บทที่ 6: ฝันร้ายหลอกหลอน

สือเหยาวางมือทาบหน้าผากที่ร้อนรุ่มดั่งไฟสุม พลางแค่นหัวเราะเยาะเย้ยตนเองอย่างไร้เสียง

กั๋วกงฮูหยินเป็นผู้ดูแลจัดการเรือนชั้นใน ทว่าด้วยกิจการงานที่รัดตัว จึงได้มอบหมายให้สะใภ้ใหญ่—ซื่อจื่อฮูหยิน นามว่าฟู่หนานจวิน มาช่วยดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ในจวน

นางไม่รู้ว่าพี่สะใภ้ใหญ่ผู้นี้มาทำอะไรที่นี่ ทั้งที่รู้ดีว่าสาวใช้ทั้งสองนั้นคิดไม่ซื่อ แต่กลับวางใจทิ้งสือเหยาไว้กับพวกนาง ช่างไม่กลัวเลยว่าสาวใช้พวกนั้นจะจนตรอกแล้วลงมือทำร้ายนางเข้าจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ฟู่หนานจวินหายไปไหนนั้นเดาได้ไม่ยาก นางคงสงสัยว่าในยาจะมีพิษ จึงรีบรุดไปเรือนข้างๆ เพื่อรายงานฮูหยินผู้เฒ่าและกั๋วกงฮูหยิน ด้วยเกรงว่าจะมีใครกล้าทำอันตรายแก้วตาดวงใจของจวนกั๋วกง

สือเหยาหลับตาลง สมองของนางราวกับถูกแผดเผา ลมหายใจที่ผ่อนออกมาแต่ละครั้งล้วนร้อนระอุ ในยามนี้นางคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน

ซานไน่ลูบหน้าอกบริเวณที่ถูกเตะพลางสะอื้นไห้เงียบๆ แม้จะเจ็บปวดจนตาลาย แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา

ซ่งหลานนั้นเป็นคนกล้าได้กล้าเสียโดยทุนเดิม เมื่อเห็นว่าฟู่หนานจวินเดินไปเรือนข้างๆ โดยไม่กล่าวอะไร ทิ้งให้สือเหยาอยู่เพียงลำพัง นางก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้น ชี้นิ้วใส่สือเหยาพลางร้องไห้คร่ำครวญ "คุณหนู คนเราควรละเว้นได้ก็ควรละเว้น ดีชั่วอย่างไรพวกข้าก็เป็นคนที่กั๋วกงฮูหยินจัดหามาปรนนิบัติท่าน การลงโทษพวกข้าแล้วท่านจะได้ประโยชน์อันใด? ท่านไม่กลัวกั๋วกงฮูหยินจะรำคาญใจที่ท่านปากโป้งและแส่ไม่เข้าเรื่องหรือเจ้าคะ?"

สือเหยาปรายตามองนางแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "โอ้? ในเมื่อเจ้าโอหังถึงเพียงนี้ ข้าก็ยิ่งสมควรต้องลงโทษเจ้าน่ะสิ"

ซ่งหลานแค่นเสียงหยัน "ที่แท้ท่านก็เป็นหมาป่าในคราบแกะ คนทั้งจวนสมควรจะได้เห็นธาตุแท้ของท่านจริงๆ"

สือเหยาหัวเราะเยาะ "หากคนทั้งจวนมากันหมด สิ่งที่พวกเขาสะดุดตาก็คงมีแต่ใบหน้าอัปลักษณ์ของเจ้านั่นแหละ ผู้อื่นอาจจะหัวเราะเยาะข้า แต่พวกเขาก็ไม่กล้าทำต่อหน้าหรอก พวกเขาก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ—พวกตาขาวที่เก่งแต่ปาก ข้าที่เป็นถึงคุณหนูในตระกูลสูงศักดิ์มีสิ่งใดต้องกลัวเล่า? กลับกันเป็นเจ้าต่างหาก หากสิ้นร่มเงาเจ้านายคุ้มกะลาหัวเมื่อใด พวกเขาจะไม่เพียงแค่หัวเราะเยาะเย้ยเจ้าซึ่งหน้า แต่ยังกล้าเหยียบย่ำเจ้าจมดินอีกด้วย"

ซ่งหลานถึงกับตัวสั่นสะท้าน

ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่า เจ้านายก็คือเจ้านายอยู่วันยังค่ำ ไม่ว่าจะตกอับหรือน่าเวทนาเพียงใด ในขณะที่บ่าวไพร่ก็เป็นได้แค่บ่าวไพร่ ต่อให้จะเป็นที่โปรดปรานของเจ้านายและมีหน้ามีตาอยู่บ้าง แต่ก็ยังเป็นแค่ขี้ข้าอยู่ดี

เมื่อนึกถึงชะตากรรมที่ต้องเผชิญหากกั๋วกงฮูหยินบันดาลโทสะ ซ่งหลานก็อดไม่ได้ที่จะปาดน้ำตา "ก็แค่น้ำลายหยดเดียว ท่านก็ยังไม่ได้ดื่มลงไปเสียหน่อย เหตุใดถึงต้องกัดไม่ปล่อยขนาดนี้ด้วย?"

สือเหยาเอ่ยอย่างเย็นชา "นั่นสิ ก็แค่น้ำลายหยดเดียว แล้วเมื่อครู่นี้ตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่คาดคั้นถามเจ้า เหตุใดเจ้าถึงไม่กล้าตอบเล่า?"

กล่าวจบนางก็หลับตาลงแสร้งทำเป็นหลับ นางคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับสาวใช้สมองทึบอีกต่อไป

จวนกั๋วกงยึดถือกฎระเบียบของตระกูลสูงศักดิ์ในทุกกระเบียดนิ้ว นับแต่วันนี้เป็นต้นไป นางจะวางมาดความเป็นนายและทำตัวเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เพียบพร้อม

ซ่งหลานสะอื้นไห้และบ่นพึมพำไม่หยุดหย่อน จนในที่สุดก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง

ครู่ต่อมา กั๋วกงฮูหยินและฟู่หนานจวินก็นำบ่าวไพร่กลุ่มใหญ่มาจับตัวซ่งหลานและซานไน่ ซานไน่ตกใจกลัวจนสลบเหมือดไปตรงนั้น ส่วนซ่งหลานก็ถึงกับปัสสาวะราดรดกางเกง

ท่านหมอที่ติดตามมาด้วยนำยาที่เหลือครึ่งชามนั้นกลับไป กั๋วกงฮูหยินเอ่ยถามไถ่ด้วยความห่วงใยเพียงไม่กี่คำก่อนจะรีบร้อนจากไป

สือเหยาซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ร่างกายสั่นสะท้านจากความร้อนสลับหนาว นางเอ่ยถามด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์ "พี่สะใภ้ใหญ่ สาวใช้สองคนนั้นทำอะไรผิดหรือเจ้าคะ?"

"น้องรอง เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไปเลย" ฟู่หนานจวินเอ่ยด้วยความสงสาร "พวกเราเกรงว่าในยาชามนั้นจะมีสิ่งสกปรกเจือปน และสาวใช้สองคนนั้นต้องรู้อะไรบางอย่างเป็นแน่ เมื่อท่านแม่ทราบเรื่องก็ร้อนใจยิ่งนัก กลัวว่าพวกนางจะทำอันตรายเจ้า จึงรีบสั่งคนให้จับตัวไปไต่สวน พ่อบ้านหวังที่ดูแลคลังยาสมุนไพร ตลอดจนสาวใช้และมามาที่ต้มยาก็ถูกคุมตัวไปหมดแล้ว วันนี้จะต้องได้เรื่องแน่"

นัยของคำพูดนั้นบ่งบอกว่าคนทั้งจวนกั๋วกงต้องวุ่นวายก็เพราะนาง สือเหยาสมควรจะต้องซาบซึ้งใจ

ดังนั้น สือเหยาจึงเอ่ยด้วยความตื้นตันใจ "ท่านป้าใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ล้วนเป็นคนดี พวกท่านไม่เคยมองข้ามข้าเป็นคนนอกหรือทำตัวเหินห่างเลย"

ฟู่หนานจวินชะงักไปเล็กน้อย นางจะพูดเรื่องต่อไปได้อย่างไรกัน?

หากนางเอ่ยสิ่งที่กำลังจะพูดออกไป สือเหยาก็คงไม่คิดว่าพวกนางเป็นคนดีอีกแล้วกระมัง

ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าได้เอ่ยปากมาแล้ว และแม่สามีของนางก็กระดากใจที่จะพูดเพราะไม่อยากผิดใจกับใคร บทบาทคนร้ายจึงตกมาอยู่ที่ลูกสะใภ้อย่างนางแต่เพียงผู้เดียว

นางยกมือขึ้นทัดปอยผมที่ปรกขมับของสือเหยาไว้หลังใบหูแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "ข้าส่งคนไปจัดยาจากข้างนอกมาให้แล้ว น้องหญิงโปรดรอสักประเดี๋ยวเถิด พอยาต้มเสร็จก็จะรีบยกมาให้เจ้าทันที ดื่มยาแล้วเจ้าก็จะรู้สึกดีขึ้นเอง"

สือเหยามองนางด้วยสายตาพึ่งพิง นัยน์ตารื้นไปด้วยหยาดน้ำตาดูน่าเวทนายิ่งนัก "ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่เจ้าค่ะ ตอนที่ข้าอยู่จินหลิง ทุกครั้งที่ล้มป่วย ท่านป้าของข้าก็จะเป็นเช่นนี้เหมือนกัน—รีบตามท่านหมอ ต้มยา ป้อนยาให้ข้า แล้วก็คอยปลอบโยนข้าอย่างอ่อนโยนว่าพอดื่มยาแล้วเดี๋ยวก็หายเจ็บ"

ฟู่หนานจวินรู้สึกละอายใจ

นางเคยได้ยินเรื่องความเป็นอยู่ของสือเหยาที่บ้านเก่าในจินหลิงมาบ้าง ชีวิตของนางนั้นเรียบง่าย ขัดสนกว่าชาวบ้านธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นางไม่มีกระทั่งรัศมีบารมีเทียบเท่ากับสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติคุณหนูและฮูหยินในจวนนี้เสียด้วยซ้ำ

แต่ต่อให้จะขัดสนเพียงใด ยามที่นางล้มป่วยก็ยังสามารถตามท่านหมอมารักษาและได้ดื่มยาทันที

ผิดกับที่จวนกั๋วกงแห่งนี้ ต่อให้ตามท่านหมอมาถึงสิบคน ท่านหมอทั้งสิบก็ต้องไปรักษาสือหมิงจูก่อน ถึงจะปลีกตัวมาดูอาการของสือเหยาได้

เรื่องนั้นก็เรื่องหนึ่ง ทว่าขนาดแค่ตอนดื่มยา บ่าวไพร่ยังกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย นางเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว

ฟู่หนานจวินยิ่งรู้สึกว่าคำพูดที่จุกอยู่ที่ริมฝีปากนั้นร้อนลวกจนแทบกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่นางก็ไม่มีทางเลือก สือหมิงจูคือแก้วตาดวงใจที่ทุกคนในจวนต่างประคบประหงมและรักใคร่เอ็นดู

สือเหยานั้นน่าสงสารก็จริง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกนางก็ไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งต่อกันมากมายนัก นางย่อมรู้สึกผูกพันกับหมิงจูที่นางเฝ้ามองมาตั้งแต่เติบโตมากกว่า

"น้องหญิง เจ้าฟื้นแล้ว หากข่าวนี้ไปถึงหูฮูหยินผู้เฒ่า ไม่รู้ว่านางจะดีใจเพียงใด ที่นางไม่ได้มาดูแลเจ้า ไม่ใช่ว่าไม่ห่วงใยหรอกนะ เฮ้อ... เพียงแต่พี่สาวคนโตของเจ้าที่อยู่เรือนข้างๆ ไข้ขึ้นสูงและยังไม่ฟื้นเลย ฮูหยินผู้เฒ่าจึงจำต้องอยู่เฝ้าดูอาการไม่ห่าง"

หัวใจของสือเหยาเย็นเยียบไปกว่าครึ่ง นางรู้ดีว่าฟู่หนานจวินกำลังจะเข้าประเด็นสำคัญ และคงไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก น่าเสียดายที่ท่าทีอ่อนแอและว่าง่ายของนางไม่อาจทำให้ฟู่หนานจวินใจอ่อนได้เลย

"ข้าซาบซึ้งในความห่วงใยของฮูหยินผู้เฒ่ายิ่งนัก ตอนที่ท่านกลับไป พี่สะใภ้ใหญ่ โปรดช่วยกล่าวขอบคุณแทนข้าด้วย และฝากบอกให้นางพักผ่อนให้มากๆ จะได้ไม่เหนื่อยล้าจนเกินไปเจ้าค่ะ"

ฟู่หนานจวินจัดมุมผ้าห่มให้สือเหยา น้ำเสียงของนางยิ่งอ่อนโยนลงกว่าเดิม "เจ้าช่างกตัญญูนัก ฮูหยินผู้เฒ่าเองก็อยากพักผ่อนเช่นกัน แต่มันสุดวิสัยจริงๆ พี่สาวคนโตของเจ้าละเมอฝันร้ายและเอาแต่ร้องเรียกชื่อเจ้าไม่หยุด จึงได้เชิญนักพรตเต๋ามาตรวจดู เขาบอกว่าเกรงว่าดวงชะตาของคุณหนูใหญ่จะชงกับเจ้า พวกเจ้าสองคนจำต้องแยกกันอยู่ถึงจะพบกับความสงบสุข"

"พอฮูหยินผู้เฒ่าได้ยินเช่นนั้น ก็สั่งคนให้ไล่เขาออกไปทันที ทว่าเมื่อลองตรองดูอีกที นางก็กลัวว่าอาจจะมีสิ่งใดขัดข้องอยู่จริงๆ น้องหญิง ลองคิดดูสิ ทันทีที่เจ้ากลับมาถึงจวน พี่สาวคนโตของเจ้าก็ตกน้ำตกท่า ตอนนี้พวกเจ้าทั้งสองต่างก็ล้มหมอนนอนเสื่อด้วยไข้หวัด หากยังขืนอยู่ใกล้ชิดกันและไม่มีใครหายป่วยเลย จะมิใช่บาปกรรมอันใหญ่หลวงหรอกหรือ? ถึงตอนนั้น แม้จะเสียใจจนลำไส้เขียวคล้ำก็คงสายเกินแก้ไปเสียแล้ว"

"ดังนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าจึงพิจารณาว่า ในเมื่อเจ้าฟื้นก่อนแล้ว สู้ให้เจ้าย้ายไปอยู่เรือนอื่นชั่วคราวจะดีกว่า รอจนพวกเจ้าทั้งสองหายดีเป็นปกติแล้ว ค่อยว่ากันใหม่ อย่างนี้มิใช่ว่าดีต่อทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ?"

สือเหยาแทบจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ดีต่อทั้งสองฝ่ายบ้าบออะไรกัน!

หากนางถูกอัปเปหิออกจากเรือนกวนจู ไม่ต้องรอให้ถึงพรุ่งนี้หรอก แค่วันนี้คนทั้งจวนก็คงเอาไปนินทากันสนุกปากแล้วว่าคุณหนูรองตกกระป๋องและกลายเป็นเป้าให้ใครต่อใครมารังแกได้ตามใจชอบ!

หลุมน้ำแข็งที่สือหมิงจูตกลงไปนั้น เป็นรอยเจาะของแม่นมของสืออวิ๋นอี้ หลานชายสายตรงของบ้านสายหลัก เพื่อใช้ซักผ้าอ้อมของคุณชายร่วมน้อย

และสืออวิ๋นอี้ก็คือบุตรชายของสือหมิงเว่ย บุตรชายคนที่สองของบ้านสายหลัก

กั๋วกงฮูหยินคงกลัวว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะพานเกลียดชังหลานชายสืออวิ๋นอี้ จึงได้เชิญนักพรตเต๋ามาพูดจาเหลวไหลและโยนความผิดทั้งหมดเรื่องที่สือหมิงจูตกน้ำมาให้นางสินะ?

ยิ่งไปกว่านั้น สาวใช้ที่มาแจ้งข่าวเมื่อวานยังบอกอีกว่ามีลมมารพัดสือหมิงจูตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ซึ่งก็ยิ่งเข้าทางคำกล่าวอ้างเรื่องดวงชะตาชงกันของนักพรตเต๋าเข้าไปอีก

ที่คนอื่นๆ ไม่คัดค้านก็เป็นเพราะสือหมิงจูคือคนโปรดของตระกูล พวกเขามองว่าสือเหยานั้นต่ำต้อยไร้ค่า จะล่วงเกินนางก็ไม่เห็นเป็นไร สิ่งสำคัญคือการทำให้สือหมิงจูสบายใจ การที่นางหายป่วยไวๆ ต่างหากคือเป้าหมายสำคัญที่สุด

คำพูดของนักพรตเต๋าจะจริงแท้หรือไม่นั้น หาได้สำคัญไม่