บทที่ 14: เชอร์โน อัลฟ่า

บทที่ 14: เชอร์โน อัลฟ่า

ซิดนีย์

ภายในวิลล่าหรูแห่งหนึ่ง

เหล่าพ่อค้า คนดัง สมาชิกสภา และนักวิชาการต่างพากันพูดคุยหัวเราะร่าอยู่ในงานเลี้ยง ใจกลางงานมีกลุ่มคนเล็กๆ ประมาณเจ็ดแปดคนที่เป็นเป้าสายตาของทุกคน หลายคนห้อมล้อมพวกเขาเพื่อรอโอกาสที่จะเข้าไปร่วมวงสนทนา เหล่า "แจกันดอกไม้" แสนสวยที่โชคดีพอจะเข้าใกล้ได้ต่างตั้งใจฟังบทสนทนา พลางยิ้มแย้มและเอ่ยคำประจบประแจงอย่างมีชั้นเชิง

"เกือบชั่วโมงแล้วนะที่พวกสัตว์ประหลาดไคจูยังถูกสกัดไว้อยู่นอกกำแพงอย่างแน่นหนา นี่พิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของ กำแพงชีวิต ได้เป็นอย่างดี ถ้าเราใช้วิธีนี้เมื่อสิบปีก่อนแทนที่จะเริ่มโครงการฮันเตอร์ เราคงอยู่อย่างสงบสุขมาหลายปีแล้ว โชคดีที่ความผิดพลาดก็คือความผิดพลาด และความจริงจะชนะเสมอ พวกเรานี่แหละคือผู้ช่วยโลก!"

ชายวัยกลางคนในกลุ่มถือแก้วไวน์พลางพูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น เขาคือหนึ่งในผู้รับเหมาก่อสร้างกำแพงชีวิต และกำแพงที่ซิดนีย์นี้ก็สร้างโดยบริษัทของเขา ซึ่งมันทำให้ชีวิตของเขากลับมามั่งคั่งและสะสมความมั่งคั่งได้มหาศาลอีกครั้ง

"จริงที่สุดครับ พวกที่คิดแต่เรื่องรบอย่างเดียวน่ะหัวแข็งเกินไป แค่มีกำแพงก็กันพวกมันได้แล้ว ดูสิ่งที่พวกนั้นทำมาตลอดหลายปีสิ? เงินทุนที่ทุ่มลงไปในโครงการฮันเตอร์แทบจะสูบเงินสำรองของประเทศสมาชิกจนแห้งเหือด กระทบไปถึงปากท้องประชาชน หลายคนไม่มีจะกิน แต่พวกนั้นก็ยังคิดแต่จะออกไปสู้" ดาราหนุ่มหนวดงามแต่งตัวเนี้ยบเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยจอมปลอม

"นายพลสแต็กเกอร์แห่งพีพีดีซีถึงกับมาถามผมว่าต้องการให้เขาส่งเยเกอร์มาจัดการสัตว์ประหลาดไหม จะจัดการไปทำไม? แค่กันไม่ให้มันเข้ามาก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ? ผมเลยปฏิเสธเขาไป ผมไม่มีเงินเหลือพอจะจ่ายค่าคุ้มกันให้เขาหรอก" ประธานวุฒิสภา ชายหัวล้านพุงพลุ้ยที่ถูกห้อมล้อมเอ่ยขึ้น

"พีพีดีซี องค์กรที่กำลังจะกลายเป็นประวัติศาสตร์ พวกเขาไม่ได้ถูกยุบโดยพันธมิตรและกลายเป็นองค์กรใต้ดินไปแล้วเหรอ? ในความเห็นของผม พวกเขาควรทำลายเยเกอร์ที่เหลือทิ้งซะ! องค์กรใต้ดินที่ถูกถอดสถานะทางการจะครอบครองฐานทัพและอาวุธร้ายแรงได้ยังไง?"

"แต่ท่านนายพลสแต็กเกอร์ก็ยังน่ายกย่องนะครับ อย่างน้อยเขาก็เคยทำประโยชน์ให้โลกไว้มาก"

"ขออภัยครับท่านประธาน ตอนนี้ประเทศสมาชิกไม่ยอมรับตำแหน่งนายพลพีพีดีซีของเขาว่าถูกต้องตามกฎหมายแล้ว แม้ว่าทุกคนจะยังเรียกเขาว่านายพลตามความเคยชินก็เถอะ"

"นั่นก็จริง... ดูบนหน้าจอสิ กำแพงนี่มันแข็งแกร่งมาก! มันคือสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมอีกอย่าง—กำแพงเมืองจีนแห่งยุคใหม่ชัดๆ!"

ทุกคนแลกเปลี่ยนคำพูดด้วยรอยยิ้ม บนหน้าจอเสมือนจริงเบื้องหน้าแสดงภาพไคจูที่กำลังพยายามพุ่งชนกำแพงชีวิตอย่างไม่ลดละ

ผู้คนรอบข้างต่างเออออห่อหมกไปกับกลุ่มแกนนำ จนกระทั่งจู่ๆ หัวไคจูที่น่าสยดสยองพุ่งทะลุกำแพงที่พังทลายออกมา มันมีหัวทรงขวาน ร่างกายอันมหึมามาพร้อมกับเศษหินและฝุ่นตลบอบอวล ภายใต้สายตาหวาดผวาของฝูงชน มันก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ ราวกับเดินเข้าสวนหลังบ้านตัวเอง

ลูกตาสีเหลืองอำมหิตกลอกกลิ้งมองดูฝูงชนที่กรีดร้องและแตกฮือราวกับมดปลวกอยู่ไม่ไกล มันส่งเสียงคำรามกึกก้องพร้อมกระแสลมแรงพัดกระจายไปทั่วเมืองซิดนีย์ที่เคยเชื่อว่ากำแพงจะปกป้องพวกเขาได้ ความโกลาหลทวีความรุนแรงขึ้นทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของคนในวิลล่าแข็งค้างเมื่อเห็นว่ากำแพงที่คุยโวไว้พังทลายลงภายในเวลาเพียงชั่วโมงเดียว ภาพฝูงชนที่ถูกเหยียบย่ำและอาคารที่พังพินาศทำให้ประธานวุฒิสภาถึงกับหน้าถอดสี

"พวกคุณไม่ได้อพยพประชาชนเข้าหลุมหลบภัยไว้ก่อนเหรอ?" ท่านประธานถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เราคิดว่ากำแพงชีวิตแข็งแกร่งจนไม่มีความจำเป็น..." เลขาข้างกายตอบด้วยสีหน้าปั้นยาก

"นี่เป็นการถ่ายทอดสดไปทั่วโลกใช่ไหม?" ท่านประธานหรี่ตาลง

"ใช่ครับ มีนักข่าวคอยบันทึกภาพเพื่อยืนยันประสิทธิภาพของกำแพงให้คนทั่วโลกอุ่นใจ..." เลขาปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

"ใครเป็นคนรับประกันกับผมว่ากำแพงจะกันไคจูระดับต่ำกว่า 4 ได้?"

"ชาร์ลส์ครับ" เลขาตอบอย่างรู้ทัน

สายตาอันทรงอำนาจของท่านประธานตกลงที่นายชาร์ลส์ ผู้รับเหมาที่ตอนนี้ยืนสั่นเทา: "บางทีคุณอาจจะต้องอธิบายเรื่องนี้กับผมและประชาชนทั้งประเทศนะ โครงการแบบนี้จะตัดงบหรือโกงวัสดุไม่ได้หรอกคุณชาร์ลส์" พูดจบ ท่านประธานก็โยนแก้วไวน์ทิ้งและเดินออกจากวิลล่าไปท่ามกลางใบหน้าที่ซีดเผือดของชาร์ลส์

"ติดต่อนาพลสแต็กเกอร์ บอกให้เขาส่งเยเกอร์มาด่วน! แล้ว ยูเรก้า สไตรเกอร์ อพยพไปหรือยัง? ถ้ายัง สั่งให้เขาหยุดไอ้สัตว์ประหลาดเวรนี่เดี๋ยวนี้!"

พีพีดีซี (PPDC)

ไช่เทียนถง ประกาศด้วยความเร่งรีบ

"ตรวจพบสัญญาณชีพไคจูอีกตัว กำลังมุ่งหน้าสู่ซิดนีย์อย่างรวดเร็ว!"

"บอกระดับพลังมา!" สแต็กเกอร์หน้าเคร่งขรึม

"ระดับ 4 ครับ!"

"แล้วยูเรก้า สไตรเกอร์ล่ะ?"

"คุณพ่อคุณลูกตระกูลแฮนเซนที่ปลดระวางไปแล้ว กลับมาประจำตำแหน่งแล้วครับ"

"ทางซิดนีย์ว่ายังไง?" สแต็กเกอร์ถามด้วยความรู้สึกจนใจ ในอดีตพีพีดีซีมีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจ แต่ตอนนี้พวกเขาต้องรอคำอนุญาต มิฉะนั้นอาจถูกหาว่ารุกล้ำดินแดน

"พวกเขา... ร้องขอเยเกอร์ให้ไปจัดการไคจูครับ" น้ำเสียงของไช่เทียนถงดูประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อนึกได้ว่าเพิ่งถูกปฏิเสธมาเมื่อชั่วโมงก่อน

"บอกครอบครัวไคดานอฟสกี เตรียมตัวลงสนาม!" สแต็กเกอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ร่างอันมหึมาของ ยูเรก้า สไตรเกอร์ ถูกกระแทกจนชนเข้ากับตึก ตามมาด้วยสัตว์ประหลาดคล้ายหนูยักษ์ที่มีเขี้ยวแหลมคมกระโจนเข้าใส่

"แย่แล้ว ทางศูนย์บอกหรือยังว่ากำลังเสริมจะมาเมื่อไหร่?"

ภายในห้องนักบิน ชัค แฮนเซน ผู้โอหังควบคุมเครื่องหลบหลีกอย่างชำนาญร่วมกับ เฮิร์ก แฮนเซน ผู้เป็นพ่อ ภายใต้ระบบดริฟต์ พวกเขาคุยกันผ่านสายตาเพียงแวบเดียว ในฐานะนักบินอัจฉริยะ ชัคไม่เคยกลัวไคจูในการสู้แบบตัวต่อตัว แต่คราวนี้เป็นไคจูระดับ 4 ถึงสองตัว และพวกมันดูฉลาดจนน่าขนลุก พวกมันกำลัง "เล่น" กับเขาเหมือนแมวหยอกหนู

จู่ๆ แสงไฟวูบหนึ่งตัดผ่านท้องฟ้า ร่างของเยเกอร์ดีไซน์ประหลาดตกลงมากลางสมรภูมิ แยกยูเรก้า สไตรเกอร์ที่แขนได้รับความเสียหายออกจากพวกไคจู

เชอร์โน อัลฟ่า (Cherno Alpha)

"มาเลยเจ้าพวกตัวน้อย! มาบดขยี้กันเถอะ!"

เสียงผู้หญิงที่ดังผ่านช่องสื่อสารทำให้นักบินตระกูลแฮนเซนจำได้ทันที ซาช่า ไคดานอฟสกี ราชินีแห่งเชอร์โน อัลฟ่า ผู้บังคับเยเกอร์รุ่นที่ 1 มานานหลายปีโดยไม่เคยปราชัย

"ฉันว่ามันดูเปลี่ยนไปเยอะเลยนะพ่อ" ชัคพึมพำเมื่อลุกขึ้นยืน เชอร์โน อัลฟ่าที่เคยดูเทอะทะ ตอนนี้ดูเหมือนป้อมปราการเหล็กที่ขยับได้

"พีพีดีซีเพิ่งอัปเกรดเยเกอร์ทุกเครื่อง เห็นว่าติดตั้งอาวุธร้ายแรงไว้เพียบ แต่เราอัปเกรดไม่ทันสาย" เฮิร์กตอบขณะเตรียมตัวบุกต่อ

ขวานยักษ์คู่หมุน 180 องศาออกมาจากแขนของเชอร์โน อัลฟ่า ล็อกเข้ากับมือโลหะดัง คลิก ใบขวานโลหะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานแผ่ความร้อนสูงปานลาวาออกมา

"เจ๋ง! ผมอยากได้แบบนั้นบ้างจัง" ชัคผิวปากก่อนจะบังคับยูเรก้าพุ่งเข้าใส่ไคจูตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เชอร์โน อัลฟ่า พุ่งเข้าหาไคจูหัวขวาน มันเงื้อขวานขึ้นสูงแล้วจามลงมาสุดแรง!

ใบขวานความร้อนสูง (Thermal Melting Battle Axe) ตัดผ่านผิวหนังหนาของไคจูราวกับมีดตัดเนย ความร้อนระเหยเลือดสีน้ำเงินไปทันที ก่อนจะตามด้วยขวานซ้ายตวัดจากล่างขึ้นบน เกิดบาดแผลรูปตัว X ขนาดมหึมาบนร่างไคจูภายในไม่กี่วินาที

เชอร์โน อัลฟ่า เงียบงันราวกับเพชฌฆาตผู้ไร้ความปราณี มันจามขวานตัดขาหน้าทั้งสองข้างของไคจูจนขาดสะบั้น กลิ่นไหม้เหม็นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ในอดีต เชอร์โน อัลฟ่า อาจใช้เวลานานในการฆ่าไคจูระดับ 4 แต่ตอนนี้ด้วยขวานคู่ความร้อนสูง มันประกาศศักดาในฐานะ "นักรบคลั่งเกราะหนัก" (Heavy Armored Berserker) ที่ปลิดชีพศัตรูได้ในการโจมตีเพียงไม่กี่ชุด

มันฟันหัวขวานของไคจูจนขาดกระเด็น ก่อนจะหันไปมองไคจูอีกตัวที่คล้ายหนูซึ่งกำลังสู้กับยูเรก้าอยู่ ไคจูตัวนั้นถึงกับชะงักเมื่อเห็นคู่หูถูกฆ่าอย่างสยดสยอง มันพยายามจะกระโดดหนีกลับลงทะเล

แต่เชอร์โน อัลฟ่า ไม่ปล่อยให้มันหนีไปได้!

ร่างยักษ์หมุนตัวเหวี่ยงขวานซ้ายที่เริ่มเย็นลงเข้าใส่ไคจูที่กำลังหนี ใบขวานปักเข้ากลางลำตัวไคจูอย่างแม่นยำ โดยมีสายเคเบิลโลหะเชื่อมต่ออยู่ กระแสไฟฟ้าแรงสูงพุ่งผ่านสายเคเบิลเข้าสู่บาดแผลโดยตรงจนไคจูตัวสั่นสะท้านและร่วงลงมาให้เชอร์โน อัลฟ่าและยูเรก้า สไตรเกอร์ ปิดบัญชีอย่างสมบูรณ์

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง เยเกอร์ทั้งสองยืนตระหง่านอยู่เคียงข้างซากไคจูและกำแพงชีวิตที่พังพินาศ ภาพนี้ถูกนักข่าวบันทึกไว้ได้และถูกแพร่ภาพไปทั่วโลก เป็นการตบหน้าฝ่ายสนับสนุนกำแพงอย่างรุนแรงที่สุด!