บทที่ 18: เมื่อกำแพงล้ม ทุกคนก็พร้อมใจกันผลัก

เมื่อกำแพงล้ม ทุกคนก็พร้อมใจกันผลัก

สาวใช้อีกหลายคนก็บอกว่าพวกนางเคยเห็นแม่นมซินเอาเข็มทิ่มแทงตุ๊กตาวูดู พลางสบถด่าไปด้วย

พวกที่หัวอ่อนหน่อยถึงกับทวนคำด่าที่แม่นมซินมีต่อสือเหยาได้แบบคำต่อคำ

ทั้ง 'ลูกโสเภณี' 'ลูกอนุภรรยา' 'นังบ้านนอกคอกนา' 'รีบๆ ตายไปเกิดใหม่ซะ' 'ตัวซวย' 'ดาวมฤตยู' 'ผีร้ายมาทวงวิญญาณต่อหน้าพญายม' 'นังแพศยาแกว่งเท้าหาเสี้ยน'... ที่พูดบ่อยสุดคือ สือเหยาเทียบสือหมิงจูไม่ได้เลยสักนิด แล้วทำไมต้องกลับมาเมืองหลวงเพื่อแย่งความโปรดปรานไปจากสือหมิงจูด้วย? นางแช่งให้สือเหยารีบๆ ตายไป สือหมิงจูจะได้เป็นคุณหนูเพียงหนึ่งเดียวของจวนเจิ้นกั๋วกงตลอดไป... สือเหยาสะอื้นไห้ปานจะขาดใจ "ข้าน้อยขอให้ฮูหยินผู้เฒ่าให้ความเป็นธรรมด้วยเจ้าค่ะ! หลานสาวของท่านถูกบ่าวไพร่หยามเกียรติถึงเพียงนี้ ถึงขั้นใช้ตุ๊กตาวูดูมาแช่งชักหักกระดูก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ข้าจะมีหน้ามีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ?"

ยิ่งฮูหยินผู้เฒ่าฟังก็ยิ่งโมโห นางโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม หอบหายใจแรง "ดี! ดีมาก! แม่นมซิน คุณหนูสายตรงของตระกูลสือกลายเป็นแบบนี้ในปากเจ้าสินะ... ดีละ ดีละ วัดประจำตระกูลสือของเราคงเล็กเกินไปที่จะรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่อย่างเจ้าได้!"

หน้าของแม่นมซินซีดเผือด นางเพิ่งตระหนักได้เดี๋ยวนี้เองว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปอาจเป็นความผิดร้ายแรงถึงตายได้

ตอนแรกนางคิดว่ามันก็แค่การเอาเข็มจิ้มตุ๊กตาวูดูเล่นๆ ที่บ้านนอก เวลาบ้านไหนโดนขโมยเงินสักอีแปะหรือต้นหอมสักต้น ผู้หญิงหลายคนก็จะไปนั่งถอดรองเท้าด่าทอฉอดๆ อยู่หน้าบ้านผู้ใหญ่บ้าน พลางเอาเข็มจิ้มตุ๊กตาไปด้วย

แต่นี่คือจวนเจิ้นกั๋วกงนะ!

แค่มีเรื่องผิดปกติเพียงนิดเดียว พวกผู้ตรวจการแผ่นดินก็จ้องจับผิดอยู่แล้ว

ทำไมตอนนั้นนางถึงได้หัวร้อนจนหน้ามืดตามัวไปได้นะ?

ไม่มีใครไม่กลัวตายหรอก ต่อให้แม่นมซินจะจงรักภักดีต่อสือหมิงจูแค่ไหน นางก็ยังกลัวตายอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น การต้องมาตายเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่องที่นางไม่ได้ใส่ใจเลย มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

นางคลานเข่าไปแทบเท้าฮูหยินผู้เฒ่า โขกศีรษะจนเลือดอาบ "ฮูหยินผู้เฒ่า ไว้ชีวิตบ่าวด้วยเจ้าค่ะ! บ่าวถูกนักพรตเฒ่าคนนั้นหลอกลวง ถึงได้ทำตุ๊กตาตัวนี้ขึ้นมา บ่าวหน้ามืดตามัวไปเอง กลัวว่าคุณหนูรองจะมาแย่งความรักไปจากคุณหนูใหญ่... บ่าวรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว ขอฮูหยินผู้เฒ่าโปรดไว้ชีวิตบ่าวด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินใหญ่แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ อยากจะหยิกเนื้อตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด

นักพรตเฒ่าคนนั้นนางเป็นคนเชิญมาเอง นางแอบยัดอั่งเปาให้เขาและสั่งให้พูดจาหว่านล้อมนิดหน่อย

นางไม่คิดเลยว่าแม่นมซินที่กลัวตายจะหลุดปากพูดอะไรออกมา

นางไม่ได้สอนให้แม่นมซินเอาเข็มจิ้มตุ๊กตาวูดูเสียหน่อย

ฮูหยินผู้เฒ่าเตะเข้าที่ไหล่ของแม่นมซินอย่างเดือดดาล "นังทาสสารเลว! ยังจะมีหน้ามาขอความเมตตาอีกรึ! ก็เพราะมีงูพิษอย่างเจ้านี่แหละ ที่คอยยุแยงตะแคงรั่วให้เจ้านายในเรือนหลังแตกคอกัน สร้างความวุ่นวายไปทั่ว! ตอนที่เจ้าสาปแช่งแม่หนูเหยา ตอนที่เจ้าเล่นของสกปรกพวกนั้น เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าจะมีวันนี้?"

แม่นมซินที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา คลานเข้าไปหาสือเหยา คว้าชายกระโปรงของนางไว้แน่น แล้วร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสมเพช "คุณหนูรองมีเมตตา ได้โปรดช่วยพูดแก้ต่างให้บ่าวด้วยเถิดเจ้าค่ะ ไว้ชีวิตบ่าวด้วย บ่าวจะตั้งป้ายอายุยืนให้ท่านไปตลอดชีวิต จะจุดธูปไหว้พระขอพรให้คุณหนูรองมีอายุยืนยาวทุกวัน คุณหนูรอง ท่านเป็นคนจิตใจดี..."

อ้าว นี่กะจะใช้ข้ออ้างทางศีลธรรมมาบีบบังคับกันงั้นสิ? สือเหยากระโดดขึ้นไปบนเตียงของสือหมิงจูทันที สองมือจับชายกระโปรงไว้แน่น ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว แล้วกรีดร้องลั่น "ฮูหยินผู้เฒ่าช่วยด้วยเจ้าค่ะ นางดึงกระโปรงข้า! ฮือๆๆ นางเป็นพวกวิตถาร ถึงขนาดมาดึงกระโปรงข้าเลย!"

พี่สะใภ้หกหวังฝานถึงกับต้องหันหน้าหนี ยกมือขึ้นปิดปากกลั้นขำ

แม่นมซินร้องไห้คร่ำครวญและอ้อนวอนอย่างน่าเวทนาอยู่พักใหญ่ จากนั้นก็โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขอความเมตตา

ฮูหยินผู้เฒ่ารู้สึกปวดหัวตึบๆ ขณะที่นางกำลังจะเรียกคน เสียงอันทรงอำนาจและเกรี้ยวกราดของท่านกั๋วกงก็ดังก้องมาจากหลังม่าน "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ใครก็ได้ ลากตัวแม่นมซินออกไปเดี๋ยวนี้!"

ไม่รู้ว่าเขาแอบฟังอยู่หลังม่านนานแค่ไหนแล้ว หรือมีใครยืนอยู่ตรงนั้นอีกบ้าง

ทันใดนั้น บ่าวหญิงชราร่างบึกบึนสองคนก็พุ่งเข้ามา เอาผ้าอุดปากแม่นมซินไว้

สายตาของแม่นมซินจ้องเขม็งไปที่เตียง

สือหมิงจูนั้น อย่างไรเสียก็ยังคงหวงแหนความผูกพันของพวกนาง ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ แม่นมที่อยู่เคียงข้างนางมานานที่สุดก็คือคนนี้เสมอ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางก็ต้องรักษาชีวิตแม่นมไว้ให้ได้ มิฉะนั้น หากแม้แต่แม่นมซินยังถูกตีตายได้ แล้วจะมีใครในเรือนหลานเป่ยกล้ารับใช้นางอย่างสุดหัวใจอีกล่ะ?

ทันทีที่นางหยัดกายขึ้น สือเหยาก็กระโดดลงจากเตียง กดมือนางไว้ แล้วเอ่ยเสียงหวาน "พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านเป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ มีความรู้ มีเหตุผล และเกลียดชังความชั่วร้าย แม้ว่าแม่นมซินจะเป็นคนของท่าน แต่ข้าเชื่อว่าสิ่งที่นางทำลงไปนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านเลย

พี่ใหญ่ไม่ต้องรู้สึกผิด ไม่ต้องขอโทษหรอกเจ้าค่ะ จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ใครจะไปคิดล่ะว่าแม่นมที่ดูเจ้าระเบียบและซื่อสัตย์ขนาดนี้ จะมีเจตนาแอบแฝงยุแยงเจ้านาย สาปแช่งเจ้านาย และใส่ร้ายเจ้านายได้ลงคอ"

เสแสร้งเก่งเสียจริง! สือหมิงจูล้มตัวลงนอนอีกครั้ง กัดฟันข่มอารมณ์จนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน

คุณหนูตระกูลผู้ดีนั้น ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชื่อเสียงของตนเองอีกแล้ว

นางจะยอมให้ตัวเองมีมลทินจากการปกป้องบ่าวเลวทราม หรือแย่ไปกว่านั้นคือ ถูกกล่าวหาว่าสั่งให้แม่นมส่วนตัวเอาเข็มจิ้มตุ๊กตาวูดูเพื่อสาปแช่งน้องสาวที่เกิดจากอนุภรรยาไม่ได้เด็ดขาด

ทางออกของเรื่องนี้มีเพียงทางเดียวคือ ต้องกล้ำกลืนฝืนทนกลืนเลือดลงคอตัวเอง

นางกลืนความคับแค้นใจลงไป ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก แล้วพูดช้าๆ ว่า "น้องรองช่างเข้าใจข้านัก"

"เป็นพี่ใหญ่ต่างหากที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีและคอยปกป้องข้า" สือเหยาฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบาน

สือหมิงจูรู้สึกขัดหูขัดตาจนอยากจะแกล้งสลบไปซะให้รู้แล้วรู้รอด แต่นางก็นอนมาพอแล้วแถมตอนนี้เรี่ยวแรงก็กลับมาเต็มเปี่ยม นางยังกลัวอีกว่าถ้าแกล้งสลบไป สือเหยาอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายอย่างอื่นที่นางรับมือไม่ทันอีก

สือเหยากำลังเอาคืนนาง

นางต้องกำลังเอาคืนเรื่องที่นางผลักตกน้ำวันนั้นแน่ๆ!

นางต้องกลับไปคิดทบทวนให้ดีว่าทำไมสือเหยาถึงมาเมืองหลวงช้าไปตั้งสี่ปี และทำไมอนุจีถึงยังไม่ตาย

ฮูหยินผู้เฒ่าจับมือทั้งสองคนมาประกบกัน ยิ้มอย่างโล่งอก "ล้วนเป็นฝีมือของพวกคนพาลทั้งนั้น พวกเจ้าพี่น้องต้องรักใคร่กลมเกลียวกันไว้นะ พอพวกเจ้าแต่งงานออกไป ก็จะยิ่งเข้าใจว่าญาติมิตรใกล้ชิดนี่แหละสำคัญที่สุด"

สือเหยายิ้มให้สือหมิงจูอย่างสดใสและเปี่ยมเสน่ห์

สือหมิงจูส่งยิ้มตอบกลับ กัดฟันแน่น ใบหน้าซีดเซียวและไร้เรี่ยวแรง

มีคนนำเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นข้างในไปรายงานเจ้านายเรียบร้อยแล้ว

ไม่ว่าแต่ละคนจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างไร แต่แม่นมซินก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

ท่านกั๋วกงผู้เฒ่าสั่งการเด็ดขาด "โบยมันให้ตาย เอาเสื่อห่อ แล้วโยนทิ้งป่าช้าซะ!"

พอได้ยินดังนั้น แม่นมซินก็ปล่อยโฮออกมาและดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ไม่นะ นางจะตายไม่ได้!

นางยังต้องดูแลคุณหนูของนางอยู่!

นางคือแม่นมของคุณหนูสุดที่รักของจวนกั๋วกงเชียวนะ!

เจิ้นกั๋วกงสือจี้เหมียนลงมือจัดการด้วยตัวเอง โดยสั่งให้นำตัวคนไปที่ลานหน้าบ้าน

ความหวังริบหรี่ก่อตัวขึ้นในใจของแม่นมซิน

ท่านกั๋วกงคือบิดาบังเกิดเกล้าของคุณหนู เขาอาจจะยอมไว้ชีวิตนางก็ได้ใช่ไหม?

น่าเสียดายที่จิตใจของเจิ้นกั๋วกงแข็งแกร่งดั่งหินผา เขาสั่งโบยแม่นมซินให้ตายโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา

แม่นมซินถูกปิดปากไว้ ก่อนตาย นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะตะโกนเรียก "คุณหนู" แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มีเพียงเสียงลมเหนือพัดหวีดหวิวอื้ออึงในหู และเสียงไม้กระทบเนื้อดังตุ้บๆ เป็นจังหวะ

นางเสียใจเหลือเกิน!

นางเสียใจจริงๆ!

คนที่ครอบครัวรักและหวงแหนคือลูกสาวสายตรงของตระกูลสือต่างหาก ส่วนนางก็เป็นแค่แม่นมของสือหมิงจูเท่านั้น!

โดนตีไปไม่ถึงยี่สิบไม้ ศีรษะที่เคยเชิดตั้งอย่างภาคภูมิของแม่นมซินก็ตกลง แต่การลงทัณฑ์ก็ยังไม่หยุดลงจนกว่าจะแน่ใจว่านางสิ้นลมหายใจแล้วจริงๆ

เลือดสีแดงฉานย้อมหิมะขาวโพลนจนเปรอะเปื้อน

รอบๆ ร่างของแม่นมซิน มีบ่าวไพร่จากเรือนหลานเป่ยนั่งคุกเข่าล้อมเป็นวงกลม ตามด้วยบ่าวไพร่จากเรือนอื่นๆ อัดแน่นอยู่เต็มลานหน้าห้องหนังสือของท่านกั๋วกงเจิ้น

เหลียนเฉียวและสือหมี่ สาวใช้คนสนิททั้งสองของสือหมิงจู เป็นคนแรกที่ให้การปรักปรำแม่นมซิน พวกนางร้องไห้หนักที่สุด ยกมือปิดปาก น้ำตาอาบแก้ม

อย่างไรก็ตาม พวกนางก็ไม่พ้นโทษทัณฑ์

ใครก็ตามที่เห็นแม่นมซินใช้เข็มทิ่มตุ๊กตาวูดูแล้วไม่ห้ามปรามหรือนำไปรายงาน จะต้องถูกโบยห้าไม้

แต่เนื่องจากมีความดีความชอบในการรายงาน จึงลดโทษให้สองไม้ เหลือเพียงสามไม้

ท้ายที่สุด พวกนางก็ยังถูกถอดกางเกงและโดนโบยอยู่ดี

เรือนหลานเป่ยปกคลุมไปด้วยความหดหู่และวุ่นวาย ไม่ว่าจะโดนโบยหรือยืนดูคนอื่นโดนโบย ทุกคนต่างก็ซึมเศร้าและเงียบงัน

สาวใช้ตัวน้อยคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามา พุ่งตรงไปหาสือหมิงอู้ ผู้สืบทอดตระกูล แล้วละล่ำละลักบอกด้วยความร้อนรน "คุณชาย รีบไปดูเร็วเข้าเจ้าค่ะ ฮูหยินใหญ่จะกลับบ้านเดิมแล้ว!"