บทที่ 16 - ผู้ตรวจการกองทัพหมายปองอู่หมิงจี้

บทที่ 16 - ผู้ตรวจการกองทัพหมายปองอู่หมิงจี้

ภายในชั้นบนของหอประตูเมืองอันติ้งซึ่งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของกำแพงเมืองชั้นในด้านทิศเหนือแห่งนครหลวงปักกิ่ง เวลานี้บรรดาขุนนางสำคัญที่รับผิดชอบเรื่องการต่อต้านทหารม้าทาทาร์ที่มารุกรานกำลังรวมตัวกัน เพื่อหารือกลยุทธ์การรบและการป้องกัน

ในการหารือที่หอประตูเมืองอันติ้ง นอกจากผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิง เสนาบดีหยางซื่อชาง และผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนแล้ว ยังมีรองเสนาบดีกรมกลาโหมอีกสองท่าน รวมถึงขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ของราชสำนักอีกหนึ่งท่าน นั่นคือจูฉุนเฉิน ราชบุตรเขยเฉิงกั๋วกงรุ่นที่สิบสองซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองทัพรักษาพระนครทั้งสามค่าย

นอกจากนี้ยังมีขันทีผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นคนสนิทของฮ่องเต้ฉงเจิน ดำรงตำแหน่งขันทีผู้ดูแลจดบันทึกประจำสำนักราชวังควบตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักบูรพา และเป็นหัวหน้าขันทีผู้ดูแลกิจการทหารของกองทัพรักษาพระนครนามว่าเฉาฮว่าฉุน รวมถึงแม่ทัพใหญ่หลายคนที่ควบคุมกองทัพรักษาพระนคร

ในยามปกติเสนาบดีหยางซื่อชางเป็นคนวางตัวเก่ง มักจะแสดงความอ่อนน้อมและประจบประแจงบรรดาขันทีน้อยใหญ่ข้างกายฮ่องเต้ฉงเจินอยู่เสมอ โดยเฉพาะเมื่อได้พบกับขันทีผู้มีอำนาจอย่างหวังเต๋อฮว่าหรือเฉาฮว่าฉุน เขายิ่งยอมลดตัวลงไปนั่งในตำแหน่งที่ต่ำกว่า ปล่อยให้คนโปรดของฮ่องเต้เหล่านี้นั่งในตำแหน่งประธาน

ส่วนผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิงนั้นไม่เคยเห็นหัวพวกขันทีผู้มีอำนาจเหล่านี้มาแต่ไหนแต่ไร เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าตนเองเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก ไม่ควรไปคบค้าสมาคมกับพวกขันที

ไม่ต้องพูดถึงการไปประจบสอพลอพวกมันให้เสียเกียรติของบัณฑิต ยิ่งไปกว่านั้นเขาเป็นคนมีนิสัยเด็ดเดี่ยว ไม่เคยทำเรื่องประจบสอพลอใคร ดังนั้นวันนี้เขาจึงเพียงแค่ถ่อมตัวเล็กน้อย ก่อนจะดึงเสนาบดีหยางซื่อชางให้ไปนั่งที่ตำแหน่งประธานด้วยกัน

ผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนเคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ ยามอยู่ต่อหน้าขุนนางมักจะทำตัวหยิ่งยโส วันนี้พอเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ส่วนเฉาฮว่าฉุน ขันทีผู้บัญชาการสำนักบูรพากลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา เพียงแค่พยักหน้าและยิ้มแย้มตามมารยาท จากนั้นก็นั่งลงที่นั่งของตนอย่างมั่นคง รอคอยให้ผู้คนที่อยู่ที่นั่นเริ่มเปิดประเด็นหารือ

ผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิงเป็นคนแรกที่เริ่มพูดในการประชุม เขาเป็นกลุ่มที่ยืนกรานสนับสนุนการทำศึก คำพูดของเขาจึงเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและหนักแน่น แต่ทุกคนที่นั่งอยู่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ต่างมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร และไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นต่อความเห็นที่ยืนกรานจะทำศึกของหลูเซี่ยงเซิงเลย

หลูเซี่ยงเซิงรู้สึกโกรธเคืองกับท่าทีของทุกคนเป็นอย่างมาก จนอดไม่ได้ที่จะตวาดถามเสียงดัง "บัดนี้พวกทาทาร์มาประชิดกำแพงเมืองแล้ว กำลังสร้างความเดือดร้อนในดินแดนราชธานีของพวกเรา แต่พวกท่านกลับยังคงลังเลใจเช่นนี้ หรือว่าพวกเราจะทนนั่งดูทหารม้าทาทาร์ควบม้าไปมาในดินแดนราชธานี ปล้นสะดมราษฎรต้าหมิงของเราตามอำเภอใจ ราวกับอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คนอย่างนั้นหรือ"

ผู้ร่วมหารือทุกคนล้วนถูกความน่าเกรงขามอันทรงธรรมของหลูเซี่ยงเซิงสยบ แม้แต่เสนาบดีหยางซื่อชางและผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนก็ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด

พวกเขากลับพูดจาเกลี้ยกล่อมหลูเซี่ยงเซิงไม่ให้ใจร้อนจนเกินไป เรื่องการรบและการตั้งรับนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง สำหรับกลยุทธ์การรบเพื่อขับไล่ศัตรูในครั้งนี้ จำเป็นต้องค่อยๆ หารือให้รอบคอบเสียก่อนจึงจะเหมาะสม

การหารือตกอยู่ในภาวะชะงักงัน ผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิงยืนกรานที่จะทำศึก ทั้งยังเสนอแผนการอพยพผู้คนและขนย้ายเสบียง การรับสมัครชาวบ้านผู้กล้าหาญ การลอบโจมตีค่ายศัตรูยามวิกาล และกลยุทธ์อื่นๆ อีกมากมาย

แต่เสนาบดีหยางซื่อชางและผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนกลับไม่ปริปากคัดค้านกลยุทธ์ของหลูเซี่ยงเซิงเลย พวกเขาเพียงแค่เน้นย้ำซ้ำๆ ทว่ากลับไม่สามารถเสนอความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย เวลาจึงค่อยๆ ผ่านไปกับการเตะถ่วงของพวกเขา

กลับเป็นขันทีเฉาฮว่าฉุนที่รู้สึกไม่พอใจที่ในช่วงสองสามปีมานี้เกาฉี่เฉียนไต่เต้าขึ้นมาเร็วเกินไป ตอนนี้ยังได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพช่วยเหลือจากทั่วหล้า ซึ่งดูเหมือนจะเริ่มคุกคามอำนาจของเขา เขาจึงพูดขึ้นมาเรียบๆ ว่า "ยังไงเสีย สิ่งที่ใต้เท้าหลูพูดก็เป็นเหตุเป็นผล"

การประชุมลากยาวไปจนถึงดึกดื่น แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ

สำหรับเรื่องที่พวกทาทาร์มารุกรานในครั้งนี้ ในมุมมองของฮ่องเต้ฉงเจิน ขอเพียงกองทัพจากทั่วสารทิศที่เดินทางมาช่วยเหลือนครหลวงสามารถปกป้องกำแพงเมืองปักกิ่งไว้ได้อย่างมั่นคงก็ถือว่าโชคดีแล้ว ส่วนราษฎรในแถบราชธานีนั้น ตอนนี้พระองค์ไม่สามารถดูแลได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาที่ว่าจะเปิดศึกตัดสินชี้ชะตากับทหารม้าทาทาร์ในบริเวณใกล้เคียงนครหลวงหรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก ข้อดีก็คือการรวบรวมทหารฝีมือดีและขุนพลเก่งกล้าจากทั่วแผ่นดินต้าหมิงมาไว้ที่นี่ อีกทั้งยังได้เปรียบเรื่องบารมีของนครหลวงและแรงสนับสนุนจากประชาชน จึงถือว่ามีรากฐานและต้นทุนพอที่จะเปิดศึกตัดสินได้

หากวางแผนให้ดี ใช้เงินทองและตำแหน่งขุนนางมาเป็นรางวัลจูงใจแม่ทัพ ปลุกระดมขวัญกำลังใจทหาร ก็สามารถต่อกรกับทหารม้าทาทาร์ได้อย่างแน่นอน ขอเพียงสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ทหารม้าศัตรูได้ในระดับหนึ่ง พวกมันก็จะไม่กล้าบุกเข้ามาลึกในแผ่นดินใหญ่ และสุดท้ายก็ต้องถอยทัพกลับไปมือเปล่า

แต่ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะราบรื่นเสมอไป หรือจะได้ผลลัพธ์ที่ดีเสมอไป หากทำศึกแล้วพ่ายแพ้ ย่อมต้องมีคนรับผิดชอบ หากทหารฝีมือดีกลุ่มสุดท้ายของฮ่องเต้ถูกทำลายจนหมดสิ้น โทษทัณฑ์ที่ตามมาย่อมถึงขั้นประหารชีวิตและล้างโคตร

นอกจากหลูเซี่ยงเซิงที่ยืนกรานจะทำศึกอย่างสุดกำลังแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็มีท่าทีคลุมเครือ ไม่มีข้อเสนอที่สร้างสรรค์ แสดงท่าทีเอาตัวรอดกันทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นเสนาบดีหยางซื่อชางกับผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียน คนหนึ่งก็คิดแต่จะเจรจาสงบศึก อีกคนก็คิดแต่จะรวบอำนาจทหาร

ดังนั้นเรื่องการรบหรือการตั้งรับ จึงไม่มีทางแก้ไขได้ในการประชุมเพียงครั้งเดียว

ผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิงเอาแต่เน้นย้ำว่าทหารกองทัพช่วยเหลือที่รวมตัวกันอยู่ที่ชางผิงนั้นมีขวัญกำลังใจดีเยี่ยม แต่เสนาบดีหยางซื่อชางและผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนกลับกังวลเรื่องขวัญกำลังใจที่ตกต่ำของกองทัพรักษาพระนคร และความหวาดกลัวขี้ขลาดของบรรดาแม่ทัพ

ส่วนเรื่องที่หลูเซี่ยงเซิงเสนอให้รับสมัครชาวบ้านในแถบราชธานีมาเป็นทหารอาสานั้น จำเป็นต้องสั่งให้พวกขุนนางและเศรษฐีในเมืองหลวงบริจาคเงินเป็นค่าเสบียง ซึ่งยิ่งเป็นเรื่องยากลำบาก การเรี่ยไรเงินจะถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากพวกขุนนางและเศรษฐีในเมืองหลวง หากไม่มีเงินค่าเสบียงก็ไม่สามารถรับสมัครทหารอาสาได้

ยิ่งไปกว่านั้นทหารอาสาที่รับสมัครมาใหม่ก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝน ย่อมไม่อาจทนรับการโจมตีของทหารม้าทาทาร์ได้ ดังนั้นการประชุมที่ลากยาวมาจนถึงดึกดื่นในครั้งนี้จึงไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ เลย รังแต่จะเพิ่มความทุกข์ใจและความกลัดกลุ้มให้แก่ผู้ว่าการทหารหลูเซี่ยงเซิงเท่านั้น

เสียงปืนใหญ่ดังแว่วมาจากชานเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองหลวงเป็นระยะๆ ทุกเสียงล้วนสั่นสะเทือนจิตใจของหลูเซี่ยงเซิง ทำให้เขารู้สึกนั่งไม่ติด อยากจะรีบควบม้ากลับไปที่ค่ายทหารชางผิงทันที เพื่อจัดเตรียมการรบ ดีกว่ามาเสียเวลาอยู่ที่นี่เปล่าๆ

เขาขมวดคิ้วแน่น ลุกขึ้นยืนเดินไปที่ประตู ยกมือเลิกม่านขึ้น มองออกไปทางทิศตะวันออกเห็นแสงไฟสว่างโรจน์ทะลุฟ้าทางฝั่งประตูตงจื่อ เขาหันกลับมาประสานมือพูดกับทุกคนที่นั่งอยู่ว่า

"คืนนี้สมรภูมิชานเมืองฝั่งตะวันออกมีไฟสงครามลุกโชนไม่หยุดหย่อน แต่พวกเราบนกำแพงเมืองกลับมัวแต่เถียงกันไม่เลิก เซี่ยงเซิงรู้สึกปวดใจยิ่งนัก หวังว่าทุกท่านจะโปรดอภัย ผู้น้อยยังมีภารกิจทางทหารต้องรับผิดชอบ ที่ชางผิงยังมีเรื่องต้องจัดการ พวกเราค่อยมาหารือกันใหม่วันหลังเถิด"

ผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนดีใจที่การหารือในวันนี้จบลงแบบขอไปที เขารีบสนับสนุนทันที "ใช่ๆ ค่อยมาหารือกันใหม่วันหลัง"

เมื่อหลูเซี่ยงเซิงและเกาฉี่เฉียนพูดเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็ไม่สะดวกที่จะดึงดันหารือต่อ ทุกคนพากันเดินลงจากประตูอันติ้ง ประสานมืออำลากัน แล้วนำผู้ติดตามของตนจากไป

หลูเซี่ยงเซิงรู้สึกโกรธเคืองอย่างสุดซึ้ง ตลอดบ่ายเขาได้แต่นั่งแหง็กอยู่บนประตูอันติ้ง หารือกันจนดึกดื่นก็ไม่มีแผนการรบที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย เขาพลิกตัวกระโดดขึ้นหลังม้าอู่หมิงจี้ แล้วตวัดแส้ควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที

เขาไม่ได้ถ่อมตัวให้ใครก่อน และไม่ได้หันกลับมาบอกลาใครเลยด้วยซ้ำ

เสนาบดีหยางซื่อชางเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้า เขาส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้ผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียน ก่อนจะเชิญให้เกาฉี่เฉียนและขันทีเฉาฮว่าฉุนขึ้นม้าล่วงหน้าไปก่อน

ขันทีเฉาฮว่าฉุนไม่ได้พูดอะไรมาก เขาประสานมือทักทายหยางซื่อชางเล็กน้อย แล้วก็ขึ้นม้าพากลุ่มขันทีและผู้ติดตามจากไป

แต่ทว่าเกาฉี่เฉียนที่ดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้ตรวจการกองทัพ กลับไม่ได้มีทีท่าว่าจะรีบขึ้นม้าจากไป เขากลับเอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของหลูเซี่ยงเซิงที่ค่อยๆ ห่างออกไป พร้อมกับเอ่ยปากชมไม่หยุดว่า "ม้าดี ม้าดีจริงๆ ช่างเป็นม้าชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่งนัก"

[จบแล้ว]