บทที่ 29 แม้เป็นชาวฮั่น แต่ไร้ซึ่งใจฮั่น!

บทที่ 29 แม้เป็นชาวฮั่น แต่ไร้ซึ่งใจฮั่น!

บนถนนนอกปากทางเข้าหมู่บ้านมาฝางฝั่งตะวันตก ฝุ่นควันปลิวว่อนเป็นระลอก วัชพืชสองข้างทางสั่นไหวตามสายลม ใบไม้แห้งและปุยหลิวปลิวว่อนไปทั่วทิศ

หยางชิงนายกองทัพหมิงนำอัศวินในหมู่สองคนควบม้าตะบึงอย่างไม่เสียดายเรี่ยวแรงม้า ทหารราบหุ้มเกราะ ทหารเลว และทาสรับใช้เปาอีอาฮาของแมนจูสิบหกสิบเจ็ดคนทางด้านหลังก็กำลังควบม้าไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

"ยิงปืน เตรียมยิงปืน..."

หยางชิงตะโกนสั่งการพี่น้องเจ็ดคนที่คอยสนับสนุนอยู่ด้านหน้าขณะควบม้า เตือนให้พวกเขารีบยิงปืนแต่เนิ่นๆ

พริบตาเดียว หยางชิงก็ควบม้าสวนทางกับทหารเจ็ดคนที่คอยสนับสนุน

"ปัง... ปัง... ปัง... ปัง............"

ในหมู่ทหารหมิงเจ็ดคนมีปืนสามตาอยู่สี่กระบอก พวกเขายิงใส่ทหารแมนจูแต่ไกล กลุ่มควันพวยพุ่งขึ้น ท่ามกลางควันไฟมองเห็นได้ชัดเจนว่าอัศวินทัพหมิงยิงปืนสามตาเสร็จก็หันหลังควบม้าหนีไปทันที

"เร็ว วิ่งเข้า รีบหนี..."

หยางชิงหันกลับมา แสร้งทำเป็นตื่นตระหนก ตะโกนบอกให้ทุกคนรีบหนี เพื่อหลอกล่อให้ทหารแมนจูไล่ตาม

ทหารเจ็ดคนควบม้าตามหลังหยางชิงและพวกไปอย่างรวดเร็ว แถมยังหันกลับมายิงปืนสามตาเป็นระยะๆ และบางครั้งก็ยังหันกลับมายิงธนูอีกหลายดอก

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าข้างหน้าคือทางหลวง

ทหารหมิงทั้งสิบคนกลับไม่วิ่งขึ้นทางหลวง เห็นเพียงหยางชิงส่งสัญญาณมือ ทหารหมิงทั้งสิบคนก็แยกย้ายกันไปซ้ายขวา หันหัวม้าพุ่งตรงไปยังทุ่งนาสองข้างทาง

............

ทหารราบแมนจูในตอนแรกยังคิดว่าทหารหมิงที่เจอจะเก่งกาจสักแค่ไหน ถึงกล้าพุ่งเข้ามายิงทหารเลวของพวกมันตายไปคนหนึ่ง

แต่พอได้ไล่ตาม ทุกคนก็เริ่มมั่นใจ ดูจากท่าทางการหนีของทหารหมิงข้างหน้า และท่าทีที่ยิงปืนไฟตั้งแต่ระยะสองร้อยก้าว ช่างเหมือนกับกองกำลังชั้นยอดของทัพเมืองหลวงต้าหมิงที่อยู่ใต้กำแพงเมืองปักกิ่งไม่มีผิด

แบบนี้สิ ถึงจะเป็นธาตุแท้ของพวกหมาหมิง

ทหารราบแมนจูคนหนึ่งครุ่นคิดในใจ มันและคนอื่นๆ ต่างก็พยายามกระตุ้นม้าศึกใต้ร่างอย่างสุดกำลัง ควบม้าไล่ตามทหารหมิงที่อยู่ข้างหน้าอย่างเร่งรีบ เกรงว่าพวกมันจะหนีรอดไปได้

ทหารหมิงอยู่ห่างออกไปเพียงร้อยกว่าก้าว เห็นอยู่ว่ากำลังจะขึ้นทางหลวงแล้ว แต่กลับควบม้าเบี่ยงออกไปทางสองข้างถนน หรือว่าจะแยกย้ายกันหนี

ทหารราบแมนจูคนหนึ่งที่ขี่ม้าอยู่ หันไปส่งสัญญาณมือให้ทหารราบอีกคนข้างๆ ดูเหมือนจะสั่งให้แบ่งกำลังไล่ตามศัตรู

ทันใดนั้น บนทางหลวงก็มีเสียงกีบม้าดังกึกก้อง ตามมาด้วยทหารม้าหลายสิบคน

ไม่สิ! ด้านหลังยังมีอีกมาก ควบม้าเรียงหน้ากระดานสี่คนพุ่งลงมาจากทางหลวง

"หลงกลแล้ว พวกหมาหมิงเจ้าเล่ห์ รีบไปรายงานนายท่านต๋าซาน"

ทหารราบแมนจูคนหนึ่งร้องเสียงหลง เตรียมจะหันหัวม้ากลับ แต่ทหารสิบเจ็ดสิบแปดคนเบียดเสียดกันอยู่บนถนน การจะหันหัวม้ากลับกะทันหันจะเป็นไปได้อย่างไร ต่อให้ทหารราบแมนจูจะผ่านศึกมาอย่างโชกโชนและตอบสนองได้รวดเร็ว ทว่าพวกเปาอีที่อยู่รั้งท้ายกลับไม่ได้ตื่นตัวเช่นนั้น

เดิมทีพวกมันก็แค่ตามมาเก็บตก ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอการซุ่มโจมตี

ขณะที่ทหารแมนจูกำลังชุลมุนวุ่นวายกับการหันหัวม้าอยู่บนถนน ทหารหมิงฝั่งละสิบห้าคนก็ควบม้ามาจากทุ่งนารกร้างสองข้างทาง ก่อตัวเป็นวงล้อมร่วมกับทหารหมิงบนทางหลวง

ทหารราบแมนจูคนหนึ่งร้องเสียงหลง ตวัดดาบยาวในมือฟันฉับ เปาอีคนหนึ่งที่ยังไม่ทันได้หันหัวม้ากลับและยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็หัวหลุดจากบ่า ร่างกายขาดสะบั้น ล่อและม้าที่มันขี่อยู่เมื่อไร้การควบคุมจากเจ้านาย ก็กระโดดพุ่งตัววิ่งกลับไปทางปากทางเข้าหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ทำเอาเปาอีอีกหลายคนตกใจจนควบคุมม้าหันกลับไม่ทัน พากันควบม้าลงไปในทุ่งนาสองข้างทาง เพื่อหลบหลีกดาบยาวในมือของทหารราบแมนจูผู้นั้น

เมื่อตรงกลางถนนเปิดทางออก ทหารราบแมนจูหกคนก็รีบหันหัวม้า เตรียมจะควบม้ากลับไปตั้งรับที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ทันใดนั้น ทาสรับใช้เปาอีอาฮาคนหนึ่งที่ขี่ม้าอยู่ริมถนน ก็กระโดดพุ่งไปทางซ้าย ร้องตะโกนเสียงหลง กระโจนเข้าใส่ทหารราบแมนจูที่เพิ่งหันหัวม้ากลับ ดาบที่เอวในมือไม่รู้ว่าหล่นหายไปไหนแล้ว

เห็นเพียงมันใช้สองมือกอดทหารราบแมนจูผู้นั้นไว้แน่น ถึงกับเอาหัวกระแทกหมวกเกราะของมันจนหลุดกระเด็น กัดเข้าที่ลำคออย่างแรง ทั้งสองคนร่วงหล่นลงจากหลังม้าพร้อมกัน

คนผู้นี้ก็คือเปาอีที่ถูกทหารราบแมนจูเรียกว่า "ไอ้หมาบัดซบ" ที่ริมกำแพงผุพังตรงปากทางเข้าหมู่บ้านเมื่อครู่ คนที่มันพุ่งเข้าใส่และกัดคออยู่ก็คือทหารราบแมนจูที่ด่าทอมันนั่นเอง

เปาอีที่ชื่อ "ไอ้หมาบัดซบ" ทิ้งดาบที่เอวไปแล้ว สองขาเกี่ยวรัดเอวของเจ้านายทหารราบจากทางซ้าย มือซ้ายอ้อมไปด้านหลังศีรษะของทหารราบ นิ้วมือจิกเข้าไปในตาขวาของทหารราบผู้นั้นอย่างแรง มือขวากำแผ่นเกราะตรงชายโครงซ้ายของทหารราบไว้แน่น

ทหารราบแมนจูเจ็บปวดอย่างสาหัส มือขวาเอื้อมไปจับผมเปียหางหนูบนหัวของไอ้หมาบัดซบจากด้านหลัง นิ้วชี้ซ้ายแทงเข้าไปในเบ้าตาขวาของไอ้หมาบัดซบ ออกแรงดึงหัวของมันไปด้านหลัง ปากร้องโหยหวนเสียงหลง สองเท้าถีบพื้นสะเปะสะปะ ก่อนที่ทหารม้าทัพหมิงจะพุ่งเข้ามาถึง ทั้งสองก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันกลิ้งตกลงไปในคูน้ำริมทาง

"ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว..."

หลังจากการต่อสู้อย่างชุลมุน ทหารม้าฝีมือดีของทัพหมิงบนทางหลวงก็ไล่ตามมาถึงด้านหลัง ลูกธนูปลิวว่อน เปาอีอาฮาสองคนถูกยิงเข้าที่จุดตาย แม้จะยังไม่ตายในทันที แต่ก็กลิ้งทุรนทุรายร้องโหยหวนอยู่ริมคูน้ำข้างถนน

ทหารเลวคนหนึ่งถูกยิงที่ไหล่ซ้าย มันจับบังเหียนม้าแน่น กระตุ้นม้าศึกใต้ร่าง ควบหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

ทหารเลวอีกคนกลับไม่โชคดีเช่นนั้น ลูกธนูเกาทัณฑ์ดอกหนึ่งยิงทะลุเกราะเบาจากชายโครงขวาฝังลึกเข้าไปในร่างกาย เดิมทีมันคิดจะกัดฟันข่มความเจ็บปวดวิ่งกลับไปที่หมู่บ้านมาฝาง แต่กลับถูกทหารราบแมนจูคนหนึ่งชนเข้า ล่อและม้าตกใจกระโดดขึ้น ทำให้มันตกลงมา

ทหารราบแมนจูทั้งห้าคนเห็นทาสรับใช้เปาอีกล้าแว้งกัดเจ้านาย ย่อมโกรธจัด ทว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ ก็ไม่มีเวลาไปสนใจพรรคพวกที่ถูกเปาอีของตัวเองกอดรัดกัดคออยู่ ทำได้เพียงควบม้าหนีกลับไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ฝุ่นควันบนถนนลอยคลุ้งขึ้นอีกครั้ง ข้างหน้าคือทหารแมนจูที่กำลังหนีเอาชีวิตรอด ข้างหลังคือกองทหารม้าชั้นยอดของต้าหมิงที่กำลังไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

............

จางเฉิงควบม้าหยุดอยู่ริมทางหลวง มองเห็นหยางชิงและพวกหลอกล่อให้ทหารราบแมนจูไล่ตามมาแต่ไกล จึงสั่งให้เฉินเจิ้งนำทัพบุกออกจากทางหลวง สังหารทหารแมนจูที่ถูกล่อออกมาให้หมด แล้วพุ่งตรงเข้าไปในหมู่บ้านมาฝาง

เฉินเจิ้งนำองครักษ์พุ่งมาอยู่แถวหน้าสุด พวกเขาควบม้าเรียงหน้ากระดานสี่คน พุ่งลงมาจากที่สูง พอเห็นทหารม้าแมนจูหันหัวม้าเตรียมหนี ขณะที่กำลังควบม้าไล่ตาม ก็รีบง้างธนูพาดสาย ยิงธนูไล่ตามทหารแมนจูที่กำลังหนีไปตลอดทาง

จางเฉิงมองเห็นแต่ไกลว่า ดูเหมือนคนที่มีลักษณะเหมือนเปาอี จะฉวยโอกาสลอบโจมตีทหารราบแมนจู จนกลิ้งตกลงไปในคูน้ำริมทางทั้งคู่ จึงชี้มือไปพลางเอ่ยกับเฉินจงที่อยู่ข้างกายว่า "พกคนไปสองสามคน ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น"

เฉินจงรับคำสั่ง เรียกคนสองสามคน ควบม้าพุ่งลงมาจากริมทางหลวง มุ่งหน้าไปยังคูน้ำฝั่งเหนือของถนน

............

บนถนน ทหารม้าแมนจูควบม้าหนีอย่างสุดชีวิต ห่างจากปากทางเข้าหมู่บ้านไม่ถึงสองร้อยก้าว ห่างจากคูน้ำตื้นนอกหมู่บ้านเพียงสิบกว่าก้าว พวกมันยิ้มร่าด้วยความดีใจ ส่วนกลับไปแล้วจะโดนลงโทษอย่างไร ตอนนี้พวกมันไม่ได้คิดถึงเลย ขอแค่รอดชีวิตกลับไปได้ก็พอแล้ว

กำลังดีใจอยู่ ทันใดนั้นก็เห็นเงาสีแดงหลายสายโผล่ขึ้นมาจากคูน้ำตื้นสองข้างทางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ คนที่อยู่ใกล้ถนนต่างยกปืนสามตาขึ้น คนที่อยู่ไกลหน่อยก็ง้างธนูพาดสาย

"ปัง... ปัง... ฟิ้ว... ปัง... ฟิ้วฟิ้ว..."

เสียงปืนดังสนั่น กลุ่มควันสีขาวลอยอวล แทรกด้วยเสียงสายธนูดังผึงผัง และยังมีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังประสานกับเสียงเกลียวคลื่นหญ้า

ทหารเลวที่ถูกยิงคนแรกซึ่งวิ่งนำหน้ามา ถูกปืนสามตายิงเข้าอย่างจัง พลังอันรุนแรงทำให้มันกระเด็นตกจากหลังม้า ร่างลอยละลิ่วกลางอากาศ เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นฟ้า ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง สิ้นลมหายใจในทันที

ทหารราบแมนจูสองคนที่ตามหลังมาติดๆ ถูกกระสุนปืนไฟที่ยิงมาอย่างหนาแน่นเจาะทะลุร่าง คนหนึ่งหมอบทับอยู่บนหลังม้าพุ่งกลับไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ส่วนอีกคนร่วงหล่นลงพื้น กลิ้งทุรนทุรายร้องโหยหวน ก่อนจะถูกม้าศึกที่วิ่งตามหลังมาเหยียบเข้าอย่างจัง ศพแหลกเหลวเละเทะ ไม่มีเสียงร้องใดๆ อีกเลย

ทหารราบแมนจูอีกสามคนที่ควบม้าตามมา ถูกลูกธนูนับสิบดอกยิงเข้าใส่พร้อมกัน พวกมันไม่มีเวลาให้หลบหลีก ทำได้เพียงแกว่งดาบยาวและขวานยาวในมือ ปัดป้องอย่างสุดกำลัง

ทว่าลูกธนูมีมากเกินไป แถมยังอยู่ในระยะประชิด ทหารราบแมนจูคนหนึ่งถูกยิงไปหกดอก ร่วงหล่นลงมาจากหลังม้าอย่างแรง อีกคนถูกยิงสามดอก ดอกหนึ่งยิงเข้าที่ตาขวา ร่วงหล่นจากม้าเช่นกัน แต่เท้าข้างหนึ่งยังคงติดอยู่ในโกลน ร่างถูกม้าลากถูลู่ถูกังพุ่งตรงไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

มีเพียงทหารราบแมนจูคนเดียวที่หลบลูกธนูระลอกแรกไปได้ พุ่งข้ามคูน้ำตื้นไป กำลังแอบดีใจอยู่เงียบๆ

"ปัง... ปังปัง..."

เสียงปืนสามนัดดังขึ้น กระสุนตะกั่วสองนัดยิงมาจากด้านหลังพุ่งเข้าใส่ร่างมัน แม้จะยังไม่ตกจากหลังม้า ยังคงหมอบทับอยู่บนหลังม้าพุ่งไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน แต่คาดว่าคงไม่รอดแล้ว

ทหารเลวสองคนและทาสรับใช้เปาอีสามคนที่ตามหลังมาพุ่งพรวดเข้ามา พวกมันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องฝ่าออกไปจากตรงนี้ถึงจะรอดชีวิต จึงเร่งกระตุ้นล่อและม้าใต้ร่างไม่หยุด

ทว่าล่อและม้าของพวกมันวิ่งตะบึงมาอย่างหนัก ยามนี้จึงเริ่มอ่อนแรง เพิ่งจะวิ่งมาถึงหน้าคูน้ำตื้น เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา แกว่งปืนสามตาในมือ ฟาดเข้าที่ขาม้าอย่างแรง ล่อและม้าเจ็บปวด ขาหน้าเสียหลัก ล้มคว่ำลงกับพื้น ทหารเลวคนหนึ่งร่วงหล่นจากหลังม้า เขาพุ่งพรวดเข้าไป แกว่งปืนสามตาขึ้นอีกครั้ง ฟาดลงบนหัวของทหารเลวผู้นั้นอย่างแรง เสียงดังทึบ ทหารเลวล้มลงไปกองกับพื้น นิ่งสนิท

"ปัง... ปังปัง..."

เสียงดังสนั่นขึ้นอีกระลอก

ตามมาด้วยเสียง "ฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้ว..." ดังไม่ขาดสาย ลูกธนูปลิวว่อนไปทั่วถนน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ล่อและม้าตัวหนึ่งถูกกระสุนปืนสามตายิงเข้า นอนล้มอยู่บนพื้น ไม่มีแรงจะวิ่งอีกต่อไป ใต้ร่างอันหนักอึ้งของมันยังทับทหารเลวที่ถูกปืนสามตายิงไว้อีกคน กำลังดิ้นรนร้องโหยหวนไม่หยุด

ทาสรับใช้เปาอีสองคนมีลูกธนูปักเต็มตัว ถึงกระนั้นก็ยังกัดฟันจับบังเหียนแน่น พยายามทรงตัวอยู่บนหลังล่อ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะพุ่งตัวไปทางปากทางเข้าหมู่บ้าน

............

เฉินเจิ้งนำทัพไล่ตามมาติดๆ เห็นทหารม้าในคูน้ำตื้นไม่ได้ปีนขึ้นมาบนถนน แต่กลับวิ่งตรงไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เขาจึงเร่งกระตุ้นม้าศึก ควบตะบึงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทหารม้าทัพหมิงกว่าสองร้อยนาย พุ่งตรงไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาขี่ม้าเรียงหน้ากระดานสี่คน ทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย รุกถอยเป็นจังหวะ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

"นี่สิ ถึงจะเป็นทหารชายแดนต้าหมิงของพวกเราอย่างแท้จริง!"

จางเฉิงขี่ม้าอยู่บนเนินดินห่างจากปากทางเข้าหมู่บ้านราวสี่ร้อยกว่าก้าว มองดูกองกำลังทหารม้าของเฉินเจิ้งและหูต้าเข่อบุกโจมตีหมู่บ้านมาฝาง เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อครู่เฉินจงกลับมารายงานว่า ในคูน้ำริมถนน เป็นทาสรับใช้เปาอีคนหนึ่งแว้งกัดเจ้านายทหารราบแมนจู เปาอีคนนั้นกัดหลอดลมของทหารราบแมนจูจนขาด ควักลูกตาขวาของทหารราบแมนจูออกมา

ส่วนทาสรับใช้เปาอีผู้นั้น ก็ถูกทหารราบแมนจูดึงผมเปียเส้นเล็กๆ ด้านหลังศีรษะ พร้อมกับหนังศีรษะส่วนที่เหลืออยู่น้อยนิดหลุดออกมาทั้งยวง แถมลูกตาขวาก็ถูกทหารราบแมนจูควักออกมาเช่นกัน ตอนนี้สลบไศลไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะรอดหรือไม่

จางเฉิงเพียงแค่สั่งการให้ดูแลทาสรับใช้เปาอีผู้นั้นของเจ้านายทหารแมนจูให้ดี ส่วนจะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับบุญกรรมของมันเอง

มองไปไกลๆ กองหลังของหูต้าเข่อก็บุกเข้าหมู่บ้านจากปากทางเข้าแล้ว การศึกครั้งนี้ดูเหมือนจะราบรื่นมาก บุกเข้าหมู่บ้านได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

............

ห่างจากหมู่บ้านมาฝางไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราวร้อยกว่าก้าว ที่คอกม้าสับปะรังเคที่ถูกทิ้งร้าง มีชาวบ้านตาดำๆ เกือบพันคนถูกขังอยู่ที่นี่

ภายนอกคอกม้า มองเห็นทหารเลวและทาสรับใช้เปาอีอาฮาของแมนจูสิบคนนำทาสรับใช้เปาอีอาฮากว่ายี่สิบคน ถืออาวุธสั้นนานาชนิด เดินลาดตระเวนจับกลุ่มกันสามห้าคน คอยตะคอกด่าทอชาวบ้านที่ถูกขังอยู่ในรั้วเป็นระยะๆ

แม้พวกมันจะเคยเป็นชาวฮั่น ทว่ายามนี้กลับไร้ซึ่งใจฮั่นไปเสียแล้ว!

[จบแล้ว]