บทที่ 5: เป็นคนดีนี่มันยากจริงๆ

"ซื่อผิง! เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?" สาวใช้อีกคนถามด้วยความตกตะลึง

"นางนำความโชคร้ายมาสู่คุณหนูใหญ่ ทำให้คุณหนูตกน้ำจนจับไข้ ข้าก็แค่สั่งสอนนางนิดหน่อย" สาวใช้ที่ชื่อซื่อผิงหยิบชามยาขึ้นมา เดินไปที่เตียงเตาแล้วแค่นหัวเราะ "ซานนาย ไม่ใช่ว่าพวกเราต้องป้อนยานางหรอกหรือ? ทำไมเจ้าไม่มาง้างปากคุณหนูรองล่ะ?"

ซานนายขมวดคิ้ว จ้องมองชามยาอย่างลังเล "แบบนี้มันไม่ถูกต้องนะ..."

"ทำไมเจ้าไม่ไปหาพ่อบ้านหวังแล้วให้เขาต้มยามาให้อีกชามล่ะ? กว่าจะเสร็จเรื่องก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม เจ้าทนรอได้ แต่ไข้ของคุณหนูล่ะทนรอได้ไหม? ใครจะรับผิดชอบหากอาการของนางแย่ลง? เร็วเข้าเถอะ มันไม่ทำให้นางตายหรอก"

พ่อบ้านหวังเป็นคนสนิทของฮูหยินใหญ่ ในเมื่อแก้วตาดวงใจของฮูหยินใหญ่ล้มป่วย เป็นเรื่องธรรมดาที่พ่อบ้านหวังจะนำความโกรธแค้นมาลงที่คุณหนูรอง หากพวกนางทิ้งยาชามนี้แล้วกลับไปขอใหม่ คงต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากแน่ๆ

ซื่อผิงพูดถูก มันก็แค่น้ำลายหยดเดียว ไม่ทำให้ใครตายหรอก เป็นเรื่องปกติที่สาวใช้คนสนิทจะชิมน้ำแกงหรือยาให้เจ้านาย ไม่เคยมีเจ้านายคนไหนรังเกียจน้ำลายของสาวใช้

ด้วยคติประจำใจที่ว่าปัญหาน้อยย่อมดีกว่าปัญหามาก ซานนายจึงข่มความขยะแขยงและก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยประคองสือเหยาให้ลุกขึ้นนั่ง ทันทีที่นางกำลังจะใช้ตะเกียบง้างปากนาง เด็กสาวผู้มีใบหน้างดงามซีดเซียวบนเตียงเตาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มือของซานนายสั่นเทา นางแทบจะทรุดเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตา

ซื่อผิงตกใจจนยาในชามแทบหก

"คุณหนู ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ? ท่านตื่นตั้งแต่เมื่อใด?" ซานนายถามหยั่งเชิง

ดวงตาของซื่อผิงลุกลี้ลุกลน พวกนางถูกจับได้คาหนังคาเขาแล้วหรือ?

สือเหยาถามด้วยความงุนงง "พวกเจ้าเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? ปั้นเซี่ยไปไหน?"

ซานนายถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มรับ "คุณหนูคงจะสับสนเพราะเพิ่งตื่น บ่าวชื่อซานนายเจ้าค่ะ ส่วนนางชื่อซื่อผิง พวกเราถูกฮูหยินใหญ่ส่งมาที่เรือนกวนจูเพื่อปรนนิบัติท่านโดยเฉพาะ ที่นี่คือจวนเจิ้นกั๋วกง และท่านก็อยู่ในเรือนของท่านเอง พี่ปั้นเซี่ยมอบเสื้อคลุมให้ท่านเมื่อวานนี้ นางจึงโดนลมเย็นจนจับไข้และกำลังนอนพักผ่อนอยู่เจ้าค่ะ เมื่อนางหายดีแล้ว นางจะกลับมารับใช้ท่านตามเดิม"

เมื่อเห็นว่าสือเหยาดูเหมือนจะไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ซื่อผิงก็กลับมากล้าหาญอีกครั้งและเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณหนู รีบดื่มยาเถิดเจ้าค่ะ ดื่มแล้วไข้จะได้ลดไวๆ"

นางยื่นชามยาไปจ่อที่หน้าของสือเหยา แววตามาดร้ายวาบผ่านดวงตา

ซานนายอยากจะห้ามปรามแต่ก็มีความลังเลใจ เกรงว่าตัวเองจะพลอยเดือดร้อนไปด้วยหากพูดอะไรออกไป จึงได้แต่ปิดปากเงียบ

ซื่อผิง... ซานนาย... เนื้อหาในนิยายแล่นเข้ามาในหัวของสือเหยา

มิน่าล่ะ เจ้าของร่างเดิมถึงได้ทรมานเด็กสาวสองคนนี้อย่างโหดเหี้ยม—หยิกแขน บิดต้นขา ตบหน้า เอาเข็มแทง และบังคับให้คุกเข่าอยู่บ่อยครั้ง—จนในที่สุดก็ได้รับฉายาว่าเป็นคนโหดเหี้ยม เย็นชา และใจร้ายกับบ่าวไพร่

สือเหยาขยับนิ้ว พลันรู้สึกว่าการเป็นคนดีนี่มันยากเหลือเกิน!

กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างน้ำลายหยดเดียว นางกลับรู้สึกอยากจะเอื้อมมือไปตบหน้าสาวใช้คนนี้แรงๆ สักฉาด อยากจะเลิกล้มความตั้งใจแล้วกลับไปเป็นนางร้ายตัวประกอบ เดินตามรอยเจ้าของร่างเดิมให้รู้แล้วรู้รอด!

"คุณหนู ได้เวลาดื่มยาแล้วเจ้าค่ะ!" ซื่อผิงเตือนอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม

สือเหยาได้สติกลับมาและพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้าชื่อซื่อผิงงั้นหรือ? ยานี้ดูท่าจะร้อนมาก เจ้าชิมให้ข้าหน่อยสิ"

ใบหน้าของซื่อผิงกระตุก "นี่... บ่าวเป็นคนต่ำต้อย จะคู่ควรกับการทำให้ยาของคุณหนูแปดเปื้อนได้อย่างไรเจ้าคะ?"

สือเหยาเผยรอยยิ้มจางๆ "เจ้าเป็นสาวใช้คนสนิทของข้าไม่ใช่หรือ? แค่จิบเดียวเอง พอข้าจะดื่ม ข้าค่อยใช้ช้อนคันอื่นก็สิ้นเรื่อง"

"คุณหนู บ่าว..." ซื่อผิงสงสัยว่าสือเหยาอาจจะได้ยินที่พวกนางพูดกัน ความหยิ่งยโสก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา นางมองสือเหยาด้วยความหวาดกลัว

สือเหยาเพียงแค่จ้องมองนางและถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "อะไรกัน เจ้าไม่ได้วางยาพิษลงในยาหรอกใช่ไหม ถึงได้กลัวที่จะชิมมันน่ะ?"

"มะ... ไม่เจ้าค่ะ! บ่าวจะกล้าวางยาพิษท่านได้อย่างไร!" ใบหน้าของซื่อผิงซีดเผือด นางเริ่มตัวสั่น

สือเหยาพยักพเยิดหน้าไปทางชามยา เป็นสัญญาณให้นางรีบชิม

ซื่อผิงตักยาขึ้นมาหนึ่งช้อน หลับตาปี๋และป้อนเข้าปาก ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงตีตื้นขึ้นมาจากกระเพาะ พุ่งตรงขึ้นสู่สมอง

สือเหยาพูดอย่างใจเย็น "ในเมื่อไม่มียาพิษ ก็กลืนลงไปสิ"

ซื่อผิงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก สีหน้าของนางไม่ต่างอะไรกับตอนที่กินสิ่งปฏิกูลเข้าไป

ความขมของยาและรสชาติประหลาดอันน่าขยะแขยงอีกอย่างหนึ่งผสมปนเปกันในร่างกายของนาง ก่อนที่ซื่อผิงจะทันได้แสร้งทำเป็นพูดว่า "ยาอุณหภูมิกำลังดีเจ้าค่ะ" นางก็คว้าชามและโซเซเข้าไปในห้องชำระล้าง อาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้จนอาเจียนเอาน้ำดีออกมา

สือเหยาถามด้วยความตกใจแบบเสแสร้ง "มียาพิษอยู่ในยาจริงๆ หรือ? ซานนาย รีบไปแจ้งฮูหยินใหญ่เร็วเข้า มีคนในจวนพยายามลอบสังหารเจ้านาย เราต้องระวังตัวให้ดี หากสาวชาวบ้านอย่างข้าถูกวางยาพิษตายก็ไม่เป็นไร แต่เราต้องไม่ยอมให้เจ้านายคนสำคัญคนอื่นๆ ในจวนได้รับอันตรายไปด้วยเด็ดขาด"

ตุ้บ ซานนายคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มขณะโขกศีรษะ "คุณหนู เมตตาด้วย! ซื่อผิงกับบ่าวหน้ามืดตามัวจนทำผิดพลาดไป โปรดให้อภัยพวกเราสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ!"

คุณหนูใหญ่ผู้เป็นแก้วตาดวงใจกำลังนอนพักฟื้นอยู่ที่เรือนหลันเพ่ยซึ่งอยู่ติดกัน หากคำพูดของสือเหยาหลุดออกไปจากเรือนกวนจู เจ้านายในจวนกั๋วกงตั้งแต่ระดับสูงยันต่ำจะไม่ทำการสืบสวนอย่างจริงจังได้อย่างไร?

ไม่ว่าผลการสืบสวนจะออกมาเป็นเช่นไร นางและซื่อผิงก็คงไม่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งนี้แน่

"พวกเจ้าพูดเรื่องอะไร..." สือเหยากำลังจะสอนให้ตัวประกอบวายร้ายสองคนนี้รู้จักกลับตัวกลับใจ ประตูก็พลันเปิดดังเอี๊ยด ม่านถูกเลิกขึ้น และลมหนาวก็พัดกรูเข้ามา

สือเหยาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

พี่สะใภ้ใหญ่ฟู่นานจวิ้นเดินเข้ามา นางมองสือเหยา จากนั้นก็มองซานนายที่คุกเข่าร้องไห้กะซิกอยู่บนพื้น และมองซื่อผิงที่คลานเข่าออกมาจากห้องชำระล้างเพื่อขอความเมตตา รอยยิ้มของนางแข็งค้างไปเล็กน้อยขณะถามด้วยความประหลาดใจ "น้องรอง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

"คารวะพี่สะใภ้ใหญ่" สือเหยาไอและตัวสั่นขณะพยายามลงจากเตียงเตาเพื่อทำความเคารพ

สาวใช้ของฟู่นานจวิ้นรีบก้าวเข้ามาพยุงสือเหยาไว้ "คุณหนูรอง โปรดพักผ่อนเถิด ฮูหยินใหญ่ของพวกเรามาเยี่ยมไข้ จะให้คุณหนูรองมาลำบากทำความเคารพได้อย่างไรกัน?"

สือเหยาค้อมตัวลงเล็กน้อยบนเตียงเตา จากนั้นจึงค่อยๆ เล่าความจริงออกมาพร้อมกับอาการไอ "ข้าเองก็สับสนเจ้าค่ะ ไม่รู้ว่าทำไมพวกนางถึงเอาแต่อ้อนวอนขอความเมตตากันทีละคน ทำเอาข้าตกใจจนหัวหมุนไปหมดแล้ว"

ฟู่นานจวิ้นนั่งลงบนขอบเตียงเตา ลูบหน้าอกสือเหยาเพื่อให้หายใจสะดวกขึ้น เมื่อเห็นสาวใช้สองคนร้องห่มร้องไห้ขอความเมตตา ดวงตาของนางก็ลุกลี้ลุกลน นางเอ่ยเสียงเบา:

"น้องสาว ค่อยๆ พูดเถิด พวกนางทำผิดร้ายแรงอันใดถึงได้ร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้? หากเราไม่จัดการเรื่องนี้ให้กระจ่าง จะไม่เป็นการทำลายชื่อเสียงของเจ้ารึ? จวนนี้คนเยอะ การจัดการก็มักจะหละหลวม พอพวกบ่าวไพร่เห็นว่าเจ้านายเป็นคนใจอ่อนและพูดจาไม่เก่ง พวกมันก็จะฉวยโอกาส อย่ากลัวไปเลยน้องสาว ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าเอง"

คำพูดเหล่านี้เต็มไปด้วยหลุมพราง ราวกับนางกำลังรอให้สือเหยาพูดอะไรผิดพลาดเพื่อจะได้หาเรื่องตำหนินาง

หากนางอธิบายความจริง นางก็จะล่วงเกินฮูหยินใหญ่ซึ่งเป็นคนส่งสาวใช้พวกนี้มา

สือเหยาถอนหายใจอย่างน่าสงสาร "ได้ยินพี่สะใภ้ใหญ่พูดเช่นนี้ ข้าก็ค่อยเบาใจขึ้นหน่อย ความจริงแล้วข้าเป็นคนกลัวขมน่ะเจ้าค่ะ พอเห็นยาร้อนจัด ก็เลยโกหกว่ายาร้อนเกินไป แล้วให้ซื่อผิงชิมให้ก่อน นางจิบไปอึกหนึ่ง แล้วก็วิ่งไปอาเจียนในห้องชำระล้างจนหมดไส้หมดพุง ด้วยความตกใจ ข้าจึงบอกให้ซานนายไปแจ้งท่านป้าสะใภ้ใหญ่ เพราะเกรงว่าจะมีของไม่สะอาดปนอยู่ในยา ใครจะไปคิดว่าซานนายจะไม่ยอมขยับไปไหน เอาแต่โขกศีรษะขอให้ข้าไว้ชีวิตพวกนาง"

"ข้าเติบโตมาในชนบท ไม่รู้ธรรมเนียมของเมืองหลวง เลยสับสนไปหมด พี่สะใภ้ใหญ่ โปรดช่วยข้าถามหน่อยเถิดเจ้าค่ะว่าเกิดอะไรขึ้น พวกนางเป็นอะไรไปหรือ?"

ฟู่นานจวิ้นลุกขึ้นยืนพรวด เมื่อเห็นสาวใช้สองคนก้มหน้างุดโดยไม่ยอมแก้ตัว นางก็คาดคั้นเสียงแข็ง "ซื่อผิง ซานนาย! พูดมาเดี๋ยวนี้ว่าใส่อะไรลงไปในยา!"

ซานนายตัวสั่นเป็นลูกนก พูดติดอ่างและไม่กล้าเอ่ยปาก

ซื่อผิงรู้สึกเหมือนกำลังจะหน้ามืด นางแอบเคียดแค้นสือเหยาที่ใจดำอำมหิต แต่ก็ไม่กล้าพูดความจริงออกไป

ฟู่นานจวิ้นเจ็บแค้นอย่างมาก เมื่อไม่มีเวลาซักไซ้ไล่เลียงให้ละเอียด นางจึงเตะซานนายจนล้มคว่ำ ด่าทอ "นังเด็กสองคนนี้รนหาที่ตายนัก!" จากนั้นก็ทิ้งสือเหยาไว้เบื้องหลังและพุ่งพรวดออกจากเรือนกวนจู รีบมุ่งหน้าไปรายงานที่เรือนหลันเพ่ยทันที