรอดเดียวคือต้องสู้ตายตีฝ่าออกไป

มันเก็บธนูเข้าซอง มือซ้ายถือขวาน มือขวาชักหอกซัดออกจากกระเป๋าด้านหลัง ดวงตาแดงก่ำราวกับเลือด เบิกกว้าง ร้องคำรามลั่น "ฝ่าออกไป ไป๋หลี่ปา ต๋าซาน จะรอดหรือไม่รอด ก็อยู่ที่ศึกนี้แหละ"

ทหารราบและทหารเลวแมนจูที่เหลืออีกสิบกว่าคน ต่างก็มีความคิดเช่นเดียวกับอาเอ่อร์ฮา กำอาวุธสั้นยาวในมือแน่น ร้องคำรามพุ่งเข้าใส่

อาเอ่อร์ฮาควบม้ากระโดดข้ามศพทหารแมนจูบนพื้น อาศัยจังหวะที่ม้ากระโจน บิดเอวส่งแรงขว้างหอกซัดออกไปอย่างสุดแรง ก่อนจะชักหอกซัดออกมาอีกด้าม

............

ขณะที่อาเอ่อร์ฮากำลังพุ่งชาร์จเป็นครั้งสุดท้าย เปาอีอาฮาที่อยู่ด้านหลังของมันกลับเกิดความวุ่นวายขึ้น

"ฆ่าคนแล้ว หนีเร็ว..."

เปาอีอาฮาห้าคนที่ถูกใช้เป็นกันชน วิ่งหนีตายมามือเปล่า ทิ้งกลุ่มของเฉินเจิ้งไว้เบื้องหลัง วิ่งกรีดร้องแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มเปาอีอาฮาที่อยู่ด้านหลังอาเอ่อร์ฮา สร้างความแตกตื่นโกลาหลไปทั่ว

ถึงอย่างไรกลุ่มของเฉินเจิ้งก็สวมชุดเกราะ ไม่เหมือนกับพวกเปาอีอาฮาที่ตัวเบาหวิว สามารถวิ่งหนีได้อย่างรวดเร็ว

การปรากฏตัวของพวกมันทำให้ขบวนของเปาอีอาฮาปั่นป่วน ม้าและล่อที่พวกมันขี่อยู่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนในสนามรบ ควบคุมยากอยู่แล้ว ยิ่งมาเบียดเสียดกันเช่นนี้ สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายหนัก

ม้าล่อหลายตัวถึงกับดีดดิ้นเตะต่อย เปาอีอาฮาหลายคนถูกเหวี่ยงตกลงมาบนพื้น ทันใดนั้นพวกมันก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังกึกก้องอย่างรุนแรง

กองขวาของอู๋จื้อจงควบม้าแซงกองหน้าขึ้นมาไล่ตามทันแล้ว ดาบยาวในมือตวัดฟันขึ้นฟ้า ม้วนเอาเกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์ติดมาด้วย ก่อนจะฟันเข้าที่คอของเปาอีอาฮาคนหนึ่ง เลือดสาดกระเซ็นเป็นสายฝนสีเลือด

"ตุบ" ร่างนั้นร่วงหล่นจากหลังม้า

เปาอีอาฮาเหล่านี้เดิมทีก็เป็นเพียงชาวนาธรรมดา ถูกทหารแมนจูกวาดต้อนมาเป็นทาส การติดตามเจ้านายเข้ามารุกรานแผ่นดินต้าหมิง ก็เป็นเพียงการทำตัวกร่างพึ่งบารมีเจ้านายเท่านั้น

วันนี้ถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อมาครึ่งค่อนวัน จิตใจก็แตกสลายไปหมดแล้ว ยิ่งมาเห็นสภาพเช่นนี้ หลายคนถึงกับร่วงหล่นจากหลังม้า บ้างก็คุกเข่า บ้างก็หมอบกราบ ปากร้องตะโกน "นายท่านไว้ชีวิตด้วย..."

[จบแล้ว]