บทที่ 26 ไร้สัจจะนักรบ

บทที่ 26 ไร้สัจจะนักรบ

ทางเหนือของมาฝาง ท่ามกลางป่าหลิว

ทหารม้าแมนจูสี่คนที่เหลือรอด เห็นพรรคพวกถูกจับเป็น ก็ส่งเสียงร้องคำรามอย่างดุร้ายพุ่งทะยานเข้าใส่

กฎอัยการศึกของกองทัพแมนจูนั้นเข้มงวดและโหดร้ายยิ่งนัก หากถอยหนีหน้าศัตรู หรือแม่ทัพตายในสนามรบแล้วทหารหลบหนี จะต้องถูกประหารล้างโคตร

ตอนนี้สือจ่างผู้นำหน่วยทหารม้าของพวกมันตายแล้ว ทหารสี่คนที่เหลือต่อให้รอดชีวิตกลับไปได้ก็ไม่อาจหนีพ้นความตาย หนำซ้ำที่ดินและทรัพย์สินในครอบครัวก็จะถูกยึด ญาติพี่น้องก็จะถูกลดขั้นเป็นทาส

ดังนั้นความหวังเดียวของพวกมันคือ บุกเข้าไป ฆ่าทหารหมิงสิบกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าให้หมด ชิงศพของสือจ่างกลับคืนมา กลับไปก็ยังถือว่ามีความดีความชอบ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเดิมทีก็ไม่ไกลนัก เพียงแต่มีต้นหลิวขึ้นสลับซับซ้อน ทำให้ไม่อาจพุ่งชนกันตรงๆ ได้ ทหารม้าแมนจูใช้วิธีกระโดดหลบหลีกอย่างรวดเร็ว อ้อมผ่านต้นหลิว พุ่งตรงเข้าหาทหารสองสามคนที่เหลือรอดของหมู่สามและหมู่สอง

พวกมันมองเห็นชัดเจนว่า หมู่หนึ่งเตรียมตัวมาก่อนที่จะเข้าป่าหลิว และตอนนี้ยังมีเก้าคนที่ไร้รอยขีดข่วน จัดทัพเดินหน้ามา สามารถประสานงานกันได้ ยากที่จะโจมตีให้แตกพ่าย

ส่วนหมู่สองเพิ่งจะถูกลอบโจมตีก่อนหน้านี้ ตอนนี้เหลือรอดห้าคน หมู่สามก็เหลือเพียงสามคน อีกทั้งตำแหน่งของพวกเขาก็กระจัดกระจาย เมื่อถูกโจมตีก็ยากที่จะช่วยเหลือกัน ดังนั้นทหารม้าแมนจูจึงคิดจะตีแปดคนนี้ให้แตกพ่ายไปก่อน แล้วค่อยรวมกำลังไปจัดการกับหมู่หนึ่งที่เพิ่งเข้ามาในป่าหลิวเป็นกลุ่มสุดท้าย

พวกมันสองคนนำหน้าพุ่งตรงไปหาอัศวินสามคนที่เหลือของหมู่สาม อีกสองคนตามหลังพุ่งเป้าไปที่อัศวินสองคนของหมู่สอง

ทางฝั่งหมู่หนึ่งยิงลูกธนูเกาทัณฑ์ออกไปสามดอก พุ่งตรงไปหาทหารม้าแมนจูสองคนหน้า ทว่ากลับถูกพวกมันหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย ยิงไม่ถูกเลย เพียงแต่ทำให้ความเร็วของทหารม้าแมนจูสองคนนั้นลดลงเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ทางเหนือของป่าหลิวก็มีเสียงฝีเท้าอึกทึกดังมา ราวกับมีคนหลายสิบคนกำลังวิ่งหน้าตั้งมาทางนี้

ทหารม้าแมนจูทั้งสี่คนที่กำลังวิ่งเร็วรี่ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกมันรู้ดีว่าในเวลานี้ไม่น่าจะมีพวกเดียวกันมาปรากฏตัวที่นี่ คงเป็นกำลังเสริมของทหารหมิงกลุ่มนี้แน่ๆ

ทหารม้าแมนจูเหล่านี้แม้จะแข็งแกร่ง ทว่าจากการปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่ พวกมันรู้ซึ้งแล้วว่าทหารหมิงกลุ่มนี้ไม่เหมือนกับที่พวกมันเคยเจอมา

ทหารหมิงกลุ่มนี้มันไม่ใช่ทหารหมิงชัดๆ พวกมันไม่ได้ถูกตีแตกพ่ายง่ายๆ แม้จะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดไม่ถอย หนำซ้ำยังกล้าที่จะบุกโจมตี พวกมันไม่ใช่คนแล้ว!

หากคนหลายสิบคนที่เพิ่งเข้ามาใหม่ข้างนอกนั่นก็แข็งแกร่งเช่นนี้ จุดจบก็มีเพียงหนึ่งเดียว

พวกมันทั้งสี่คนสบตากัน ก็ตัดสินใจได้ในทันที เห็นเพียงสองคนหน้ายังคงพุ่งเข้าหาอัศวินสามคนที่เหลือของหมู่สาม ส่วนทหารม้าแมนจูอีกสองคนที่ตามหลังมาก็เปลี่ยนทิศทาง พุ่งเป้าไปที่ชายสวมชุดเกราะทัพหมิงที่ถือดาบยาวพุ่งนำหน้ามาทางเหนือของป่าหลิว

ความคิดของพวกมันชัดเจนมาก แบ่งเป็นกลุ่มละสองคน ประสานงานกันบุกทะลวง ฝั่งหนึ่งชิงลงมือฆ่าทหารสามคนที่เหลือของหมู่สองก่อน เพราะฝั่งนี้อ่อนแอที่สุด สองต่อสาม โอกาสชนะมีสูง

อีกฝั่งหนึ่งเปลี่ยนทิศทาง พุ่งไปฆ่าแม่ทัพทหารหมิงที่คุมทัพมา เมื่อหัวหน้าตาย ทหารหมิงที่เหลือจะต้องระส่ำระสาย ถึงตอนนั้นก็จะจัดการได้ง่ายขึ้น

ความคิดนั้นถูกต้องมาก แต่ความเป็นจริงช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

หวังซานหู่ องครักษ์หมู่สองที่กำลังหงุดหงิดที่ปกป้องนายกองหลิวเฉวียนไว้ไม่ได้ เห็นทหารม้าแมนจูพุ่งตรงมาหาตน เขาก็ดวงตาแดงก่ำ มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือดาบที่เอว พุ่งเข้าปะทะกับทหารม้าแมนจูทั้งสองคนนั้นทันที

ทหารม้าแมนจูคนหนึ่งตวัดดาบยาวในมือลง ฟันเข้าที่เท้าขวาของหวังซานหู่ ส่วนลูกตุ้มหนามของทหารม้าแมนจูอีกคนก็ฟาดขวางมาจากทางซ้าย พุ่งเป้าไปที่เอวและท้องของหวังซานหู่

หวังซานหู่ใช้โล่ในมือซ้ายรับลูกตุ้มหนามไว้ พร้อมกับยกเท้าขวาขึ้น ใช้เท้าซ้ายออกแรง อาศัยแรงปะทะจากลูกตุ้มหนาม กัดฟันข่มลมปราณที่ตีกลับในอก กระโดดพุ่งไปทางขวาด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ดาบที่เอวในมือขวาฟันเข้าที่คอของทหารม้าแมนจูที่ใช้ดาบยาว

องครักษ์หมู่สองอีกคนพุ่งเข้ามา ดาบที่เอวฟันเข้าที่แขนขวาของทหารม้าแมนจูที่ใช้ลูกตุ้มหนาม มันดึงลูกตุ้มหนามกลับไม่ทัน ทำได้เพียงกดส่วนหน้าของลูกตุ้มหนามลง งัดด้ามหลังขึ้นเพื่อปัดป้องดาบที่เอว ร่างกายก็อาศัยแรงนั้นกระโดดขึ้น ร่างอันใหญ่โตบึกบึนพุ่งชนเข้าใส่อ้อมอกขององครักษ์ผู้นั้นอย่างจัง

ชนเข้ากับโล่ขององครักษ์พอดี แรงปะทะอันมหาศาลทำให้องครักษ์ผู้นั้นต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว เผลอสะดุดรากไม้ ล้มคะมำตะแคงลงกับพื้น

กระบองหนามที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมฟาดตามมาติดๆ เขาทำได้เพียงยกโล่ขึ้นป้องกันอีกครั้ง แขนของเขาไม่อาจทนรับแรงกระแทกอันมหาศาลได้ เสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะ แขนซ้ายหักสะบั้น โล่ที่ถูกแรงกระแทกกระเด็นมากระแทกหน้าอกอย่างแรง จนเขามองเห็นดาวระยิบระยับ เลือดพุ่งพรวดออกจากปาก

"ปัง!"

เสียงปืนระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ห่างจากร่างของทหารม้าแมนจูผู้นั้นไปไม่ถึงยี่สิบก้าว กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งขึ้น ปืนสามตายิงพร้อมกันสามกระบอก กระสุนตะกั่วถูกดินปืนเร่งความเร็ว พุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว เกินกว่าที่มนุษย์จะหลบหลีกได้พ้นแล้ว

ทหารม้าแมนจูผู้นั้นตอบสนองไวปานเทพ พอได้ยินเสียงปืน ก็รีบทิ้งตัวหมอบลงกับพื้นทันที แต่ก็ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด กระสุนตะกั่วเม็ดหนึ่งยิงเข้าที่หน้าอกขวาท่อนล่าง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ

มันล้มทับลงบนโล่ขององครักษ์ผู้นั้น ฟองเลือดที่ไหลทะลักออกจากปากพ่นใส่หน้าองครักษ์จนเต็มไปหมด กระสุนตะกั่วระเบิดแตกกระจายอยู่ภายในร่างกาย สร้างความเสียหายให้กับอวัยวะภายในอย่างหนัก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดูดุร้ายน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

องครักษ์ถูกร่างอันใหญ่โตของมันทับไว้ แขนซ้ายที่หักอยู่แล้วยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นไปอีก ร้องโหยหวนไม่หยุด เขาใช้มือขวาออกแรงผลัก ร่างของมันก็หงายหลังล้มลงไปบนพื้น เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นพร้อมกันสองเสียง เพียงแต่เสียงหนึ่งกำลังตะโกนก้องเพื่อระบายความเจ็บปวด ส่วนอีกเสียงหนึ่งกลับเป็นการร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา เสียงนั้นค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ ตามเรี่ยวแรงที่หดหายไป

อีกด้านหนึ่ง ทหารม้าแมนจูผู้นั้นเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้าย หลบดาบของหวังซานหู่ไปได้อย่างฉิวเฉียด แขนสะบัด ดาบยาวดึงกลับแล้วงัดขึ้น ฟันจากล่างขึ้นบน เล็งไปที่จุดตายตรงเป้ากางเกงของหวังซานหู่

หวังซานหู่โจมตีพลาด ใช้โล่ในมือซ้ายกดลงเพื่อปกป้องเป้า ดาบที่เอวในมือขวาเปลี่ยนจากการฟันเฉียงเป็นการฟันขวาง ทว่ากลับเฉือนผ่านหน้าอกของทหารม้าแมนจูไปอย่างเฉียดฉิว ไม่อาจเจาะทะลุชุดเกราะได้

ทหารม้าแมนจูดึงดาบยาวกลับ ใช้มือเดียวจับ หมุนควงฟันลงมาที่หวังซานหู่ มือขวาฉวยโอกาสชักมีดสั้นออกมา

หวังซานหู่เพิ่งจะเอียงตัวหลบดาบยาว ก็เห็นทหารม้าแมนจูผู้นั้นอาศัยแรงที่ฟันดาบยาวลงมา ก้มตัวพุ่งเข้ามา มีดสั้นแทงเข้าที่ต้นขาของหวังซานหู่อย่างจัง

มันยังไม่ทันได้ดึงมีดสั้นออก ลูกธนูสามดอกก็พุ่งทะยานมาจากฝั่งหมู่หนึ่ง ทะลวงผ่านชุดเกราะ ยิงเข้าที่แผ่นหลังของทหารม้าแมนจูฝังลึกเข้าไปในร่างกาย ดวงตาอันดุร้ายของมันเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม คิดไม่ถึงว่านักรบแห่งต้าชิง วันนี้จะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

มันรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย พุ่งหัวชนไปข้างหน้า ชนหมวกเกราะของหวังซานหู่จนหลุดกระเด็น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดของมันอ้าปากกว้าง กัดเข้าที่หูซ้ายของหวังซานหู่อย่างแรง

หวังซานหู่เจ็บปวดอย่างหนัก สองมือออกแรงผลัก หูซ้ายกว่าครึ่งก็ถูกมันกระชากขาดวิ่นไป หวังซานหู่เจ็บจนร้องโหยหวนเสียงดัง ปากก็ด่าทอไม่หยุด "ไอ้หมาทาทาร์หน้าเหม็น ยังจะมากัดหูอีก!"

............

อีกด้านหนึ่ง ทหารม้าแมนจูสองคนที่พุ่งเข้าหาจางกว่างต๋า อาศัยจังหวะก้าวเดินอันแปลกประหลาดที่ฝึกปรือมาจากการรบหลายปี หลบลูกธนูที่ยิงมาหาพวกมันได้หลายดอก วิ่งหน้าตั้งเข้ามา ห่างจากจางกว่างต๋าเพียงไม่กี่ก้าว

หนึ่งในนั้นเป็นทหารม้าหน้าดำที่มีหนวดเคราครึ้มเต็มหน้า สองมือกำขวานใหญ่ ใช้ภาษาฮั่นที่พูดไม่ค่อยชัด ตะโกนใส่จางกว่างต๋าสียงดัง "แม่ทัพหมิงผู้นั้น กล้าดวลเดี่ยวกับข้าหรือไม่"

จางกว่างต๋าได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น เปลี่ยนมาใช้มือขวาถือดาบยาวเพียงมือเดียว ตะโกนบอกทหารม้าแมนจูผู้นั้นว่า "มีอันใดไม่กล้า หากเจ้าชนะ ข้าจะปล่อยเจ้าไป"

ทหารม้าแมนจูดูเหมือนจะฟังรู้เรื่อง จึงหัวเราะเยาะอย่างโอหัง

ทว่ามันกลับมองไม่เห็นมือซ้ายที่ว่างเปล่าของจางกว่างต๋า ซึ่งกำลังส่งสัญญาณมืออยู่ด้านหลังให้ทหารกองซ้ายอย่างไม่หยุดหย่อน พวกเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ต่างใช้ศอกกระทุ้งคนข้างๆ แถมยังขยิบตาหลิ่วตากันอีกด้วย

จางกว่างต๋ายังแอบกังวล จึงหันไปขยิบตาหลิ่วตาพลางตะโกนบอกทหารว่า "ข้าจะดวลเดี่ยวกับไอ้ทาทาร์นี่ พวกเจ้าห้ามสอดมือเด็ดขาด หากทาทาร์ชนะ ก็..."

เพิ่งจะพูดถึงตรงนี้ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านหลังไม่ค่อยดี ปรากฏว่าทหารม้าแมนจูผู้นั้นฉวยโอกาสตอนจางกว่างต๋าเผลอ เงื้อขวานใหญ่หมายจะลอบโจมตีเขา

เขาหันกลับไปไม่ทัน จึงก้าวพรวดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว สองมือจับดาบยาวแน่นยกขึ้นตั้งรับ รับขวานใหญ่ไว้ได้พอดิบพอดี

"เคร้ง..."

ขวานใหญ่ฟันลงบนดาบยาว เกิดเสียงดังสนั่น

"ฟิ้ว..."

ทหารม้าแมนจูอีกคนที่อยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าเปลี่ยนมาถือคันธนูตั้งแต่เมื่อไหร่ แอบยิงลูกธนูเกาทัณฑ์มาหนึ่งดอกอย่างเย็นชา

แม้จางกว่างต๋าจะหันหลังให้ทหารม้าแมนจูผู้นั้น แต่จากสีหน้าตกตะลึงของทุกคนเขาก็รู้แล้วว่าสถานการณ์กำลังวิกฤต เขาไม่มีที่ให้หลบ จึงทิ้งตัวหมอบลงไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ

"ติง..." เสียงดังขึ้น

ลูกธนูเกาทัณฑ์ที่ทหารม้าแมนจูยิงมา พุ่งชนเข้ากับขวานใหญ่พอดี แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ขวานใหญ่เบี่ยงออกไปด้านข้าง

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้วฟิ้ว..."

ลูกธนูสิบสามดอกพุ่งแหวกอากาศ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังโกรธเกรี้ยว คำรามพุ่งเข้าใส่ทหารทาทาร์ผู้ไร้สัจจะนักรบทั้งสองคนนั้น

ทหารม้าแมนจูที่ถือขวานใหญ่อยู่ด้านหน้าถูกยิงเข้าที่รอบๆ หน้าอกถึงหกดอก ส่วนทหารม้าแมนจูที่ลอบโจมตีอยู่ไกลออกไปหน่อย ถูกยิงห้าดอก หนึ่งในนั้นเป็นลูกธนูเกาทัณฑ์ปักเข้าที่ลำคอของมัน ยังคงสั่นระริกไม่หยุด

เนื่องจากระยะใกล้เกินไป ต่อให้มีชุดเกราะป้องกัน ก็ยังถูกยิงทะลุเข้าไปในร่างกายอยู่ดี

จางกว่างต๋าลุกขึ้นยืน ถือดาบใหญ่เดินเข้าไป ใช้เท้าเขี่ยทหารม้าแมนจูที่ใช้ขวานใหญ่ ปากก็บ่นอุบว่า "มารดามันเถอะ ไร้สัจจะจริงๆ"

[จบแล้ว]