บทที่ 14: เยี่ยมไข้

ตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วมีเข็มปักอยู่เต็มไปหมด ด้านหลังมีชื่อ "สือเหยา" เขียนไว้ และมีวันเดือนปีเกิดของนางเย็บซ่อนอยู่ข้างใน

แม่นมซินพึมพำร่ายมนตร์และสบถด่าด้วยเสียงแผ่วเบา ทุกครั้งที่สบถ นางก็จะเอาเข็มแทงลงไปบนตุ๊กตา

เหลียนเฉียว หัวหน้าสาวใช้ที่ลุกขึ้นมากลางดึก เห็นภาพนี้เข้าก็แทบจะร้องกรี๊ด นึกว่าตัวเองเห็นผี หลังจากเดินเข้าไปใกล้และยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ส่ายหน้าและค่อยๆ ถอยกลับไปเงียบๆ

จะไปยุ่งกับนางทำไม?

คุณหนูรองคนนั้นนำความโชคร้ายมาให้นายหญิงของนาง แม่นมซินควรจะแทงนางให้พรุนไปเลย!

สือเหยานอนหลับสบายจนถึงเช้า

นางบิดขี้เกียจ เลิกม่านขึ้น และเห็นสาวใช้หน้าตาแปลกตาสองคน

ทั้งสองคนย่อเข่าทำความเคารพอย่างประหม่าและกล่าว "คารวะคุณหนูรองเจ้าค่ะ พวกเราคือสูขุยและอู๋ซี สาวใช้ระดับสองจากเรือนหานตัน ฮูหยินใหญ่สั่งให้พวกเรามารับใช้ท่านเจ้าค่ะ"

อู๋ซี ผู้มีดวงตากลมโตดำขลับเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "คุณหนูต้องการล้างหน้าบ้วนปากเลยหรือไม่เจ้าคะ?"

"อืม" สือเหยาแตะหน้าผากตัวเอง รู้สึกชื้นเล็กน้อย พอลูบแผ่นหลังก็สัมผัสได้ถึงเหงื่อบางๆ

หลังจากไล่เด็กผู้หญิงสองคนนั้นไปเมื่อคืน นางก็หลับสนิทจริงๆ

ไข้สูงลดลงแล้ว นางรู้สึกสดชื่นและอารมณ์ดีขึ้นมาก

สูขุยไปสั่งคนเตรียมน้ำ อู๋ซีคุกเข่าลงข้างเตียงเตา วางรองเท้าปักลายไว้บนตั่งวางเท้า มือของนางสั่นเทาเล็กน้อย

จู่ๆ สือเหยาก็รู้สึกเบื่อหน่าย

นางคิดในใจ หาเรื่องสนุกในความยากลำบากว่า คนในตระกูลสือทุกคนเหมือนบอสในเกม—ส่งลูกกระจ๊อกมาทดสอบฝีมือนางก่อนจะส่งกองกำลังหลักมากำจัดนาง

อู๋ซีรู้สึกถึงสายตาสองคู่ที่จ้องมองมาที่ศีรษะ ทำเอาหนังหัวชา นางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "โปรดสวมรองเท้าเถิดเจ้าค่ะคุณหนูรอง ถึงจะมีพรมปู แต่พื้นก็ยังเย็นอยู่ดี หากเดินเท้าเปล่า ความเย็นอาจจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายได้นะเจ้าคะ"

สือเหยาก้มลงหยิบร้องเท้าปักลายขึ้นมา

อู๋ซีตกใจลนลาน ไม่รู้ว่าสือเหยากำลังทำอะไร จากนั้นนางก็เห็นสือเหยาล้วงมือเข้าไปในรองเท้าแต่ละข้างเพื่อคลำดู ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มหวาน "ข้ากลัวความร้ายกาจของพวกเจ้าเสียจนคิดว่าพวกเจ้าซ่อนเข็มไว้ในรองเท้าเสียอีก"

พูดจบ สือเหยาก็สวมรองเท้าและเดินไปที่ห้องอาบน้ำ

อู๋ซีตัวสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ "บะ...บ่าวไม่กล้าเจ้าค่ะ!"

หลังจากยืนตัวสั่นอยู่พักหนึ่ง สูขุยก็กลับมาพร้อมน้ำร้อน อู๋ซีถึงได้ตระหนักว่าสือเหยาพูดว่า "กลัวความร้ายกาจของพวกเจ้า" นางอดไม่ได้ที่จะกลับมาทบทวน—

สาวใช้และซานไน่ถูกโบยเพราะสาวใช้ถ่มน้ำลายใส่ยาสือเหยา และซานไน่ก็ช่วยปกปิด ถือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด

เมื่อคืนนี้ บ่าวคนหนึ่งกลับมาด้วยใบหน้าบวมเป่งราวกับซาลาเปาและแทบจะหมดลมหายใจ ส่วนบ่าวอีกคนริมฝีปากบวมเจ่อราวกับไส้กรอก ฮูหยินของทายาทผู้ซึ่งมักจะชอบเอาชนะ กลับทำเพียงแค่ถอนหายใจ ไม่ได้หาเรื่องสือเหยาหรือไปฟ้องฮูหยินกั๋วกง เช้าวันนี้นางยังส่งนางกับสูขุยมาคอยรับใช้ โดยกำชับให้ระมัดระวังและปรนนิบัติอย่างตั้งใจ

เห็นได้ชัดว่าบ่าวสองคนนั้นถูกลงโทษเพราะทำเรื่องน่าอับอาย ฮูหยินใหญ่เปลี่ยนใจและไม่ได้ใช้พวกนางเพื่อแก้แค้นสือเหยาที่ทำให้เสียหน้า

บ่าวทำร้ายนาย แล้วนายลงโทษบ่าว—มันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ?

ปกติแล้ว ฮูหยินกั๋วกงเป็นคนดูแลจัดการเรื่องในจวนและลงโทษบ่าวไพร่ไปตั้งมากมาย อันที่จริง มีเจ้านายคนไหนในจวนกั๋วกงบ้างที่ไม่เคยลงโทษบ่าวไพร่?

แล้วทำไมคนทั้งจวนถึงลือกันให้แซ่ดว่าคุณหนูรองเป็นปีศาจกินคนและเป็นตัวซวยผู้ชั่วร้ายกันล่ะ?

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ อู๋ซีก็หยุดสั่นเทา กลับรู้สึกสงสารสือเหยาแทน นางรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและปรนนิบัตินางอย่างเอาใจใส่

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ สือเหยาก็สั่งให้พวกนางเตรียมน้ำ "ข้าอยากอาบน้ำ"

อู๋ซีทัดทาน "ถ้าท่านเป็นหวัดขึ้นมาอีกจะทำอย่างไรเจ้าคะ? คุณหนู โปรดรักษาสุขภาพด้วยเถิด หากท่านรู้สึกไม่สบายตัว พวกเราเช็ดตัวให้ท่านก็ได้นะเจ้าคะ"

สือเหยาตอบ "ข้าแค่ล้างตัว ไม่ได้สระผม ไม่เป็นไรหรอก ข้าเหงื่อออก ต้องอาบน้ำไล่ไข้ น้ำต้องร้อนๆ หน่อยนะ"

อู๋ซีรู้สึกลำบากใจ "คำกล่าวนี้มาจากที่ใดกันเจ้าคะ?" ใครเขาอาบน้ำตอนเป็นหวัดเป็นไข้กันล่ะ?

สือเหยาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเราชาวจินหลิงล้วนรักษาอาการป่วยด้วยวิธีนี้ทั้งนั้นแหละ"

อู๋ซีหมดหนทาง นางสบตากับสูขุย แล้วหันไปเตรียมน้ำอาบหอมกรุ่น

สือเหยาถือโอกาสกินอาหารเช้าก่อน มิฉะนั้นนางอาจจะหน้ามืดตอนอาบน้ำเพราะท้องว่างได้

อาหารเช้าประกอบด้วยเครื่องเคียงสามสี่อย่าง ซาลาเปาไส้ถั่วแดงหนึ่งเข่ง และโจ๊กแปดเป่าหนึ่งชาม

ในบรรดาเครื่องเคียง กลับมีผักดองจานหนึ่งวางอยู่ให้ครบจำนวน

สือเหยามองไปที่สูขุยและสัมผัสได้ถึงความเห็นใจในดวงตาของนาง จึงรู้ว่าห้องครัวใหญ่ลดทอนเสบียงของนาง

นางจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจเพื่อคิดบัญชีในภายหลัง

นางเคี้ยวอย่างช้าๆ กินซาลาเปาไส้ถั่วแดงไปสามลูกพร้อมกับโจ๊กแปดเป่า ซาลาเปาแต่ละลูกมีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกเท่านั้น

กินเยอะๆ จะได้เพิ่มสารอาหาร อาการป่วยจะได้หายเร็วๆ

ตอนที่นางกำลังจะหยิบลูกที่สี่ สูขุยก็รีบห้าม "คุณหนูรอง เผื่อท้องไว้บ้างเถิดเจ้าค่ะ อีกประเดี๋ยวท่านต้องดื่มยาด้วยนะเจ้าคะ"

สือเหยาจำต้องหยุดและเอ่ยถาม "ยาอยู่ไหนล่ะ?"

นางได้กลิ่นมาพักใหญ่แล้ว แต่ยังไม่เห็นชามยาเลย

สูขุยยิ้ม "คุณหนูรองได้กลิ่นใช่ไหมเจ้าคะ? วางอยู่ตรงทางเข้าห้องรับแขกน่ะเจ้าค่ะ ข้าออกไปดูไฟเป็นพักๆ ตอนนี้น่าจะได้ที่แล้ว เดี๋ยวข้าไปยกมาให้นะเจ้าคะ รอให้เย็นลงสักหน่อยท่านค่อยดื่ม"

สือเหยาพยักหน้า

เด็กผู้หญิงสองคนนี้ช่างสังเกตดีเยี่ยม เมื่อเทียบกับท่าทีของเด็กผู้หญิงสองคนเมื่อวาน ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หรือว่าจะเป็นเพราะพี่สะใภ้ใหญ่ฟูหนานจวินได้กลับมาเกิดใหม่กันนะ?

หลังจากเกิดใหม่ ฟูหนานจวินก็เลิกจ้องเล่นงานนาง นางวางแผนที่จะเกลี้ยกล่อมลูกพี่ลูกน้องคนโตจอมเสเพลของนางให้กลับตัวกลับใจ หรือวางแผนที่จะทำลายคู่รักสือหมิงจูกับองค์ชายสี่ โจวเส้ากันแน่?

จู่ๆ นางก็อยากเห็นจริงๆ ว่าสภาพจิตใจของฟูหนานจวินที่เกิดใหม่เป็นอย่างไรบ้าง

หลังจากดื่มยา สือเหยาก็รู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งตัว เหมาะแก่การอาบน้ำร้อนพอดิบพอดี

สูขุยและอู๋ซียืนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ สือเหยามีเพียงศีรษะที่โผล่พ้นผิวน้ำซึ่งโรยด้วยกลีบกุหลาบ นางลองหยั่งเชิงถาม "เมื่อคืนพี่สะใภ้ใหญ่นอนหลับสบายดีหรือไม่?"

อู๋ซีได้ปรึกษากับสูขุยไว้ก่อนแล้ว เมื่อคิดว่าสือเหยาจะเอาเรื่องเมื่อคืนมาโวยวายอีก ทั้งสองก็ตัวสั่นและตอบอย่างระมัดระวัง "ฮูหยินใหญ่นอนหลับสนิทตลอดคืนเลยเจ้าค่ะ"

สือเหยาเลิกคิ้ว เมื่อรู้ว่าจะไม่ได้ข้อมูลอะไรจากพวกนาง นางจึงเลิกถาม

สาวใช้ทั้งสองถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ผิดคาด หลังจากอาบน้ำสระผมแต่งตัวเสร็จ สือเหยาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า อาการป่วยทุเลาลงไปมาก นางสวมเสื้อคลุมและมุ่งหน้าไปยังเรือนหลานเป่ยที่อยู่ติดกันเพื่อไปเยี่ยมไข้

ทั้งสองคนห้ามปรามนางไม่ได้ ทำได้เพียงหดคอและเดินตามสือเหยาออกจากเรือนกวนจวีไปอย่างหงอยเหงา

หญิงรับใช้ชราที่เรือนหลานเป่ยตกใจเมื่อเห็นสือเหยา นางตบต้นขาฉาดและคิดในใจ 'ตายแล้ว ยมราชเดินดินจากเรือนข้างๆ มาเอาชีวิตแล้ว! นางคงกลัวว่าจะยังสาปแช่งคุณหนูใหญ่ไม่ตายสินะ!'

นางทำความเคารพอย่างขอไปที พลางกล่าว "คารวะคุณหนูรอง" พร้อมกับแหงนหน้าขึ้นและตะโกนลั่น "คุณหนูรองมาแล้ว! คุณหนูรองมาเยี่ยมคุณหนูใหญ่แล้ว!"

สาวใช้ตัวน้อยอายุราวเจ็ดแปดขวบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปข้างใน สีหน้าเหมือนเห็นผี

กว่าสือเหยาจะไปถึงห้องรับแขก คนเกือบทั้งเรือนหลานเป่ยก็รู้แล้วว่าคุณหนูรองมาเยือน

บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้ต่างเตรียมพร้อมรับมือราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เฝ้าประตูทั้งด้านในและด้านนอกด้วยสายตาจับผิด

สือเหยามองไปรอบๆ นอกจากเหลนตัวน้อยแล้ว ผู้ชายตระกูลสือทั้งรุ่นเก่า รุ่นกลาง และรุ่นเยาว์ ล้วนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า อ้อ ขาดก็แต่นายท่านรองสือที่ประจำการอยู่ชายแดนเหนือ

ชายวัยกลางคนที่จ้องเขม็งมาที่นางพร้อมกับหนวดเคราที่ชี้ฟู น่าจะเป็นบิดาบังเกิดเกล้าของนาง นายท่านสามสือ สือเจี้ยน

เด็กชายที่อายุน้อยที่สุด ซึ่งไม่มีหนวดเคราให้ชี้ฟูและทำได้เพียงจ้องมอง น่าจะเป็นสือหมิงฮุย น้องชายคนที่แปด ฝาแฝดต่างเพศของสือหมิงจู

ส่วนชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังสือเจี้ยน กำลังชูหมัดใส่นางอย่างเอาเรื่อง น่าจะเป็นบุตรชายคนที่สามที่เกิดจากมารดาเอก หรงซื่อ ซึ่งก็คือน้องชายคนที่เจ็ดของนาง สือหมิงเฉิน

ส่วนที่เหลือนั้นล้วนมีท่าทีเฉยเมย