บทที่ 12: ตบหน้าฉาดใหญ่

สือหมิงอู่ตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไร้เหตุผลสิ้นดี! ช่างเป็นมุมมองที่คับแคบของสตรีเสียจริง! เรื่องการแต่งงานของจูจูไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ท่านปู่ ท่านพ่อ และข้า ล้วนมีข้อพิจารณาของพวกเราเอง... ช่างเถอะ อธิบายให้เจ้าฟังไปจะมีประโยชน์อันใด?"

"สตรีล้วนผมยาวปัญญาเหลว แถมยังขี้หึงขี้หวง ข้าเคยมองว่าเจ้าแตกต่างจากคนอื่นและไม่เคยปิดบังสิ่งใดเลย แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำตัวต่ำต้อยถึงเพียงนี้ ถึงขั้นมาแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับน้องสะใภ้..."

เมื่อหันหน้าไป เขากลับเห็นสายตาของภรรยาที่ว่างเปล่าราวกับเถ้าถ่านที่มอดดับ พอหวนนึกถึงคุณงามความดีในอดีตของนาง สือหมิงอู่ก็กลืนคำพูดร้ายกาจที่เหลือลงคอ ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าพลางเอ่ยเสียงเย็น "สงบสติอารมณ์ซะ คืนนี้ข้าจะไปนอนที่ห้องหนังสือ"

เขาจงใจไม่สวมเสื้อคลุม เพื่อเปิดโอกาสให้ภรรยาวิ่งตามมาง้องอน ทว่าจนกระทั่งเขาเดินพ้นเขตเรือนหานตาน กลับไม่มีแม้แต่เสียงเรียกจากภรรยาไล่หลังมา ด้วยความเจ็บใจที่เพิ่มเป็นทวีคูณ เขาก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือที่เรือนหน้า

กว่าจะถึงห้องหนังสือ ไม่เพียงแต่ร่างกายที่หนาวเหน็บจนสั่นสะท้าน แต่หัวใจของเขาก็เย็นชาไม่แพ้กัน

สตรีขี้หึงนี่ช่างน่ารังเกียจเสียจริง!

เขาอยากจะรอดูนักว่านางจะยอมก้มหัวมาขอโทษเขาเมื่อใด

ขู่จะหย่ากับข้างั้นหรือ?

ฝันไปเถอะ!

ภายในเรือนหานตาน บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้ต่างได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังแว่วมา และเห็นซื่อจื่อเดินกระฟัดกระเฟียดออกไป ทำเอาพวกนางตกใจจนแทบสิ้นสติ

จนกระทั่งร่างของสือหมิงอู่ลับสายตาไป พวกนางจึงลุกขึ้นและเข้าไปในห้องชั้นในเพื่อปลอบโยนซื่อจื่อฟูเหรินที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น

หานหมัวมัว ซึ่งเป็นแม่นมของฝูน่านจวิน ลูบแผ่นหลังของฝูน่านจวินเบาๆ พลางถอนหายใจ "ฮูหยิน โปรดทำใจให้สบายเถิดเจ้าค่ะ ซื่อจื่อคงจะกังวลเรื่องอาการป่วยของคุณหนู ถึงได้หงุดหงิดเช่นนี้"

"คุณหนูเป็นน้องสาวร่วมสายเลือดของซื่อจื่อนี่เจ้าคะ ท่านก็เคยพูดบ่อยๆ ไม่ใช่หรือ ว่าความเมตตาที่ซื่อจื่อมีต่อน้องสาวแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นบุรุษที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความผูกพันอันลึกซึ้ง? ในวันข้างหน้า หากท่านมีบุตรสาว ซื่อจื่อย่อมต้องตามใจนางไม่แพ้กัน และจะไม่ยอมให้นางต้องทนรับความคับข้องใจแม้แต่น้อย เมื่อคุณหนูหายดี ความโกรธของซื่อจื่อก็จะมลายหายไปเองแหละเจ้าค่ะ..."

ยิ่งฟังฝูน่านจวินก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

สาวใช้คนสนิทกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ "หมัวมัว ท่านพูดให้น้อยลงหน่อยเถิดเจ้าค่ะ การไปพูดยกยอซื่อจื่อในเวลานี้ มิใช่เป็นการเติมเชื้อไฟหรอกหรือ?"

นางหันไปรินน้ำชา ประคองฝูน่านจวินให้ลุกขึ้นนั่ง "ฮูหยิน จิบน้ำชาสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

หลังจากที่ทุกคนช่วยกันเกลี้ยกล่อม ในที่สุดน้ำตาของฝูน่านจวินก็เหือดแห้งลง

ฝูน่านจวินได้ร้องไห้อย่างเต็มที่ ทำให้ความอัดอั้นตันใจที่สุมอกได้รับการปลดปล่อย หัวใจของนางปลอดโปร่งขึ้น และความตั้งใจที่จะหย่าร้างก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้นไปอีก

ไม่ว่าสือหมิงจูจะแต่งงานกับองค์ชายสี่หรือองค์ชายห้า ตระกูลสือก็จะต้องก่อกบฏอยู่ดี นางต้องหาทางหนีเอาตัวรอด!

น่าเสียดายที่บุตรชายของนางมีสายเลือดตระกูลสือไหลเวียนอยู่ในกาย ชาตินี้คงไม่มีทางตัดขาดจากตระกูลสือได้โดยสมบูรณ์ นางควรจะหาทางให้ตระกูลสือตัดชื่อหลิงอวิ๋นและเถิงอวิ๋นออกจากผังตระกูลดีหรือไม่นะ?

นางต้องกลับบ้านไปปรึกษาเรื่องนี้กับท่านพ่อเสียแล้ว

ท่านพ่อของนางตามใจว่านอี๋เหนียงก็เพียงเพื่อประชดท่านแม่เท่านั้น แต่อย่างไรเสีย เขาก็ยังคงรักนางและน้องชายอยู่ดี

ในขณะนั้นเอง นางก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ รีบออกคำสั่งทันที "เจ้าไปที่เรือนกวนจวี ดูซิว่าน้องรองหลับสนิทดีหรือไม่ คอยเฝ้าดูจนกว่าคุณหนูรองจะหลับ นางเพิ่งจะมีอาการดีขึ้นเล็กน้อย ระวังอย่าให้โดนลมพัดจนกลับมาป่วยอีกเล่า แล้วก็ให้สาวใช้อีกคนกลับมาหาข้าที่นี่ด้วย"

"เจ้าค่ะ" สาวใช้มองดูท้องฟ้าที่มืดสนิทภายนอก รู้สึกอิดออดอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาขัดคำสั่งเจ้านาย

เมื่อเห็นสาวใช้รีบร้อนจากไป ประกายแห่งความเกลียดชังก็พาดผ่านดวงตาของฝูน่านจวิน

ต่อไปนี้ นางจะไม่ยอมทำเรื่องชั่วร้ายเพื่อแม่สามีอีกแล้ว

ตั้งแต่นางแต่งเข้าจวนมา นางยอมอ่อนข้อและเชื่อฟังคำสั่งของแม่สามีทุกอย่างมาโดยตลอด

แต่สิ่งที่นางได้รับตอบแทนคืออะไรล่ะ?

ในชาติก่อน ตอนที่สือหมิงจูแต่งงาน นางเผลอเลินเล่อทำปิ่นรูปหงส์หายไปข้างหนึ่งจากชุดปิ่นคู่ หลังจากหาอยู่นานก็ไม่พบ นางจึงรีบไปซื้อปิ่นคุณภาพต่ำจากร้านเครื่องประดับมาทดแทนให้ครบชุด แม่สามีของนางโกรธแค้นที่นางนำความโชคร้ายมาสู่สือหมิงจู และนำเรื่องแย่ๆ สองเรื่องที่นางเคยทำในอดีตไปฟ้องสือหมิงอู่

ในสายตาของสือหมิงอู่ นางคือสตรีที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง จิตใจดี อ่อนโยน เพียบพร้อมด้วยคุณธรรม และใจกว้าง... ราวกับพระโพธิสัตว์ที่ปั้นจากหิมะ เขาจะทนรับความจริงที่ว่านาง 'เจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม' เช่นนี้ได้อย่างไร? เขาทะเลาะกับนางครั้งใหญ่ ออกไปดื่มสุราเคล้านารีกับพวกนางโลม และไม่กลับจวนตลอดทั้งคืน

เมื่อเขากลับมาในวันรุ่งขึ้น เขามีสีหน้าละอายใจ และเป็นครั้งแรกที่เขาเป็นฝ่ายเข้ามาง้อขอคืนดีกับนางก่อน

นางรู้ดีว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่นางก็ไม่กล้าปริปากพูด ได้แต่กล้ำกลืนความขมขื่นเอาไว้

ในชาตินี้ นางจะไม่มีวันโง่เขลาเป็นเครื่องมือให้แม่สามีหลอกใช้อีกต่อไป

สือเหยาคนนั้นก็ไม่ใช่คนยอมคนเสียด้วย ในชาติก่อน นางพยายามจะเอาชนะสือหมิงจูในทุกเรื่องจนล่วงเกินตระกูลสือ ตระกูลสือจึงจับนางแต่งงานเป็นภรรยาเอกคนที่สองของลู่หยิง ผู้ว่าการมณฑลหูกว่านที่อายุอานามปาเข้าไปห้าสิบกว่าปี

สือเหยาไม่ยินยอมและพยายามจะปีนขึ้นเตียงขององค์ชายห้า โจวซวี่ โดยหวังจะเจริญรอยตามสือหมิงจูด้วยการแต่งงานกับองค์ชายเพื่อเป็นพระชายา ทว่าน่าเสียดายที่หัวใจของโจวซวี่มีเพียงสือหมิงจู เขาจึงเตะสือเหยากระเด็นออกมา

สือเหยากลายเป็นม่ายหลังจากแต่งเข้าตระกูลลู่ได้เพียงสองปี และการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนั้นก็พังทลายลง ไม่มีใครในตระกูลสือสนใจไยดีนางอีกเลย

ต่อมา นางได้กลายเป็นนางบำเรอของโจวเส้า และในท้ายที่สุดก็ได้รับการสถาปนาเป็นฮองเฮา

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงการกระทำต่างๆ ของนางในชาติก่อน แม้พฤติกรรมของนางจะเหลวแหลก แต่นางก็เป็นคนที่น่าสงสารคนหนึ่ง นางใช้เวลาทั้งชีวิตต่อสู้แย่งชิงสิ่งต่างๆ แต่กลับไม่ได้อะไรเลย

นางได้เป็นฮองเฮาไม่ถึงวันด้วยซ้ำ ก่อนที่หัวจะหลุดจากบ่า

อย่าพูดถึงเรื่องน่าปวดหัวพวกนั้นเลย เอาเป็นว่าสือเหยาเป็นตัวปัญหาชั้นดี หากนางได้กลับมาเกิดใหม่เหมือนกัน การปล่อยให้นางกับสือหมิงจูกัดกันเป็นหมาก็คงจะสมบูรณ์แบบไม่น้อย

คืนนี้นางจะปล่อยให้สือเหยาหนาวตายไม่ได้เด็ดขาด

สาวใช้ถือโคมไฟมาถึงเรือนกวนจวี ลมเหนือที่พัดกรรโชกแรงทำให้นางแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เมื่อเห็นแสงไฟสว่างไสวจากห้องปีกตะวันตก นางก็คิดในใจว่า "นี่มันยามสามแล้ว คุณหนูรองยังไม่นอนอีกหรือ? นิสัยเสียของเด็กบ้านนอกนี่เทียบไม่ได้กับระเบียบวินัยของกุลสตรีจากตระกูลใหญ่เลยจริงๆ"

นางเคาะประตูเบาๆ สามครั้ง

สือเหยาสะดุ้งตื่น ขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่ง นางเลิกม่านเตียงออกและเห็นสาวใช้อีกคนขดตัวอยู่บนพื้น นอนหลับตาปี๋ตัวสั่นงันงก

ถ้ายังตัวสั่นอยู่ แสดงว่ายังมีชีวิตอยู่

นางเหลือบมองนาฬิกาน้ำข้างเตียงเตา นางไม่กลัวหรอกว่าใครจะมาเห็นตอนนางลงโทษสาวใช้ ในชาติแรกของนิยาย เจ้าของร่างเดิมก่อเรื่องวุ่นวายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คนตระกูลสือก็แค่จับนางแต่งงานกับตาแก่ ไม่ได้เอาชีวิตนางเสียหน่อย ในชาติที่สอง เจ้าของร่างเดิมก็มาตายหลังจากแต่งงานไปแล้วเช่นกัน ไม่มีเหตุผลอันใดที่ชีวิตที่สามนี้นางจะมีจุดจบที่แย่กว่าเจ้าของร่างเดิม

ฮูหยินผู้เฒ่าคนนั้นติดหนี้บุญคุณแม่ของนางอยู่

นางตะโกนเรียกเสียงดัง "เข้ามา!"

สาวใช้เบะปาก สลัดหิมะออกจากเสื้อผ้า ถูมือเพื่อคลายหนาว ก่อนจะผลักประตูและเลิกม่านเดินเข้ามา

นางส่งยิ้มก่อนจะเอ่ยปาก "เหตุใดคุณหนูรองยังไม่บรรทมอีกเจ้าคะ? นี่ก็ยามสามเข้าไปแล้ว... เอ๊ะ... ทำไมหน้าต่างถึงเปิดอยู่ล่ะเจ้าคะ? เจ้า! เจ้า!"

เมื่อเห็นสภาพภายในห้อง สาวใช้ก็ตกใจสุดขีด นางรีบวางโคมไฟลง ปิดหน้าต่างเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เข้าไปพยุงสาวใช้อีกคนให้ลุกขึ้น หันหน้ามาถลึงตาใส่สือเหยาด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แม้คุณหนูรองจะเป็นเจ้านาย แต่ท่านก็ไม่มีสิทธิ์มารังแกพวกเราเช่นนี้นะเจ้าคะ! ต่อให้ชีวิตของบ่าวไพร่จะต่ำต้อย แต่มันก็คือชีวิตคนนะเจ้าคะ คุณหนูรองเพิ่งจะอายุสิบห้าแท้ๆ ทำไมถึงได้จิตใจโหดเหี้ยมลงมือหนักขนาดนี้?"

ในขณะที่คนจากเรือนหานตานพยายามกระพือไฟให้โหมกระหน่ำ สือเหยาก็ตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "ตบหน้านาง!"

สาวใช้ถึงกับอึ้งงัน

นางเป็นสาวใช้คนสนิทของซื่อจื่อฟูเหริน ไปที่ไหนใครๆ ก็ต้องให้เกียรติ แม้แต่บรรดาสาวใช้รุ่นพี่ในเรือนของฮูหยินผู้เฒ่ายังต้องเกรงใจนาง แล้วนางเคยถูกลงโทษด้วยการตบหน้าเมื่อใดกัน?

นางจ้องมองสือเหยาเขม็งด้วยดวงตาแดงก่ำและลำคอที่แข็งขืน

สือเหยาสวมเสื้อกันหนาวบุนวม วางศอกลงบนเข่า มือข้างหนึ่งเท้าคาง ส่วนอีกข้างยกขึ้นปิดปากหาววอดอย่างมีจริต "เร็วเข้า คุณหนูอย่างข้าชักจะง่วงแล้ว ตบให้ครบสิบฉาด แล้วเจ้าจะไสหัวไปไหนก็ไป แต่ถ้ายังตบไม่ครบ ก็ลองก้าวออกจากประตูนี้ดูสิ"

ขาของสาวใช้ที่เพิ่งจะขยับก้าวเริ่มสั่นเทา