บทที่ 13: วางก้าม

ฮว่าอีค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากเขียวคล้ำ คราบน้ำตาแข็งเกาะติดแก้ม นางตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือราวกับเส้นด้าย "ทั้งหมดเป็นความผิดของบ่าวเอง บ่าวขอรับโทษแทนโม่ชิง ขอเพียงตบหน้าเสร็จแล้ว คุณหนูจะรักษาสัจจะปล่อยพวกเราไป"

มือของฮว่าอีสั่นเทา

จู่ๆ นางก็นึกถึงสายตาที่ฮูหยินใหญ่ตวัดมองโม่ชิงก่อนจะทิ้งนางไว้

นางยังจำได้อีกว่าฮูหยินใหญ่กำชับนางว่า "ระวังอย่าให้ลมโดนตัวนาง"

นางปรายตามองหน้าต่างที่ปิดสนิท ขาสองข้างสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

สือเหยาไม่ใช่สาวใช้ที่ขายตัวเป็นทาส หรือสตรีจากครอบครัวต้อยต่ำ นางคือคุณหนูสายตรงของจวนกั๋วกง เป็นสายเลือดของนายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่า ไม่ว่าใครจะกล้าลงไม้ลงมือกับนาง คนผู้นั้นก็ต้องไม่ใช่ฮูหยินใหญ่

ฮูหยินใหญ่ช่างโง่เขลานัก!

หลังจากทนฟังเสียงตบหน้าเบาๆ ของฮว่าอีครบห้าครั้ง สือเหยาก็เอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ "เจ้านายพูดอยู่ บ่าวไพร่มีสิทธิ์อะไรมาสอด? ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! เจ้าคือโม่ชิงใช่ไหม? ข้าเคยได้ยินพี่สะใภ้ใหญ่เรียกเจ้าแบบนั้น จะตบหน้าตัวเองหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮว่าอีก็ไม่หยุดมือ ตบหน้าตัวเองฉาดแล้วฉาดเล่า

เมื่อเห็นดังนั้น โม่ชิงก็หลั่งน้ำตาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ยกมือขึ้นตบปากตัวเองอย่างแรง

นางนับในใจเงียบๆ หนึ่ง สอง สาม... จนกระทั่งถึงสิบจึงยอมหยุด

ฮว่าอีก็หยุดมือเช่นกัน ลมหายใจของนางรวยรินลงเรื่อยๆ

สือเหยารูดม่านเตียงปิด เอนตัวลงนอน แล้วพ่นคำพูดออกมาคำเดียวด้วยความงัวเงีย "ไสหัวไป!"

น่ารำคาญชะมัด!

คนจะหลับจะนอน!

ฮว่าอีสะอื้นไห้ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้อง นางพยุงโม่ชิงแล้วค่อยๆ ลากสังขารเดินไปที่ประตูทีละก้าว

แว่วเสียงสือเหยาพึมพำลอดผ่านม่านมา "ปิดประตูให้สนิทด้วย ถ้าพวกเจ้ากล้าตุกติกอะไรอีก คุณหนูอย่างข้าจะจับพวกเจ้าโยนลงบ่อให้หมด"

ฮว่าอีกัดริมฝีปาก น้ำตาเม็ดโป้งร่วงแหมะ นางปล่อยโม่ชิงลง ปิดประตู แล้วในที่สุดก็ตะเกียกตะกายพาโม่ชิงกลับไปที่เรือนหานตานจนได้

ตอนที่พวกนางเดินออกไป บ่าวหญิงชราที่เฝ้าประตูเห็นริมฝีปากของโม่ชิงบวมเป่งเป็นไส้กรอก ส่วนฮว่าอีก็ดูเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วครึ่งหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

บ่าวหญิงชราที่เฝ้าประตูเรือนหลานเป่ยซึ่งอยู่ติดกัน ชะโงกหน้าเข้ามาถามไถ่ พอได้ความปุ๊บก็รีบแจ้นไปรายงานแม่นมซินของสือหมิงจูทันที

แม่นมซินถูกพ่อแม่ขายตั้งแต่ห้าขวบ หลังจากถูกเปลี่ยนมือมาหลายทอด ท้ายที่สุดก็มาเป็นแม่นมของสือหมิงจู

นางจำชื่อพ่อแม่ไม่ได้ด้วยซ้ำ จำได้แค่ว่าพวกเขาเรียกนางว่า "ซินเอ๋อร์" หรือ "ซิงเอ๋อร์" นางไม่เคยแต่งงานเป็นกิจจะลักษณะ ต่อมา บัณฑิตยากจนคนหนึ่งซื้อนางไปเป็นเพื่อนคลายเหงา และหลังจากที่นางคลอดลูกชายสืบสกุลให้บัณฑิตแล้ว นายท่านของบ้านก็ขายนางทิ้ง

ด้วยความที่มีน้ำนม นางจึงได้มาเป็นแม่นมของสือหมิงจู

ฮูหยินใหญ่เห็นว่านางซื่อสัตย์ภักดี พอรู้หนังสืออยู่บ้าง และรักสือหมิงจูเหมือนลูกแท้ๆ จึงประทานแซ่สือให้นาง แต่เพราะชื่อเต็มเรียกยาก ทุกคนเลยเรียกนางว่าแม่นมซิน

แม่นมซินอายุสามสิบต้นๆ รวบผมเป็นมวยกลมไว้ด้านหลัง ปักด้วยปิ่นเงินลายดอกบัว นางแต่งตัวปอนๆ ด้วยสีเทาตุ่นๆ ไม่ได้แต่งหน้าทาปากให้ดูดีเลยสักนิด เลยดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่า หน้าตากลมแป้น ดวงตาฉายแววฉลาดแกมโกง นางนั่งเย็บปักถักร้อยอยู่ใต้แสงตะเกียง

หลายวันมานี้ นางต้องคอยดูแลสือหมิงจู ด้วยกลัวว่าสาวใช้จะเผลอหลับลึกเกินไป นางจึงอาสาอยู่เวรดึกเฝ้าไข้เอง

พอได้ยินคำบอกเล่าของบ่าวหญิงชรา แม่นมซินก็ล้วงเหรียญทองแดงกำมือหนึ่งยัดใส่มืออีกฝ่าย ยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตรและอ่อนโยน "ขอบใจเจ้ามากที่อยู่คุยเป็นเพื่อนตอนดึกๆ ทำให้ข้าไม่ง่วง เอาเงินนี่ไปซื้อน้ำชาดื่มเถอะ"

บ่าวหญิงชราชั่งน้ำหนักเหรียญในมือ ยิ้มกว้างจนเห็นไรฟัน "ขอบคุณสำหรับรางวัลเจ้าค่ะแม่นม! แม่นมช่างใจป้ำเสียจริง ข้าเองก็กลัวจะเผลอหลับตอนอยู่เวรดึกเหมือนกัน เลยมาหาเพื่อนคุย"

พูดจบนางก็หุบยิ้มแล้วเอ่ยถาม "คุณหนูยังไม่ฟื้นอีกหรือเจ้าคะ?"

"ยังเลย" แม่นมซินถอนหายใจ

บ่าวหญิงชราตั้งใจจะนินทาเรื่องความใจจืดใจดำของคุณหนูรอง—การทุบตีและดุด่าสาวใช้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ถึงขั้นไม่แยแสความเป็นความตายของพี่สาวตัวเองนี่สิ—แต่นางก็กลัวว่าคุณหนูรองอาจจะได้ดีในภายภาคหน้า จึงทำได้เพียงถอนหายใจตาม "คุณหนูของเราจิตใจดีงาม พระโพธิสัตว์ย่อมคุ้มครองแน่นอนเจ้าค่ะ แม่นมอย่ากังวลไปเลย พรุ่งนี้นางต้องฟื้นแน่ๆ"

"ขอให้สมพรปากเจ้าเถิด" แม่นมซินซับน้ำตาด้วยผ้าเช็ดหน้า

บ่าวหญิงชรากล่าวคำอวยพรอีกสองสามประโยค ก่อนจะเผ่นแนบไปพร้อมกับเหรียญทองแดงเต็มกระเป๋า

แม่นมซินโยนผ้าเช็ดหน้าทิ้ง ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน ลดเสียงลงเพื่อรายงานข่าวที่ได้ยินจากบ่าวหญิงชราให้สือหมิงจูฟัง "...นังเด็กสารเลวนั่น ลูกโสเภณีแท้ๆ ริอ่านมาเทียบชั้นกับคุณหนู ท่านเกิดในตระกูลสูงส่ง แล้วนางเป็นคุณหนูประสาอะไร? สันดานไพร่เหมือนแม่ที่เป็นอนุเปี๊ยบ! มิน่าล่ะ พ่อแท้ๆ ถึงไม่รัก แม่เลี้ยงก็ไม่เหลียวแล!"

"ฮูหยินผู้เฒ่าไม่น่าใจอ่อนพานางกลับมาเมืองหลวงเลย! นางมีแต่ความซวย คราวก่อนก็แช่งคุณหนู คราวนี้ก็แช่งสาวใช้รอบตัว ข้าดูออกเลยว่า ใครเข้าใกล้นางเป็นต้องซวย นังตัวกาลกิณี! เพิ่งจะได้เป็นคุณหนูแค่ไม่กี่วันก็วางก้ามใหญ่ ทุบตีดุด่าบ่าวไพร่ ลูกอนุภรรยานี่มันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ!"

"ชิวเกอกับซานน่ายเป็นสาวใช้ที่ฮูหยินใหญ่ประทานให้ ต่อให้ผู้ใหญ่ประทานหมาแมวมาให้ ผู้น้อยก็ต้องให้ความเคารพ นับประสาอะไรกับคน แล้วเรื่องที่โม่ชิงกับฮว่าอีโดนตบก็ยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ พวกนางเป็นคนของฮูหยินใหญ่ ไปช่วยงานชั่วคราว ไม่ใช่สาวใช้ประจำตัวของนางเสียหน่อย"

ดวงตาของสือหมิงจูเลื่อนลอยขณะตอบอย่างเกียจคร้าน "นางก็เป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ ทั้งใจแคบ โหดเหี้ยม เห็นแก่ตัว ไร้หัวใจ ชอบโอ้ออก ประจบสอพลอ บ้าวัตถุ มักมากในกาม และไร้ยางอาย... ไว้แม่นมรับมือนางอีกสักสองสามครั้ง ก็จะเลิกแปลกใจไปเอง"

ที่แท้สือหมิงจูก็ฟื้นตั้งนานแล้ว

เป็นเพราะนางได้ยินว่านายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่ามีมติเป็นเอกฉันท์ว่า หากรุ่งเช้าสือหมิงจูยังไม่ฟื้น พวกเขาจะให้สือเหยาย้ายออกจากเรือนกวนจวี

แม่นมซินอ้อนวอนนาง และสือหมิงจูเองก็ไม่อยากอยู่ร่วมชายคาเดียวกับสือเหยาอีกต่อไป ด้วยความอยากจะดัดนิสัยและดับความอวดดีของนาง สือหมิงจูจึงตกลงแกล้งสลบต่อไป

เมื่อเห็นแววตาอ้างว้างของคุณหนู แม่นมซินก็ยิ่งเกลียดชังสือเหยามากขึ้น หลังจากสบถด่าในใจไปชุดใหญ่ นางก็ถามด้วยความสงสัย "คุณหนู ทำไมท่านถึงพูดเหมือนรู้จักกับนังลูกอนุนั่นมาหลายปีดีดักเลยล่ะเจ้าคะ?"

พวกนางเพิ่งเคยเจอกันแค่ครั้งเดียวแท้ๆ

สือหมิงจูยิ้มขื่น "บางทีเราอาจจะเป็นศัตรูกันมาตั้งแต่ชาติปางก่อนกระมัง"

เป็นยิ่งกว่าศัตรู พวกนางคือคู่แค้นกันเลยต่างหาก

จุดจบอันแสนรันทดของนางในชาติก่อน และการสูญสิ้นของตระกูลสือทั้งหมด ล้วนเป็นเพราะสือเหยา

โจวเซ่าคนนั้นก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ เป็นเพียงดาบในมือของสือเหยาเท่านั้น

ชาตินี้ นางจะไม่ปล่อยชายหญิงสารเลวคู่นี้ไปเด็ดขาด!

ระหว่างนางกับสือเหยามีหนี้เลือดต่อกัน พวกนางไม่สามารถเป็นพี่น้องกันในชาติที่แล้วได้ และก็แน่นอนว่าพวกนางไม่ใช่พี่น้องกันในชาตินี้

ต่อให้สือเหยาในชาตินี้ยังไม่ได้ลงมือทำร้ายนาง แต่นางก็จะไม่ใจอ่อนหรือลังเลอีกต่อไป

นางจะบดขยี้เนื้อร้ายอย่างสือเหยาให้แหลกคามือ ไม่เปิดโอกาสให้นางได้เติบโตและกลับมาทำร้ายนางหรือตระกูลสือได้อีก!

แม่นมซินดึงนางเข้ามากอดด้วยความปวดใจ "จะไม่ใช่ศัตรูได้ยังไงล่ะเจ้าคะ? นักพรตเต๋าพูดถูก ดวงชะตาของนังเด็กสารเลวนั่นชงกับคุณหนูอย่างจัง ดูสิ พอท่านกั๋วกงผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าตัดสินใจจะย้ายนางออกจากเรือนกวนจวี คุณหนูก็ฟื้นเลย พอนางย้ายออกไปจริงๆ อาการป่วยของคุณหนูก็จะหายเป็นปลิดทิ้งแน่ๆ"

แม่นมซินพร่ำบ่นไม่หยุด ทั้งสงสารสือหมิงจูและสาปแช่งสือเหยา นางใช้คำหยาบคายและคำด่าทอมากมายที่สือหมิงจูไม่เคยได้ยินมาก่อน

นางคิดว่ามันตลกดี ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าแม่นมจะด่าเก่งขนาดนี้

นางก็ไม่ได้ห้ามปล่อยให้ด่าไปเถอะ อย่างน้อยก็ให้แม่นมได้ระบายความโกรธบ้าง

หลังจากที่นายบ่าวรุมด่าสือเหยาจนหนำใจ สือหมิงจูก็เผลอหลับไปอีกครั้งด้วยความเหนื่อยล้า

ทว่าแม่นมซินกลับไม่หลับ นางหยิบตุ๊กตาผ้าตัวเล็กที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงออกมา