บทที่ 25 จับเป็น!

บทที่ 25 จับเป็น!

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

ลูกธนูสี่ดอกพุ่งทะยานมาจากส่วนลึกของป่าหลิว อัศวินหมู่สามที่เพิ่งยิงปืนสามตาเสร็จตอบสนองไม่ทัน

"อ๊าก... ท่านแม่..."

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนสองเสียง มีสองคนถูกธนูยิงล้มหงายลงบนพื้น คนหนึ่งถูกยิงเข้าที่ลำคอ นอนหงายอยู่บนพื้น สองมือกุมบาดแผล สองเท้าถีบพื้นไปมาอย่างหมดแรง

อีกคนถูกยิงเข้าที่ท้องน้อยฝั่งซ้าย เขาร้องโหยหวน ล้มลงบนพื้น กัดฟันข่มความเจ็บปวด ออกแรงกระโดดถอยหลังไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้

ข้างกายพวกเขาทั้งสองยังมีอัศวินถือปืนสามตาอีกคนหนึ่ง เพิ่งจะพุ่งตัวไปข้างหน้า ก็เห็นประกายแสงเย็นเยียบแวบมาแต่ไกล เขาไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยกแขนซ้ายขึ้นขวางหน้าปกป้องจุดตายที่ลำคอ มือขวากำปืนสามตาปกป้องจุดตายที่หน้าอก เตรียมปัดป้องลูกธนูที่ยิงมา พร้อมกับพยายามเอียงตัวไปทางทิศที่ประกายแสงนั้นพุ่งมา เพื่อลดเป้าหมายในการถูกยิงให้เหลือน้อยที่สุด

"เคร้ง..."

ลูกธนูเกาทัณฑ์ดอกที่สามพุ่งตรงมาที่ปากและลำคอของเขา ยิงเข้าที่ปลอกแขนเหล็กบนแขนซ้ายของเขาพอดี ลูกธนูไม่ได้ถูกสกัดกั้นไว้ทั้งหมด แต่เปลี่ยนทิศทางไปตามความโค้งของปลอกแขนเหล็ก พุ่งเฉี่ยวใบหน้าเขาไป หางธนูขูดเข้าที่แก้มจนเกิดรอยเลือดลึก

ทว่าปลอกแขนเหล็กภายใต้แรงปะทะอันมหาศาลของลูกธนู ก็ทำให้เขายืนไม่อยู่ ร่างกายหงายหลัง ลูกธนูดอกที่สี่พุ่งมาด้วยพลังอันรุนแรง เป้าหมายคืออัศวินอีกคนที่อยู่ด้านหลังเขา

ก่อนจะล้มลง เขาออกแรงตวัดปืนสามตาในมือขวาขึ้น หมายจะปัดป้องลูกธนูดอกสุดท้ายนี้ ทว่ากลับสัมผัสได้เพียงหางธนูด้านหลังเล็กน้อย ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

อัศวินที่อยู่ด้านหลังชูโล่ ถือหอกสั้นพุ่งตัวมาข้างหน้า มองผ่านกลุ่มควันที่ยังไม่จางหายไป เห็นประกายแสงเย็นเยียบ ก็ยกโล่ขึ้นบังหน้าอกไว้เพื่อป้องกันตัว ร่างยังคงพุ่งทะยานต่อไป

"ตึง..."

ลูกธนูถูกโล่กันไว้ อัศวินผู้นี้ร้องตะโกน พุ่งเข้าหาที่ซ่อนของทหารม้าแมนจูต่อไป

อัศวินที่ยังพอขยับตัวได้ของหมู่สามหน่วยเจี่ยต่างก็คิดเช่นเดียวกัน มือซ้ายถือโล่ มือขวาถืออาวุธนานาชนิด พุ่งเข้าหาที่ซ่อนของทหารม้าแมนจู

อาศัยจังหวะที่คนเยอะและเป็นช่วงที่ทหารม้าแมนจูเว้นระยะยิงธนู พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาถึงตัวทหารม้าแมนจู

เงาร่างหนึ่งกระโจนพรวดออกจากหลังต้นหลิวอย่างรวดเร็ว มือซ้ายถือขวานยาวฟันเข้าที่ไหล่ของอัศวินคนสุดท้ายพอดี มือขวาถือลูกตุ้มโซ่ฟาดมาจากอีกทิศทางหนึ่งอย่างคาดไม่ถึง กระแทกเข้าที่ใต้ชายโครงขวาของอัศวินผู้นี้อย่างจัง

ไม่รอให้ดูว่าอัศวินผู้นี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ขวานยาวก็ถูกดึงกลับ แขนซ้ายตวัดเป็นวงกลม ขว้างขวานยาวออกไป พุ่งตรงไปยังอัศวินหมู่สามที่อยู่หน้าสุด ทว่ากลับถูกอัศวินผู้นั้นหลบพ้น

อัศวินหมู่สองอีกคนที่อยู่ไม่ไกลนักสบโอกาส ยิงลูกธนูเกาทัณฑ์ดอกหนึ่งออกไป ทหารม้าแมนจูผู้นี้สมกับที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน พอได้ยินเสียงสายธนูกระตุกก็รู้ตัวว่าแย่แล้ว ย่อตัวลงม้วนตัวเป็นลูกกลมๆ กลิ้งไปข้างหน้า

ทันใดนั้น เงาสีแดงก็พุ่งพรวดออกมา ดาบยาวเล่มหนึ่งฟันฉับลงมาที่ทหารม้าแมนจู มันไม่ถอยกลับพุ่งสวน ร่างกายพุ่งชนไปข้างหน้าอย่างแรง ไหล่ซ้ายกระแทกเข้าที่หน้าอกของอัศวินทัพหมิงอย่างจัง ลูกตุ้มโซ่ตวัดเฉียงขึ้นไปจากทางขวาของอัศวินผู้นั้น ฟาดเข้าที่หลังศีรษะของอัศวินทัพหมิงจากด้านหลัง

อัศวินทัพหมิงผู้นั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว ก็ล้มตึงลงกับพื้น สมองไหลทะลักออกมาแล้ว

............

อัศวินหมู่หนึ่งที่อยู่ไกลออกไป ได้ตามตู้ชุนหัวหน้าหมู่เข้ามาในป่าหลิวแล้ว พวกเขาบ้างก็ถือปืนไฟ บ้างก็ถือธนู บ้างก็ถือโล่ ขวานยาว ดาบยาว และอาวุธอื่นๆ

ทหารม้าแมนจูฝั่งนี้เพิ่งจะสังหารอัศวินไปหนึ่งคน ก็เห็นตู้ชุนพุ่งเข้ามา มันแสยะยิ้มยิงฟัน ร้องคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่

ตู้ชุนเห็นทหารม้าแมนจูผู้ดุร้ายพุ่งเข้ามาหาตน ก็ง้างธนูพาดสาย ยิงธนูออกไปหนึ่งดอก ในขณะเดียวกัน อัศวินหมู่หนึ่งอีกสามคนก็ยิงลูกธนูออกไปเช่นกัน

ทหารม้าแมนจูผู้นั้นไม่หยุดฝีเท้า เพียงแต่สืบเท้าซ้ายทีขวาที ร่างกายก็โอนเอนไปมาตาม จังหวะก้าวเดินแปลกประหลาดพิสดาร ลูกตุ้มโซ่ในมือขวาแกว่งไกวไปมาอย่างไร้ทิศทางอยู่เบื้องหน้า

ช่างน่าประหลาดนัก ลูกธนูทั้งสี่ดอกที่ยิงมาหามัน หากไม่ถูกมันหลบพ้น ก็ถูกลูกตุ้มโซ่ปัดกระเด็น มันหาจังหวะใช้มือซ้ายชักมีดสั้นออกจากเอว พุ่งตรงมาอยู่เบื้องหน้าตู้ชุน

ตู้ชุนยิงธนูอีกครั้งไม่ทัน เปลี่ยนมาถือคันธนูด้วยมือซ้าย มือขวาชักดาบเหล็กกล้าที่เอวออกมา พุ่งเข้าใส่ทหารม้าแมนจูผู้นั้นอย่างไม่เกรงกลัว

"ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

หอกซัดสองเล่มแหวกอากาศหนาวเหน็บพุ่งทะยานมา เฉียดกายตู้ชุนไป พุ่งตรงไปแทงทหารม้าแมนจูผู้ดุร้าย

ทหารม้าแมนจูเบี่ยงตัวหลบหอกซัดเล่มแรกไปทางขวา พร้อมกับแกว่งลูกตุ้มโซ่ปัดหอกซัดเล่มที่สองกระเด็นไป มือซ้ายเงื้อขึ้น มีดสั้นแหวกอากาศพุ่งทะยานเข้าหาตู้ชุน

ตู้ชุนหลบไม่ทัน ทำได้เพียงย่อเข่าลง หงายหลังล้มลงไป ดาบที่เอวในมือขวาปักลงพื้นเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้น จึงหลบมีดสั้นที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

"ปัง... ปัง... ปัง..."

พร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้น ลูกธนูเกาทัณฑ์สามดอกก็พุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังของตู้ชุน ตรงเข้าหาจุดตายทั่วร่างของทหารม้าแมนจู

เวลานี้ทหารม้าแมนจูหมดเรี่ยวแรงแล้ว เมื่อเห็นลูกธนูสามดอก มันก็รู้ตัวว่าไม่อาจหลบพ้นได้อีกต่อไป แววตาดุร้ายสาดประกาย มันไม่หลบไม่หนี เอียงตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลบลูกธนูดอกแรกไปได้

มันยกมือซ้ายขึ้นปกป้องจุดตายที่ลำคอ ลูกธนูดอกที่สองยิงเข้าที่ข้อมือของมันพอดี มันถึงกับยอมใช้แขนรับบาดแผลจากลูกธนู เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกยิงเข้าที่ลำคออันเป็นจุดตาย

ลูกตุ้มโซ่ในมือขวาถูกเหวี่ยงออกไป พุ่งตรงเป้าหมายไปที่จุดตายตรงเป้ากางเกงของตู้ชุน

"ฉึก"

ลูกธนูดอกที่สามยิงเข้าที่โคนขาซ้ายของมันพอดี มันยืนไม่อยู่ ร่างกายเอียงล้มไปทางซ้าย ลูกตุ้มโซ่ก็เปลี่ยนทิศทางตามไปด้วย กวาดผ่านต้นขาขวาด้านนอกของตู้ชุนไป พรากเอาเนื้อและเลือดไปก้อนใหญ่

"อ๊าก..."

ต้นขาของตู้ชุนได้รับบาดเจ็บอย่างหนัก ไม่อาจพยุงร่างกายไว้ได้ ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง เขาร้องโหยหวนเสียงดัง เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

อัศวินที่อยู่ด้านหลังใช้สองมือกำท่อนเหล็กปลายแหลม พุ่งเข้ามาแทงลงไปอย่างแรง ขาขวาของทหารม้าแมนจูผู้นั้นถูกแทงจนเป็นรูโหว่ เลือดเนื้อเละเทะ เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาไม่หยุด

มันนอนหงายหน้ามองฟ้าอยู่บนพื้น ร้องคำรามเสียงหลง ใบหน้าดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ลูกตุ้มโซ่ในมือขวาถูกมันเหวี่ยงไปมาอย่างแรง น่าเสียดายที่สูญเสียอานุภาพไปหมดแล้ว

ดูเหมือนมันจะรู้สึกได้เช่นกันว่าการแกว่งลูกตุ้มโซ่เช่นนี้ ไม่อาจทำอันตรายอัศวินทัพหมิงได้ มันตะโกนก้อง ปล่อยลูกตุ้มโซ่หลุดมือพุ่งเข้าใส่อัศวินที่แทงมันจนบาดเจ็บ

อัศวินผู้นั้นใช้ท่อนเหล็กยาวปัดลูกตุ้มโซ่ที่ไร้เรี่ยวแรงออกไปได้อย่างง่ายดาย กำลังจะใช้ท่อนเหล็กฟาดหัวล้านๆ น่าเกลียดของมันให้แหลกคามือ

"อย่าเพิ่งฆ่า จับเป็น!"

ตู้ชุนหัวหน้าหมู่หนึ่งกัดฟันข่มความเจ็บปวด ตะโกนเตือนเขาเสียงดัง ท่อนเหล็กในมือของเขาหมุนคว้างกลางอากาศอย่างสวยงาม เปลี่ยนไปฟาดเข้าที่เอวของทหารม้าแมนจูแทน ต่อให้เป็นทหารม้าแมนจูที่ดุร้ายอำมหิตถึงเพียงนี้ ก็ยังต้องร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากการถูกตีครั้งนี้

..................

ทางเหนือของป่าหลิวมีเสียง "กรอบแกรบ... กรอบแกรบ..." ดังระงม เงาสีแดงหลายสิบสายเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วท่ามกลางป่าหลิว พวกเขาคือดาวช่วยชีวิตของอัศวินทัพหมิงผู้กล้าหาญและทรหด และเป็นยมทูตพรากวิญญาณของทหารม้าแมนจูที่ดุร้ายอำมหิต

จางกว่างต๋าที่คุมทัพอยู่ด้านหลัง พอได้ยินเสียงปืนไฟ ก็เร่งให้กองทัพใหญ่รีบเดินทัพ ต่อมาก็ได้รับรายงานจากทหารหมู่สามหน่วยเจี่ยถึงสถานการณ์ที่ถูกซุ่มโจมตีด้านหน้า

จึงนำกองทัพใหญ่รุดมาช่วยเหลือ เนื่องจากในป่าหลิวไม่สะดวกในการขี่ม้ารบ อัศวินทัพหมิงกว่าห้าสิบคนจึงเดินเท้าเข้าไปในป่า พวกเขาเตรียมตัวมาพร้อม ส่วนใหญ่ใช้มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือมีดสั้น ขวานสั้น ท่อนเหล็กและอาวุธอื่นๆ ส่วนน้อยถือธนูหรือปืนสามตา เดินเรียงหน้ากระดานเป็นรูปพัดบุกทะลวงเข้าไปในป่าหลิวอย่างรวดเร็ว

เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารแมนจูหลบหนี และเพื่อป้องกันทหารม้าแมนจูที่อาจจะรอรับมืออยู่รอบนอก จางกว่างต๋าจึงส่งทหารม้าอีกหน่วยหนึ่งควบม้าค้นหาและสำรวจรอบนอกของป่าหลิว ตัวเขาเองนำอัศวินห้าสิบหกนายบุกทะลวงเข้าไปในป่าหลิวเพื่อช่วยเหลือหน่วยเจี่ยที่ถูกซุ่มโจมตี

ทหารม้าแมนจูที่เหลือรอดในป่าหลิว ถูกกองซ้ายของจางกว่างต๋าโอบล้อมไว้อย่างเงียบๆ สถานการณ์เริ่มพลิกผัน ทัพหมิงสามารถยืนหยัดต่อสู้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบจากการถูกซุ่มโจมตีลอบกัด และสามารถพลิกกลับมาโอบล้อมได้อย่างงดงาม ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับความกล้าหาญและทรหดของหน่วยเจี่ย

จางกว่างต๋าถือดาบยาวเล่มหนึ่ง พุ่งนำอยู่หน้าสุด องครักษ์ทั้งสี่ของกองซ้ายเกรงว่าเขาจะเป็นอันตราย จึงถือโล่ มีดสั้น ขวานสั้น เร่งฝีเท้าตามหลังเขาไปติดๆ

[จบแล้ว]