บทที่ 7: ความจงรักภักดีและความกตัญญู

ยิ่งสือเหยาคิดเรื่องนี้มากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจมากขึ้นเท่านั้น

หากฮูหยินผู้เฒ่าลงโทษแม่นมของสืออวิ๋นอี้ไปพร้อมๆ กัน หรือถ้านักพรตเต๋าคนนั้นพูดถึงสืออวิ๋นอี้ขึ้นมาบ้าง ในฐานะคนที่มีหัวคิดแบบกึ่งโบราณกึ่งสมัยใหม่ นางอาจจะหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของนักพรตเต๋าคนนั้นไปแล้วก็ได้

แต่ทำไมนางต้องเชื่อด้วยล่ะ?

ก่อนจะมาที่นี่ นางตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่มองคนในจวนกั๋วกงเป็นญาติมิตรหรือครอบครัว แต่เป็นเพียงแค่คนรู้จัก นางเป็นเพียงแขกในบ้านของพวกเขา พวกเขาจะให้ที่พักพิงและอาหารแก่นางสักปีสองปี แล้วก็จับนางแต่งงานออกไป

นางจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายหรือแย่งชิงความโปรดปรานใดๆ ทั้งสิ้น

นางไม่ได้ขอให้ใครมายกย่องเชิดชู ขอเพียงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ

นางไม่ได้ปรารถนาจะแต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์ ขอเพียงได้จับคู่กับครอบครัวที่ไว้ใจได้และพึ่งพาได้ เพื่อจะได้มีชีวิตที่มั่นคง

อย่างไรเสีย เมื่อนางหลับตาลง ชีวิตนี้ก็จบสิ้นแล้ว

นางจะซาบซึ้งในบุญคุณของญาติพี่น้องตระกูลสือไปชั่วชีวิต

แต่ถึงจะเป็นแค่คนรู้จักกัน ก็ไม่ควรปฏิบัติด้วยความดูถูกเหยียดหยามถึงเพียงนี้!

หากวันนี้สือหมิงจูละเมอเรียกชื่อนางสองครั้ง นางก็ต้องย้ายไปอยู่เรือนอื่น หากพรุ่งนี้สือหมิงจูละเมอเรียกชื่อนางอีกสองครั้ง นางก็ต้องระเห็จไปอยู่คฤหาสน์นอกเมือง แล้วถ้าอีกไม่กี่วันสือหมิงจูเกิดละเมอเรียกชื่อนางอีกหลายๆ ครั้ง นางมิต้องปลงผมบวชชีและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในศาลบรรพชนหรอกหรือ?

ถอยหลังหนึ่งก้าว ก็ต้องถอยหลังไปเรื่อยๆ ทุกครั้ง

ทุกคนในจวนเห็นนางเป็นตัวตลกที่รังแกได้ง่ายๆ และเมื่อใดที่ต้องการแพะรับบาป ก็จะโยนความผิดมาให้นางเสมอ

แต่นางมีทางเลือกอะไรบ้างล่ะ?

ในโลกที่บุรุษเป็นใหญ่ นางเป็นเพียงสตรี แถมยังเป็นบุตรสาวอนุภรรยาที่ครอบครัวไม่แยแส นางไม่สามารถหนีไปพึ่งพาตัวเองได้ จวนกั๋วกงไม่มีวันยอมให้นางทำเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงวงศ์ตระกูลเป็นแน่

ในสถานการณ์เช่นนี้ นางติดแหง็กอยู่ตรงกลาง จะขึ้นก็ไม่ได้ จะลงก็ไม่ลง นอกจากแต่งงานออกไปแล้ว ก็ไม่มีทางออกอื่นอีก

ฝูน่านจวินเห็นนางนั่งเหม่อลอย ก้มหน้าเล็กน้อย นิ่งเงียบอยู่นาน ก็อดรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาไม่ได้

น้องรองคนนี้ช่างไม่รู้จักมองการณ์ไกลเอาเสียเลย

แม้ว่าการย้ายออกไปจะไม่ได้เป็นผลดีเท่าใดนัก แต่นางก็ไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจฉันพี่น้องเลยแม้แต่น้อย

รอยยิ้มบนใบหน้าของฝูน่านจวินจางลงเล็กน้อย "น้องรอง เรื่องนี้เกี่ยวกับความเป็นความตายนะ พี่ใหญ่ของเจ้าป่วยหนักมากจริงๆ และพวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟังคำแนะนำของนักพรตเต๋าท่านนั้นไปก่อน นี่เป็นการตัดสินใจของท่านย่า และนายท่านผู้เฒ่าก็เห็นชอบแล้วด้วย"

พี่จะบอกเจ้าให้รู้ไว้ว่า จวนกั๋วกงของเรามีแต่บุตรชายมาถึงแปดชั่วอายุคน พี่ใหญ่ของเจ้าเป็นเด็กผู้หญิงคนแรกในจวนกั๋วกง แถมยังเป็นบุตรสาวภรรยาเอกเพียงคนเดียว นางสูงส่งเกินกว่าจะหาคำใดมาบรรยาย ตอนที่นางเกิดมา นายท่านผู้เฒ่าดีใจมากจนอุ้มนางไว้แล้วบอกว่า 'ตามใจนาง! ทุกคนในบ้านต้องตามใจนางให้ถึงที่สุด!'"

ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่นายท่านผู้เฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่า ไปจนถึงนายท่านและฮูหยินเรือนสาม และพี่ชายทั้งแปดคนของเจ้า ทุกคนต่างปฏิบัติกับพี่ใหญ่ของเจ้าดั่งไข่มุกเม็ดงาม ทะนุถนอมนางไว้ในกำมือราวกับแก้วตาดวงใจ

ครั้งนี้หมิงจูล้มป่วย ฮูหยินผู้เฒ่าร้องไห้จนตาบวม ส่วนนายท่านผู้เฒ่าก็ยืนรออยู่หน้าม่านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในเมื่อเจ้าเป็นน้องสาวที่กตัญญู ก็โปรดช่วยให้ฮูหยินผู้เฒ่าและนายท่านผู้เฒ่าสบายใจขึ้นเถอะนะ"

นี่คือการใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง หากไม้อ่อนไม่ได้ผล นางก็จะใช้อำนาจและความกตัญญูมากดดัน

หากสือหมิงจูหายป่วยจริงๆ มันก็ยิ่งเป็นการยืนยันคำพูดของนักพรตเต๋าเรื่อง 'ดวงชง' คนในจวนกั๋วกงก็ยิ่งจะตีตัวออกห่างนาง ย้ายนางไปอยู่ไกลๆ และอาจถึงขั้นเกลียดชังนางในฐานะคนที่สาปแช่งสือหมิงจูด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น สือหมิงจูคือนางเอกที่เกิดใหม่และกลายเป็นคนโหดเหี้ยม นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแก้แค้นนาง แล้วในอนาคตนางจะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไร? เผลอๆ อาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำ

หัวใจของสือเหยาเย็นเฉียบ

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ แม้แต่กระต่ายเมื่อจนตรอกยังกัด สุนัขเมื่อจวนตัวก็ยังกระโดดข้ามกำแพง

แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพชเช่นนี้ สู้อาละวาดให้คนทั้งบ้านเป็นบ้าไปพร้อมกันเลยดีกว่า

นางเอนหลังพิงหมอนนุ่ม ใบหน้าซีดเซียวจนแทบจะโปร่งแสง เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากย้ายหรอกนะเจ้าคะ เพียงแต่ว่าหากข่าวลือเรื่องเหนือธรรมชาติแพร่งพรายออกไป มันจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของจวนกั๋วกงนะเจ้าคะ ตอนที่ข้าอยู่จินหลิง ข้ามักจะได้ยินว่าพวกนักพรตเต๋าพเนจรและพระสงฆ์มักจะหลอกลวงและต้มตุ๋น โดยเฉพาะการหลอกเอาเงินจากคนโง่"

เอาเป็นว่าเรารอสักสองวันดีไหมเจ้าคะ? หากอาการของพี่ใหญ่ยังไม่ดีขึ้น ข้าจะย้ายออก ถึงตอนนั้นคนภายนอกก็จะมองว่าครอบครัวของเราไม่มีทางเลือกอื่น หากอาการของพี่ใหญ่ดีขึ้น ก็พิสูจน์ได้ว่านักพรตเต๋าคนนั้นพูดจาเหลวไหล"

พี่สะใภ้ใหญ่ ลองคิดดูให้ดีสิเจ้าคะ พี่ใหญ่ได้รับพรจากสวรรค์มาโดยตลอด ด้วยยารักษาและการดูแลเอาใจใส่จากครอบครัว ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องหายป่วยแน่นอน หากข้ารีบร้อนย้ายออกไป ข้าอาจจะตกหลุมพรางของนักพรตเต๋าคนนั้นเข้าเต็มเปา หากผู้คนเริ่มปฏิบัติกับเขาเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติ ใครจะรู้ล่ะว่าอาจจะมีใครใช้เขาเป็นเครื่องมือสร้างหายนะด้วยมนตร์ดำแล้วใส่ร้ายตระกูลสือก็ได้"

ฝูน่านจวินสะดุ้งตกใจ ลอบพิจารณาใบหน้าเรียบเฉยของสือเหยา

นางไม่คิดเลยว่าสือเหยาจะพูดจาเช่นนี้

ราชวงศ์สั่งห้ามการใช้มนตร์ดำอย่างเด็ดขาดมาโดยตลอด หากถูกจับได้ มีโทษถึงประหารชีวิต ริบทรัพย์สิน และประหารเจ็ดชั่วโคตร!

ท้ายที่สุดแล้ว หากข่าวเรื่องมนตร์ดำแพร่สะพัดออกไป ใครก็ตามที่ไม่พอใจฮ่องเต้ ก็สามารถทำตุ๊กตาตัวเล็กๆ แล้วสาปแช่งให้ฮ่องเต้สวรรคตก่อนวัยอันควรและไปเกิดใหม่เร็วๆ ได้น่ะสิ?

สือเหยากำลังใช้แนวคิดเรื่อง 'ความจงรักภักดี' มากดดันแนวคิดเรื่อง 'ความกตัญญู' ของนาง

เมื่อเปรียบเทียบระหว่างความจงรักภักดีและความกตัญญู แน่นอนว่าความจงรักภักดีต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ส่วนความกตัญญูมาเป็นอันดับสอง

หากไม่มีใครชี้ให้เห็นประเด็นนี้ มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของการปรึกษานักพรตเต๋าเรื่องฮวงจุ้ยในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน แต่เมื่อถูกหยิบยกขึ้นมาพูด หากไม่ให้ความสำคัญ มันก็จะกลายเป็นความผิดร้ายแรงฐานดูหมิ่นพระราชอำนาจ

ฝูน่านจวินยังคงลังเล ทันใดนั้น สาวใช้คนหนึ่งก็เลิกม่านเข้ามาบอกว่ายาต้มเสร็จแล้ว ฝูน่านจวินจึงยิ้มและกล่าวว่า "เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเจ้าเป็นคนมีความรู้ มาเถิด ดื่มยาก่อน"

นางลุกขึ้นยืน ส่วนสาวใช้ก็เข้ามานั่งแทนที่เพื่อป้อนยาสือเหยา

หลังจากดื่มยาเสร็จ สือเหยาก็กินผลไม้แช่อิ่มสองชิ้นเพื่อกลบความขม นางบ้วนปากแล้วแสร้งทำเป็นง่วงนอน พยายามฝืนลืมตาด้วยความเหนื่อยล้า

ฝูน่านจวินรู้หน้าที่จึงขอตัวลากลับ

นางเดินไปที่ห้องโถงรับแขกของครอบครัวและเข้าไปคารวะแม่สามี

ฮูหยินผู้เฒ่านวดขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า นางชี้ไปที่สาวใช้คนหนึ่งแล้วสั่งว่า "บอกฮูหยินใหญ่ซิว่าผลการสอบสวนเป็นอย่างไร"

ฝูน่านจวินตั้งใจฟัง ใบหน้าฉายแววขุ่นเคือง

น้องสาวต่างมารดาที่เพิ่งมาใหม่คนนี้รับมือไม่ง่ายเลยจริงๆ

แค่บ้วนน้ำลายครั้งเดียวก็ทำเอานายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าตื่นตระหนกตกใจ ทำให้ทั้งจวนต้องวุ่นวายกับการสืบสวนอย่างเข้มงวดเพราะเกรงว่าจะมีใครลอบวางยาสือหมิงจู

ถูกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ปั่นหัวจนวุ่นวายไปหมด มิน่าเล่าแม่สามีของนางถึงได้หน้าตาเคร่งเครียดนัก

ทว่าฮูหยินผู้เฒ่ากลับไม่ได้นึกถึงสถานการณ์ของสือเหยาเลยว่า นางไม่มีแม้แต่อำนาจจะลงโทษสาวใช้ส่วนตัวของตัวเองด้วยซ้ำ นางเอาแต่โกรธเคืองสือเหยาที่ก่อเรื่องวุ่นวายให้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

ฝูน่านจวินก็ไม่ได้นึกถึงเช่นกันว่านางทิ้งสาวใช้สองคนที่อาจจะแก้แค้นสือเหยาไว้ให้นาง

นางเป็นแค่บุตรสาวอนุภรรยา ก็ควรจะอดทนเอาไว้สิ การมาก่อเรื่องวุ่นวายในขณะที่แก้วตาดวงใจของพวกเขากำลังป่วยหนัก เป็นการกระทำที่ไม่เห็นอกเห็นใจและไร้เหตุผลเอาเสียเลย

ฮูหยินผู้เฒ่าเหนื่อยเกินกว่าจะโกรธ นางโบกมือและสั่งให้พ่อบ้านลากตัวชุ่ยเอ๋อร์ไปตีสิบไม้ และตีซานน่ายห้าไม้ เมื่อจัดการเสร็จ นางก็ใช้มือเท้าคางแล้วถามว่า "เรื่องย้ายเรือน เจ้าอธิบายให้น้องรองของเจ้าฟังชัดเจนแล้วหรือยัง?"

ชุ่ยเอ๋อร์และซานน่ายต่างก็ถูกครอบครัวเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม พวกนางจะทนรับการโบยสิบหรือห้าไม้ได้อย่างไร? ขณะที่พวกนางกำลังจะร้องตะโกนขอความเป็นธรรม ก็ถูกอุดปากเอาไว้เสียก่อน หญิงรับใช้ร่างใหญ่ลากตัวพวกนางออกไปอย่างโหดเหี้ยมราวกับหมาป่าและเสือ เพื่อไม่ให้เป็นที่ระคายเคืองสายตาของเจ้านาย

ฝูน่านจวินหลุบตาลงด้วยความละอายใจ ก้าวไปข้างหน้าและกระซิบบอกเรื่อง 'คำขู่' ของสือเหยา

ฮูหยินผู้เฒ่าแค่นเสียงหยัน "นังเด็กเจ้าเล่ห์! เติบโตมาในตลาดและบ้านนอกคอกนา ไม่เพียงแต่ใจแคบและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเท่านั้น แต่ยังโหดเหี้ยมอีกด้วย หมิงจูไม่ได้ทำอะไรผิดต่อนางเลย ตอนนี้ข้ายิ่งมั่นใจในเรื่องนี้มากขึ้นไปอีก"

เอาล่ะ ในเมื่อนางไม่เห็นแก่ความเป็นพี่เป็นน้อง เราก็ไม่จำเป็นต้องลดตัวไปประจบเอาใจนาง ให้นางอยู่สบายไปสักคืนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องย้ายออกไป หากไม่ได้ผลจริงๆ เราก็จะจับนางหามออกไปตอนที่นางสลบไสลไม่ได้สติ พอตื่นขึ้นมา ก็ย้ายเรือนเรียบร้อยแล้ว จะขอย้ายกลับมันไม่ง่ายนักหรอก หากนางโวยวายและนำเรื่องไปฟ้องฮูหยินผู้เฒ่า คนที่เสียหน้าก็ไม่ใช่พวกเรา"

ในตอนนี้ นางกำลังเป็นห่วงอาการป่วยของบุตรสาวแทบขาดใจ ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาด้วยตัวเอง ก็ต้องหลีกทางให้บุตรสาวของนาง

เปลือกตาของฝูน่านจวินกระตุก

ตอนนี้สือเหยาตื่นอยู่ ซึ่งหมายความว่าอาการของนางกำลังดีขึ้น หากพวกเขาต้องการให้นางสลบไสลไม่ได้สติ ก็ต้องเล่นตุกติกเสียหน่อย

พวกเขาอาจจะต้องผสมอะไรลงไปในยาของนาง หรือหาทางทำให้อาการป่วยของนางทรุดหนักลง

ช่างเถอะ ตราบใดที่หมิงจูหายป่วยก่อนก็พอแล้ว

แม่สามีของนางเป็นคนใจกว้างและใจดีในเรื่องอื่นๆ แต่เมื่อเป็นเรื่องของหมิงจู นางไม่ยอมให้มีทรายแม้แต่เม็ดเดียวเข้าตาเป็นอันขาด

น้องรองเจอดีเข้าให้แล้ว นางทำได้เพียงโทษความโชคร้ายของตัวเอง ในบรรดาวันตั้งมากมายที่กลับมาจวน ดันเลือกกลับมาในวันที่สือหมิงจูตกน้ำพอดี

เมื่อรู้ว่านางถูกใส่ความ เดี๋ยวพวกเขาก็แค่ส่งเครื่องประดับไปให้สักสองสามชิ้นเป็นการชดเชย

เด็กผู้หญิงที่เติบโตมาในตลาดและบ้านนอกคอกนาคงไม่เคยเห็นของมีค่ามากมายนัก ได้รับของพวกนี้ไปคงจะยิ้มแก้มปริและลืมความแค้นไปจนหมดสิ้น

และต่อให้นางจะผูกใจเจ็บ แล้วอย่างไรเล่า? บุตรสาวอนุภรรยาที่ไม่เป็นที่รัก จะมีปัญญาไปพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้อย่างไรกัน