บทที่ 11 - พลังที่ซ่อนเร้นของฮ่องเต้

บทที่ 11 - พลังที่ซ่อนเร้นของฮ่องเต้

"เป็นไปได้อย่างไร!"

"ของปลอม"

"ต้องเป็นของปลอมแน่!"

ปรมาจารย์ทั้งสองหน้าถอดสี การโจมตีผสานกำลังเต็มพิกัดของพวกเขา บวกกับพลังของอาวุธวิเศษนั้นมากพอที่จะทำลายการป้องกันทุกรูปแบบ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ตัวจริงมาเอง ก็ไม่มีทางกล้ารับการโจมตีนี้ไว้ตรงๆ แน่นอน

แต่ความจริงตรงหน้ากลับบอกพวกเขาว่า เรื่องที่เป็นไปไม่ได้มันได้เกิดขึ้นแล้ว!

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ใบหน้าสั่นกระตุก ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว

การป้องกันของไอ้เด็กนี่ มันแข็งแกร่งจนถึงขั้นหลุดโลกไปแล้ว

เกราะสีเหลืองอ่อนบนตัวนั่นก็ไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงได้รับแรงกระแทกจากพลังทั้งหมดของพวกเขาสองคน โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนให้เห็น

"ถอยเร็ว!"

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่พุ่งตัวถอยกรูดอย่างรวดเร็ว หญิงสำนักงูตอบสนองช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ทว่าตอนที่นางเตรียมจะพุ่งหนี มือของเฉินเสี่ยวเทียนก็บีบเข้าที่คอของนางเสียแล้ว

ปรมาจารย์ขั้นสูงสุด กลับกลายเป็นเหมือนลูกไก่วัยอ่อนแอที่ถูกบีบคอด้วยมือเดียว ไร้ซึ่งหนทางตอบโต้โดยสิ้นเชิง

"อย่าฆ่าข้าเลย"

"ท่านให้ข้าทำอะไร ข้าก็ยอม"

หญิงสำนักงูหน้าซีดเผือด เอ่ยปากอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา นางรับรู้ได้แล้วว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับอีกฝ่ายนั้นห่างไกลกันเกินไป ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

ไอ้เด็กนี่ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพลังระดับมหาปรมาจารย์

ยอดฝีมือระดับนี้ มีเพียงเจ้าสำนักของพวกนางเท่านั้นที่จะต่อกรได้

เฉินเสี่ยวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าพูดคำไหนคำนั้น ให้ทำอะไรก็ยอมจริงๆ หรือ?"

"ข้ายินยอม..." หญิงสำนักงูมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ต่อให้ต้องพลีกายให้ ในวินาทีนี้ติดนางก็พร้อมทำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความงามของนางเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ไม่รู้ว่ากี่สำนักที่ต้องน้ำลายสอเมื่อได้เห็น เฉินเสี่ยวเทียนต้องต้านทานความงามของนางไม่ได้แน่

ขอเพียงตอนที่ทั้งสองกำลังร่วมรักกัน นางก็สามารถฉวยโอกาสสังหารอีกฝ่าย และแย่งชิงวาสนามาได้แล้ว

"ในเมื่อเจ้ายอม งั้นก็จงฆ่าตัวตายซะ"

"หรือไม่งั้น เจ้าก็ไปฆ่ามัน"

คำพูดของเฉินเสี่ยวเทียน ทำเอาหญิงสำนักงูยืนอึ้งค้างอยู่กับที่ นี่มันไม่เหมือนกับที่นางคิดเอาไว้เลยสักนิด

พริบตาเดียว นางก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ข้าหน้าตาสะสวยปานนี้ เจ้าไม่มีความรู้สึกอะไรบ้างเลยหรือ เจ้าถึงกล้า..."

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่น ลำคอของหญิงสำนักงูถูกหักสะบั้น เฉินเสี่ยวเทียนโยนศพทิ้งลงแทบเท้าอย่างไม่ไยดี

เขารู้ดีว่าใจหญิงนั้นมีพิษร้ายกาจที่สุด โดยเฉพาะพวกผู้หญิงเอวบางร่างน้อยหน้าตารูปไข่แบบนี้ เขาละเกลียดเข้าไส้

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ตัวสั่นเทิ้ม กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็ง ความโหดเหี้ยมอำมหิตของไอ้เด็กนี่ ทำเอาคนมองถึงกับขนหัวลุก

แต่พอคิดถึงชุดเกราะที่แข็งแกร่งนั่น ในใจเขาก็ทั้งโลภและหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน

ทว่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดสามคน ตอนนี้ตายไปแล้วสอง เหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

ลำพังตัวเขาคนเดียว ไม่มีทางสู้ไอ้เด็กนี่ได้แน่

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่เริ่มถอดใจ เขาเหลือบมองฮ่องเต้ต้าเซี่ยแล้วเอ่ยขึ้น "วันนี้ก็มืดค่ำแล้ว เดิมทีนี่ก็เป็นเรื่องของราชวงศ์ต้าเซี่ย ข้าคงไม่ขอแส่เข้าไปยุ่งแล้วกัน"

"วันนี้ก็ถือซะว่าข้าไม่เคยมา ขอลากันตรงนี้"

เขากระทืบเท้าอย่างแรง รีดเร้นพลังลมปราณทั้งหมด แล้วพุ่งทะยานหนีไป

รอให้เขากลับไปเรียกกำลังเสริมมาก่อนเถอะ จะต้องฆ่าไอ้เด็กนี่แล้วแย่งชิงเกราะป้องกันนั่นมาให้จงได้

วาสนาที่ทวนลิขิตฟ้า ล้วนต้องตกเป็นของสำนักกระบี่พวกเขา

"ข้าบอกให้เจ้าไปแล้วหรือ?"

เสียงราบเรียบดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน ผู้อาวุโสสำนักกระบี่หยุดชะงักฝีเท้าทันที แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา "จะ... เจ้าทำไมถึงได้รวดเร็วขนาดนี้..."

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เฉินเสี่ยวเทียนได้มายืนขวางอยู่ตรงหน้าแล้ว ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ตกใจสุดขีด รีบสาดคลื่นกระบี่ต่อเนื่องออกไปเป็นชุดทันที

ตูม!

เฉินเสี่ยวเทียนทุบหมัดลงไป เงากระบี่นับไม่ถ้วนแตกกระจายหายไปในพริบตา ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ถูกรอยประทับหมัดกระแทกเข้าอย่างจัง จนกระอักเลือดออกมาคำโต

"อ๊าก!"

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่รีบโยนป้ายหยกคุ้มภัยออกมาทันที ภายในป้ายหยกมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเหนือจินตนาการพวยพุ่งออกมา นี่คือของที่มหาปรมาจารย์ทิ้งไว้ ภายในบรรจุการโจมตีเต็มกำลังของมหาปรมาจารย์เอาไว้

"ข้าขอสาบานต่อฟ้า หากวันหน้าข้ากลับมา ข้าจะฆ่าเจ้า ควักหัวใจเจ้า และเลาะกระดูกสันหลังของเจ้าออกมาให้จงได้!" ผู้อาวุโสสำนักกระบี่แผดเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างถึงที่สุด

เขาคิดว่าป้ายหยกคุ้มภัยของตน จะต้องสร้างบาดแผลสาหัสให้เฉินเสี่ยวเทียนได้อย่างแน่นอน

เขาจะได้มีโอกาสหนีรอดไปได้

ทว่า... เขาช่างไร้เดียงสาเกินไป

เสียงระเบิดดังปัง เพียงชั่วพริบตา พลังลมปราณที่ตกค้างอยู่ในป้ายหยกก็ถูกทำลายจนแหลกละเอียด เฉินเสี่ยวเทียนฟาดฝ่ามือลงบนกลางกระหม่อมของผู้อาวุโสสำนักกระบี่

กะโหลกศีรษะแตกร้าวส่งเสียงดังกร๊อบ

พรวด!

ผู้อาวุโสสำนักกระบี่พ่นละอองเลือดออกมา ประกายแสงในแววตาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งตาย เขาคงยังไม่เข้าใจว่าทำไมป้ายหยกคุ้มภัยที่ท่านเจ้าสำนักมอบให้ ถึงไม่สามารถช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้

ในจังหวะที่ผู้อาวุโสสำนักกระบี่สิ้นลมหายใจ ณ ยอดเขาสำนักกระบี่อันห่างไกล ป้ายวิญญาณแผ่นหนึ่งก็ระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

ป้ายวิญญาณแต่ละแผ่นล้วนเป็นของผู้อาวุโสในสำนัก ภายในกักเก็บกลิ่นอายชีวิตเอาไว้สายหนึ่ง หากป้ายแตกสลาย ย่อมหมายความว่าบุคคลนั้นได้ตายจากไปแล้ว

"ผู้ใด หน้าไหนมันกล้าสังหารผู้อาวุโสสำนักกระบี่ของข้า"

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดดังกึกก้อง สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน!

...

เฉินเสี่ยวเทียนกลับมาที่สวนดอกไม้ ตั้งแต่เริ่มลงมือจนจัดการคนของสามมหาสำนักจนสิ้นซาก เขาใช้เวลาไปไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮ่องเต้ต้าเซี่ยไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เขายังคงจิบชาหอมกรุ่น ราวกับว่าคนที่ตายไปนั้นเป็นเพียงแค่คนไร้ค่าที่ไม่สลักสำคัญอะไร

เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยเสียงเรียบ "สนมของเจ้า ลูกชายของเจ้า กำลังถูกคนของท่านพ่อข้าไล่ฆ่า เจ้าไม่กลัวบ้างเลยหรือ?"

ฮ่องเต้ต้าเซี่ยยิ้มอย่างใจเย็น "สนมตายก็หาใหม่ ลูกตายก็มีใหม่ ขอเพียงข้ายังมีแผ่นดินกว้างใหญ่นี้อยู่ในมือ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญหรอก"

"เฉินเสี่ยวเทียน หลายวันก่อนข้ารู้สึกกระวนกระวายใจ สังหรณ์ว่าในคุกสวรรค์จะเกิดเรื่องผิดปกติ"

"แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่า คนคนนั้นจะเป็นเจ้า"

"เจ้ารอดตายมาได้ แถมยังได้รับวาสนา ข้าก็ดีใจกับเจ้าด้วย"

ฮ่องเต้ต้าเซี่ยชี้มือไปยังพระราชวังทั้งหมด ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าคือผู้ปกครองทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ อยากได้อะไรก็ต้องได้"

"หากเจ้ายินยอม ข้ายินดีจะแบ่งปันแผ่นดินนี้ให้กับเจ้าละครึ่งหนึ่ง เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

เฉินเสี่ยวเทียนถามกลับ "ฮ่องเต้ต้าเซี่ยหมายความว่าอย่างไร?"

"ข้ายินดีฝืนกฎบรรพชน แต่งตั้งเจ้าเป็นองค์รัชทายาทแห่งต้าเซี่ยเป็นกรณีพิเศษ"

"รอจนข้าสละบัลลังก์ เจ้าก็จะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ย สร้างสันติสุขให้แก่ราษฎรไปหมื่นปี!"

เฉินเสี่ยวเทียนหัวเราะร่วน "แล้วถ้าข้าบอกว่าไม่ล่ะ แค่ฆ่าเจ้า ข้าก็เป็นฮ่องเต้ได้เหมือนกัน"

พอได้ยินดังนั้น แววตาของฮ่องเต้ต้าเซี่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นแหลมคม เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังออกมาจากในร่างกาย ก่อนจะตวาดลั่น "เฉินเสี่ยวเทียน อย่าให้ข้าต้องหมดความอดทน ข้ายอมแบ่งแผ่นดินนี้ให้ ก็ถือเป็นบุญคุณล้นหัวแล้ว"

"หากเจ้ายังดื้อดึงไม่เข้าเรื่อง ก็อย่าหาว่าข้าโหดร้าย!"

"งั้นก็เข้ามาเลย ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะโหดร้ายได้สักแค่ไหน"

เฉินเสี่ยวเทียนก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฮ่องเต้ต้าเซี่ยแค่นเสียงหัวเราะด้วยความโกรธ "มดปลวกผู้โง่เขลา คิดว่าแค่ได้รับวาสนาในคุกสวรรค์มานิดหน่อย ก็จะสามารถเดินกร่างไปทั่วแผ่นดินได้งั้นหรือ"

"เจ้าไม่รู้ตัวเลยว่า วิสัยทัศน์ของเจ้านั้นช่างคับแคบนัก มองไม่เห็นความจริงเลยสักนิด"

"วันนี้ ข้าจะแสดงพลังที่แท้จริงให้เจ้าเห็นเป็นครั้งแรก จะได้ตายตาหลับ"

สิ้นเสียงคำพูด ตูม! คลื่นพลังอันน่าสยดสยองก็ระเบิดออกมาจากร่างของฮ่องเต้ต้าเซี่ย

ชั่วพริบตา เงาร่างของพยัคฆ์สีครามก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง กลิ่นอายอันบ้าคลั่งพัดโหมกระหน่ำดั่งพายุ ทหารองครักษ์โลหิตหลายร้อยนายถูกกระแทกปลิวกระเด็น

กร๊อบ! กร๊อบ!

กลิ่นอายของฮ่องเต้ต้าเซี่ย เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

จากระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด ก้าวเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ในพริบตา

จากนั้นก็เป็นมหาปรมาจารย์ขั้นสอง

ขั้นสาม

มหาปรมาจารย์ขั้นห้า

ขั้นเจ็ด

จนกระทั่งถึงมหาปรมาจารย์ขั้นแปด กลิ่นอายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจึงค่อยๆ หยุดลง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ฮ่องเต้ต้าเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาซ่อนเร้นความแข็งแกร่งนี้มาเกือบร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้แสดงพลังทั้งหมดให้โลกได้ประจักษ์

ตอนนี้เขาอายุเพิ่งจะร้อยกว่าปี ก็สามารถบรรลุถึงมหาปรมาจารย์ขั้นเจ็ดได้แล้ว

ความไร้เทียมทานระดับนี้ นอกจากเขาฮ่องเต้ต้าเซี่ยแล้ว จะยังมีใครทำได้อีก!

(จบแล้ว)