บทที่ 5 - สังหารครึ่งก้าวมหาปรมาจารย์ในพริบตา

บทที่ 5 - สังหารครึ่งก้าวมหาปรมาจารย์ในพริบตา

ในเวลานี้ ณ ทางเข้าคุกสวรรค์ องครักษ์โลหิตของราชวงศ์จำนวนนับไม่ถ้วนได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

คนรับใช้คุกต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบคุกเข่าลงทันที "คารวะผู้อาวุโสใหญ่..."

ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งเดินทอดน่องก้าวมาข้างหน้า เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย "วันนี้ ภายในคุกสวรรค์มีความผิดปกติใดๆ หรือไม่?"

"เรียนผู้อาวุโสใหญ่ คุกสวรรค์ไม่มีความผิดปกติใดๆ ขอรับ" คนรับใช้คุกโขกศีรษะไม่หยุด น้ำเสียงสั่นเครือ

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็นชา อาณาจักรต้าเซี่ยเกิดแรงสั่นสะเทือนโดยไม่ทราบสาเหตุถึงสองครั้งแล้ว และครั้งนี้ยังรุนแรงกว่าปกติ มันต้องเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติในคุกสวรรค์แห่งนี้อย่างแน่นอน

เขาปรายตามองกลุ่มองครักษ์โลหิต แล้วสั่งการ "ทิ้งคนไว้เฝ้าประตูสองคน นอกจากพวกเราแล้ว ใครกล้าโผล่หัวออกมา สังหารทิ้งได้ทันที!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ผู้อาวุโสใหญ่ก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในคุกสวรรค์ องครักษ์โลหิตที่เหลืออีกห้าร้อยนาย ก็แผ่รังสีอำมหิตเดินตามเข้าไปติดๆ

คนรับใช้คุกกลืนน้ำลายเอื๊อก ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ตกลงว่ามันเกิดเรื่องคอขาดบาดตายอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับต้องยกขบวนมาชุดใหญ่ขนาดนี้ หรือว่าราชวงศ์ต้าเซี่ยใกล้จะถึงคราวล่มสลายแล้ว

เพียงไม่นาน ผู้อาวุโสใหญ่ก็นำองครักษ์โลหิตห้าร้อยนายลงมาถึงคุกสวรรค์ชั้นสี่

ที่นี่มีเปลวเพลิงลุกโชน ร้อนระอุจนแทบแผดเผาคนทั้งเป็น หากคนธรรมดาก้าวเข้ามาที่นี่ จะต้องถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตาอย่างแน่นอน

สายตาอันเย็นเยียบของผู้อาวุโสใหญ่กวาดมองไปรอบๆ คล้ายกับว่าเพิ่งมีใครบางคนมาที่นี่ ร่องรอยการถูกเผาไหม้มากมายบ่งบอกว่า เพิ่งจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

"แปลกจริง" จู่ๆ เงาดำที่อยู่ข้างๆ ก็พึมพำกับตัวเอง ตอนที่เขาบาดเจ็บหนีออกมา เขาเห็นกับตาว่ามีคนอยู่ที่นี่นี่นา

แล้วทำไมตอนนี้ถึงหายตัวไปแล้วล่ะ

หรือว่าจะถูกไฟคลอกตายไปแล้ว?

"ทิ้งคนไว้เฝ้าที่นี่สองสามคน ที่เหลือตามข้าลงไปชั้นห้า"

ผู้อาวุโสใหญ่สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะที่เขากำลังจะเดินนำหน้าลงไปนั้น จู่ๆ เสียงอันเย็นยะเยือกก็ดังขัดขึ้นมา

"ใครกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าสังหารไม่ละเว้น!"

ทุกคนถึงกับม่านตาหดแคบลง ภาพที่เห็นคือหญิงสาวร่างบางเอวคอด ผิวพรรณขาวดุจหิมะ สวมเพียงเสื้อคลุมบางๆ ตัวเดียว ปรากฏตัวขึ้นมาขวางทางเข้าเอาไว้

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่พลันเย็นชาขึ้นมาทันที ในสถานที่อย่างคุกสวรรค์ จะมีผู้หญิงโผล่มาได้ยังไง?

"ผะ... ผู้อาวุโสใหญ่ กลิ่นอายของผู้หญิงคนนี้ น่ากลัวมากเลยขอรับ"

"กลิ่นอายของนาง เหมือนกับชั้นห้านั่น..." เงาดำตัวสั่นเทาพูดเสียงตะกุกตะกัก

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะถูกสัตว์อสูรตนนั้นทำร้ายมา เขาจึงจดจำกลิ่นอายนั้นได้เป็นอย่างดี

และผู้หญิงคนนี้ ก็มีกลิ่นอายเหมือนกับสัตว์อสูรตนนั้นเป๊ะเลย

ผู้อาวุโสใหญ่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หรี่ตามองประเมินอีกฝ่าย แววตาประกายความเย็นเยียบวาบผ่าน "หรือว่าเจ้าก็คือสัตว์อสูรที่ถูกขังอยู่ในชั้นห้า ไม่เบาเลยนี่ ถึงกับจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ด้วย"

"หรือว่าเจ้าจะเลื่อนระดับเป็นมหาปรมาจารย์แล้วงั้นรึ?"

ต้าเฉียวไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานเข้าไปปล่อยหมัดเพลิงเข้าใส่ทันที นายท่านมีคำสั่งไว้แล้ว ใครกล้าบุกรุกเข้ามา สังหารไม่ละเว้น

เมื่อเห็นหมัดเพลิงพุ่งเข้ามาหา ผู้อาวุโสใหญ่ก็รีบผนึกพลังขึ้นป้องกันทันที ปัง! หมัดนั้นกระแทกเข้ากับม่านพลังคุ้มกัน แรงปะทะส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายต่างกระเด็นถอยหลังไป

"แค่ระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด ยังไม่ถึงขั้นมหาปรมาจารย์"

หลังจากปะทะกันหนึ่งกระบวนท่า แววตาของผู้อาวุโสใหญ่ก็เย็นชาขึ้น ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะ "ในเมื่อยังไม่ใช่ระดับมหาปรมาจารย์ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว"

พูดจบ กลิ่นอายพลังทั่วร่างของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน พลังงานอันน่ากลัวสายหนึ่งมารวมตัวกันที่เหนือศีรษะ ก่อนจะควบแน่นจนกลายเป็นก้อนเมฆสายฟ้า

"รับวิชาชักนำอสนีบาตของข้าไปซะ!"

ตู้ม!

ผู้อาวุโสใหญ่ซัดฝ่ามือออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง ก้อนเมฆสายฟ้าเหนือศีรษะแปรเปลี่ยนเป็นพายุกระหน่ำซัดออกไป พลังทำลายล้างที่รุนแรงทำให้เงาดำหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ต้าเฉียวรีบกลับคืนสู่ร่างเดิมทันที ราชสีห์เพลิงคลั่งอ้าปากกว้าง พ่นลมหายใจเพลิงอันร้อนแรงออกมา ปะทะเข้ากับพายุสายฟ้านั้นอย่างจัง

ตูมมมม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ลมหายใจเพลิงแตกกระจาย เมฆสายฟ้ากลืนกินร่างของสิงโตเข้าไปอย่างรวดเร็ว ประกายไฟแปลบปลาบวิ่งพล่านไปตามผิวหนัง นางแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"องครักษ์โลหิต บุกเข้าไปสังหารสัตว์อสูรตนนี้ซะ!"

ผู้อาวุโสใหญ่ออกคำสั่งด้วยสีหน้าเย็นชา ทันใดนั้น องครักษ์โลหิตนับร้อยนายก็ชักดาบพุ่งทะยานเข้าฟาดฟัน

ทันใดนั้น ต้าเฉียวก็อ้าปากกว้าง เปลวไฟนับไม่ถ้วนภายในคุกสวรรค์ถูกนางสูบกลืนเข้าไปในปากจนหมดสิ้น บาดแผลบนร่างกายของนางสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เดิมทีนางก็เป็นสัตว์อสูรธาตุไฟอยู่แล้ว เมื่อได้เผชิญกับเปลวเพลิง พลังของนางก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

พริบตาเดียว นางก็ตวัดกรงเล็บตะปบองครักษ์โลหิตปลิวไปหลายสิบคน อ้าปากเขมือบร่างของพวกมันเข้าไปนับสิบคน

นางพ่นไฟใส่หัวของพวกองครักษ์โลหิต แผดเผาคนพวกนั้นให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ องครักษ์โลหิตนับร้อยนายก็ล้มตายลงไปเกลื่อนกลาด

"รนหาที่ตาย!"

แววตาของผู้อาวุโสใหญ่ฉายประกายดุร้าย จวนตัวจะตายอยู่แล้วยังริอ่านดิ้นรนขัดขืน เขาพุ่งตัวเข้าไปหา แล้วซัดฝ่ามือฟาดลงบนหัวของสิงโตอย่างแรง

ในจังหวะนั้น ต้าเฉียวจำแลงร่างกลับมาเป็นมนุษย์ นางซัดฝ่ามือปะทะกับฝ่ามือของผู้อาวุโสใหญ่ ปราณแท้จริงระเบิดออกกลางอากาศ ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าฟาดฟันกันอย่างดุเดือด

ส่วนองครักษ์โลหิตที่เหลือต่างก็มีใบหน้าบิดเบี้ยว แผดเสียงร้องคำรามพร้อมกับพุ่งทะยานเข้ามาเสริมทัพ แววตาทุกคู่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตอันบ้าคลั่ง

อันที่จริงด้วยพลังของต้าเฉียว นางไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ก่อนหน้านี้นางเพิ่งจะถูกเฉินเสี่ยวเทียนอัดจนบาดเจ็บ แถมยังโดนพลังของผู้อาวุโสใหญ่กดข่มเอาไว้อีก นางจึงเริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว

จู่ๆ ต้าเฉียวก็เผลอเปิดช่องโหว่ นางจึงถูกผู้อาวุโสใหญ่ซัดกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

"ฮึ่ม ไปตายซะเถอะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ได้ทีขี่แพะไล่ ซัดฝ่ามือหมายจะฟาดลงกลางกระหม่อมของนาง ต้าเฉียวมีสีหน้าเย็นชา นางรีบรีดเร้นพลังตันเถียนออกมา เตรียมตัวพลีชีพพร้อมกับศัตรู

"ถ้าเจ้าตายไป แล้วใครจะเป็นพาหนะให้ข้าล่ะ"

"ถ้าข้ายังไม่อนุญาต เจ้าก็กล้าตายงั้นหรือ?"

เสียงกลั้วหัวเราะดังขึ้นอย่างกะทันหัน ร่างของต้าเฉียวสั่นสะท้าน ทันใดนั้น นางก็พบว่าร่างกายของนางไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ จากนั้นก็มีแรงดูดมหาศาลดึงร่างของนางให้กระเด็นออกไปอีกทาง

ฝ่ามือของผู้อาวุโสใหญ่ฟาดพลาดเป้า เขาจึงซัดปราณแท้จริงอันหนาแน่นตามไปอีกระลอก

ฟุ่บ!

เงาร่างสายหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาจากคุกชั้นห้า เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ ปราณแท้จริงอันหนาแน่นนั้นไม่เพียงแต่จะถูกสลายไปจนหมดสิ้น แต่มันยังพุ่งสวนกลับไปพร้อมกับจิตสังหารอันรุนแรง

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสร้างเป็นม่านพลังป้องกัน หมายจะต้านทานการโจมตีนั้น

ทว่าเขา... เพ้อเจ้อเกินไปแล้ว

ฉั๊วะ!

จิตสังหารสายนั้นฉีกทึ้งม่านพลังป้องกันของเขาได้อย่างไร้ที่ติ เสียงฉึบฉับดังขึ้นสองครั้ง แขนทั้งสองข้างของผู้อาวุโสใหญ่ก็ถูกตัดขาดกระเด็นทันที

ผู้อาวุโสใหญ่ยืนอึ้งตะลึงงัน เขาคิดในใจว่ามันเป็นไปได้ยังไง แขนของเขาทั้งสองข้างหายไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

"นายท่าน"

ต้าเฉียวเผยสีหน้ารู้สึกผิด "ขออภัยด้วยเจ้าค่ะนายท่าน ข้าไม่..."

"ไม่ต้องขอโทษหรอก ตาแก่หนังเหนียวนี่เอาเปรียบเจ้ารังแกคนเดียว แถมมันยังเป็นถึงครึ่งก้าวระดับมหาปรมาจารย์ด้วย"

เฉินเสี่ยวเทียนโยนยารักษาอาการบาดเจ็บส่งไปให้อีกฝ่ายกินอย่างไม่ใส่ใจ อาการบาดเจ็บของต้าเฉียวก็ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติในพริบตา

ภายในใจของผู้อาวุโสใหญ่เต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด คนผู้นี้เป็นใครกัน พลังฝีมือถึงได้น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกตกใจถาม "เจ้าเป็นใครกันแน่!"

"ข้าน่ะหรือ?" เฉินเสี่ยวเทียนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าก็คือหลานชายของแม่ทัพใหญ่ และเป็นลูกชายของเฉินพั่วเทียนยังไงล่ะ"

"อะไรนะ?" สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาตะโกนลั่น "ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด เจ้าเป็นแค่สวะที่ไม่มีรากฐานพลังยุทธ์เลยด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่จะ..."

ในใจของเงาดำก็เกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ คนผู้นี้คือลูกชายของแม่ทัพใหญ่อย่างนั้นหรือ นี่มันไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

เฉินเสี่ยวเทียนหัวเราะหึๆ "เมื่อเจ็ดวันก่อน ข้าไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้จริงๆ ...แต่เจ็ดวันให้หลัง พวกเจ้าคงต้องมองข้าใหม่แล้วล่ะ"

ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เวลาเพียงเจ็ดวัน ไม่มีทางทำให้สวะคนหนึ่งกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้หรอก

เว้นเสียแต่ว่า... อีกฝ่ายจะได้รับวาสนาพลิกชะตาฟ้าดินจากในคุกสวรรค์แห่งนี้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่ก็เบิกกว้างด้วยความบ้าคลั่ง "เจ้าได้วาสนาอะไรมา รีบส่งมันมาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น ชายชราผู้นี้จะฆ่าเจ้าทิ้งซะ!"

เฉินเสี่ยวเทียนส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นเขาก็ยกแขนขึ้นแล้วกำมือขย้ำกลางอากาศ เสียงตู้มดังสนั่น เปลวไฟทั่วทั้งคุกชั้นสี่ก็ถูกสูบมารวมกันที่ฝ่ามือของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา เปลวไฟในชั้นสี่ทั้งหมดก็ควบแน่นกลายเป็นลูกบอลเพลิงขนาดเท่าลูกแก้ว เต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือของเขาราวกับเป็นภูติผีตัวน้อย

ลูกบอลเพลิงที่เดิมทีดูสงบเสงี่ยมอยู่บนฝ่ามือ เมื่อถูกเฉินเสี่ยวเทียนโยนออกไปเบาๆ ลูกบอลเพลิงลูกนี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นเพลิงพิฆาตอันบ้าคลั่งทันที

ตู้มมม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง เปลวเพลิงอันไร้ขีดจำกัดก็แผดเผาไปทั่วทั้งคุกสวรรค์

องครักษ์โลหิตนับร้อยนายยังไม่ทันจะได้ร้องโหยหวน ร่างกายของพวกมันก็ระเหยกลายเป็นไอและหายสาบสูญไปในพริบตา

ผู้อาวุโสใหญ่แผดเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตาแดงก่ำ เขาพยายามใช้ปราณแท้จริงต่อต้านเปลวเพลิงอย่างบ้าคลั่ง แต่เพียงแค่พริบตาเดียว ร่างกายของเขาก็ถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปเช่นกัน

ครึ่งก้าวมหาปรมาจารย์ ถูกสังหารในพริบตา!

"ยินดีด้วยเจ้าค่ะนายท่านที่ฝึกวิชาสำเร็จ..."

ต้าเฉียวรีบคุกเข่าลงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เฉินเสี่ยวเทียนพ่นลมหายใจออกมา การปิดด่านฝึกตนนานสองวัน ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง

ในเวลานี้ เขาสามารถตีฝ่าออกไปจากคุกสวรรค์ได้อย่างสบายๆ แล้ว

และจะได้ออกไปชำระแค้นกับราชวงศ์ด้วยตัวเองเสียที!

(จบแล้ว)