บทที่ 4 - ความลับของคุกสวรรค์ชั้นห้า

บทที่ 4 - ความลับของคุกสวรรค์ชั้นห้า

โฮก!

หลังจากที่ราชสีห์เพลิงคลั่งตัวนี้กลืนกินเปลวไฟในคุกสวรรค์เข้าไปจนหมด พลังของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกวาดกระจายออกไปราวกับพายุทอร์นาโด

วินาทีต่อมา ดวงตาสีแดงฉานอันน่ากลัวของมันก็จับจ้องมาที่เฉินเสี่ยวเทียนอย่างดุร้าย พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากลำคอ

ในชั่วพริบตานั้น เปลวไฟบนตัวมันก็สว่างวาบขึ้น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตู้ม! ราชสีห์เพลิงคลั่งจำแลงร่างเป็นมังกรเพลิงขนาดยักษ์ พุ่งทะยานเข้าสังหารเฉินเสี่ยวเทียนในพริบตา

"มาได้จังหวะพอดี วันนี้ข้าเพิ่งจะบรรลุระดับมหาปรมาจารย์ ขอใช้เจ้าเป็นคู่ซ้อมหน่อยก็แล้วกัน"

เฉินเสี่ยวเทียนแค่นเสียงเย็นชา กระทืบเท้าลงบนพื้นดิน ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง หมัดที่กำแน่นเปล่งแสงสีทึบๆ ออกมา ก่อนจะชกเปรี้ยงเข้าที่หัวของสิงโตอย่างจัง

หมัดนี้ ต่อยซะจนเปลวไฟบนหัวสิงโตดับวูบไปทันที มันแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

สัตว์อสูรตัวนี้ เป็นแค่ระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดเท่านั้น แม้ว่าจะเกือบจะเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์แล้ว แต่ห่างกันแค่ก้าวเดียวก็เหมือนฟ้ากับเหว

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มันต้องเผชิญหน้าคือเฉินเสี่ยวเทียน ผู้ซึ่งมีรัศมีแห่งความไร้พ่ายคุ้มครองอยู่ ต่อให้เขายืนนิ่งๆ อยู่กับที่ มันก็ไม่มีทางทำอันตรายเขาได้แม้แต่ปลายเล็บ

หลังจากนั้น เฉินเสี่ยวเทียนก็ถีบเท้าลงบนพื้นดินอีกครั้ง ถ่ายเทปราณแท้จริงลงไปที่หมัดทั้งสองข้างแล้วชกออกไป พลังหมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหู

ราชสีห์เพลิงคลั่งถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด ดวงตาของมันแดงก่ำเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง มันอ้าปากกว้าง พ่นเปลวไฟอันร้อนแรงและดุดันออกมา

ลมหายใจเพลิง คือหนึ่งในท่าไม้ตายของราชสีห์เพลิงคลั่ง ว่ากันว่าบรรพบุรุษของพวกมันคือ กิเลน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สัตว์เทวะ และครอบครองพลังลึกลับอันไร้ขอบเขต

ต่อมาเมื่อผ่านการขยายพันธุ์มารุ่นแล้วรุ่นเล่า มันจึงกลายมาเป็นรูปร่างแบบนี้ในปัจจุบัน

แม้ว่าในร่างกายของมันจะมีสายเลือดของสัตว์เทวะไหลเวียนอยู่ แต่ต่อให้เป็นสัตว์เทวะตัวจริงมาเอง เฉินเสี่ยวเทียนก็ไม่มีทางหวาดกลัวอย่างแน่นอน

ซ้ำยังจะทำให้เขารู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านมากขึ้นไปอีก

ปัง!

หมัดทั้งสองข้างพุ่งกระแทกเข้าที่ตำแหน่งหัวของสิงโตในที่สุด ฝ่ามือทิ้งรอยประทับตื้นๆ ไว้บนกะโหลกศีรษะ ราชสีห์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เปลวไฟทั่วร่างดับวูบลง ก่อนที่ร่างของมันจะล้มตึงลงไปกองกับพื้นเสียงดังสนั่น

การโจมตีครั้งนี้ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ระดับแนวหน้าก็ยังไม่อาจรับไหว นับประสาอะไรกับสัตว์อสูรระดับปรมาจารย์ตัวหนึ่ง

ในขณะนี้ ราชสีห์เพลิงคลั่งพยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นยืน เฉินเสี่ยวเทียนเหยียบหางของมันไว้ แล้วพูดว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าถูกขังมานานหลายปี ในใจคงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น"

"แต่ครั้งนี้ข้าไม่อยากฆ่าเจ้า ขอเพียงแค่เจ้ายอมศิโรราบต่อข้า ข้าจะไว้ชีวิตสุนัขของเจ้าสักครั้ง"

ราชสีห์เพลิงคลั่งฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง เปลวไฟในดวงตาของมันค่อยๆ หรี่แสงลง ร่างกายดิ้นรนอย่างสิ้นหวังอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับอย่างจำยอม

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเสี่ยวเทียนก็ดีดนิ้ว ใช้วิชาลับพันธสัญญา ประทับปราณแท้จริงสายหนึ่งทิ้งไว้ในสมองของอีกฝ่าย

หากอีกฝ่ายคิดทรยศเมื่อใด เพียงแค่เขาคิด ก็สามารถสั่งตายได้ทันที

ติ๊ง!

"ภารกิจสำเร็จ ปราบสัตว์พาหนะสำเร็จหนึ่งตัว"

"ได้รับไม้วิญญาณหมื่นปี"

"ต้องการใช้เลยหรือไม่?"

เฉินเสี่ยวเทียนพยักหน้าทันที "ใช้เลย"

สิ้นเสียง เขาพลันรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างกาย ความเหนื่อยล้าทั้งหมดปลิดทิ้งไปในพริบตา

จากนั้น เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวๆ ที่บริเวณท้องน้อย

เขารีบถลกเสื้อขึ้นดูทันที

ได้ผลจริงๆ มันเริ่มฟื้นฟูขึ้นมานิดนึงแล้ว

เฉินเสี่ยวเทียนเผยสีหน้าปลาบปลื้ม ที่แท้ก็ซ่อมแซมได้จริงๆ ด้วย ระบบไม่หลอกข้าเลย

เวลาที่ข้าจะได้กลับมาผงาดอีกครั้ง เริ่มใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

จากนั้น เฉินเสี่ยวเทียนก็หันไปมองสัตว์พาหนะตัวนี้ สิงโตตัวนี้ตัวใหญ่เกินไป รูปร่างใหญ่โตราวกับช้างมังกร

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังมีโอสถจำแลงกายอยู่อีกหนึ่งเม็ด

โอสถจำแลงกายปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เฉินเสี่ยวเทียนพูดขึ้นว่า "ดูจากสภาพเจ้าแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ ข้าขอให้ของดีเป็นรางวัลแก่เจ้าก็แล้วกัน"

เขาดีดยาเม็ดนั้นเข้าปากอีกฝ่ายอย่างลวกๆ หลังจากกลืนโอสถลงไป ร่างของราชสีห์เพลิงคลั่งก็เปล่งแสงสว่างจ้าออกมา

ร่างกายที่ใหญ่โตของมันเริ่มหดเล็กลง จากนั้นเมื่อแสงจางหายไป ร่างของใครบางคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตาเจ้าค่ะ"

หญิงสาวร่างเปลือยเปล่าคนหนึ่ง คุกเข่าข้างเดียวลงบนพื้น พร้อมกับช้อนตามองเขาด้วยความเคารพเทิดทูน

เฉินเสี่ยวเทียนหรี่ตามองพิจารณาอีกฝ่ายอย่างยิ้มแย้ม ที่แท้ก็เป็นตัวเมียหรอกหรือเนี่ย หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนะ

เรียวขาคู่นี้... รูปร่างแบบนี้ เอวคอดๆ แบบนี้ สุดยอดไปเลย

"เสียดายที่เป็นสิงโต... ถ้าเป็นงูล่ะก็โคตรเจ๋งเลย" เฉินเสี่ยวเทียนพึมพำกับตัวเอง

"ลุกขึ้นเถอะ" เฉินเสี่ยวเทียนสั่ง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องตามติดข้า ตอนที่ข้าต้องการให้เจ้าสู้ เจ้าก็พุ่งเข้าไปเลย"

"ส่วนตอนที่ไม่ได้ให้เจ้าไปสู้... เจ้าก็มาปรนนิบัติข้าแทนแล้วกัน"

"อ้อ ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้า ต่อไปเจ้าชื่อว่า 'ต้าเฉียว' ก็แล้วกันนะ"

"ขอบคุณนายท่านเจ้าค่ะ" ต้าเฉียวตอบรับด้วยท่าทีนอบน้อม

เฉินเสี่ยวเทียนถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก แล้วโยนไปคลุมให้เธอ ขืนปล่อยให้เดินแก้ผ้าต่อหน้าเขาแบบนี้ไปเรื่อยๆ ต่อให้เป็นขันทีก็คงทนดูไม่ไหวหรอกนะ

เขาเบนสายตาไปทางคุกสวรรค์ชั้นห้า เฉินเสี่ยวเทียนคิดในใจว่า ยังเหลือเวลาอีกสองวันกว่าจะครบกำหนดเจ็ดวัน เขาจะลองลงไปสำรวจทางข้างล่างดูหน่อยก็แล้วกัน

ไม่รู้ว่าจะได้ของวิเศษระดับไหนมาอีก

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

จากนั้น เฉินเสี่ยวเทียนก็กระโดดข้ามทะยาน ข้ามผ่านทะเลเพลิงไปอย่างง่ายดาย และเข้าสู่คุกสวรรค์ชั้นห้าได้อย่างราบรื่น

สถานที่แห่งนี้คือที่คุมขังต้าเฉียว มันทั้งมืดมิดและหนาวเหน็บ บนพื้นเต็มไปด้วยโซ่ตรวนเส้นเขื่องขนาดใหญ่หลายสิบเมตรที่ถูกกระชากจนขาดสะบั้น

"ลงชื่อเข้าใช้" เฉินเสี่ยวเทียนท่องในใจ

ติ๊ง!

"ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ"

"กระตุ้นสถานที่พิเศษ ได้รับรางวัลลึกลับ"

"ได้รับปราณบริสุทธิ์แต่กำเนิดห้าร้อยปี"

"ได้รับเนตรทะลวงสวรรค์"

"ได้รับทักษะนักปรุงโอสถระดับแปด"

"รางวัล โอสถทลายความว่างเปล่า 20 เม็ด"

เสียง ติ๊ง! ติ๊ง! ดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง เขาได้รับรางวัลชั้นยอดต่างๆ มากมาย นับรวมแล้วไม่ต่ำกว่าสี่สิบห้าสิบอย่าง

เฉินเสี่ยวเทียนรู้สึกชาไปทั้งสมอง เขาไม่คิดเลยว่าการลงชื่อเข้าใช้ในสถานที่พิเศษ จะได้รับรางวัลที่อลังการงานสร้างขนาดนี้

เขายิ่งตั้งตารอคอยมากขึ้นไปอีก ว่าตั้งแต่ชั้นหกเป็นต้นไป จะมีของวิเศษพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินอะไรซ่อนอยู่อีก

จู่ๆ หลังจากเสียง 'ติ๊ง' ครั้งสุดท้ายจบลง เฉินเสี่ยวเทียนก็สัมผัสได้ว่า ปราณบริสุทธิ์แต่กำเนิดห้าร้อยปีกำลังจะทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา

"ต้าเฉียว เฝ้าประตูไว้ให้ข้า อย่าให้ใครเข้ามาใกล้เด็ดขาด"

"ถ้ามีตัวอะไรที่ยังมีชีวิตรอดเดินเข้ามา ฆ่าทิ้งให้หมด!"

พูดจบ เฉินเสี่ยวเทียนก็นั่งขัดสมาธิลงทันที โคจรจุดตันเถียน และเริ่มดูดซับพลังวิญญาณห้าร้อยปีอย่างบ้าคลั่ง

ครั้งนี้ พลังวิญญาณไหลบ่าเข้ามาอย่างดุเดือดและรุนแรงราวกับน้ำตกที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะอาศัยโอกาสนี้ ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่งก้าวข้ามระดับมหาปรมาจารย์ไปเลยก็ได้!

ต้าเฉียวพุ่งทะยานวูบเดียว ก็ไปหยุดยืนอยู่ที่ทางเข้า

เธอมองดูเฉินเสี่ยวเทียนด้วยแววตาสั่นไหว นายท่านดูเป็นคนลึกลับมาก แม้อายุยังน้อย แต่พลังความแข็งแกร่งกลับข่มเธอจนมิด

ในตอนนี้กลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายก็กำลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เศษเสี้ยวพลังที่รั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้ภายในใจของเธอรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ

ครืน ครืน!

การทะลวงระดับในครั้งนี้ส่งผลกระทบที่รุนแรงมาก คุกสวรรค์ชั้นห้าสั่นสะเทือนไปทั่ว แม้แต่อาณาเขตของราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็ยังเกิดแผ่นดินไหวเบาๆ ตามไปด้วย

"เกิดอะไรขึ้น?"

ภายในเขตหวงห้ามของราชวงศ์ ฮ่องเต้ต้าเซี่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดแผ่นดินไหวขึ้นมาได้

ทันใดนั้น เงาดำที่เพิ่งหนีตายมาจากคุกสวรรค์ก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับรายงานด้วยเสียงสั่นเครือ "ทูลฝ่าบาท ผู้คุมคุกสวรรค์ตายหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตัวตนที่ถูกขังอยู่ในชั้นห้าได้หลบหนีออกมาแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของฮ่องเต้ก็เผยประกายดุร้าย "ชั้นห้าคือที่ขังสัตว์อสูรระดับสุดยอดเอาไว้ มีผนึกคุ้มกันถึงแปดชั้น มันจะหลุดออกมาได้ยังไง"

"ฮึ่ม ในเมื่อมันหนีออกมาได้แล้ว ก็ต้องจัดการไม่ให้เหลือเป็นหอกข้างแคร่"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าออกไป ให้องครักษ์โลหิตนำกำลังห้าร้อยนาย ไปยังคุกสวรรค์เพื่อสังหารสัตว์อสูรตนนั้นซะ"

เงาดำรีบทูลถาม "ทูลฝ่าบาท ต้องเชิญผู้อาวุโสใหญ่ให้ออกหน้าด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"พูดจาไร้สาระ สัตว์อสูรตนนั้นมีพลังระดับปรมาจารย์ ถ้าไม่มีปรมาจารย์คอยคุมทัพ ต่อให้พวกเจ้าส่งไปกี่คนก็มีแต่ไปส่งตายทั้งนั้น"

เงาดำพยักหน้ารับคำ รีบหมุนตัวหายวับไปในทันที

ฮ่องเต้ต้าเซี่ยทอดพระเนตรไปยังทิศทางของคุกสวรรค์ คิ้วของพระองค์ขมวดเข้าหากันแน่น ช่วงนี้ภายในใจของพระองค์มักจะรู้สึกร้อนรนอยู่เสมอ

รู้สึกเหมือนมีสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดหวั่นบางอย่าง กำลังเติบโตขึ้นภายในคุกสวรรค์แห่งนั้น

และมันก็สร้างภัยคุกคามที่มากพอต่อพระองค์เสียแล้ว

(จบแล้ว)