บทที่ 15 - พบสหายเก่ามอบดาบวิเศษแทนใจ

บทที่ 15 - พบสหายเก่ามอบดาบวิเศษแทนใจ

นครหลวงปักกิ่ง ณ จวนที่พักของหลูเซี่ยงเซิง ชายชราผู้หนึ่งมาขอเข้าพบ และได้รับเชิญให้เข้าไปพูดคุยด้านใน

ชายชราผู้มาเยือนมีชื่อว่าเหยาตงเจ้า ชื่อรองตุนชู อายุอานามน่าจะราวๆ หกสิบปี ซึ่งถือว่าเข้าสู่วัยแซยิดแล้ว แต่รูปร่างยังคงสูงใหญ่กำยำ กระฉับกระเฉง และมีหนวดเคราสีดอกเลาห้อยยาวประดับหน้าอก

แต่เดิมเขาเป็นเพียงบัณฑิตซิ่วไฉยากจนในอำเภอจวี้ลู่ แต่เป็นคนมีน้ำใจกว้างขวาง รักความยุติธรรม และมีอุดมการณ์แน่วแน่ จึงเป็นที่เคารพนับถืออย่างมากในหมู่ชาวบ้าน

ในฤดูใบไม้ร่วงปีฉงเจินที่สอง ตอนที่ทาทาร์รุกรานราชธานีครั้งแรกจนบุกมาถึงนอกประตูเฉาหยางทางฝั่งตะวันออกของนครหลวง เวลานั้นหลูเซี่ยงเซิงยังดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองต้าหมิงฝู่ เขาได้รวบรวมทหารอาสาจากชาวเมืองนับหมื่นคน แล้วเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อมาปกป้องฮ่องเต้

เมื่อกองทัพเคลื่อนผ่านอำเภอจวี้ลู่ เหยาตงเจ้าก็ได้นำลูกหลานชาวจวี้ลู่กว่าพันคนมาร่วมกองทัพทหารอาสาของหลูเซี่ยงเซิงด้วย การกระทำของเขาได้รับคำชมเชยจากหลูเซี่ยงเซิง ทั้งยังสร้างความประทับใจและความเลื่อมใสให้แก่หลูเซี่ยงเซิงเป็นอย่างมาก ตั้งแต่นั้นมาทั้งสองจึงคุ้นเคยกันดี

หลูเซี่ยงเซิงเคยพยายามทาบทามให้เหยาตงเจ้าเข้ารับราชการอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวลทุกครั้ง สิ่งนี้ยิ่งทำให้หลูเซี่ยงเซิงเคารพเหยาตงเจ้ามากขึ้นไปอีก

ตอนนี้จู่ๆ สหายเก่าก็มาเยี่ยมเยียน หลูเซี่ยงเซิงทั้งประหลาดใจและดีใจ แม้จะมีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับการตั้งรับทาทาร์รออยู่ เขาก็ยังยินดีที่จะอยู่พูดคุยกับสหายเก่าเสียก่อน

หลังจากทั้งสองเดินเข้ามาในห้องรับรองและนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ทักทายกันพอเป็นพิธี เหยาตงเจ้าก็เปิดประเด็นบอกจุดประสงค์ของการมาเยือนทันที "ใต้เท้าผู้เฒ่า ท่านกำลังจะไปหารือแผนการรบและตั้งรับที่ประตูอันติ้ง ตงเจ้าไม่ควรจะมาขัดจังหวะในเวลานี้เลย แต่สถานการณ์บ้านเมืองเราย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว ภัยพิบัติเฉกเช่นราชวงศ์ซ่งใต้เกรงว่าจะจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว"

"ตงเจ้าจึงไม่อาจทนอยู่เฉย ไม่มาพบใต้เท้าไม่ได้ ใต้เท้ากำลังจะไปหารือข้อราชการในวันนี้ ท่านพอจะทราบเรื่องที่ราชสำนักกำลังเตรียมการเจรจาสงบศึกและมอบเงินบรรณาการให้ทาทาร์อย่างลับๆ หรือไม่ขอรับ"

"เรื่องเจรจาสงบศึกนั้น ข้าก็พอได้ยินมาบ้าง แต่เรื่องมอบเงินบรรณาการนั้น ข้าไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ" เมื่อได้ยินคำพูดของเหยาตงเจ้า หลูเซี่ยงเซิงก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เหยาตงเจ้าไม่สนใจว่าหลูเซี่ยงเซิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เขาพูดต่อไปว่า "ได้ยินมาว่าราชสำนักยินยอมจ่ายเงินบรรณาการให้พวกทาทาร์ปีละหกแสนตำลึง ทั้งยังยอมสละที่ดินผืนใหญ่ในแถบเหลียวตง เพื่อแลกกับความสงบสุขเพียงชั่วข้ามคืนของราชสำนัก นี่มันต่างอะไรกับการที่ราชวงศ์ซ่งยอมจำนนและจ่ายบรรณาการให้ราชวงศ์เหลียวกันเล่า นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเจรจาขอหนังจากเสือเลยนะขอรับ"

เมื่อหลูเซี่ยงเซิงฟังจบ เขาก็ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความโกรธจัด ร่างกายสั่นเทา หนวดเคราสั่นระริก ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเหยาตงเจ้า แล้วถามเสียงเข้มว่า "เรื่องนี้จริงหรือ"

"ข่าวลือนี้น่าเชื่อถือทีเดียวขอรับ ได้ยินว่าพวกทาทาร์ไม่ยอมตกลงเพราะโจวหยวนจง คนกลางที่คอยประสานงานเป็นเพียงหมอดูตาบอดข้างถนน พวกมันยืนกรานให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนักไปเจรจาด้วย จึงจะยอมตกลง"

"สถานการณ์ในตอนนี้ หากยอมเซ็นสัญญาสงบศึกอย่างเสียเปรียบ ข้อเรียกร้องเรื่องการเฉือนดินแดน มอบเงินบรรณาการ และเปิดการค้าขาย ก็คงจะตามมาเป็นพรวนแน่ๆ"

"ใต้เท้าผู้เฒ่า บัดนี้ชะตากรรมความอยู่รอดของประเทศชาติฝากไว้ในมือท่านแล้ว ท่านจะต้องชี้แจงผลดีผลเสียให้ชัดเจนในการประชุมวันนี้ ทำให้พวกขุนนางกังฉินและขันทีชั่วเหล่านั้นไม่กล้าเสนอแนะเรื่องการเจรจามอบเงินบรรณาการต่อเบื้องพระพักตร์อีก"

"จากนั้นจึงจะสามารถปลุกระดมขวัญกำลังใจทหาร รวบรวมสรรพกำลังเข้าสู้รบแตกหักกับพวกทาทาร์ สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่ทหารม้าทาทาร์ในดินแดนราชธานี ให้พวกทาทาร์รู้ว่าราชสำนักต้าหมิงยังมีคนจริงอยู่ จะได้ไม่กล้าคิดจะกลืนกินประเทศของเราอีกต่อไป"

"หากทำได้เช่นนี้ ก็จะเป็นความโชคดีของประเทศชาติและประชาชนยิ่งนัก และชื่อเสียงของใต้เท้าผู้เฒ่าก็จะถูกจารึกไว้ชั่วนิรันดร์ขอรับ" เหยาตงเจ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หลูเซี่ยงเซิงยื่นมือทั้งสองข้างออกไปกุมมือเหยาตงเจ้าไว้แน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า "ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องกล่าวสิ่งใดแล้ว ข้าได้เตรียมใจไว้พร้อมแล้ว ต่อให้ต้องตายข้าก็ไม่กลัว ตราบใดที่ข้าหลูเซี่ยงเซิงยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไม่มีวันยอมให้ต้าหมิงของเราต้องซ้ำรอยราชวงศ์ซ่งอย่างเด็ดขาด"

เหยาตงเจ้ากุมมือหลูเซี่ยงเซิงแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ตงเจ้ารู้อยู่แล้วว่าใต้เท้าก็คือเยว่เซ่าเป่าแห่งราชวงศ์เรา ได้ยินคำมั่นของท่านแล้ว ข้าก็สบายใจ ข้าคงต้องขอตัวลากลับก่อนขอรับ"

หลูเซี่ยงเซิงรีบดึงมือเหยาตงเจ้าไว้ กล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าตุนชู ท่านพอจะลดตัวมาช่วยข้าในกองทัพช่วยเหลือที่ชางผิง เป็นที่ปรึกษาด้านการทหารให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้ขอคำแนะนำจากท่านทั้งเช้าเย็นได้หรือไม่ ท่านผู้เฒ่าพอจะเมตตารับปากได้หรือไม่"

"ตงเจ้าได้รับความเมตตาจากใต้เท้าผู้เฒ่ามานาน มีหรือจะไม่ยอมรับใช้ แต่เกรงว่าทหารม้าทาทาร์จะบุกทะลวงเข้ามาลึกถึงดินแดนจี้หนานเหมือนคราวก่อน ตงเจ้าจึงตัดสินใจแล้วว่าจะรีบเดินทางกลับบ้านเกิด เพื่อรวบรวมลูกหลานมาช่วยกันรักษาเมือง ต่อกรกับพวกทาทาร์เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ขอบพระคุณในความหวังดีของท่าน ข้าคงต้องขอหาโอกาสตอบแทนในภายภาคหน้า หวังว่าใต้เท้าผู้เฒ่าจะโปรดอภัยให้ด้วยขอรับ"

"ตกลง ในเมื่อท่านผู้เฒ่ามีเจตนารมณ์เช่นนี้ ข้าก็มิกล้าฝืนใจ" หลูเซี่ยงเซิงคิดว่าเหยาตงเจ้าเป็นเพียงซิ่วไฉยากจนคนหนึ่ง ฐานะทางบ้านคงไม่ค่อยดีนัก ค่าเดินทางอาจจะไม่ค่อยคล่องตัว จึงสั่งให้กู้เสี่ยนเบิกเงินสิบตำลึงมามอบให้เขา

แต่ชายชราผู้นี้กลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น หลูเซี่ยงเซิงรู้ดีถึงนิสัยซื่อตรงของเขา จึงไม่กล้ายัดเยียดให้อีก

หลูเซี่ยงเซิงหันไปสั่งกู้เสี่ยนให้นำดาบประจำกายของเขามาให้ แล้วประคองดาบด้วยสองมือมอบให้แก่ชายชรา พลางกล่าวด้วยเสียงอันดังกังวานว่า "ท่านผู้เฒ่ากลับบ้านเกิดไปครั้งนี้ เพื่อรวบรวมผู้คนจับอาวุธปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ข้าไม่มีสิ่งใดจะช่วยสนับสนุนได้ จึงขอมอบดาบประจำกายเล่มนี้ เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจในการเดินทางของท่าน"

เหยาตงเจ้าเห็นความตั้งใจจริงของหลูเซี่ยงเซิง จึงไม่ปฏิเสธ เขารับดาบมาด้วยสองมือ แล้วกล่าวด้วยความฮึกเหิมว่า "ขอบพระคุณใต้เท้า หากทหารม้าทาทาร์บุกมาถึงจี้หนานจริงๆ ตงเจ้าขอสาบานว่าจะใช้ดาบวิเศษเล่มนี้สู้รบกับพวกทาทาร์จนหยดสุดท้าย หากไม่ชนะ ก็จะใช้ดาบเล่มนี้ปลิดชีพตัวเอง"

หลูเซี่ยงเซิงทอดถอนใจ แล้วกล่าวกับเหยาตงเจ้าว่า "บางทีพวกเราสองคนอาจจะได้พบกันอีกก็ได้"

...

หลังจากส่งเหยาตงเจ้ากลับไปแล้ว หลูเซี่ยงเซิงก็นำผู้ติดตามและองครักษ์ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังประตูอันติ้งทางทิศเหนือของเมือง

หลูเซี่ยงเซิงขี่ม้าอู่หมิงจี้ไปตามทางสู่ประตูอันติ้ง โดยมีองครักษ์สิบนายคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง แต่จิตใจของเขากลับเต็มไปด้วยความปั่นป่วน

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรู้สึกซาบซึ้งใจกับการมาเยือนของเหยาตงเจ้าและความกล้าหาญที่จะกลับไปต้านทานพวกทาทาร์ แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะลางสังหรณ์ร้ายที่คอยวนเวียนอยู่ในใจไม่ยอมจากไป

ความจริงไม่ใช่แค่เหยาตงเจ้าที่เปรียบเปรยเขาเป็นเยว่เฟยหรือเยว่เซ่าเป่า แม้แต่ตัวเขาเองก็มักจะเอาตัวเองไปเปรียบกับเยว่เซ่าเป่าอยู่บ่อยครั้ง แต่สุดท้ายเยว่เซ่าเป่าผู้นั้นก็ต้องตายอย่างมีมลทินและไม่ได้รับความเป็นธรรม ความฝันที่จะกอบกู้สถานการณ์ก็ไม่อาจเป็นจริงได้

หลูเซี่ยงเซิงอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าสีครามมีเมฆสีขาวลอยล่อง แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่ามีเมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่เหนือเมืองปักกิ่ง หรืออาจจะปกคลุมไปทั่วทั้งแผ่นดินต้าหมิง แม้แต่แสงอาทิตย์ที่สาดส่องก็ยังดูหม่นหมองไร้ประกาย

ไม่ทันไรพวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าประตูอันติ้ง

ประตูอันติ้งตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของกำแพงเมืองด้านเหนือของนครหลวงปักกิ่ง ชื่อของประตูนี้มีความหมายถึงการส่งทหารออกไปกวาดล้างศัตรู และเมื่อคว้าชัยชนะกลับมาเพื่อความสงบสุขของราชวงศ์และบ้านเมือง ก็จะต้องเดินทัพกลับเข้าเมืองผ่านประตูอันติ้งแห่งนี้

ในบรรดาประตูเมืองทั้งเก้าของกำแพงเมืองชั้นในของปักกิ่ง ประตูเมืองอีกเจ็ดแห่งล้วนมีศาลเจ้ากวนอูตั้งอยู่ภายในป้อมประตูด้านนอก มีเพียงป้อมประตูด้านนอกของประตูด้านเหนือทั้งสองแห่งเท่านั้นที่สร้างเป็นศาลเทพเจิ้นอู่ เทพเจิ้นอู่แห่งประตูอันติ้งได้รับการขนานนามว่า "เจิ้นอู่ผู้พิทักษ์ความสงบ" ซึ่งถือว่าโดดเด่นไม่เหมือนใคร

เทพเจิ้นอู่ หรือ เสวียนอู่ หรือ หยวนอู่ เป็นเทพผู้ปกปักรักษาทิศเหนือ เทพเจิ้นอู่ผู้คุ้มครองความปลอดภัย ย่อมต้องประจำการอยู่ที่ประตูเมืองทิศเหนือของเมืองหลวง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสงบสุขร่มเย็นของแผ่นดิน และใช้คุณธรรมในการสยบผู้คน

ประตูอันติ้งก็เหมือนกับประตูเมืองอื่นๆ อีกแปดแห่ง คือมีหอประตูเมือง หอธนู และหอประตูน้ำ หอธนูตั้งอยู่ที่ป้อมประตูด้านนอก หอประตูน้ำตั้งอยู่ที่กำแพงรูปพระจันทร์เสี้ยวทางฝั่งตะวันออกของป้อมประตู ส่วนหอประตูเมืองก็ตั้งอยู่บนประตูอันติ้ง

หอประตูเมืองอันติ้งแบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นล่างกว้างเจ็ดห้อง ชั้นบนกว้างห้าห้อง ด้านในของกำแพงเมืองทั้งสองข้างของหอประตูเมืองมีทางลาดสำหรับม้า เพื่อให้ทหารรักษาเมืองเดินหรือขี่ม้าขึ้นลงกำแพงเมืองได้

หลูเซี่ยงเซิงขี่ม้าขึ้นไปบนทางลาด ในเวลานี้เขารู้สึกราวกับมีหินยักษ์หนักหมื่นชั่งกดทับอยู่ที่หน้าอก ทำให้รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง ชั่วพริบตาเดียวเขาก็ขึ้นมาถึงประตูอันติ้งและเดินเข้าไปในหอประตูเมือง

[จบแล้ว]