บทที่ 17 - การถูกเรียกตัว

บทที่ 17 - การถูกเรียกตัว

༺༻

ไมราธิสคือทวีปของมนุษย์ ในโซน็อกซ์มีเผ่าพันธุ์อยู่มากมาย และมนุษย์ก็เป็นหนึ่งในนั้น พวกเขามีอาณาจักรที่ทรงพลังสี่แห่ง ซึ่งเมืองคาพราทเป็นหนึ่งในเมืองของอาณาจักรอัลเทีย ที่ปกครองโดยตระกูลอัลเทีย

ในเมืองคาพราท แม้จะไม่ใช่เมืองหลวงของอาณาจักรอัลเทีย แต่ที่นั่นก็ยังคงมีผู้คนที่ทรงพลังและธุรกิจที่สำคัญตั้งอยู่ นอกจากนี้ยังมีตระกูลพ่อค้าอยู่มากมาย ซึ่งตระกูลอัลเดอร์ฟอร์ดเป็นหนึ่งในตระกูลพ่อค้าชั้นนำ

พวกเขามีธุรกิจและโรงประมูลมากมาย และเสนอบริการที่หลากหลายไม่ว่าคุณต้องการอะไรก็ตาม พวกเขาเติบโตอย่างรุ่งเรืองในโลกแห่งการค้า จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด ผู้นำตระกูลพ่อค้าอัลเดอร์ฟอร์ด มีภรรยาหลายคน ซึ่งทุกคนต่างก็ให้กำเนิดบุตรแก่เขา

ภรรยาคนที่สามของเขา ซึ่งอาจจะเป็นคนที่เขารักมากที่สุด มีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือ ลิลเลียน อัลเดอร์ฟอร์ด เธอเป็นอัจฉริยะที่ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของขั้นปรมาจารย์รากเหง้าได้ด้วยวัยเพียง 19 ปี หลายคนต่างชื่นชมและศรัทธาในตัวเธอ แต่ก็มีอีกหลายคนที่อิจฉาริษยาเธอเช่นกัน

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ เธอจึงล้มป่วยติดเตียงมาตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา และไม่ว่าผู้รักษาที่อยู่ในสังกัดของตระกูลอัลเดอร์ฟอร์ดจะพยายามหนักแค่ไหน พวกเขาก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

"ปรมาจารย์แชดแรค ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ?" หญิงงามที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายวัย 30 ถามขึ้น พร้อมน้ำตาที่ไหลนองอาบแก้ม

ผู้หญิงคนนี้คือ ซินเธีย อัลเดอร์ฟอร์ด ภรรยาคนที่สามของ จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด และเป็นมารดาของ ลิลเลียน อัลเดอร์ฟอร์ด ชายที่เธอถามคืออัจฉริยะด้านการปรุงยาและผู้รักษาที่เก่งที่สุดที่พวกเขามีในตระกูล แต่แม้แต่เขาก็ไม่มีคำตอบสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับลิลเลียน

ไม่มีสัญญาณ ไม่มีอาการ ไม่มีอะไรแปลกประหลาดที่จะช่วยในการวินิจฉัยโรคได้เลย เธอเพียงแค่หลับไปและไม่เคยตื่นขึ้นมาอีกเลย เธอดูสงบราวกับว่ากำลังพักผ่อน ยังคงมีชีวิตอยู่แต่จิตวิญญาณไม่ได้อยู่ที่นี่อย่างสมบูรณ์

"ผมขอโทษครับคุณผู้หญิง แต่แม้แต่ความสามารถของผมก็มีขีดจำกัด" ปรมาจารย์แชดแรคกล่าวพลางลุกขึ้นจะจากไป เขาไม่มีวิธีรักษา หากไม่มีการวินิจฉัย เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มเตรียมยาได้ ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้มากกว่านี้แล้ว

หลังจากที่เขาจากไป หญิงสาวในช่วงปลายวัย 20 ซึ่งน่าจะเป็นคนรับใช้ ก็เดินเข้ามาหาซินเธีย พร้อมกุมมือที่สั่นเทาของเธอไว้ในมือของตน น้ำตาของซินเธียอาบจนชุ่มใบหน้า

"ยูนิตี้ เธอคิดว่าลูกจะตื่นขึ้นมาไหม?" ซินเธียกระซิบ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ เธอเรียกผู้หญิงคนนั้นว่า ยูนิตี้

ยูนิตี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับเบาๆ "เราลองให้เวลาเพิ่มอีกสักนิดเถอะค่ะ อุณหภูมิร่างกายของเธอสูงขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บางที... บางทีนั่นอาจจะเป็นสัญญาณที่ดีก็ได้"

"แล้วถ้าไม่ใช่ล่ะ?" น้ำเสียงของซินเธียเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นล่ะ? ฉันจะเสียเธอไปไม่ได้นะ ยูนิตี้ เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของฉัน" เธอสะอื้นไห้ น้ำตาไหลพรากออกมาไม่ขาดสาย

"เธอจะไม่ตายหรอก ยอดรัก" เสียงทุ้มลึกดังขึ้นกะทันหันในห้อง เมื่อ จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด ก้าวเข้ามา ยูนิตี้ถอยออกมาเมื่อเขาเดินเข้าไปหาภรรยาของตน

"ฉันได้ส่งคนออกไปตามหาผู้รักษาและนักปรุงยาทั่วทั้งอาณาจักรแล้ว" เขาประคองเธอไว้ "ใครก็ตามที่สามารถช่วยลูกสาวของเราได้ ฉันจะมอบรางวัลให้อย่างงาม แม้ว่าจะต้องยกเธอให้แต่งงานกับคนที่ช่วยชีวิตเธอก็ตาม ฉันขอแค่ให้เธอมีชีวิตอยู่ก็พอ"

ซินเธียมองเขาอย่างลังเล "คุณทำแบบนั้นไม่ได้นะ จอห์น คุณก็รู้ว่าตระกูลแอชแลนด์จะไม่ยอมรับเรื่องนี้ ลิลเลียนควรจะแต่งงานกับบุตรชายคนที่สองของพวกเขา ฉันอยากให้ลูกหายดี แต่เราจะสร้างศัตรูกับพวกเขาไม่ได้นะ"

จอห์นถอนหายใจออกมาอย่างแรง แสดงให้เห็นว่าเขาไม่สนใจผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยแม้แต่น้อย

"มันสายไปแล้วล่ะ" เขากล่าวยืนยัน "ผู้รักษาและนักปรุงยาที่เก่งที่สุดกำลังเดินทางมา พวกเขาจะเริ่มมาถึงในอีกสองวัน"

เขาจับมือเธอไว้ สายตาของเขาดูเคร่งขรึม "ตอนที่ฉันส่งข่าวเรื่องอาการของลิลเลียนไปให้ตระกูลแอชแลนด์ พวกเขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ไม่แม้แต่คำเดียว แล้วทำไมเราต้องไปสนใจความรู้สึกของพวกเขาล่ะ? ถ้าถึงที่สุดแล้ว ฉันจะไปทำสงครามเพื่อให้ลูกสาวของฉันได้มีชีวิตที่สมบูรณ์เอง"

แม้เขาจะดูไม่เหมือนคนแบบนั้นเพราะรูปร่างที่ผอมบาง แต่ จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด คือนักบ่มเพาะที่ทรงพลังในขีดสุดของขั้นนักบุญรากเหง้า เขาค่อนข้างเชี่ยวชาญในการใช้หอก ดังนั้นถ้าถึงเวลา เขาก็จะไม่ลังเลที่จะต่อสู้ เพราะยังไงเขาก็มีนักบ่มเพาะที่เก่งที่สุดอยู่ในความดูแลและควบคุมของเขาอยู่แล้ว

ซินเธียอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของจอห์น เธอจึงเงียบไป ปล่อยให้เขาระบายความโกรธในแบบของตนเอง

กลับมาที่ภูเขาป่าไม้ ภายในอพาร์ตเมนต์ชั่วคราวที่ ปรมาจารย์เจมส์ โฮแกน เคยอาศัยอยู่ เคนต์ที่ฝึกฝนวิชาดาบในใจมาตลอดสี่วันที่ผ่านมา ทันใดนั้นก็ลืมตาขึ้น ในดวงตาสีเงินม่วงของเขามีประกายสีทองปรากฏขึ้น

"ผมก้าวหน้าไปบ้างแล้ว แต่ยังไม่พอที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นนักดาบผู้ช่ำชองได้เลยแฮะ" เคนต์มึนพึมพำพลางอ่านข้อความที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาลืมตา

[ ยินดีด้วยครับ ปรมาจารย์ ความเข้าใจในดาบของคุณแข็งแกร่งขึ้น ความคืบหน้าปัจจุบัน: 65% ]

เขาได้รับความก้าวหน้าเพียง 20% หลังจากฝึกฝนอย่างเต็มที่เป็นเวลาสี่วันเต็ม วิชาดาบในใจต้องการให้เขาฝึกจิตเพื่อเชื่อมโยงกับเจตจำนงของดาบ ซึ่งบรรลุผลผ่านนิมิตการต่อสู้ด้วยดาบที่เขาได้รับประสบการณ์ในขณะฝึกซ้อม

มันเป็นวิธีเรียนรู้วิชาดาบที่ประหลาด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เคนต์กลับชอบมัน

ตอนนี้ เขาได้ก้าวข้ามผ่านนิมิตการต่อสู้ด้วยดาบ ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเจตจำนงของดาบที่ถูกส่งออกมาเป็นภาพนิมิต เพื่อให้เขาสามารถเฝ้ามองพร้อมกับการฝึกฝนวิชาดาบด้วยตัวเองในจิตใจ

เมื่อจิตใจของเขาเข้าสู่ดาบ จิตสำนึกของเขาก็เริ่มฝึกฝนตามคำสอนที่ซ่อนอยู่ซึ่งฝังอยู่ในวิชาที่เขากำลังศึกษาอยู่

เคนต์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร แต่เขามองเห็นกระบวนท่าดาบในหัวของเขา ซึ่งเขามีหน้าที่เพียงแค่ทำตามเท่านั้น

ซับซ้อนไหม? ใช่

แปลกไหม? แน่นอน

แต่มันได้ผลไหม? 100% แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ถือดาบจริงๆ แต่เขาก็บอกได้ว่าความเชี่ยวชาญของเขานั้นสูงมากแล้ว และเขาจะสามารถใช้งานมันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นไม่ว่าเขาจะฝึกฝนมาอย่างไรก็ตาม

เขาถึงกับถามหอคอยว่าเขาสามารถเห็นนิมิตและกระบวนท่าดาบเหล่านั้นได้อย่างไร แต่สิ่งที่ได้รับคำตอบมาก็คือทุกอย่างเชื่อมโยงกับหอคอยดาบและมรดกของเขา และเขาจะได้เรียนรู้เรื่องนี้มากขึ้นในอนาคตเมื่อเขาปลดล็อกหอคอยได้สำเร็จ

"หืม มีแขกมาหาผมด้วยแฮะ" เคนต์พูดขึ้นทันใดพลางลุกขึ้นยืน ห้ากิโลเมตรห่างออกไป มีทหารห้าคนควบรถม้ากำลังมุ่งหน้ามายังบ้านหลังเล็กๆ ของเขา

อาจารย์ของเขาทิ้งมันไว้ให้เขาจริงๆ นั่นแหละ

"นี่ หอคอย ผมมองเห็นได้ไกลขนาดนั้นได้ยังไง ทั้งๆ ที่ผมไม่ได้มองพวกเขาโดยตรงน่ะ?" เคนต์ถามด้วยความงงงวย เมื่อกี้เขารู้สึกถึงความวุ่นวาย และประหลาดมากที่เขาสามารถมองเห็นพวกเขาได้ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากันอยู่

"[ มันเรียกว่า สัมผัสสวรรค์ ครับ ซึ่งปรมาจารย์ได้ปลุกมันขึ้นมาเมื่อตอนที่บุกทะลวงสู่ขั้นผลิบานรากเหง้า ทว่าเพราะจิตใจและวิญญาณที่แข็งแกร่งของคุณ คุณจึงสามารถมองเห็นได้ไกลกว่าผู้เชี่ยวชาญขั้นผลิบานรากเหง้าทั่วไปถึงสิบเท่าเลยทีเดียวครับ ]"

"สุดยอด" เคนต์ยิ้มพลางใช้ประสาทสัมผัสติดตามดูทหารเหล่านั้นในขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้บ้านของเขา เขาสามารถบอกฐานการบ่มเพาะของพวกเขาได้ แม้ว่าหอคอยจะเคยบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำเองเพราะมันช่วยเขาได้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เขาอยากทดสอบดูว่าเขามีความสามารถที่จะรับรู้ความลึกซึ้งของฐานการบ่มเพาะของผู้อื่นหรือไม่

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงและเคาะประตู

"ปรมาจารย์เจมส์ โฮแกน ท่านถูกเรียกตัว"

༺༻