บทที่ 17: ฝีมือใครกัน?

สือหมิงจูตื่นขึ้นมาได้จังหวะพอดีเป๊ะ สือเหยาไม่เชื่อหรอกว่านางเพิ่งจะตื่น เรื่องบังเอิญแบบนี้ไม่มีอยู่จริง

ถึงอย่างไร นางก็จะไม่ยอมตกเป็นแพะรับบาปในข้อหาสาปแช่งสือหมิงจูเด็ดขาด ใครทำตุ๊กตาวูดูตัวนั้นก็รับเคราะห์ไปเองเถอะ!

สือหมิงจูสะดุ้งตกใจ นางรู้เรื่องตุ๊กตาตัวนี้ดี ซินหมัวมัวต้องเป็นคนทำแน่ๆ นางแอบตำหนิซินหมัวมัวในใจที่ทำงานสะเพร่า

ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ นางตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "เอามาให้ข้าดู! ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนมันกล้าเล่นตุกติกอยู่ลับหลัง คอยสาปแช่งและยุแยงให้สายเลือดตระกูลสือของเราแตกคอกัน!"

หญิงรับใช้อาวุโสที่หยิบตุ๊กตาขึ้นมานั้นอ่านหนังสือไม่ออก เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางจึงรีบนำตุ๊กตามาถวายให้ทันที

ตุ๊กตาผ้าตัวนั้นถูกเข็มปักจนพรุนไปหมด ดูราวกับเม่นที่ไม่มีที่ให้จับ หญิงรับใช้อาวุโสทำได้เพียงใช้นิ้วสองนิ้วคีบเปียเล็กๆ ของมันไว้เท่านั้น

ขณะที่นางถือมันเดินเข้ามา บรรดาญาติผู้หญิงทั้งด้านหน้าและด้านหลังต่างก็ถอยกรูดและร้องอุทานด้วยความตกใจ พร้อมกับมองเห็นตัวอักษรบนตุ๊กตาได้อย่างชัดเจน

"สือเหยา..." หวังฝานอ่านชื่อนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือด

สือเหยามองนางแล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "พี่สะใภ้หกเรียกข้าทำไมหรือเจ้าคะ?"

หวังฝานชี้ไปที่ตุ๊กตา นิ้วของนางสั่นเทา "น้องรอง ชื่อของเจ้าอยู่บนตุ๊กตานั่น!"

ฮูหยินผู้เฒ่ามองเห็นตุ๊กตาได้อย่างชัดเจน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว และสีหน้าของนางก็ยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

ถังหมัวมัว คนสนิทของนาง ดึงเข็มออก ใช้กรรไกรตัดตุ๊กตาให้ขาด หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา คลี่ออก แล้วส่งให้ฮูหยินผู้เฒ่า "เชิญทอดพระเนตรเถิดเจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า นี่คือวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากของคุณหนูรองจริงๆ"

ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจัดจนแทบจะลมจับ นางตบโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่าและถามด้วยความเกรี้ยวกราด "ใคร! ใครเป็นคนทำ!"

สือเหยายกมือปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น "ที่แท้ก็เป็นวันเดือนปีเกิดของข้า! ข้าเชื่อในความประพฤติของพี่ใหญ่ พี่ใหญ่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากท่านย่าและท่านป้าใหญ่มากับมือ ย่อมไม่มีปัญหาเรื่องความประพฤติอย่างแน่นอน ข้าไม่รู้ว่าคนใจดำคนไหนจงใจใส่ร้ายพี่ใหญ่ แล้วนำไปซ่อนไว้ใต้เตียงของนาง ทำให้ทั้งข้าและพี่ใหญ่ต้องล้มป่วยหนัก

ดีที่หาเจอแล้ว เราจะได้หยุดยั้งความเสียหายได้ทันท่วงที อย่างมากก็แค่ทำให้พี่น้องเราผิดใจกัน และพี่ใหญ่ต้องมลทินจากการถูกกล่าวหาว่าสาปแช่งน้องสาว หากหาไม่เจอ ข้าเกรงว่า... เกรงว่าทั้งพี่ใหญ่และข้าคงจะเอาชีวิตไม่รอดแน่!"

นางหันหน้าหนี ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่ขาดสาย ท่าทางดูน่าสงสารและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าคับแค้นใจอย่างสุดแสน

ขณะที่นางหันหน้า รอยบีบที่คอก็ปรากฏให้เห็น

ผิวพรรณของเด็กสาววัยสิบห้าปีนั้นทั้งบอบบางและช้ำง่าย ซินหมัวมัวเกลียดชังนางจึงลงมืออย่างไม่ออมแรง ทิ้งรอยนิ้วมือหลายรอยไว้บนลำคอขาวเนียนราวกับหยกของนาง มองเพียงปราดเดียวก็ชวนให้ตกใจ

หัวใจของฮูหยินผู้เฒ่าอ่อนยวบลงไปอีก และรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

เรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของตุ๊กตานั่นนี่เอง นางหูหนวกตาบอดไปได้อย่างไร ถึงได้โยนความผิดเรื่องอาการป่วยและพฤติกรรมผิดปกติของจูจูไปให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้?

เดิมทีนางพาเหยาเก๋อเอ๋อร์กลับมาเมืองหลวงเพื่อให้นางได้เสวยสุข แต่นางไม่คาดคิดเลยว่า ตั้งแต่วินาทีที่เหยาเก๋อเอ๋อร์ก้าวเท้าเข้ามาในจวนกั๋วกง นางก็ไม่ได้พบกับความสงบสุขเลยแม้แต่น้อย แถมยังต้องมาล้มป่วยหนักอีก

นี่ไม่ได้พานางมาเสวยสุขหรอก ชัดเจนว่าพานางมาตกระกำลำบากต่างหาก

นางอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปดึงสือเหยาเข้ามากอด

สือเหยาซบหน้าลงบนไหล่ของนางแล้วร้องไห้ ด้วยกลัวว่าจะบีบน้ำตาไม่ออก นางจึงทำได้เพียงซุกหน้าหนี

เฮ้อ ชีวิตก็เหมือนละคร ทุกอย่างขึ้นอยู่กับทักษะการแสดงทั้งนั้นแหละ

หลังจากได้ยินคำพูดของสือเหยา สือหมิงจูก็แทบจะลมจับไปอีกรอบ

นังเด็กบ้าคนนี้ช่างเสแสร้ง จอมปลอม ปลิ้นปล้อน บิดเบือนความจริง และมีพรสวรรค์ด้านการแสดงแต่กำเนิด

แต่ตอนนี้เรื่องถึงหูฮูหยินผู้เฒ่าแล้ว สายเกินไปที่นางจะออกรับแทนซินหมัวมัว

เมื่อเห็นฮูหยินผู้เฒ่าและสือเหยาสนิทสนมกันถึงเพียงนี้ หัวใจของนางก็รู้สึกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

ฮูหยินผู้เฒ่าติดหนี้บุญคุณอี๋เหนียงจี้อย่างใหญ่หลวงถึงสองครั้งสองครา ในชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้ นางใจอ่อนกับสือเหยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งสือเหยาปีนขึ้นเตียงขององค์ชายห้า โจวซวี่ ฮูหยินผู้เฒ่าถึงได้ผิดหวังและเย็นชากับสือเหยาอย่างแท้จริง

ฮูหยินผู้เฒ่าพร่ำบอกอยู่เสมอว่ารักนางที่สุด แล้วจะลืมคำพูดของตัวเองและกลับไปรักสือเหยาได้อย่างไร?

ทุกครั้งที่สือเหยาทำผิด ฮูหยินผู้เฒ่าจะง้างมือขึ้นสูงแต่ฟาดลงเบาๆ ลงโทษแค่คนรอบข้างสือเหยาเท่านั้น ซึ่งทำให้หัวใจของนางปวดร้าวทุกครั้ง

สิ่งที่นางต้องการคือความรักและความโปรดปรานที่มีให้นางเพียงผู้เดียว โดยไม่มีสิ่งใดเจือปน

สือเหยาเป็นตัวอะไรกัน?

ผู้ข้ามมิติที่ไม่มีอะไรดี บุตรสาวอนุภรรยาต่ำต้อยที่เติบโตมาตามท้องถนนและบ้านนอกคอกนา นางมีสิทธิ์อะไรมาแย่งชิงกับนาง?

ซินหมัวมัวตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า นางส่งสายตาวิงวอนไปทางสือหมิงจูและฮูหยินใหญ่ไม่หยุด

แต่สือหมิงจูจะทำอะไรได้เล่า?

นางทำได้เพียงเบือนหน้าหนี

ฮูหยินใหญ่ผิดหวังในตัวนางที่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ในเวลานี้ นางแทบอยากจะฉีกซินหมัวมัวเป็นชิ้นๆ ด้วยซ้ำ

นางกล้าดีอย่างไรถึงเอาของโสโครกชั่วร้ายเช่นนี้ไปซ่อนไว้ใต้เตียงลูกสาวนาง?

นางไม่ควรเอาไปซ่อนไว้ที่นั่นเลย และถ้านางทำ ก็ควรจะซ่อนให้มิดชิด ไม่ใช่ปล่อยให้คนหาเจอแบบนี้

แววตาของซินหมัวมัวสิ้นหวัง นางทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง

สายตากดดันของฮูหยินผู้เฒ่ากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "ในเมื่อไม่มีใครยอมรับ งั้นก็เริ่มจากซินหมัวมัว จับคนในเรือนหลันเพ่ยมามัดแล้วโบยทีละคน เดี๋ยวก็ต้องมีคนทนไม่ไหวและยอมคายความจริงออกมาเองแหละ"

ชั่วพริบตาเดียว บ่าวไพร่ของเรือนหลันเพ่ยต่างก็คุกเข่าลงอ้อนวอน "ไม่ใช่พวกเราเจ้าค่ะ ขอฮูหยินผู้เฒ่าโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วยเถิด!"

ร่างกายของซินหมัวมัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางอยากจะสารภาพ แต่ก็กลัวว่าจะถูกฮูหยินผู้เฒ่าที่กำลังเกรี้ยวกราดสั่งโบยจนตายคาที่ จึงทำได้เพียงประวิงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทุกคนต่างเงียบกริบ

ใครที่มีไหวพริบสักหน่อยก็รู้ตัวคนร้ายแล้ว

ฮูหยินใหญ่เปิดปากพูดแก้ต่าง "ท่านแม่ จูจูยังป่วยอยู่นะเจ้าคะ..."

"ท่านป้าใหญ่พูดถูกเจ้าค่ะ!" สือเหยาแทรกขึ้น "พี่ใหญ่ยังป่วยอยู่ เพราะฉะนั้นเราจะปล่อยตัวคนร้ายไปไม่ได้เด็ดขาด เราต้องรีบหาตัวผู้บงการ เพื่อป้องกันไม่ให้นางเหิมเกริมและก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตไปกว่านี้"

ทุกคนใจหายวาบ

พวกเขารู้ดีว่า 'เรื่องวุ่นวายใหญ่โต' หมายถึงอะไร

มนตร์ดำ ไสยศาสตร์... หากข่าวรู้ถึงหูเหล่าขุนนางผู้ตรวจการ อาจนำไปสู่โทษร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิตและประหารล้างโคตร!

ถึงเวลานั้น ใครจะเชื่อว่าตุ๊กตาผ้าตัวนี้เป็นฝีมือของบ่าวไพร่?

และใครจะเชื่อว่าวันเดือนปีเกิดของบุตรสาวอนุภรรยาที่ไม่มีความสำคัญอย่างสือเหยา ถูกเย็บซ่อนไว้ในตุ๊กตาตัวนี้?

สือเหยามองซินหมัวมัวสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแกมบังคับ "ไม่ว่าจะเป็นใคร ทางที่ดีเจ้ารีบก้าวออกมาสารภาพเสียเถอะ วันก่อน สาวใช้คนนั้นก็ถ่มน้ำลายลงในยาของข้า พอพี่สะใภ้ใหญ่สอบสวน ทั้งนางและซานน่ายก็ปิดปากเงียบ ไม่ยอมพูดความจริงแม้แต่ครึ่งคำ ทำเอาท่านป้าใหญ่ตกใจกลัวจนต้องค้นหาทั่วทุกซอกทุกมุม เพราะเกรงว่าจะมีใครวางยาพิษข้า กลายเป็นเรื่องใหญ่โตวุ่นวายไปหมด

ท้ายที่สุด เมื่อความจริงปรากฏ สาวใช้คนนั้นก็ถูกโบยไปสิบไม้ ไม่รู้ว่าตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ส่วนซานน่ายก็ถูกลงโทษฐานรู้เห็นเป็นใจแต่ไม่ยอมรายงาน นางถูกจับถอดกางเกงประจานและโบยห้าไม้จนก้นลายไปหมด สารภาพแต่เนิ่นๆ เพื่อประหยัดเวลาของฮูหยินผู้เฒ่า ไม่แน่เจ้าอาจจะยังรักษาชีวิตไว้ได้นะ"

ฮูหยินใหญ่หลับตาลง นังเด็กนี่โตมาด้วยอะไรกัน ถึงได้มีฝีปากกล้าถึงเพียงนี้? นางถึงกับฉวยโอกาสรื้อฟื้นเรื่องในวันนั้นขึ้นมา ทำให้ความพยายามก่อนหน้านี้ของนางสูญเปล่าไปหมด

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าก็ยิ่งสงสารสือเหยาจับใจและเอ่ยว่า "เหยาเก๋อเอ๋อร์ เจ้าลำบากแล้ว"

นางรู้สึกละอายใจที่ไม่เคยไปเยี่ยมสือเหยาเลยสักครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ

ตอนที่อยู่จินหลิง อย่างน้อยนางก็ยังมีอนุภรรยาไว้คอยพูดคุยเป็นเพื่อน แต่พอมาอยู่เมืองหลวง ทั้งจวนเต็มไปด้วยญาติพี่น้อง แต่นางกลับไม่มีใครให้ปรับทุกข์ด้วยเลยสักคน

สือเหยาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับดวงตาที่แดงก่ำและเอ่ยอย่างน่าสงสาร "การได้เกิดเป็นหลานสาวของท่านย่าถือเป็นบุญวาสนาของพวกหลานๆ แล้ว จะลำบากอันใดกันเจ้าคะ? อีกอย่าง วันนั้นพี่สะใภ้ใหญ่ก็มาห้ามไว้ทันเวลา นอกเสียจากอาการตกใจและขยะแขยงในตอนแรก ก็ไม่มีผลกระทบอื่นใดตามมา โปรดอย่ากังวลไปเลยเจ้าค่ะ ท่านย่า"

ฮูหยินผู้เฒ่าจึงกุมมือนางไว้

ในบรรดาหญิงรับใช้และสาวใช้ที่คุกเข่าอยู่ สาวใช้คนสนิทสองคนของสือหมิงจูกลัวว่าจะถูกร่างแหไปด้วย—ตัวอย่างของซานน่ายก็มีให้เห็นอยู่ทนโท่—พวกนางจึงพร้อมใจกันชี้ไปที่ซินหมัวมัวแล้วร้องตะโกนลั่น

"ท่านย่า โปรดตรวจสอบด้วยเถิดเจ้าค่ะ! ซินหมัวมัวเป็นคนเย็บตุ๊กตาตัวนี้และมักจะหยิบมันออกมาเอาเข็มทิ่มแทงอยู่บ่อยๆ! พวกเราเห็นแค่นางเอาเข็มทิ่มตุ๊กตา แต่ไม่รู้เลยว่านางกำลังสาปแช่งคุณหนูรองอยู่!"