บทที่ 21 เชียนจ่งแผลงศรเทพสังหารผู้นำศัตรู

บทที่ 21 เชียนจ่งแผลงศรเทพสังหารผู้นำศัตรู

จางเฉิงปรายตามององครักษ์ที่เพิ่งถูกธนูยิง พวกเขาไม่น่าจะอันตรายถึงชีวิต คนหนึ่งถูกยิงที่ไหล่ซ้าย อีกคนดูเหมือนจะโดนที่หน้าท้อง เพียงแต่ระยะห่างออกไปหน่อยจึงมองไม่ชัดนัก ทว่าทั้งสองจุดต่างมีชุดเกราะป้องกัน ไม่น่าจะถึงแก่ความตาย

เห็นเพียงพวกเขาทั้งสองกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น พยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถ ไม่ร้องโอดครวญออกมาอีก เพื่อไม่ให้กระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพ

"ผึง..." เสียงสายธนูดังขึ้นข้างหูเฉินจง

"ฟิ้ว..." ตามด้วยเสียงลูกธนูพุ่งออกจากแล่ง

ในจังหวะเดียวกับที่เฉินจงตะโกนบอกระยะแปดสิบก้าว คันธนูไคหยวนในมือของจางเฉิงก็ถูกง้างจนสุดอย่างเงียบเชียบ ลูกธนูเกาทัณฑ์พาดอยู่บนคันธนูอย่างมั่นคง เมื่อทหารม้าศัตรูเข้าสู่ระยะเจ็ดสิบก้าว เขาก็ปล่อยลูกธนูออกไปอย่างดุดัน

ลูกธนูพุ่งทะลวงเข้าปากของทหารม้าแมนจูที่อยู่ทางขวาของจ้วงต๋าฝั่งตรงข้ามพอดี มันกำลังแหกปากร้องตะโกนควบม้าเร่งความเร็ว ใบหน้าเหี้ยมเกรียมดุร้าย ลูกธนูดอกนั้นของจางเฉิงพุ่งทะลวงเข้าทางปากและทะลุออกทางหลังศีรษะ พรากชีวิตอันแข็งแกร่งของมันไปในชั่วพริบตา

เนื่องจากมันเก็บธนูไปแล้ว มือซ้ายยังคงกำบังเหียนม้า ร่างกายจึงไม่ร่วงหล่นลงจากหลังม้าในทันที ทว่าสีหน้ากลับแข็งค้าง อ้าปากค้าง เบิกตากว้างจ้องมองไปเบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้ายแต่ก็แฝงไว้ด้วยความไม่อยากเชื่อ

ราวกับปีศาจร้ายจากขุมนรก นอกปากที่อ้ากว้างยังมีหางปีกธนูโผล่ออกมาสั่นระริก ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

นี่เป็นการกระทำเพื่อความรอบคอบ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือการปะทะกับทหารม้าแมนจูเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังโลกอันเหนือจริงแห่งนี้ เขาไม่กล้าผลีผลาม แม้ว่าตอนนี้จะมีทหารม้าฝีมือดีห้าร้อยนายคอยหนุนหลังและอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างแน่นอน เขาก็ยังต้องทำตามความตั้งใจที่ว่าธนูดอกแรกนี้จะต้องได้ดื่มเลือดทหารม้าศัตรู

เพราะสิ่งนี้จะส่งผลอย่างมากต่อขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร

"หกสิบก้าว ยิงปืนไฟพร้อมกัน!" เฉินจงตะโกนสั่งการ เขารู้สึกร้อนใจเล็กน้อย ทหารแมนจูจวนจะพุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว

"อ๊าก... อ๊าก..." พร้อมกับเสียงสั่งการของเฉินจง เสียงกรีดร้องสยดสยองดังขึ้นอีกสองครั้ง เป็นเวลาเดียวกับที่ทหารม้าแมนจูยิงธนูระลอกที่สอง องครักษ์อีกสองนายถูกยิงร่วงลงไป

"ปัง..." เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ปืนไฟหลู่มี่สิบห้ากระบอกยิงพร้อมกันอย่างงดงาม เปลวเพลิงร้อนระอุสว่างวาบ กลุ่มควันสีขาวหนาทึบพวยพุ่งขึ้นพร้อมกัน

สิ้นเสียงปืนไฟกึกก้อง มองผ่านกลุ่มควันสีขาวออกไป จะเห็นกลุ่มหมอกเลือดพวยพุ่งขึ้นในหมู่ทหารแมนจูที่พุ่งเข้ามา ม้าศึกหลายตัวล้มครืนลงอย่างแรง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาแต่ไกล

กระสุนปืนไฟในยุคนี้ไม่ได้มีพลังทะลุทะลวงมากนัก ทว่าพลังทำลายล้างกลับรุนแรงยิ่งกว่า หากถูกกระสุนตะกั่วในยุคนี้ยิงเข้าใส่ร่างกาย อวัยวะภายในจะถูกกระสุนที่แตกกระจายบดขยี้จนแหลกเหลว ต่อให้เป็นเทพเซียนบนสวรรค์ลงมาจุติก็ยากจะช่วยชีวิตไว้ได้

............

จ้วงต๋ากองทัพแมนจูผู้นั้นคิดไม่ถึงเลยว่า ทหารทัพหมิงฝั่งตรงข้ามจะใจเย็นได้ถึงเพียงนี้ ระยะห่างร้อยก้าวแล้วกลับยังคงนิ่งเฉย

หากเป็นทัพหมิงที่เคยปะทะด้วยตามปกติ อย่าว่าแต่ร้อยก้าวเลย แค่ระยะร้อยห้าสิบก้าว ปืนไฟของทัพหมิงก็เริ่มจุดชนวนแล้ว

"ไม่ชอบมาพากล ทัพหมิงที่เจอวันนี้ดูแปลกประหลาดมาก" มันครุ่นคิดในใจ รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติตรงไหน

ตอนที่มันเพิ่งยิงธนูดอกที่สองออกไป เก็บธนูเรียบร้อย มือซ้ายกำบังเหียน มือขวาถือกระบี่เล่มใหญ่ พยายามควบม้าให้วิ่งอย่างสุดกำลัง

ทันใดนั้น ท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้าฝั่งตรงข้าม แสงประกายวาบหนึ่งก็พุ่งเข้ามาใกล้ มันตกใจตื่น รู้สึกได้ว่านั่นคือลูกธนูที่ทัพหมิงยิงมา ร่างกายของมันหดคอลงตามสัญชาตญาณ นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองของทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน เมื่อพบเจออันตรายร่างกายจะตอบสนองไปเองโดยอัตโนมัติ

"ตุบ..." มันรู้สึกได้ว่าเสียงโห่ร้องทางด้านเหนือของตนหยุดลงกะทันหัน มันหันขวับไปมอง ก็เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัว พี่น้องข้างกายถูกลูกธนูเกาทัณฑ์ยิงเข้าทางปากทะลุออกหลังศีรษะ ใบหน้าที่ดุร้ายบิดเบี้ยวแข็งค้างอยู่เช่นนั้น

ต่อให้เป็นปีศาจร้ายที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนและฆ่าคนมาเป็นผักปลาอย่างมัน ก็ยังต้องสะดุ้งตกใจ ปกติมีแต่ไปฆ่าผู้อื่น วันนี้มาเห็นคนใกล้ตัวตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ ย่อมกระตุ้นโทสะของมันให้ลุกโชน ดวงตาแดงก่ำเบิกกว้าง แหกปากร้องตะโกน...

มันเพิ่งหันกลับมา ก็เห็นกลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นเบื้องหน้าทัพหมิงฝั่งตรงข้าม ตามมาด้วยเสียงระเบิด "ปัง"

"ยิงพร้อมกัน?" แววตาที่ดุร้ายไร้เทียมทานของมันเผยให้เห็นความหวาดหวั่น ทนรอจนถึงระยะหกสิบก้าวแล้วค่อยยิงพร้อมกันได้อย่างงดงามถึงเพียงนี้

"บุก... รีบบุกเข้าไป..." ใช่ ต้องรีบบุก อาศัยจังหวะที่ทัพหมิงเพิ่งยิงปืนไฟเสร็จ บุกเข้าไป ฆ่าพวกมันให้หมด ฆ่าแม่ทัพหมิงผู้นั้น บางที... บางทีอาจจะยังมีโอกาส...

"ฉึก..."

จ้วงต๋าทหารแมนจูเบิกตากว้างจ้องมองไปเบื้องหน้า สองขาหนีบท้องม้าแน่น มือซ้ายกำบังเหียนม้าแน่น แต่ง้าวใหญ่ในมือขวากลับหลุดล่วงลงไปโดยไม่รู้ตัว ปักเฉียงๆ ลงบนพื้น ยังไม่ทันได้ดื่มเลือดก็มุดลงดินไปเสียแล้ว ด้ามง้าวสั่นไหวไปมาราวกับไม่ยินยอมพร้อมใจ

สายเลือดพุ่งกระฉูดออกจากหน้าอก ม้ายังคงวิ่งต่อไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย แต่นักรบบนหลังม้าได้จากไปสู่อีกโลกหนึ่ง โลกที่ไม่มีการเข่นฆ่าและความเจ็บปวด ทว่าร่างกายยังไม่ล้มลงไปในทันที เพียงแต่นั่งโงนเงนไปมาบนอานม้าอย่างหมดความรู้สึก

ทางด้านซ้ายของมัน ม้าศึกสองตัวถูกกระสุนจากปืนไฟหลู่มี่ยิงเข้าใส่ เลือดพุ่งปรี๊ดออกจากตัวม้า มันส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา ก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น ทหารแมนจูบนหลังม้าคนหนึ่งถูกเหวี่ยงกระเด็นไปข้างหน้า ลุกไม่ขึ้นในทันที

ส่วนอีกคนเท้าข้างหนึ่งยังติดอยู่ในโกลน ถูกทับอยู่ใต้อยู่ท้องม้า ร้องโอดครวญอย่างเจ็บปวด คาดว่าเท้าข้างนั้นคงถูกศพม้าที่หนักอึ้งทับจนหักไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ทางด้านขวาของมันก็มีม้าศึกอีกสามตัวถูกปืนไฟหลู่มี่ที่ยิงพร้อมกันยิงเข้าใส่ เลือดพุ่งกระฉูดและล้มลงไปกองกับพื้นเช่นกัน หนึ่งในนั้นวิ่งมาเร็วเกินไปแถมโดนยิงที่ขา จึงกลิ้งไปข้างหน้าสองตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

ทหารม้าหุ้มเกราะแมนจูสองคนถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปไกล ส่วนอีกคนหนึ่งตอบสนองได้รวดเร็วมาก ในเสี้ยววินาทีที่ม้าล้มลง เขาพลิกตัวกลิ้งตัวหลบไปทางขวาด้านหน้า กลิ้งบนพื้นอีกสองตลบก็หยุดนิ่งได้อย่างมั่นคง

เหลือม้าศึกเพียงห้าตัวที่ยังคงพุ่งเข้าหาจางเฉิงอย่างรวดเร็ว มีม้าสองตัวที่ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัดแถมยังวิ่งเบี่ยงทิศทาง ตอนนี้มีทหารม้าแมนจูสามคนขี่ม้านำหน้า ทว่าบนใบหน้าของพวกมันกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อ

พวกมันเห็นกลุ่มเมฆสีแดงที่ม้วนตัวอยู่ไม่ไกลทางด้านเหนือและใต้ รู้ดีว่าวันนี้คงพบเจอเรื่องร้ายมากกว่าดี จึงยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนในตัว ร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งพุ่งเข้าหาจางเฉิงและพวกที่อยู่ตรงหน้า

............

"พบกันในทางแคบ ผู้กล้าคือผู้ชนะ!"

จางเฉิงเก็บคันธนูไคหยวนสะพายไว้ด้านหลังแล้ว ปลดกระบองพ่วงดาบด้ามยาวออกจากตะขอเกี่ยวด้านขวาของอานม้า ตะโกนคำรามลั่นพุ่งเข้าหาทหารม้าแมนจูฝั่งตรงข้าม

"ฆ่า... ฆ่าพวกทาทาร์... ฆ่า... อ๊าก..."

พร้อมกับเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง เฉินจงนำองครักษ์ที่เหลืออีกสิบห้านายคุ้มกันซ้ายขวาของจางเฉิงอย่างแน่นหนา พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน

เบื้องหลังพวกเขา ทหารม้าฝีมือดีสามกองร้อยราวร้อยแปดสิบนายที่ตามจางเฉิงออกมาลาดตระเวน เริ่มรู้สึกร้อนใจ ม้าศึกใต้ร่างต่างตะกุยดินแห้งใบไม้ร่วงบนพื้นไม่หยุด หากไม่เพราะอัศวินบนหลังม้ารั้งบังเหียนไว้แน่น เกรงว่าพวกมันคงกระโจนพุ่งออกไปนานแล้ว

ยามนี้ได้ยินเสียงปืนไฟหลู่มี่ยิงพร้อมกันดังมาจากเบื้องหน้า แต่ละคนก็รีบดึงบังเหียนขึ้น ม้าศึกร้อยแปดสิบกว่าตัวพุ่งทะยานออกไปราวกับม้าพยศ พริบตาเดียวก็ไล่ตามเฉินจงและเหล่าองครักษ์ทัน โห่ร้องคำรามพุ่งเข้าหาทหารม้าแมนจูสามคนที่เหลืออยู่ฝั่งตรงข้าม

ม้าศึกควบตะบึงพัดพาฝุ่นควันคลุ้งตลบ ผนวกกับกลุ่มเมฆสีแดงทางปีกซ้ายขวาที่ม้วนตัวโอบล้อมไปทางด้านหลังของทหารม้าแมนจูอย่างไม่หยุดหย่อน ช่างดูราวกับปีศาจจากขุมนรกที่กำลังคำรามกึกก้อง หมายจะกลืนกินทหารม้าแมนจูสามคนที่เหลืออยู่ให้สิ้นซาก

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ปีศาจสีแดงตนนี้จะยังคงเดินหน้าต่อไป กลืนกินทหารแมนจูที่หมู่บ้านมาฝางเบื้องหน้าให้หมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นมันยังต้องเติบใหญ่ขึ้น มีเพียงการเติบใหญ่เท่านั้นจึงจะสามารถกลืนกินขุนนางเก่าแก่ที่เน่าเฟะ ขุนนางที่แข็งทื่อ และการแบ่งพรรคแบ่งพวกที่น่าชิงชังในโลกใบนี้ให้หมดสิ้นไป!

[จบแล้ว]