บทที่ 29: พี่แปดจอมโหด

หลังจากที่ผลักสือหมิงเวยจนล้มลง สือเหยาก็คว้าตัวสือหมิงเฉินไว้ขณะที่เขากำลังก้มลงไปประคองพี่ชาย ดวงตาของนางแดงก่ำราวกับลูกกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก พลางร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว:

"พี่เจ็ด พี่เจ็ด! ท่านเป็นพี่ชายร่วมบิดาเดียวกับข้านะ! ท่านต้องออกหน้าแทนข้าสิ! ตอนแรกสือหมิงเวยพาผู้คุ้มกันไปหมด ทิ้งข้ากับพวกบ่าวไพร่และสาวใช้ไว้ข้างหลัง จากนั้นบ่าวคนสนิทของเขาก็ไปยุยงพวกอันธพาลเจ้าถิ่นให้มาย่ำยีสตรีของตระกูลสือ"

"หากท่านไม่ออกหน้าแทนข้า ต่อไปจะมีใครกล้าแต่งเข้ามาในบ้านสายรองที่สามอีกล่ะ? สตรีของบ้านสายรองที่สามจะต้องถูกบ่าวไพร่ที่ไหนไม่รู้มารังแก และผู้คนก็จะพากันนินทาว่าบุรุษของบ้านสายรองที่สามนั้นไม่ใช่ลูกผู้ชายตัวจริง!"

"ดี! พูดได้ดี!" เสียงโห่ร้องชื่นชมดังกึกก้องมาจากกลุ่มคนที่มุงดูอยู่บนกำแพง

สือหมิงเฉินโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง คอเป็นเอ็น สือเหยาใช้ฝีปากอันคมกริบของนางพูดออกมาหมดเปลือก ทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย

ที่จริงแล้วเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแผนการของสือหมิงเวยคือการทำลายความบริสุทธิ์ของสือเหยา

เจตนาเช่นนี้คงเรียกได้เพียงคำเดียวว่า อำมหิตอย่างแท้จริง

เขาคิดว่าสือหมิงเวยแค่จะสั่งสอนสือเหยาเพื่อระบายแค้นแทนสือหมิงจูเท่านั้น

เขาไม่รู้ว่าขอบเขตของการสั่งสอนนี้อยู่ที่ตรงไหน โดยทึกทักเอาเองว่าพี่รองของเขาคงจะรู้ความเหมาะสม

แต่มันย่อมไม่ใช่ 'ความเหมาะสม' ในระดับที่ต้องทำลายความบริสุทธิ์ของสือเหยาอย่างแน่นอน

ทว่าสือเหยาก็มองทะลุปรุโปร่งถึงแผนการของพี่รอง และตอนนี้นางกำลังเกาะติดเรื่องนี้ไม่ปล่อยต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำตัวก้าวร้าวดุดัน ซึ่งก็น่ารังเกียจไม่แพ้กัน

ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็แอบคิดในใจว่า สมควรแล้วที่นางจะตกเป็นเป้าหมายให้พี่รองทำลายความบริสุทธิ์

แต่เขาก็ต้องตกใจกับความคิดอันเลวร้ายของตัวเอง จึงดุเสียงหลง "หยุดพูดเถอะน่า! พี่รองพูดถูก เจ้ามันปากจัดกวัดแกว่ง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลไหนจะกล้าแต่งเจ้าเข้าบ้าน? อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้เป็นอะไรไม่ใช่หรือ?"

หัวใจของสือเหยาแม้จะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่ก็กระตุกวูบด้วยความเจ็บปวดแปลบๆ

คำพูดที่ทำร้ายจิตใจเหยื่อมากที่สุดคงหนีไม่พ้นคำว่า: "ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้เป็นอะไรไม่ใช่หรือ?" หรือ "เจ้าก็ยังไม่ตายนี่นา?"

ดีล่ะ สือหมิงเฉิน คอยดูเถอะ!

การ์ดเกิดใหม่ใบที่สองจะมอบให้พี่สะใภ้รอง และการ์ดเกิดใหม่ใบที่สามจะมอบให้ว่าที่พี่สะใภ้เจ็ดที่ยังไม่ได้แต่งเข้ามา!

ไม่รู้หรอกว่าข้าจะได้แต่งงานหรือไม่ แต่เจ้าลืมเรื่องแต่งเมียปีหน้าไปได้เลย!

เมื่อสบเข้ากับสายตาอันว่างเปล่าของสือเหยา สือหมิงเฉินก็รู้สึกวูบโหวงในใจ เริ่มตระหนักว่าตนเองอาจจะพูดแรงเกินไป แต่ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกภูมิใจที่สามารถข่มขู่นางได้ด้วยประโยคเดียว ทำให้เขาหลงคิดไปว่าตนเองนั้นเหนือกว่าพี่รองอย่างสือหมิงเวย

"เป็นสตรีควรจะอ่อนหวานและสง่างาม ดูเจ้าสิ ทำตัวป่าเถื่อนก้าวร้าว—กิริยามารยาทไปอยู่ที่ไหนหมด? ไม่เห็นจะเหมือนคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์เลยสักนิด เหมือนพวกหญิงปากร้ายมากกว่า กลับจวนไปก็หัดดูจูจูเป็นแบบอย่างเสียบ้าง แล้วก็ตั้งใจเรียนรู้กฎระเบียบจากพวกแม่นม เป็นบุตรสาวของกั๋วกงที่อ่านออกเขียนได้และมีเหตุผล เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้เจ้าเองก็มีส่วนผิด เป็นสตรีไม่ควรออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอก ถ้าเจ้าไม่ออกไป เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิด..."

ยังไม่ทันที่เขาจะเทศน์จบ สือเหยาก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง "พี่เจ็ด ท่านมันขี้ขลาด! บ่าวคนสนิทของพี่รองพยายามจะทำร้ายข้า แทนที่ท่านจะออกหน้าปกป้องข้า กลับมาด่าทอข้าที่เป็นเหยื่อ แล้วปล่อยคนร้ายไป... ตรรกะโยนความผิดให้เหยื่อของท่านคือ สตรีจะไม่ถูกทำร้ายหากไม่ออกไปข้างนอกสินะ ถ้างั้นตอนที่ข้าตกน้ำล่ะ? ข้าอยู่ในจวน ไม่ได้ออกไปไหนเลย แต่ข้าก็เกือบจะจมน้ำตาย..."

"พอได้แล้ว! เลิกทำตัวไร้เหตุผลเสียที!"

สือหมิงฮุย พี่ชายคนที่แปดตวาดลั่น พร้อมกับเตะบ่าวรับใช้ที่คุกเข่าอยู่จนกระเด็น

ขืนปล่อยให้สือเหยาลากคนอื่นเข้ามาเอี่ยวแบบนี้เรื่อยๆ สุดท้ายนางก็ต้องลากจูจูเข้ามาจนได้

เขาจะยอมให้ชื่อเสียงของจูจูมีมลทินไม่ได้เด็ดขาด

สือหมิงฮุยเป็นคนอารมณ์ร้อน เพื่อปกปิดเรื่องฉาวโฉ่ที่เกิดขึ้นในจวนกั๋วกง เขาแย่งกระบองไม้เนื้อแข็งมาจากมือเจ้าหน้าที่ศาล แล้วกระหน่ำฟาดลงบนร่างของบ่าวคนนั้นอย่างไม่ยั้ง

เขาเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล เมื่อกระบองไม้ฟาดลงบนไหล่เป็นครั้งแรก บ่าวคนนั้นรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงกระดูกตัวเองแตกหัก จนอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนาจากก้นบึ้งของลำคอ

การฟาดครั้งที่สองโดนเข้าที่หน้าผากอย่างจัง บ่าวคนนั้นล้มพับลงไปกองกับพื้น ปากก็ร้องตะโกนซ้ำๆ "คุณชาย ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ทุกคนทั้งในและนอกศาลต่างเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว

คุณชายท่านนี้พูดน้อย แต่ลงมือโหดเหี้ยมยิ่งนัก!

เมื่อได้สติ พวกเจ้าหน้าที่ก็รีบกรูกันเข้าไปห้าม

ดวงตาของสือหมิงฮุยแดงก่ำราวกับเลือด ดูราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง

บ่าวคนนั้นถูกตีจนหน้าตาบวมปูด จำเค้าเดิมไม่ได้ เลือดอาบไปทั้งตัว เมื่อรู้ตัวว่าคงไม่รอดแน่และรู้ว่าตัวเองกำลังตกเป็นแพะรับบาป เขาจึงตัดสินใจตะโกนออกไป:

"เป็นคุณชายรอง! คุณชายรองเป็นคนสั่งให้ข้าไปติดสินบนพวกอันธพาลมาทำร้าย..."

ยังไม่ทันพูดจบ สือหมิงฮุยก็ฝ่าวงล้อมของเจ้าหน้าที่เข้าไปได้ แล้วใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฟาดกระบองไม้ใส่หน้าบ่าวคนนั้นเต็มแรง พร้อมกับตะโกนลั่น:

"ยังจะมาพูดจาเหลวไหลใส่ร้ายคนอื่นอีก!"

ใบหน้าของบ่าวคนนั้นยุบลงไป ดวงตาเบิกโพลง จ้องเขม็งไปที่สือหมิงฮุย

ศาลตกอยู่ในความเงียบงันชั่วอึดใจ จากนั้นก็มีเสียงตุบ บ่าวคนนั้นหงายหลังล้มตึงลงไป ดวงตายังคงเบิกค้างแม้จะสิ้นลมหายใจไปแล้ว

แม้ตายไป เขาก็ยังคงอยู่ในท่าคุกเข่า

เจ้าหน้าที่สองคนที่คอยจับตัวเขาไว้เมื่อครู่ผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว

คนหนึ่งก้าวเข้าไปตรวจดูการหายใจ—แม้ว่าใบหน้าของบ่าวคนนั้นจะเละเทะจนแทบจะหาจมูกไม่เจอก็ตาม

เจ้าหน้าที่คนนั้นตัวสั่นเทาและถอยกรูดไปหลายก้าว ขณะที่กำลังจะรายงานว่าบ่าวคนนั้นตายแล้ว ใต้เท้าไห่ที่กำลังยืนตะลึงอยู่ก็ดึงสติกลับมาได้ และเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบ:

"เขาแค่สลบไป รีบพาตัวเขาออกไปหาหมอมารักษาอาการบาดเจ็บเร็วเข้า จะปล่อยให้เขาตายไม่ได้เด็ดขาด"

เจ้าหน้าที่สองคนรีบลากตัวบ่าวคนนั้นออกไป

สือหมิงฮุยค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาแดงก่ำของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ราวกับว่ากระบองไม้ในมืออาจจะฟาดลงมาที่สือเหยาในวินาทีถัดไป เขาแสยะยิ้มโชว์ฟันขาว ดวงตาแดงก่ำพลางถามว่า:

"น้องรอง พี่แปดออกหน้าแทนเจ้า ตีคนร้ายจนตายแล้ว เจ้าพอใจหรือยัง?"

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นเหียน ขาของสือเหยาก็สั่นเทา นางจับมือแม่นมถังไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษขณะสบตากับสายตาดุดันของสือหมิงฮุย

นางไม่ได้ตอบโต้ใดๆ ดวงตาเหลือกขึ้นบน ก่อนจะทิ้งตัวเป็นลมล้มพับไปในอ้อมแขนของแม่นมถัง

แม่นมถังร้องอุทานด้วยความตกใจ "คุณหนูรอง! คุณหนูรอง!"

มู่เซียงรีบวิ่งออกมาจากหลังฉากกั้นและช่วยแม่นมถังพยุงสือเหยาออกไป

♦

สือเหยาแกล้งทำเป็นสลบไปเท่านั้น

การต้อนให้บ่าวรับใช้ซัดทอดสือหมิงเวย และบีบให้สือหมิงฮุยลงมือฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัลได้ก็นับว่าถึงขีดสุดแล้ว

ใต้เท้าไห่เพิ่งจะเข้ามาห้ามปรามตอนที่สือหมิงฮุยเกือบจะตีบ่าวคนนั้นจนตาย ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเกรงกลัวอำนาจบารมีของตระกูลสือ และไม่อยากสืบสวนเรื่องนี้ให้มากความไปกว่านี้

หากสือหมิงเวยถูกลากเข้ามาพัวพัน มันจะนำความเดือดร้อนมาสู่ตัวเขาเองเสียเปล่าๆ

บ่าวคนนั้นเป็นคนของตระกูลสือ การที่สือหมิงฮุยลงมือฆ่าบ่าวรับใช้ที่กระทำผิดของตนเองต่อหน้าสาธารณชนถือเป็นความผิด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ชื่อเสียงของเขาอาจจะด่างพร้อยไปบ้าง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็จะได้รับชื่อเสียงในฐานะพี่ชายที่ปกป้องน้องสาว

เมื่อรู้ว่าไม่อาจลงโทษผู้บงการอย่างสือหมิงเวยได้ สือเหยาจึงแกล้งทำเป็นอ่อนแอและจบเรื่องด้วยการเป็นลม—ความจริงแล้ว นางก็กลัวจนแทบช็อกตายอยู่เหมือนกัน!

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นการฆ่าฟันกันต่อหน้าต่อตา

สือเหยาคิดว่าแม่นมถังจะทิ้งนางไว้หลังฉากกั้นเพื่อคอยฟังผลสรุปของเรื่องราว แต่แม่นมถังกลับรีบรายงานใต้เท้าไห่สั้นๆ แล้วรีบพานางออกไปจากสถานที่อันแสนวุ่นวายแห่งนั้นทันที

เมื่อกลับมาถึงเรือนกวนจวี นางก็ให้หมอมาตรวจดูอาการและต้มยาบำรุงประสาทให้ดื่ม กระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น นางถึงได้รู้ข่าวว่าฟู่นานจวิ้นกับสือหมิงอู่ ซื่อจื่อผู้สืบทอดตระกูล ทะเลาะวิวาทกันใหญ่โตในวันนี้!

ทั้งสองคนเริ่มลงไม้ลงมือกันขณะกำลังหลับนอนฉันสามีภรรยา ฟู่นานจวิ้นทนไม่ไหวจึงเตะเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ของสือหมิงอู่ สือหมิงอู่โมโหจัดจึงพุ่งเข้าไปบีบคอฟู่นานจวิ้น นางก็สวนกลับด้วยการตบหน้า... ทั้งคู่ต่างไม่มีใครยอมใคร ผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด

ตอนที่พวกสาวใช้เข้ามาห้าม ทั้งสองคนก็อยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยและดูไม่ได้เอาเสียเลย กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ของจวนไปในพริบตา