บทที่ 22: เงินทองของแท้คือรักแท้

ถังหมัวมัวยังพูดไม่ทันจบ ฮูหยินผู้เฒ่าก็หลั่งน้ำตาออกมาเสียแล้ว

เมื่อตรึกตรองเพียงเล็กน้อย นางก็เข้าใจถึงสาเหตุที่ฝูน่านจวินต้องการทำร้ายสือเหยา

นางทุบอกตัวเองด้วยความรู้สึกอึดอัดใจ ทั้งโกรธเคืองและสงสารจับใจ "ข้ามันแก่จนไร้ประโยชน์แล้ว หลานสาวแท้ๆ ของข้า... พวกเขากล้าเหยียบย่ำและรังแกนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ! เริ่มตั้งแต่ถ่มน้ำลายใส่ยา ไปจนถึงผลักหน้าต่างเปิดกลางดึก... แต่ละการกระทำช่างต่ำช้าและเลวทรามลงเรื่อยๆ! และหลังจากทำเรื่องเลวร้ายทั้งหมดนั้น พวกเขายังกล้านินทาว่าร้ายและบิดเบือนความจริงต่อหน้าข้าอีก!"

"นางก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง เมื่อถึงวัยออกเรือน นางก็จะถูกส่งตัวออกไปพร้อมกับสินสอด อย่างมากนางก็คงอาศัยอยู่ในจวนนี้ไม่ถึงสามปี นางไม่ได้แก่งแย่งชิงดีอะไรกับพวกเขาสักนิด เหตุใดพวกเขาถึงต้องใจจืดใจดำและรังแกนางจนแทบเอาชีวิตไม่รอดด้วย? พวกเขาไม่ได้รังแกแค่เหยาเก๋อเอ๋อร์หรอก แต่เห็นชัดเจนว่าพวกเขาเห็นข้าเป็นเสี้ยนหนามตำตา และหวังจะให้ข้าอกแตกตายไวๆ พวกเขาจะได้เสวยสุขกันอย่างไรเล่า!"

ถังหมัวมัวไม่กล้าตอบรับคำพูดเหล่านั้น นางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฮูหยินผู้เฒ่าอาจจะไม่ทราบ แต่ตอนที่บ่าวชราผู้นี้ได้พบคุณหนูรองที่จินหลิงเป็นครั้งแรก แม้กิริยามารยาทของนางจะบกพร่องไปบ้าง แต่นางก็เป็นเด็กที่ร่าเริงแจ่มใส ใครพบเห็นก็อดที่จะเอ็นดูไม่ได้ นางไม่รังเกียจด้วยซ้ำที่ต้องเดินทางด้วยรถลากเทียมลา"

"ต่อมา เมื่อบ่าวให้นางสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดี นางก็ไม่ได้แสดงท่าทีเคอะเขินกับความร่ำรวยที่ได้รับมาอย่างกะทันหันเลยแม้แต่น้อย นิสัยเช่นนี้—มักน้อยในยามยากและยินดีในยามมั่งมี—ช่างหาได้ยากยิ่งนัก"

"หลังจากนั้น ตลอดการเดินทาง นางคอยสอบถามบ่าวเสมอว่าในจวนมีใครบ้าง นิสัยใจคอของแต่ละคนเป็นอย่างไร และเข้ากับคนง่ายหรือไม่ นางทั้งมีความหวังและระมัดระวังตัว เมื่อรู้ว่ากิริยามารยาทของตนยังไม่ดีพอ นางก็คอยซักถามรายละเอียดและแก้ไขปรับปรุงตัวเองทีละเล็กทีละน้อย โดยไม่รู้สึกอับอายหรือเย่อหยิ่งเลย"

"ก่อนออกเดินทาง นางซื้อหมั่นโถวลูกใหญ่สีขาวสะอาดตาสองลังเต็มๆ และเตรียมผักดองผัดน้ำมันหมูไหใหญ่มาด้วย บ่าวคิดว่านางคงกลัวจะอดอยากระหว่างตั้งแคมป์กลางทาง แต่ใครจะรู้ล่ะเจ้าคะ? ระหว่างทาง เมื่อใดที่พบเจอขอทานหรือเด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าไม่เพียงพอ นางก็จะแบ่งหมั่นโถวและผักดองให้พวกเขา เมื่อเดินทางผ่านเมืองต่างๆ นางก็ยังซื้อหมั่นโถวใหม่มาเติมใส่ลังจนเต็มอีกด้วย"

นี่คือเหตุผลที่แต้มความดีของสือเหยาพุ่งปรี๊ดระหว่างทางเข้าเมืองหลวง

น้ำตาของฮูหยินผู้เฒ่าไหลพราก นางรู้สึกทั้งโล่งใจและปวดใจไปพร้อมกัน "ทำไมเจ้าไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า? ปล่อยให้ข้าเข้าใจนางผิดไปตั้งมากมาย และทำให้นางต้องทนรับความอยุติธรรมมาตั้งเท่าไหร่"

ถังหมัวมัวยืดตัวขึ้นตรง หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้ฮูหยินผู้เฒ่า และเอ่ยด้วยความละอายใจ "บ่าวชราผู้นี้คิดว่าฮูหยินผู้เฒ่ายังมีเวลาอีกถมเถที่จะได้ทำความรู้จักกับคุณหนูรอง ใครจะคาดคิดล่ะเจ้าคะว่าจะมีเรื่องราวต่างๆ เกิดขึ้นตามมาติดๆ กันเช่นนี้? คนทั้งจวนต่างลือกันให้แซดว่าคุณหนูรองเป็นตัวซวยนำความโชคร้ายมาสู่คุณหนูใหญ่ และยังลงโทษบ่าวไพร่ด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตอีกด้วย"

"แต่ใครที่มีตาและมีสติย่อมมองออก—หากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับเจ้านายคนอื่น โทษของบ่าวไพร่ที่เกี่ยวข้องจะเบากว่าที่ชุ่ยเอ๋อร์และซานน่ายได้รับหรือเจ้าคะ? บ่าวเกรงว่าพวกนางอาจจะถูกลงโทษหนักกว่านี้ เผลอๆ อาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำไป"

ฮูหยินผู้เฒ่าร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร "พวกเขาคิดว่าข้าตายไปแล้วจริงๆ หรือ? ข้าเองก็แก่จนเลอะเลือนไปแล้ว น่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติตั้งนานแล้ว นักพรตเฒ่าที่พูดจาเหลวไหลคนนั้นก็คงถูกใครบางคนที่มีจุดประสงค์แอบแฝงพาเข้ามาในจวนแน่ๆ"

เมื่อลองคิดทบทวนดูให้ลึกซึ้ง หลังจากที่นักพรตเฒ่าเข้ามาในจวน ก็ไม่มีใครสนใจเรื่องหลุมน้ำแข็งที่สือหมิงจูตกลงไปอีกเลย ทุกคนเอาแต่โยนความผิดทั้งหมดไปให้สือเหยา

สือเหยาไม่ได้ทำอะไรและไม่ได้พูดอะไรเลย แต่นางกลับถูกผลักตกน้ำเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ถูกบรรดาสาวใช้ใส่ร้ายป้ายสีครั้งแล้วครั้งเล่า ยังไม่รวมเรื่องที่ซินหมัวมัวเขียนวันเดือนปีเกิดของนางลงบนตุ๊กตาวูดูอีกนะ

เมื่อลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ฮูหยินผู้เฒ่าก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทนดูไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

แต่เพื่อเห็นแก่ความสงบสุขจอมปลอมของครอบครัว นางจึงทำได้เพียงเลือกที่จะปกปิดความจริง สิ่งเดียวที่นางพอจะทำได้คือการดูแลสือเหยาให้มากขึ้น มอบเครื่องประดับทองและเงิน ผ้าไหมและผ้าแพรชั้นดีให้นางเพื่อเป็นการชดเชย และคอยเป็นหลังพิงให้นาง เพื่อที่พวกคนสอพลอเหล่านั้นจะได้ไม่กล้าดูถูกนาง

"...ไปเบิกเงินสดจากคลังส่วนตัวของข้ามาอีกหมื่นตำลึง แล้วเอาไปให้เหยาเก๋อเอ๋อร์ มอบให้นางอย่างเงียบๆ ล่ะ จากนั้นก็เบิกมาอีกพันตำลึง แล้วเอาไปมอบให้นางอย่างเปิดเผย"

สิ่งที่คนพวกนั้นจ้องตาเป็นมันก็มีแค่สินเดิมและมรดกของนางเท่านั้นแหละ เอาล่ะ นางก็จะทำในสิ่งที่ขัดใจพวกเขา และยืนกรานที่จะมอบทรัพย์สมบัติให้เหยาเก๋อเอ๋อร์มากขึ้นกว่าเดิม

ถังหมัวมัวตอบรับด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูรองจะต้องดีใจมากแน่ๆ เจ้าค่ะ"

เมื่อได้รับเงินก้อนโตถึงหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตำลึง สือเหยาก็ดีใจจนเนื้อเต้นจริงๆ

นางมีความสุขมากเสียจนรู้สึกเหมือนมีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง และกำลังจะโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

วันนี้เป็นวันที่คุ้มค่าจริงๆ

นางตัดสินใจที่จะให้อภัยในความเย็นชาของฮูหยินผู้เฒ่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และตั้งใจว่าจะตามใจท่านย่าของนางให้มากขึ้นในอนาคต

ความรักมาช้าไปหน่อย แต่สุดท้ายก็มาถึง!

นางเชื่อมั่นเสมอว่าเงินทองของแท้คือรักแท้

สำหรับคนที่เอาแต่พร่ำบอกรักคุณด้วยลมปาก แต่กลับยกเงินทั้งหมดให้พี่น้องของคุณ—ใครที่เชื่อในความรักพรรค์นั้นก็โง่เต็มทนแล้ว

นอกจากตั๋วเงินแล้ว ข้าวของที่ฮูหยินผู้เฒ่าสัญญาว่าจะส่งมาให้ก็ถูกเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองเท่า ของแต่ละชิ้นดูประณีตงดงามไร้ที่ติ ทำให้เรือนกวนจวีดูหรูหราอลังการแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเรียบง่าย เครื่องประดับตกแต่งส่วนใหญ่ก็มีที่มาที่ไม่ธรรมดา เมื่อนำไปเทียบกับเรือนหลันเพ่ยที่อยู่ติดกัน ก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย

สือเหยาซ่อนตัวอยู่หลังม่านเตียง นางถือตั๋วเงินใบละพันตำลึงทั้งสิบเอ็ดใบไว้ในมือและจูบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกใบคือลูกรักของนาง!

ขอบใจนะ ซินหมัวมัว!

เอาขาไก่เพิ่มให้ซินหมัวมัวอีกชิ้นเลย!

อาหารเย็นมื้อนี้ช่างหรูหราอลังการยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าห้องครัวใหญ่ก็รับรู้ได้ถึงความโปรดปรานที่ฮูหยินผู้เฒ่ามีต่อคุณหนูรอง พวกเขาไม่เพียงแต่จัดเตรียมอาหารตามมาตรฐานเท่านั้น แต่ยังเพิ่มอาหารจานพิเศษที่ตกแต่งอย่างประณีตมาให้อีกสี่อย่าง

อาหารพิเศษสี่จานนี้น่าจะเป็นการไถ่โทษสำหรับการละเลยเมื่อเช้านี้

สือเหยาก็เพิ่งจะเข้าใจเดี๋ยวนี้เองว่าทำไมผู้คนถึงชอบชิงดีชิงเด่นกันในบ้านและในวัง—ก็เพราะการเป็นคนโปรดมันรู้สึกโคตรจะดีเลยนี่หว่า!

ก่อนจะเริ่มลงมือทาน นางได้เอ่ยถามเป็นพิเศษ "อูซี เจ้าพอจะหาทางแอบส่งอาหารไปให้ซินหมัวมัวสักจานได้ไหม?"

นางชี้ไปที่จานน่องไก่ตุ๋น ซึ่งนางได้สั่งให้ห้องครัวเตรียมไว้ให้ซินหมัวมัวโดยเฉพาะ

ถ้าสามารถส่งไปให้ได้ นางก็จะให้อูซีนำไปให้ซินหมัวมัว

อูซีชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าสือเหยาหมายความว่าอย่างไร หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้น "คุณหนู เชิญรับประทานอาหารก่อนเถิดเจ้าค่ะ บ่าวจะไปสืบดูว่าซินหมัวมัวถูกขังไว้ที่ใด"

"ดีมาก รีบไปถามมานะ"

สือเหยาไม่ได้มีมาตรฐานต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหมือนชุ่ยเอ๋อร์ นางทนไม่ได้หรอกที่จะให้คนอื่นมากินน้ำลายของตัวเอง ดังนั้น นางจึงกลืนน้ำลาย ข้ามเจ้าน่องไก่ตุ๋นกลิ่นหอมฉุยจานนั้นไป และเอร็ดอร่อยกับอาหารจานอื่นๆ อย่างมีความสุข

สูขุยนืนรอปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง คอยส่งผ้าเช็ดหน้าและสิ่งของต่างๆ ให้

ตั้งแต่เมื่อเช้านี้ นางก็รู้แล้วว่าสือเหยาไม่ชอบให้ใครมาปรนนิบัติเวลาทานอาหาร นางจึงไม่พยายามประจบประแจงแต่อย่างใด ถึงอย่างไรนางก็จะคอยรับใช้อยู่ที่นี่แค่อีกไม่กี่วันเท่านั้น เมื่อฮูหยินใหญ่ส่งคนใหม่มาแทน นางกับอูซีก็จะกลับไปที่เรือนหานตาน

หลังจากสือเหยาทานอาหารเย็นเสร็จและบ้วนปากเรียบร้อยแล้ว อูซีก็บังเอิญกลับมาพอดี

นางเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง? พอจะมีทางส่งน่องไก่ไปให้ไหม? ถ้าไม่ได้ก็ไม่ต้องฝืนหรอก เจ้าไม่ต้องลำบากใจไป มันไม่ได้จำเป็นขนาดนั้น"

อูซีและสูขุยต่างก็คุกเข่าลงบนพื้น อูซีพูดขึ้นว่า "บ่าวโกหกคุณหนูรองเจ้าค่ะ"

สือเหยาเช็ดมือ "โอ้?"

นี่หน้าตานางดูเหมือนคนหลอกง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?

เมื่อส่องกระจก นางก็เห็นว่าแม้นางจะงดงามมาก แต่ความสวยก็ไม่ได้แปลว่านางจะไร้สมองเสียหน่อย

อูซีตอบว่า "บ่าวไม่กล้าบอกความจริงเพราะกลัวว่าจะทำให้คุณหนูรองทานอาหารไม่ลง แต่ซินหมัวมัวคนนั้นถูกกั๋วกงสั่งโบยจนตายไปแล้วเจ้าค่ะ!"

"ช่วงเวลาไล่เลี่ยกับที่คุณหนูรองกลับมาที่เรือนกวนจวีเมื่อเช้านี้ ซินหมัวมัวก็ถูกลากตัวตรงไปยังลานเรือนหน้า บ่าวไพร่ที่ไม่ได้เข้าเวรทุกคนถูกเรียกให้ไปรวมตัวกันที่นั่น เพื่อดูซินหมัวมัวถูกโบยจนตายกับตาตัวเอง"

สือเหยาเงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าของนางซีดเผือด

อูซีรีบพูดต่อ "คุณหนูรอง อย่ากลัวไปเลยเจ้าค่ะ ยายแก่ใจร้ายคนนั้นพยายามจะทำร้ายท่าน นางสมควรถูกโบยจนตายแล้ว"

สือเหยาค่อยๆ สงบสติอารมณ์และพยายามคิดอย่างรอบคอบ นางนึกขึ้นได้ว่าในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมนตร์ดำ ซินหมัวมัวก็คงมีเพียงหนทางเดียว นั่นก็คือความตาย

ความงมงายในยุคศักดินานี่มันฆ่าคนได้จริงๆ แฮะ!

สือเหยาผู้มีความคิดแบบกึ่งโบราณกึ่งสมัยใหม่ กึ่งงมงายกึ่งวิทยาศาสตร์ สัมผัสได้ถึงเหงื่อเย็นเฉียบที่ผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง

การมีส่วนร่วมในกิจกรรมงมงายในยุคศักดินา สามารถทำให้คนตายได้จริงๆ!