บทที่ 19: ผู้รับผิดชอบเพียงผู้เดียว

สือเหยาบอกลาสือหมิงจูและเตรียมจะกลับเรือนกวนจวี ในตอนนั้นเอง ฮูหยินผู้เฒ่าที่รู้สึกผิดก็เอ่ยปากว่าจะแวะไปเยี่ยมเยือนเรือนกวนจวีสักหน่อย สือเหยาประคองมือฮูหยินผู้เฒ่า ทว่าเพิ่งก้าวเท้าออกจากประตู พวกนางก็ได้ยินสาวใช้ตัวน้อยวิ่งเข้ามารายงานเรื่องบางอย่าง

นางหันไปมองสือหมิงอู่อย่างสนใจใคร่รู้ทันที

วันนี้ นางฝืนลากสังขารที่อ่อนแอและป่วยไข้มาที่เรือนหลานเป่ย จุดประสงค์แรกเริ่มคือเพื่อดูลาดเลาสภาพจิตใจของฟูหนานจวิน พี่สะใภ้ใหญ่ของนาง

ผิดคาด นางไม่ได้เจอฟูหนานจวิน แต่กลับกำจัดแม่นมคนสนิทที่สุดของสือหมิงจูไปได้อย่างหน้าตาเฉย

จนถึงตอนนี้ นางก็ยังแอบงงอยู่เล็กน้อย

พวกบ่าวไพร่ก่อนหน้านี้ทำได้แค่เล่นตุกติกตบตา ทำให้ข้านางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้เจิ้งซื่อกับลูกสะใภ้เป่าหูยุแยงฮูหยินผู้เฒ่า

ทว่าแม่นมซินคนนี้กลับเหนือชั้นกว่านั้น นางกล้าเล่นของใส่ต่อหน้าต่อตาเจ้านายทุกคนในจวนกั๋วกง ซ้ำยังร้องห่มร้องไห้มอบหลักฐานมัดตัวให้เสร็จสรรพ

หากสือเหยาไม่จัดการแม่นมซิน นางก็คงรู้สึกผิดต่อตุ๊กตาวูดูที่แม่นมซินอุตส่าห์นั่งเอาเข็มทิ่มแทงมาตั้งหลายวัน

นางเห็นสือหมิงอู่ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้กะทันหัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ปั้นหน้าขรึม นั่งลงตามเดิม กวาดสายตามองไปรอบๆ และตวาดใส่สาวใช้ตัวน้อย

"เรื่องแค่นี้เอง จะเอะอะโวยวายทำไมกัน? ทำกิริยาเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน? หากทำให้คุณหนูตกใจ ข้าจะเอาเรื่องเจ้าคนเดียว! เรื่องที่ฮูหยินใหญ่จะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม นางบอกข้าไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปส่งนางเอง"

พูดจบ สือหมิงอู่ก็เอ่ยขอตัวกับทุกคนแล้วเดินตามหลังฮูหยินผู้เฒ่าออกจากเรือนหลานเป่ยไปอย่างไม่เร่งรีบ

ขณะที่สือเหยากำลังจะก้าวเข้าเรือน นางกระตุกแขนเสื้อฮูหยินผู้เฒ่าเบาๆ แล้วพยักพเยิดให้มองไปที่สือหมิงอู่

สือหมิงอู่แยกทางกับพวกนางแล้ว และตอนนี้เขากำลังสาวเท้ายาวๆ เดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกลายเป็นวิ่ง

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นแล้วก็ขำ เอานิ้วจิ้มจมูกนางเบาๆ "ยายเด็กแสบ เจ้ากล้าล้อเลียนพี่ใหญ่ของเจ้าเชียวรึ! พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าเขารักใคร่กลมเกลียวกันดีมาตลอด ย่าได้ยินมาว่าเมื่อคืนพวกเขามีปากเสียงกันนิดหน่อย พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าก็เลยงอนน่ะสิ"

ตอนที่สือเหยาเพิ่งเข้าจวนมาใหม่ๆ ดวงตากลมโตดำขลับของนางกลอกกลิ้งไปมา ดูมีชีวิตชีวาเหลือเกิน

แต่วันนี้ตอนที่ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นนาง นางกลับดูเหมือนเป็นคนละคน ดูเงียบขรึมและเซื่องซึมเกินไป ดวงตาหม่นหมองไร้ประกาย ดูป่วยไข้หนักหนา

ตอนนี้เมื่อนางกลับมาซุกซนเหมือนเดิม ร่างกายของนางก็แผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งความมีชีวิตชีวา

ฮูหยินผู้เฒ่าอายุใกล้จะเจ็ดสิบแล้ว ย่อมโปรดปรานความสดใสของคนหนุ่มสาวเป็นที่สุด ดังนั้น นางจึงมองหลานสาวต่างจากที่เคยมองคุณหนูตระกูลผู้ดีคนอื่นๆ ในอดีต

นางชื่นชอบความสง่างามอันเงียบสงบของสือหมิงจู และนางก็เอ็นดูความฉลาดเฉลียวและร่าเริงของสือเหยาเช่นกัน

เด็กสาวแต่ละคนควรมีนิสัยใจคอที่แตกต่างกัน ไม่ใช่ถูกหล่อหลอมออกมาจากพิมพ์เดียวกันหมด

สือเหยาหดคอและส่งยิ้มแหยๆ "พี่ใหญ่ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ ปากบอกว่าไม่มีอะไร แต่เท้านี่วิ่งฉิวเป็นลมพัด ข้าก็แค่เห็นว่ามันตลกดีน่ะเจ้าค่ะ

เมื่อก่อน ข้ามักจะได้ยินท่านแม่บ่นอยู่บ่อยๆ ว่าผู้ชายตระกูลกั๋วกงเป็นพวกเคร่งครัดในระเบียบวินัยที่สุด ตั้งแต่บนลงล่าง ตั้งแต่นายท่านผู้เฒ่าไปจนถึงพวกพี่ชาย ล้วนเป็นผู้ชายที่ดีและมีวินัยในตัวเองทั้งนั้น นี่เป็นเพราะวิชามัดใจสามีและการอบรมสั่งสอนอันยอดเยี่ยมของท่านย่าแท้ๆ คุณหนูตระกูลต่างๆ ทั่วทั้งเมืองหลวงถึงได้อยากแต่งเข้าจวนกั๋วกงของเรากันจนตัวสั่น"

ฮูหยินผู้เฒ่าถูกเยินยอจนหัวเราะร่วน ก่อนจะดุอย่างไม่จริงจังนัก "'วิชามัดใจสามี' อะไรกัน? อย่ามาพูดจาเหลวไหล! มาเถอะ ไปดูห้องของเจ้ากัน"

บรรดาญาติผู้หญิงของตระกูลสือที่เดินตามหลังมาต่างพากันก้าวข้ามธรณีประตูเรือนกวนจวีเข้าไปทีละคน

ใบหน้าของสตรีแต่ละนางล้วนฉายแววภาคภูมิใจร่วมกัน

มีเพียงฮูหยินสาม หรงซื่อ ที่ดูขัดใจเล็กน้อย ราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ในใจ—ในจวนแห่งนี้ มีเพียงนายท่านสามเท่านั้นที่มีอนุภรรยา

สือเหยาก็เป็นลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยาเพียงคนเดียวของตระกูลสือเช่นกัน

แต่มันก็มีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่ ซึ่งทุกคนต่างก็สงวนท่าทีไม่ยอมปริปากพูดเพื่อเห็นแก่หน้าฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินสาม

กลุ่มคนเพิ่งก้าวออกมาจากความอบอุ่นประดุจฤดูใบไม้ผลิของเรือนหลานเป่ย พอเข้ามาในห้องโถงใหญ่ของเรือนกวนจวี กลับไม่ได้อบอุ่นเท่าใดนัก หลังจากถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก พวกนางก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านเข้ามา

สือเหยากล่าว "เดี๋ยวข้าจะเดินเป็นเพื่อนท่านย่าชมเรือนเองเจ้าค่ะ ตั้งแต่ย้ายเข้ามา ข้าก็ยังไม่ได้เดินดูรอบๆ เลย มัวแต่นอนซมกินยาอยู่บนเตียงเตา จะว่าไปแล้ว ข้าต้องขอบคุณท่านป้าใหญ่ที่อุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยตกแต่งเรือนให้ข้านะเจ้าคะ

ทุกท่านโปรดอย่าหัวเราะเยาะข้าเลยนะเจ้าคะ ข้าไม่เคยอยู่เรือนที่หรูหราขนาดนี้มาก่อน ทุกซอกทุกมุมช่างวิจิตรบรรจง กว้างขวาง และสว่างไสว ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมาครั้งแรก ข้ายังนึกว่าตัวเองหลุดเข้าไปในดินแดนแห่งความมั่งคั่งและงดงาม ฝันไปว่าได้มาอยู่ในสถานที่ที่เหล่าเทพเซียนอาศัยอยู่เสียอีก"

พูดจบ นางก็ย่อตัวทำความเคารพเจิ้งกั๋วกงฟูเหรินอย่างนอบน้อม

เจิ้งซื่อรีบเข้าไปประคองนางขึ้นมาด้วยความรู้สึกขยะแขยงอย่างสุดซึ้ง ทว่านางกลับต้องฝืนยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เวลากระชั้นชิด หลายจุดจึงยังทำได้ไม่ประณีตพอ หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็ค่อยบอกป้าทีหลังนะ พวกเราคนกันเองทั้งนั้น อย่าเกรงใจป้าใหญ่เลย เดี๋ยวเราค่อยๆ ทยอยตกแต่งเพิ่มทีละนิดก็แล้วกัน"

ฮูหยินผู้เฒ่ารู้สึกปวดใจเล็กน้อย หลังจากเดินดูรอบๆ ห้อง นางก็จับมือสือเหยาและพาไปนั่งบนตั่งนุ่ม

"เตรียมการฉุกละหุกไปหน่อย เตาผิงก็ไม่อุ่นพอ แถมยังเป็นไฟเปิด ถ้ามีน้อยห้องก็คงจะหนาวเป็นถ้ำน้ำแข็ง แต่ถ้ามีมากไปก็เสี่ยงไฟไหม้อีก พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ย่าจะให้ป้าใหญ่ของเจ้ามาติดตั้งระบบทำความร้อนใต้พื้นดินให้ ฤดูหนาวปีหน้า เรือนกวนจวีของเจ้าก็จะอบอุ่นเหมือนเรือนของพี่ใหญ่เจ้าแล้ว ปีนี้ก็ทนๆ เอาหน่อยนะ"

นางเป็นแค่ลูกอนุภรรยา จะไปเทียบกับลูกภรรยาเอกได้อย่างไร? เจิ้งกั๋วกงฟูเหรินข่มความขุ่นเคืองไว้และกล่าวด้วยความหวาดหวั่น "หลานจดจำไว้แล้วเจ้าค่ะ เป็นเพราะหลานดูแลไม่ทั่วถึงเอง"

สือเหยายิ้มและกล่าว "ขอบพระคุณท่านย่าที่เมตตาหลานนะเจ้าคะ"

นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าเรือนกวนจวีจะปลอดภัยแล้ว

ยิ่งฮูหยินผู้เฒ่ามองดู ก็ยิ่งรู้สึกว่าห้องนี้ช่างซอมซ่อและสือเหยาก็น่าสงสาร นางโบกมือสั่งให้แม่นมถังไปเปิดคลังสมบัติส่วนตัวของนาง และร่ายรายการสิ่งของยาวเหยียด: บอนไซปะการัง นาฬิกาตีระฆังแบบตะวันตก ต้นไห่ถังในกระถางดินเผาที่ปลูกมานานกว่าสิบปี เครื่องทอง เครื่องเงิน เครื่องหยก ผ้าไหมและผ้าต่วน แจกันและเครื่องลายครามล้ำค่า รวมถึงภาพเขียนและลายมือชื่อของปรมาจารย์ชื่อดัง—สารพัดสิ่งที่จะนึกออก

"...ส่งของทั้งหมดไปให้เหยาเก๋อเอ๋อร์โดยเร็วที่สุด"

สือเหยากล่าวขอบคุณนางอีกครั้ง

ของพวกนี้ก็แค่เอาไว้ตั้งโชว์ให้คนนอกดู ไม่ได้ตกเป็นของนางจริงๆ หรอก หลังจากนางแต่งงานออกไป ของทั้งหมดก็จะถูกส่งกลับไปคลังสมบัติส่วนตัวของฮูหยินผู้เฒ่าตามเดิม

นางก็จะใช้มันเพื่อรักษาหน้าตาสักปีสองปีก็แล้วกัน

ยังไงซะ นางก็มีความสุขอยู่ดี

ผลเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึงในวันนี้ช่างอุดมสมบูรณ์นัก อย่างน้อยนางก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างคนปกติเสียที

ขอบคุณนะ แม่นมซิน!

บุญคุณของแม่นมซินช่างยิ่งใหญ่นัก!

พี่สะใภ้หก หวังฟ่าน คิดในใจว่าฮูหยินผู้เฒ่าช่างน่าสนใจจริงๆ ตอนที่โปรดปรานก็เรียก 'เหยาเก๋อเอ๋อร์' แต่พอไม่สบอารมณ์ก็เรียก 'คุณหนูรอง'

ตอนนี้เมื่อหลานสาวทั้งสองฟื้นแล้ว และเนื้อร้ายอย่างแม่นมซินก็ถูกกำจัดออกไป ฮูหยินผู้เฒ่าก็รู้สึกโล่งใจอย่างมากและเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า นางลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า

"เหยาเก๋อเอ๋อร์ เจ้ายังป่วยอยู่ ไปนอนพักบนเตียงเตาเถอะ รอให้ร่างกายฟื้นฟูเต็มที่แล้วค่อยลุกขึ้นมาเดินเหินนะ อย่าให้โดนความเย็นอีกล่ะ พวกเราไปกันเถอะ อย่ารบกวนเวลาพักผ่อนของนางเลย"

"หลานจะเดินไปส่งท่านย่าและผู้อาวุโสทุกท่านนะเจ้าคะ" สือเหยากล่าว พลางประคองมือฮูหยินผู้เฒ่า

ฮูหยินผู้เฒ่าตบหลังมือนางเบาๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้ากับจูจูล้วนเป็นแก้วตาดวงใจของย่า ครอบครัวที่ปรองดองจะนำพาความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ทุกสิ่ง เรื่องบาดหมางที่ผ่านมาล้วนเป็นฝีมือของคนพาล ตอนนี้คนพาลถูกลงโทษแล้ว จากนี้ไปบ้านเราก็จะสงบสุขเสียที อย่าไปโกรธแค้นพี่ใหญ่ของเจ้าเลย นางเองก็ถูกคนพาลวางแผนร้ายจนต้องกลายเป็นแพะรับบาป นางเองก็ไม่ได้รับความเป็นธรรมเหมือนกัน"

"ท่านย่าไม่ต้องเป็นห่วง หลานเข้าใจดีเจ้าค่ะ ทุกอย่างเป็นความผิดของแม่นมซินคนนั้น" สือเหยาพยักหน้าหงึกหงักราวกับลูกไก่จิกกินข้าวเปลือก

ปรบมือให้แม่นมซิน!

เอาไก่น่องโตๆ ให้แม่นมซินเลย!

ทำได้สวยมาก! แม่นมซินใช้ตุ๊กตาตัวเล็กๆ รับบาปทั้งหมดไปคนเดียวเลย!

สือหมิงจูถูกลมประหลาดพัดตกลงไปในทะเลสาบ—แม่นมซินเป็นคนทำด้วยการเอาเข็มทิ่มตุ๊กตาวูดู

สือหมิงจูเสียสติและผลักนางลงไปในทะเลสาบ—แม่นมซินก็เป็นคนทำด้วยการเอาเข็มทิ่มตุ๊กตาวูดู

สือหมิงจูกับนางเป็นหวัดและมีไข้สูง—แม่นมซินก็เป็นคนทำด้วยการเอาเข็มทิ่มตุ๊กตาวูดู

สือหมิงจูฟื้นช้า—นั่นก็เป็นเพราะแม่นมซินเอาเข็มทิ่มตุ๊กตาวูดูเหมือนกัน

แม่นมซินถูกคนของนายท่านผู้เฒ่าคุมตัวออกไปส่งด้วยตัวเอง และตุ๊กตาก็ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ส่วนนางและสือหมิงจูก็ฟื้นขึ้นมาและมีชีวิตชีวากันทั้งคู่ ทุกคนมีความสุขกันถ้วนหน้า!