บทที่ 28: รัวหมัดใส่พี่รอง

เมื่อต้องแบกรับแรงกดดันจากจวนเจิ้นกั๋วกงอันยิ่งใหญ่ดุจขุนเขา ท่านเจ้าเมืองจิงจ้าวก็มิกล้าละเลยหน้าที่ ขณะที่การไต่สวนยังคงดำเนินต่อไป เขาก็ได้ส่งคนออกไปจับกุมผู้ต้องสงสัยที่เหลือด้วยเช่นกัน

กลุ่มสตรีในครอบครัวที่ถูกหยามเกียรติต่างร้องไห้ฟูมฟายไม่หยุด พวกนางนั่งจับกลุ่มกอดกันกลม คุกเข่าอยู่เบื้องล่างโถงพิจารณาคดีด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

บางคนทนรับความอัปยศไม่ไหว พยายามจะวิ่งชนเสาอยู่หลายครั้ง โชคดีที่สหายข้างกายช่วยกันห้ามไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ฝูงชนที่มุงดูต่างถอนหายใจและชี้ชวนกันวิพากษ์วิจารณ์ ข่าวลือที่ว่าสตรีจากจวนกั๋วกงถูกพวกอันธพาลท้องถิ่นปล้นทรัพย์และย่ำยีความบริสุทธิ์เริ่มแพร่สะพัดออกไปอย่างช้าๆ

มู่เซียงนั่งอยู่หลังฉากกั้นพร้อมกับสือเหยาและแม่นมถัง คอยเงี่ยหูฟังความวุ่นวายด้านนอก นางจับมือสือเหยาไว้แน่น น้ำตาไหลพรากราวกับไข่มุกที่ขาดร่วงจากสาย

หากสือเหยาไม่สั่งให้แม่นมถังพานางหนีมาด้วย บางทีอาจจะมีคนคุกเข่าร้องไห้อยู่ตรงนั้นเพิ่มอีกคนก็เป็นได้

ความแค้นเคืองฝังลึกที่นางเคยมีต่อสือเหยา อันเกิดจากลมปากของเหลียนเฉียว สาวใช้คนสนิทของสือหมิงจู มลายหายไปในพริบตา

ความบริสุทธิ์คือสิ่งล้ำค่าที่สุดของลูกผู้หญิง ตอนนี้นางรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของสือเหยาอย่างหาที่สุดไม่ได้ หากเวลานี้มีใครขอนางให้สละชีวิตเพื่อสือเหยา นางก็พร้อมจะตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน สือเหยาก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่นมถัง แสร้งทำเป็นหญิงสาวผู้อ่อนแอและแสดงสีหน้าหวาดผวา ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช

เมื่อคนร้ายถูกจับกุมและคุมตัวกลับมามากขึ้นเรื่อยๆ คดีความก็เริ่มกระจ่างชัดขึ้น

ในเวลาเดียวกัน เรื่องที่สือเหยาซาดปูนขาวและชักมีดทำร้ายผู้คนก็ถูกเปิดเผยออกมาเช่นกัน

ตามมาด้วยความจริงที่ว่ามีคนติดสินบนพวกอันธพาลท้องถิ่นให้มาย่ำยีสตรีของตระกูลสือก็แดงขึ้นมาด้วย

ท่านเจ้าเมืองจิงจ้าวรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ชักจะรับมือยากเสียแล้ว

ทำไมเรื่องราวมันถึงได้ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล?

สือหมิงเวย ชายอกสามศอก ทิ้งน้องสาวผู้อ่อนแอไว้เบื้องหลัง แล้วพายามคุ้มกันทั้งหมดไปหาคนมาซ่อมรถม้า หายหน้าไปตั้งนานสองนาน นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ทันทีที่พวกเขาลับหลังไป พวกอันธพาลสองกลุ่มก็โผล่มาทันที—ยิ่งฟังก็ยิ่งดูเหมือนเป็นแผนการที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าไม่มีผิด

เขารู้สึกลังเลและไม่สบายใจ เริ่มสงสัยในตัวตนของสือเหยา เหงื่อกาฬแตกพลั่กขณะรอคอยอย่างกระวนกระวายให้ใครสักคนจากจวนเจิ้นกั๋วกงปรากฏตัว

และแล้ว ความโชคดีก็เข้าข้าง ทันทีที่พวกอันธพาลเดนมนุษย์ถูกจับกุมจนครบ สือหมิงเวยและน้องชายอีกสองคนก็มาถึงพอดี

อันธพาลสองคนจำผู้ติดตามคนสนิทของสือหมิงเวยได้แม่นยำ ว่าเป็นคนที่ติดสินบนพวกตน จึงชี้ตัวทันที:

"เป็นมัน! มันเป็นคนให้เงินพวกข้าคนละยี่สิบตำลึงเงิน แล้วสั่งให้ไปดักรอที่หัวและท้ายซอย มันบอกว่าจะมีรถม้าสามคันเข้ามาในซอย หนึ่งในนั้นมีคุณหนูตระกูลสือนั่งอยู่ ขอแค่พวกเราทำลายความบริสุทธิ์ของคุณหนูตระกูลสือได้ ตระกูลสือก็จะไม่เอาความเมื่อเรื่องจบลง ซ้ำยังจะตบรางวัลให้พวกเราอีกหนึ่งพันตำลึงเป็นค่าเหนื่อยด้วย!"

ผู้ติดตามตกใจสุดขีด ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความหวาดกลัวจับใจ

สือหมิงเวยสบถด่าความไม่ได้เรื่องของมันในใจ ก่อนจะยืนขึ้นประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม "ใต้เท้าไห่ ไม่ทราบว่าน้องสาวคนรองของข้าอยู่ที่ใดหรือ?"

คนที่นำข่าวไปแจ้งที่หอชุ่ยเซียงบอกเพียงว่าสือเหยาหนีรอดมาได้ และวิ่งโร่มาแจ้งความที่ศาลาว่าการเมืองจิงจ้าว นอกเหนือจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

เขานึกว่าพวกอันธพาลคงเผ่นหนีไปหมดแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าจะโดนจับได้ถึงสองคน แถมยังสาวไส้ให้กากิน—ลากคอพวกอันธพาลที่เหลือซึ่งเป็นคนรู้จักกันมาได้จนครบแก๊ง

เนื่องจากคดีนี้พัวพันถึงจวนเจิ้นกั๋วกง ฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านนอกจึงไม่อาจขับไล่ไปได้ง่ายๆ พวกที่ถูกไล่ตะเพิดจากประตูใหญ่ก็พากันปีนกำแพงขึ้นมาดูแทน

ขณะที่สามพี่น้องกระโดดลงจากหลังม้า พวกเขาก็ได้ยินเสียงชาวบ้านซุบซิบนินทากันให้แซ่ด:

"คุณหนูตระกูลสือเคราะห์ร้ายเจอโจรป่าเข้าน่ะสิ..."

"โดนปล้นทั้งเงินทั้งตัวเลยเชียว..."

"ช่างน่าสงสารเสียนี่กระไร..."

"แก้วตาดวงใจของท่านกั๋วกงเจิ้นเชียวนะ! หลานสาวคนเดียวในรอบแปดชั่วคนของตระกูลสือ! งานนี้ตระกูลสือคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ๆ!"

"คุณชายรองตระกูลสือนั่นก็ใช่ย่อย พายามคุ้มกันไปหมดไม่เหลือไว้สักคน ทิ้งน้องสาวแท้ๆ ไว้ให้พวกหมาป่าขย้ำ..."

"ข้าจำได้ว่าคุณหนูตระกูลสือชื่อหมิงจูไม่ใช่หรือ?"

"ความบริสุทธิ์ของสือหมิงจูถูกย่ำยีเสียแล้ว!"

ประโยคนี้ถูกพูดปากต่อปากและแพร่กระจายออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

เส้นเลือดบนขมับของสามพี่น้องเต้นตุบๆ สือหมิงเฉินซึ่งใจร้อนที่สุดแทบจะพุ่งเข้าไปวางมวยกับชาวบ้าน

จะนินทาสือหมิงเวยก็เรื่องหนึ่ง แต่มาเกี่ยวอะไรกับจูจูเล่า?

ต้องเป็นฝีมือของสือเหยาแน่ๆ!

สือหมิงเวยรีบคว้าตัวสือหมิงเฉินไว้ ดังนั้น เมื่อได้พบหน้าท่านเจ้าเมืองจิงจ้าว สิ่งแรกที่เขาทำคือจงใจเรียกชื่อ 'น้องสาวคนรอง' เพื่อกันสือหมิงจูออกห่างจากเรื่องฉาวโฉ่นี้

สือหมิงเฉินและสือหมิงฮุยก็ทำตาม พวกเขาตะโกนถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเสียงดังฟังชัด: "ใต้เท้าไห่ น้องสาวคนรองของข้าอยู่ที่ใด?"

ท่านเจ้าเมืองจิงจ้าวไม่กล้าวางมาดขุนนางต่อหน้าสามพี่น้อง เขารีบลุกขึ้นยืน เดินลงมาจากบัลลังก์ศาล โค้งคำนับตอบ และเอ่ยถามด้วยความงุนงง:

"จวนของพวกท่านไม่ได้มีคุณหนูเพียงคนเดียวหรอกหรือ?"

คนทั้งเมืองหลวงต่างรู้ดีว่าทุกคนในตระกูลสือล้วนรักใคร่ทะนุถนอมบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของพวกเขาประดุจแก้วตาดวงใจ

ใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาสักระยะย่อมรู้ดีว่าคุณหนูผู้นั้นมีนามว่าหมิงจู ซึ่งแปลว่าเป็นไข่มุกเม็ดงามของตระกูลสือ

สือหมิงเวยถอนหายใจและกล่าวเสียงดังฟังชัด "หาเป็นเช่นนั้นไม่ จวนของเรามีคุณหนูทั้งหมดสองคน น้องสาวคนโตเป็นน้องสาวแท้ๆ ของข้า เป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูล และยังมีน้องสาวที่เกิดจากอนุภรรยาจากบ้านสายรองที่สาม ซึ่งก็คือน้องสาวคนรองของข้านั่นเอง นางเติบโตที่จวนเก่าในจินหลิงและเพิ่งกลับมาเมืองหลวงเมื่อฤดูหนาวนี้ วันนี้น้องสาวคนรองผู้นี้ของข้าดึงดันจะออกไปเที่ยวชมความเจริญของเมืองหลวง แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่านางจะต้องมาพบเจอกับเคราะห์กรรมเช่นนี้"

พูดจบ เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อเย็นเยียบ แสร้งทำเป็นเช็ดน้ำตา

ฝูงชนแตกฮือและเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สือเหยาได้ยินเขาแก้ต่างเรื่องนี้อย่างชัดเจน นางจึงสวมหมวกคลุมศีรษะและผ้าคลุมหน้า พุ่งพรวดออกไปจากหลังฉากกั้น แล้วโผเข้าหาสือหมิงเวย นางร้องห่มร้องไห้พลางทุบตีไปที่หน้าอกของสือหมิงเวยจนเกิดเสียงดังปึ้กๆ

"พี่รอง! ฮือๆๆ พี่รอง เหตุใดท่านเพิ่งจะมาถึงเอาป่านนี้? ท่านไม่ได้ไปหาคนมาซ่อมรถม้าหรอกหรือ? เหตุใดท่านจึงพายามคุ้มกันและผู้ติดตามไปเสียหมด? ถึงข้าจะเติบโตในชนบท แต่ข้าก็เป็นเพียงสตรีบอบบางนะ!

หากไม่ใช่เพราะแม่นมถังไหวพริบดีพาข้าหนีมาได้ทันท่วงที ข้าเกรงว่า... ข้าเกรงว่าข้าคงต้องเอาหัวโขกกำแพงตาย เพื่อไม่ให้ซุ้มประตูแห่งความบริสุทธิ์นับร้อยปีของตระกูลสือเราต้องพังทลายลงมา!

ข้านึกว่าเกิดเรื่องร้ายกับท่านเสียอีก ข้าถึงรอให้ท่านพาคนกลับมาช่วยพวกเราไม่ไหว ข้าเป็นห่วงท่านแทบแย่! ท่านหายไปไหนมา? ตัวท่านมีแต่กลิ่นเหล้าคลุ้งไปหมด!

พี่รอง ท่านมันชั่วช้า ท่านมันเลวทราม! พวกเราเจอโจรดักปล้น แต่ท่านกลับพายามคุ้มกันหนีไปดื่มเหล้า! สาวใช้และบ่าวไพร่หญิงตั้งมากมายต้องถูกย่ำยีเกียรติก็เพราะท่าน เพราะท่านคนเดียว ฮือๆๆ..."

นางตะโกนเสียงดังลั่น

นางต้องการให้ทุกคนได้รับรู้ถึง 'วีรกรรมอันงดงาม' ที่สือหมิงเวยได้ก่อไว้

ในเมื่อสือหมิงจูไม่ยอมเป็นแพะรับบาปแทน นางก็จะไม่ยอมให้สือหมิงเวยเดินออกจากประตูศาลาว่าการเมืองจิงจ้าวไปแบบหน้าตาชื่นบานไร้มลทินเช่นกัน!

สือหมิงเวยเจ็บหน้าอกจนแทบกระอักเลือด และเขาก็โกรธจนแทบกระอักเลือดเช่นกัน

สือเหยาช่างร้ายกาจนก!

นางดูออกใช่หรือไม่ว่าเขาจงใจสร้างความลำบากให้ และตอนนี้นางก็ตั้งใจจะลากเขาลงนรกไปด้วยกัน?

ช่างเป็นจิตใจที่อำมหิตผิดมนุษย์มนาจริงๆ!

นางไม่เห็นแก่ความผูกพันฉันท์พี่น้องหรือชื่อเสียงของตระกูลเลยแม้แต่น้อย!

เรื่องอื้อฉาวในครอบครัวไม่สมควรนำมาป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้ เมื่อเห็นว่าสือเหยาไม่มีเจตนาจะปกปิดความผิดให้เขาเลย ความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

สือเหยาไม่ใช่คุณหนูผู้อ่อนแอที่เรี่ยวแรงน้อยนิดจนแม้แต่พู่กันก็ยังจับไม่ไหว พละกำลังของนางมีมากพอสมควร นางระดมหมัดรัวทุบตีสือหมิงเวยจนเขาต้องก้าวถอยหลัง

เมื่อเขาก้าวถอยหลัง สือเหยาก็ก้าวตามไปติดๆ จนกระทั่งนางต้อนสือหมิงเวยไปสะดุดมือผู้ติดตามของเขา หงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น

เหล่ามือปราบในศาลาว่าการ รวมถึงชาวบ้านร้านตลาดที่ว่างงานและชะโงกหน้ามองข้ามกำแพงมา ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่

สือหมิงฮุยและสือหมิงเฉินรีบเข้าไปประคองสือหมิงเวยให้ลุกขึ้น ในขณะที่สือหมิงเฉินถลึงตาใส่สือเหยาอย่างดุดัน

สือเหยากำผ้าเช็ดหน้าแน่นแล้วร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา "พี่รอง บ่าวไพร่ในจวนต่างก็พูดกันว่าท่านเป็นพวกไร้สมอง ไม่เอาไหนทั้งบุ๋นและบู๊ ชอบโดดเรียนแถมยังแกล้งป่วยตอนฝึกวิทยายุทธ ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อหรอกนะ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะทนรับหมัดของสตรีบอบบางอย่างข้าไม่ได้แม้แต่สองสามหมัด ท่านมันตัวกินเบาะที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ!"

"ฮ่าๆๆ! เขาเป็นตัวกินเบาะที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ ด้วย!" ใครบางคนบนกำแพงหัวเราะร่วน

"นังเด็กปากคอเลาะร้าย!" สือหมิงเวยโกรธจัดจนลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง ทำเอากระดูกก้นกบปวดร้าวไปอีกนานแสนนาน