บทที่ 12 - ฮ่องเต้เรียกตัวหารือแผนรับศึก ณ ระเบียงผิงไถ (ตอนต้น)

บทที่ 12 - ฮ่องเต้เรียกตัวหารือแผนรับศึก ณ ระเบียงผิงไถ (ตอนต้น)

นครหลวงปักกิ่ง ภายในพระราชวังหลวง

หลูเซี่ยงเซิง ซ่างซูสำนักพระราชวังและรองประธานผู้ตรวจการแผ่นดิน ผู้ได้รับพระราชทานกระบี่อาญาสิทธิ์ และเป็นผู้บัญชาการกองทัพช่วยเหลือจากทั่วหล้า ผู้ว่าการทหารแห่งเซวียนฝู่ ต้าถง และซานซี เดินตรงมาจากทางทิศตะวันตกของตำหนักหวงจี๋ ผ่านประตูโย่วซุ่น เดินมุ่งหน้าไปยังระเบียงผิงไถ เวลานี้ฮ่องเต้ฉงเจินประทับรอเขาอยู่บนพระที่นั่งมังกรแล้ว

ระเบียงผิงไถ ตั้งอยู่ค่อนไปทางด้านหลังตรงกึ่งกลางของตำหนักเจี้ยนจี๋ภายในพระราชวังหลวง ตั้งตระหง่านอยู่เหนือลูกกรงหินอ่อนสีขาวสามชั้นประจันหน้ากับประตูเฉียนชิง นั่นคือประตูอวิ๋นไถ ส่วนทางซ้ายและขวาที่เยื้องไปด้านหลัง ทางทิศตะวันออกเรียกว่าประตูโฮ่วจั่ว ทางทิศตะวันตกเรียกว่าประตูโฮ่วโย่ว หรือก็คือประตูซ้ายขวาของประตูอวิ๋นไถ ซึ่งมีอีกชื่อหนึ่งว่าระเบียงผิงไถนั่นเอง ทุกครั้งที่มีการเรียกตัวเสนาบดีและขุนนางเข้าเฝ้า มักจะจัดขึ้นที่ระเบียงผิงไถ หรือก็คือประตูโฮ่วจั่วนั่นเอง

เบื้องหลังพระที่นั่งมีนางกำนัลถือร่มและพัดยืนขนาบข้าง ด้านซ้ายขวาเรียงรายไปด้วยขันทีหลายนาย กระถางธูปนกกระเรียนทองเหลืองโบราณสูงเท่าคนจริงสองใบกำลังส่งควันสีขาวลอยอวลไปทั่ว ทำให้ทั่วทั้งตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมประหลาด

ด้านนอกตำหนักมีทหารองครักษ์เสื้อแพรยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ ง้าวและขวานในมือของพวกเขาสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้าทอประกายสีทองอร่ามตา

หลูเซี่ยงเซิง ผู้ว่าการทหารคุกเข่าทำความเคารพตามธรรมเนียมขุนนางที่บันไดหินอ่อน มือประคองแผ่นป้ายงาช้าง โค้งตัวก้มหน้า ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นหินอ่อนสีขาวนวล รอคอยรับสั่งจากฮ่องเต้ฉงเจิน

ธรรมเนียมในสมัยนั้น ขุนนางจะต้องยืนตรง ส่วนฮ่องเต้จะประทับนั่ง เมื่อทรงมีข้อซักถามก็จะตรัสเรียกชื่อขุนนาง ขุนนางผู้นั้นก็จะต้องก้าวออกไปคุกเข่ากราบทูลตอบ หากฮ่องเต้ทรงอนุญาต ก็สามารถยืนกราบทูลได้ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการเรียกเข้าเฝ้าที่ระเบียงผิงไถ

ไม่นานนัก ก็มีขันทีเดินออกมาจากในตำหนัก แจ้งราชโองการว่าฮ่องเต้ทรงเรียกให้เขาเข้าไปกราบทูลด้านใน

หลูเซี่ยงเซิงรีบลุกขึ้น โค้งตัวเดินขึ้นบันไดทางฝั่งซ้ายของระเบียง ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในตำหนัก จากนั้นก็คุกเข่าลงทำความเคารพแบบสามคุกเข่าเก้าโขกศีรษะ เมื่อทำความเคารพเสร็จสิ้น เขาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ยังคงคุกเข่าอย่างระมัดระวังอยู่ที่เดิม

แม้ว่าในช่วงปีฉงเจินที่แปด หลูเซี่ยงเซิงจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองประธานผู้ตรวจการแผ่นดินฝั่งขวา ดูแลกิจการทหารในห้ามณฑลได้แก่ เหอเป่ย เหอหนาน ซานตง หูกว่าง และซื่อชวน ทั้งยังควบตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลหูกว่าง

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหม ควบคุมกิจการทหารในส่านซีและซานซี ได้รับพระราชทานกระบี่อาญาสิทธิ์ สร้างความดีความชอบให้แก่ฮ่องเต้ฉงเจินมากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้ฉงเจินทรงเรียกเขาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวเช่นนี้

หลูเซี่ยงเซิงคุกเข่าอยู่เช่นนั้นชั่วครู่หนึ่ง ฮ่องเต้ฉงเจินก็ยังไม่ทรงตรัสสิ่งใด เพียงแต่มองสำรวจหลูเซี่ยงเซิงที่อยู่ตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่วางตา

ขุนนางมากความสามารถผู้สอบผ่านจอหงวนฝ่ายบุ๋น แต่กลับเชี่ยวชาญวรยุทธ์และคุ้นเคยกับตำราพิชัยสงครามผู้นี้ ได้สร้างความประทับใจที่ดีเยี่ยมให้กับฮ่องเต้ฉงเจินในวันนี้จริงๆ

เวลานี้หลูเซี่ยงเซิงอายุเพียงสามสิบเก้าปี ใบหน้าขาวซีด แฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง คางค่อนข้างแหลม ดูผอมบางมาก ประกอบกับหนวดเคราที่บางตา

เขาดูเหมือนบัณฑิตทั่วไปทุกระเบียดนิ้ว ไม่เหมือนแม่ทัพผู้ห้าวหาญที่เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู กล้านำทัพบุกตะลุยไปเบื้องหน้าเลยสักนิด

แต่ทว่าคิ้วกระบี่คู่ โหนกแก้มสูง และหน้าผากกว้างของเขากลับแฝงไว้ด้วยความสงบเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว หลังจากที่ฮ่องเต้ฉงเจินทรงพิจารณาหลูเซี่ยงเซิงที่คุกเข่าก้มหน้าอยู่อย่างถี่ถ้วนแล้ว

ในที่สุดฮ่องเต้ฉงเจินก็ทรงเริ่มตรัส "บัดนี้ทหารม้าศัตรูบุกรุกราน นครหลวงประกาศกฎอัยการศึก ท่านอ้ายชิงไม่ย่อท้อต่อความเหนื่อยยาก เดินทางไกลมาช่วยเหลือนครหลวง จงรักภักดีต่อราชสำนัก ทั้งยังรับหน้าที่บัญชาการกองทัพช่วยเหลือจากทั่วหล้า ต้านทานพวกทาทาร์ ปกป้องนครหลวง แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีและความอุตสาหะของท่าน เจิ้นรู้สึกเบาใจยิ่งนัก"

คำตรัสปลอบประโลมสองประโยคนี้ของฮ่องเต้ฉงเจิน ทำให้หลูเซี่ยงเซิงซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง น้ำตารื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกว่าต่อให้ต้องแหลกสลายกลายเป็นผุยผง ก็ยังไม่เพียงพอที่จะตอบแทน "พระมหากรุณาธิคุณที่ทรงมองเห็นคุณค่า" ของฝ่าบาทได้เลย

หลูเซี่ยงเซิงยังคงคุกเข่าอยู่ กราบทูลตอบเสียงเบาอย่างจริงใจ "ขุนนางโง่เขลาผู้นี้แต่เดิมก็ไร้ความสามารถในการเป็นแม่ทัพ ยามปกติรู้เพียงทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์เพื่อฝ่าบาท ไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย ทว่านับตั้งแต่บิดาของกระหม่อมสิ้นใจ ความโศกเศร้าก็กัดกินหัวใจกระหม่อมทุกวันคืน จนสติสัมปชัญญะสับสนวุ่นวาย เทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพร่างกายที่เป็นอัปมงคลของกระหม่อมในตอนนี้ หากต้องบัญชาการกองทัพทั้งสาม ไม่เพียงแต่จะทำให้เหล่าทหารไม่เลื่อมใส เกรงว่าแม้แต่กลองศึกของกองกำลังหลักก็จะตีไม่ดัง กระหม่อมหวั่นใจอยู่เสมอว่าจะทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง ยิ่งเพิ่มความผิดให้กระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

บิดาของหลูเซี่ยงเซิงเพิ่งเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อเดือนห้าที่ผ่านมา ราชสำนักก็ทราบเรื่องนี้ดี ตอนนั้นหลูเซี่ยงเซิงได้ถวายฎีกาขอลาไปไว้ทุกข์ให้บิดาที่บ้านเกิดถึงสิบกว่าครั้ง หวังจะได้กตัญญูต่อบิดาเป็นเวลาสามปี

แต่ฮ่องเต้ฉงเจินทรงปฏิเสธคำขอของเขาอย่างเด็ดขาด สั่งให้เขาสละความเศร้าโศกเพื่อมารับใช้ชาติ และให้ไว้ทุกข์ให้บิดาในสถานที่ประจำการแทน

ดังนั้น เมื่อหลูเซี่ยงเซิงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ฮ่องเต้ฉงเจินจึงตรัสปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "การทำหน้าที่ด้วยความจงรักภักดีก็คือความกตัญญู ขุนนางผู้ใหญ่สละความโศกเศร้าเพื่อชาติบ้านเมือง เป็นเรื่องปกติที่มีมาทุกยุคทุกสมัย บัดนี้บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต ท่านอ้ายชิงต้องตั้งใจทำงานให้เต็มที่ อย่าได้เศร้าโศกเสียใจจนเกินไป จนทำให้เจิ้นต้องผิดหวังเชียวนะ"

พูดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้ฉงเจินก็รับสั่งให้ขันทีเข้ามา ถาดใบหนึ่งถูกประคองเข้ามา ด้านบนเต็มไปด้วยเงินตราและผ้าไหมลายมังกร ทรงพระราชทานสิ่งเหล่านี้ให้หลูเซี่ยงเซิงต่อหน้าเพื่อเป็นการแสดงความชื่นชม

หลูเซี่ยงเซิงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากคุกเข่าโขกศีรษะขอบพระทัยอีกครั้ง

ฮ่องเต้ฉงเจินเริ่มเข้าสู่ประเด็นหลัก ตรัสถามต่อว่า "บัดนี้ทัพทาทาร์กำลังฮึกเหิม ขุนนางในราชสำนักต่างมีความเห็นแตกแยก หาข้อสรุปไม่ได้ ในสายตาของท่านอ้ายชิง ควรจะรับมืออย่างไรดี"

หลูเซี่ยงเซิงที่กำลังคุกเข่าก้มหน้าอยู่ เมื่อได้ยินฮ่องเต้ทรงเป็นฝ่ายยกคำถามนี้ขึ้นมา น้ำเสียงดูเหมือนจะมีความลังเลอยู่บ้าง ทันใดนั้นเขาก็ลืมความหวาดกลัว และลืมที่จะต้องรักษามารยาทต่อหน้าพระพักตร์ ถึงกับเงยหน้าขึ้นมา

เขาจ้องมองฮ่องเต้บนพระที่นั่งด้วยสายตาแน่วแน่ กราบทูลด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า "ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการให้กระหม่อมบัญชาการกองทัพช่วยเหลือจากทั่วหล้า กระหม่อมยืนกรานที่จะทำศึกกับพวกทาทาร์ให้แตกหัก บั่นทอนกองกำลังของพวกมันเสียก่อน จึงจะสามารถขับไล่พวกมันออกไปได้ ทำให้พวกมันไม่กล้ามารุกรานดินแดนราชธานีของพวกเราอีกพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหลูเซี่ยงเซิงพูดจบ เหล่าขันทีและนางกำนัลที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เบิกตาค้างมองหลูเซี่ยงเซิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น และแอบชำเลืองมองสีพระพักตร์ของฮ่องเต้ฉงเจิน ทุกคนต่างคิดว่าฮ่องเต้จะต้องกริ้วกับเรื่องนี้เป็นแน่ ต่างก็หวาดผวาและลุ้นระทึกแทนหลูเซี่ยงเซิงไปตามๆ กัน

หลูเซี่ยงเซิงเองก็ตระหนักได้ว่าท่าทีของตนนั้นวู่วามเกินไป จึงรีบก้มหน้าลงต่ำอีกครั้ง

ทว่าฮ่องเต้ฉงเจินที่มักจะมีอารมณ์เกรี้ยวกราดกลับไม่ได้กริ้วเลย พระองค์เพียงแค่แหงนพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย เอนพระวรกายพิงพนักเก้าอี้ ทอดพระเนตรมองหลูเซี่ยงเซิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

ผ่านไปเนิ่นนาน ฮ่องเต้จึงตรัสขึ้นว่า "เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก หลังจากท่านอ้ายชิงออกไปแล้ว ค่อยปรึกษาหารือกับหยางซื่อชางและเกาฉี่เฉียนให้ละเอียดเถิด หากตามความเห็นของท่านอ้ายชิงระหว่างรบกับรับ อย่างไหนดีกว่ากัน"

"ขุนนางโง่เขลาผู้นี้คิดว่าตั้งแต่โบราณกาลมาเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ล้วนมีแต่วิธีรุกรบ ไม่มีวิธีตั้งรับพ่ะย่ะค่ะ ผู้ที่สามารถรุกรบได้เท่านั้นจึงจะคู่ควรพูดถึงการตั้งรับ หากไม่อาจรุกรบและรู้จักแต่จะตั้งรับในทุกแห่งหน ย่อมมีแต่ยิ่งรับยิ่งถูกศัตรูควบคุมพ่ะย่ะค่ะ" หลูเซี่ยงเซิงก้มหน้ากราบทูล

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงสดับฟังแล้วก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตรัสว่า "รบและรับ ย่อมต้องคำนึงถึงทั้งสองด้าน"

หลูเซี่ยงเซิงยังคงคุกเข่ากราบทูลต่อ "การรบก็คือการรับพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ในวันนี้ควรยึดการรบเป็นหลักและยึดการรับเป็นรอง มีเพียงการเปิดฉากโจมตีก่อนเท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมศัตรูได้โดยไม่ตกเป็นเบี้ยล่างพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น พระพักตร์ของฮ่องเต้ฉงเจินก็ดูซีดเผือดลงเล็กน้อย ตรัสถามต่อว่า "ตามที่ท่านอ้ายชิงกล่าวมา การรบคือแผนระดับสูง ทว่ากองทัพช่วยเหลือของเรายังมารวมตัวกันไม่ครบ แล้วจะใช้วิธีรบเช่นไร"

หลูเซี่ยงเซิงกราบทูลอย่างฉะฉาน "ขุนนางโง่เขลาผู้นี้คิดว่า สิ่งที่น่ากังวลในตอนนี้ไม่ใช่กำลังพลของเราที่เบาบาง แต่เป็นความลังเลใจของราชสำนักที่ไม่ยอมตัดสินใจว่าจะรบหรือจะรับพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้กองทัพช่วยเหลือจากกวนหนิง เซวียนฝู่ ต้าถง และซานซีที่เดินทางมาถึงก็มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นนายแล้ว"

"ส่วนกองทัพรักษาพระนครทั้งสามค่าย นอกจากการป้องกันเมืองแล้ว ก็ยังมีอีกหลายหมื่นนายที่ตั้งค่ายอยู่นอกประตูตงจื่อและประตูเฉาหยาง ขอเพียงราชสำนักตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำศึก เบื้องบนเบื้องล่างร่วมใจเป็นหนึ่ง ปลุกระดมขวัญกำลังใจทหาร ถึงแม้จะไม่ใช้กองทัพรักษาพระนคร กองทัพช่วยเหลือห้าหมื่นนายก็เพียงพอที่จะสู้รบได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลูเซี่ยงเซิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง เขาเลียริมฝีปากแล้วกราบทูลต่อว่า "ยิ่งไปกว่านั้นครั้งนี้พวกทาทาร์ส่งทหารม้าเบาบุกเข้ามา ลึกเข้ามาถึงดินแดนราชธานีของพวกเรา พวกมันทำได้เพียงปล้นเสบียงเอาดาบหน้า"

"เซี่ยงเซิงขอวิงวอนฝ่าบาทโปรดมีราชโองการอย่างชัดเจน ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ทุกแคว้นและอำเภอในแถบราชธานี ทำการอพยพผู้คนและขนย้ายเสบียงอาหารให้หมดสิ้น ทำให้พวกทาทาร์ไม่สามารถหาเสบียงอาหารได้ ขุนนางและแม่ทัพที่รักษาดินแดนของพวกเราจะต้องอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับกำแพงเมือง ผู้ใดทิ้งเมืองหลบหนีจะต้องถูกประหารชีวิตโดยไม่มีข้อยกเว้น"

"กองทัพส่านซีภายใต้การนำของหงเฉิงโฉวและซุนฉวนถิงล้วนเป็นทหารกล้าที่แข็งแกร่ง สามารถแบ่งกำลังพลส่วนหนึ่งมาช่วยเหลือนครหลวงได้ทันที อีกทั้งราษฎรในแถบราชธานีของพวกเราก็ถูกทหารม้าทาทาร์ย่ำยีมาหลายต่อหลายครั้ง ล้วนเจ็บแค้นและเกลียดชังพวกมันเข้ากระดูกดำ"

"ขอเพียงราชสำนักปลุกระดมและชักชวน การรวบรวมคนนับแสนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ถึงแม้พวกเขาจะไม่เคยผ่านการฝึกทหารมาก่อน แต่ก็ยังสามารถเป็นกำลังเสริมให้กับกองทัพช่วยเหลือได้พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]