บทที่ 15: เรียกชื่อบุรุษในความฝัน

สือเหยาย่อตัวลงอย่างแช่มช้อยและเอ่ยทักทายเรียงตามลำดับ "คารวะนายท่านผู้เฒ่า คารวะนายท่านใหญ่ คารวะนายท่าน สือเหยาขอคารวะพี่ชายทุกท่านเจ้าค่ะ"

หลังจากเอ่ยจบ นางก็ยังคงย่อตัวค้างไว้ ร่างกายที่บอบบางดูราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ นางขบกัดริมฝีปากเบาๆ แล้วค่อยๆ เพิ่มแรงกดจนริมฝีปากซีดเผือด

สือหมิงเฉินแค่นเสียงขึ้นจมูก เชิดหน้าขึ้นฟ้า แล้วพึมพำพึมพำกับตัวเอง "ช่างเสแสร้งเสียจริง!"

ทำราวกับไม่มีใครรู้ว่าสือเหยาผู้ชั่วร้ายลงโทษสาวใช้ของพี่สะใภ้ใหญ่ไปตั้งสองคนเมื่อคืนนี้อย่างนั้นแหละ!

สือหมิงขุย บุตรชายคนโตของฮูหยินเอกหรงซื่อและเป็นลูกพี่ลูกน้องคนที่สี่ ถองศอกใส่สือหมิงเฉิน ส่งสัญญาณให้เขาทำตัวดีๆ และปล่อยให้ท่านปู่จัดการเรื่องจูจู

เมื่อเห็นว่าสือเหยาไม่ได้หยาบกระด้างและทนไม่ได้อย่างที่คิด สีหน้าของกั๋วกงผู้เฒ่าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเอ่ยว่า "ลุกขึ้นเถิด เจ้าเพิ่งจับไข้ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่แทนที่จะพักผ่อนให้เพียงพอเล่า?"

สือเหยายืนตัวตรง กุมผ้าเช็ดหน้าไว้ระดับเอว นางเงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มสง่างาม "เมื่อคืนนี้ หลานฝันเห็นพระไภษัชยคุรุพุทธเจ้า จึงได้กราบไหว้สามครั้ง การกราบครั้งแรกเพื่อขอให้ตัวเองหายป่วย ครั้งที่สองเพื่อขอให้พี่สาวคนโตฟื้นไข้ และครั้งที่สามเพื่อขอให้ครอบครัวของเราแคล้วคลาดจากภยันตรายและมีสุขภาพแข็งแรงเจ้าค่ะ"

ไม่คาดคิดเลยว่า พอตื่นขึ้นมาเมื่อเช้า ข้าจะรู้สึกเบาสบายขึ้นมากจนสามารถลุกเดินไปไหนมาไหนได้ ด้วยความดีใจ ข้าจึงมาเยี่ยมพี่สาวคนโต ไม่ทราบว่าพี่สาวคนโตฟื้นหรือยังเจ้าคะ?"

เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้นสองสามครั้งในห้องรับแขก

ไม่รู้แน่ชัดว่ามาจากผู้ใด

สือหมิงเฉินเป็นคนที่ความอดทนต่ำที่สุด เขากอดอกและหัวเราะเยาะ "เห็นแก่ตัวจริงๆ เจ้าสวดมนต์ขอพรต่อเทพเจ้าและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในความฝัน แต่กลับนึกถึงตัวเองเป็นอันดับแรก แล้วยังมีหน้ามาพูดว่าห่วงใยจูจูอีก!"

สือเหยามองเขาด้วยความประหลาดใจ กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยดวงตากลมโตสีนิลตัดกับตาขาว จากนั้นก็หันกลับไปมองกั๋วกงผู้เฒ่า

นางไม่อธิบายหรือโต้เถียงใดๆ

เพียงแค่สายตาประหลาดใจและการเมินเฉยของนาง ก็จุดไฟโทสะในใจของสือหมิงเฉินให้ลุกโชนขึ้นมาทันที ราวกับว่าเขาเป็นคนบ้านนอกคอกนาที่ไร้ซึ่งมารยาท

ขณะที่สือหมิงเฉินกำลังจะหมดความอดทน สือหมิงขุยก็ถองศอกใส่เขาอีกครั้ง

พี่ชายคนนี้เก็บมาเลี้ยงจากข้างถนนหรือเปล่าเนี่ย? เขาช่างแตกต่างจากคนในตระกูลสืออย่างสิ้นเชิง

กั๋วกงผู้เฒ่าปรายตามองสือหมิงเฉินแล้วส่ายหน้า เมื่อหันกลับมามองสือเหยา น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงอีก "นางยังไม่ฟื้นหรอก"

เขาหวังว่าสือเหยาจะรู้ความและเสนอตัวย้ายออกจากเรือนกวนจูด้วยตัวเอง เรื่องจะได้ไม่บานปลายจนดูแย่ไปกว่านี้เพียงเพราะเรือนเล็กๆ หลังเดียว

สือเหยาเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "อ้าว ยังไม่ฟื้นอีกหรือเจ้าคะ! ตอนที่ข้าสวดมนต์เมื่อคืน ข้าคิดว่าในเมื่อทุกคนมาเฝ้าดูอาการและสวดมนต์ขอพรให้พี่สาวคนโต นางก็คงจะฟื้นและหายดีในเร็ววัน ข้าเลยสวดขอพรให้ตัวเองก่อน ถ้ารู้ว่าคำอธิษฐานของข้าจะศักดิ์สิทธิ์ขนาดนี้ ข้าคงสวดขอพรให้พี่สาวคนโตเป็นคนแรกแล้วเจ้าค่ะ"

ทุกคนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ราวกับว่าพวกเขายังพยายามไม่มากพอ

สือหมิงเฉินบ่นอุบอิบอีกครั้ง "เก่งแต่พูดตามหลัง เจ้ามันก็แค่เห็นแก่ตัว แต่กลับพูดซะดูดีเชียว!"

สือหมิงขุยกุมขมับ นึกอยากจะจับพี่ชายคนนี้ไปทิ้งซะจริงๆ

กั๋วกงผู้เฒ่ากล่าวว่า "จูจูมีสวรรค์คุ้มครอง นางจะต้องฟื้นแน่นอน เจ้าไม่ต้องสวดมนต์หรอก มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

เขาไม่รู้ว่าจะเชื่อคำพูดของนักพรตเฒ่าดีหรือไม่ แต่กั๋วกงผู้เฒ่าก็ยังคงหวาดระแวงว่าดวงชะตาของสือเหยาจะชงกับสือหมิงจู

สือเหยาเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาของนางดูไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลก "เช่นนั้นข้าเข้าไปดูพี่สาวคนโตได้ไหมเจ้าคะ? ข้าอยากจะส่งต่อพรจากในความฝันให้นางเพื่อให้นางหายไวๆ พอนางดีขึ้นแล้ว ข้าจะได้ถามนางว่าระหว่างเรามีเรื่องเข้าใจผิดอันใดกันหรือเปล่า"

หลังจากพูดจบ นางก็ก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อยและผิดหวัง

ตอนนั้นเองที่ทุกคนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ระหว่างที่พวกเขากำลังมัวแต่โทษสือเหยาว่าเป็นตัวซวยที่ทำให้สือหมิงจูโชคร้าย พวกเขากลับลืมไปสนิทว่าสือหมิงจูนั่นแหละที่จู่ๆ ก็เกิดคลุ้มคลั่งและผลักสือเหยาที่กำลังสบายดีตกทะเลสาบจนจับไข้หนัก

หากตัดเรื่องภูตผีปีศาจออกไป สือเหยาก็ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมที่ไม่มีมูลความจริงเลยแม้แต่น้อย

กั๋วกงผู้เฒ่ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แม้จะไม่ถึงกับรู้สึกผิดก็ตาม จูจูของเขามักจะมีเหตุผลเสมอในการทำสิ่งต่างๆ เขาจะถามนางให้ละเอียดเมื่อนางฟื้นขึ้นมา ครู่ต่อมาเขาก็กล่าวว่า "เรื่องพี่น้องทะเลาะเบาะแว้งกันเป็นเรื่องปกติ อย่าเก็บไปใส่ใจเลย จูจูเป็นคนที่อ่อนโยนที่สุดแล้ว"

เขาหมายความว่าไม่ให้นางผูกใจเจ็บสือหมิงจู และยิ่งไม่ต้องคิดแก้แค้น

สือเหยารีบตอบ "ข้าไม่ได้โทษพี่สาวคนโตหรอกเจ้าค่ะ เมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลาย พวกเราก็จะยังเป็นพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกันเหมือนเดิม"

"คนสายเลือดเดียวกันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ" กั๋วกงผู้เฒ่าถอนหายใจ "เข้าไปดูพี่สาวของเจ้าเถิด ซินหมัวมัว พานางไปดูจูจูสิ"

เมื่อนางเห็นว่าจูจูยังไม่ฟื้น ภรรยาของบุตรชายคนโตก็จะหยิบยกเรื่องย้ายออกจากเรือนกวนจูขึ้นมาพูดได้ง่ายขึ้น

หญิงวัยกลางคนในชุดสีเทาเกล้าผมมวยกลมที่ยืนหน้าบึ้งตึงอยู่หน้าประตูเดินเข้ามาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงห่างเหิน "คุณหนูรอง ตามข้ามาเถิด ท่านเพิ่งมาจากข้างนอก มีไอเย็นติดตัวมาด้วย ต้องเปลี่ยนรองเท้าก่อนนะเจ้าคะ"

สือเหยาส่งเสื้อคลุมให้สาวใช้และมองซินหมัวมัวด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

กั๋วกงผู้เฒ่ากระแอมไอด้วยความไม่พอใจ

ไม่ว่าเจ้านายจะผิดใจกันอย่างไร บ่าวไพร่ก็ควรจะรักษากิริยามารยาทให้เหมาะสม

อย่างไรเสีย สือเหยาก็เป็นหลานสาวแท้ๆ ของเขา บ่าวไพร่กล้าดีอย่างไรมาแสดงท่าทีแบบนี้ใส่นางต่อหน้าเขา!

ซินหมัวมัวรู้ตัวว่าทำเกินไป นางจึงจำใจโค้งคำนับและเลิกม่านให้สือเหยา

สือเหยาเดินเข้าไปในห้องอุ่นและเห็นผู้หญิงเต็มห้องไปหมด นางจึงเอ่ยทักทายทีละคน

พี่สะใภ้หลายคนจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา

พี่สะใภ้รองเล่ออันหนิงผู้งดงามที่สุดกลอกตาและเลือกที่จะจ้องมองคานเพดานแทนที่จะปรายตามองสือเหยาแม้แต่แวบเดียว

สือเหยาชี้แจงจุดประสงค์ของตนเอง

เมื่อเห็นสภาพที่ป่วยไข้และน่าสงสารของนาง ฮูหยินผู้เฒ่าก็รู้สึกผิดต่อจี้อี๋เหนียงขึ้นมาจับใจ ความรู้สึกไม่ดีที่นางเก็บกดไว้ตลอดสามวันมลายหายไป นางโบกมือเรียก "จะไปดูก็ได้ แต่ห้ามส่งเสียงดังรบกวนพี่สาวคนโตของเจ้าล่ะ"

เมื่อสือเหยาเดินเข้าไปข้างใน นางก็กระซิบถามเจิ้งซื่อ "สะใภ้ใหญ่ ภรรยาของหมิงอู่อยู่ที่ใดเล่า?"

ฮูหยินใหญ่โน้มตัวเข้ามาและกระซิบตอบ "ภรรยาของหมิงอู่รู้สึกไม่ค่อยสบาย เมื่อเช้าเลยส่งสาวใช้มาขอลาพักเจ้าค่ะ"

ใจของฮูหยินผู้เฒ่าหล่นวูบเมื่อนึกถึงคำพูดของนักพรต คุณหนูรองผู้นี้คงจะนำพาความโชคร้ายมาให้จริงๆ นางคือเจ้าหนี้ตัวจริงเสียงจริง "เหตุใดทุกคนถึงได้พากันล้มป่วยไปทีละคนเล่า? ถึงเวลาต้องสวดมนต์ขอพรพระพุทธองค์แล้วจริงๆ ภรรยาของหมิงอู่ได้พูดเรื่องย้ายเรือนกับคุณหนูรองเมื่อวานนี้หรือไม่?"

ฮูหยินใหญ่ตอบ "นางบอกว่ายังไม่ได้พูดเจ้าค่ะ นางยังเป็นสะใภ้ใหม่และหน้าบาง เลยไม่กล้าเอ่ยปาก เมื่อคืนนี้ ภรรยาของหมิงอู่ส่งสาวใช้ไปคอยปรนนิบัติคุณหนูรอง ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินแม่นางน้อยคนนี้อีท่าไหน คุณหนูรองถึงกับลงโทษนางให้คุกเข่าอยู่ใต้หน้าต่างที่เปิดอ้าซ่าเป็นเวลากว่าครึ่งชั่วยาม นางเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเพราะความหนาวเย็น"

"หากภรรยาของหมิงอู่ไม่กังวลว่าสาวใช้จะปรนนิบัตินางเพียงลำพังแล้วส่งสาวใช้อีกคนไปด้วย เกรงว่าจวนกั๋วกงของเราคงมีคนตายไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินผู้เฒ่ากำหมัดแน่นและทุบโต๊ะน้ำชาอย่างแรง

เสียงนั้นทำให้เหล่าสตรีสะดุ้งตกใจ และพากันหันมามองนาง

ฮูหยินผู้เฒ่าหลับตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง "คุณหนูรองต้องได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างจริงจัง หากเราไม่สั่งสอนนางเสียแต่ตอนนี้ เกรงว่านิสัยของนางจะไม่มีวันแก้ได้อีก"

นางไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าเด็กสาวที่ดูบอบบางและอ่อนโยนในสายตาคนภายนอก จะซ่อนความโหดร้ายอำมหิตไว้ภายใน!

ฮูหยินใหญ่ไม่ตอบสนองใดๆ เพียงแค่ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดบังรอยยิ้มที่มุมปาก

ขณะที่บรรดาสตรีกำลังจมอยู่กับความคิดของตนเอง เสียงอุทานเบาๆ ของสือเหยาก็ดังออกมาจากข้างใน "โจวเส้า! เอ๊ะ นั่นชื่อขององค์ชายสี่ไม่ใช่หรือ? เหตุใดพี่สาวคนโตถึงได้ละเมอเรียกชื่อบุรุษกันเล่า?"