บทที่ 23: การสอบปากคำ

"ใต้เท้าทั้งสองหมายความว่าอย่างไร? พวกท่านคงไม่ได้สงสัยว่าพวกเราเป็นฆาตกรหรอกนะ?"

"ใต้เท้าเจิ้ง ใต้เท้าเหยียน แทนที่จะไปตามจับฆาตกรตัวจริงในเมืองหลวง การมากักตัวพวกเราไว้ที่นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"พอได้แล้วน่า! ขนาดองค์รัชทายาทและองค์หญิงยังเสด็จมาเลย พวกเจ้าจะบ่นอะไรนักหนา?"

"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ! คุณชายหลี่ที่เพิ่งจะร่วมแต่งกวีกับพวกเราเมื่อวาน กลับถูกโจรชั่วลอบแทงตายเสียแล้ว!"

"โจรชั่วนั่นช่างเหิมเกริมนัก กล้าลงมือหลังจากที่คุณชายหลี่เพิ่งออกจากวังหลังจบงานประชันกวีได้ไม่นาน!"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าพี่หลี่ไปล่วงเกินใครเข้า? ความแค้นนี้มันลึกล้ำเพียงใดกันนะ?"

"..."

เหล่าลูกหลานขุนนางต่างพูดคุยกันเซ็งแซ่ ไม่มีใครคาดคิดว่าหลี่เฉิงเฟิงจะถูกลอบสังหารกะทันหันเช่นนี้

แน่นอนว่าหลายคนรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาล้วนเป็นถึงบุตรหลานของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ แต่กลับถูกเรียกตัวมาสอบสวนในฐานะผู้ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขาไม่ได้ถูกเรียกตัวไปสอบสวนที่คุกของกรมอาญาหรือศาลต้าหลี่โดยตรง ก็ถือว่าเป็นการไว้หน้าพวกเขามากแล้ว

จี้อู๋วั่งเดินเข้าไปหาเจิ้งอวิ๋นซีและเหยียนหวยคังพลางกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว "ใต้เท้าทั้งสอง พี่หลี่ของข้าตายอย่างไรกันแน่? ก่อนตายเขาทรมานมากหรือไม่?"

เจิ้งอวิ๋นซีและเหยียนหวยคังมองหน้ากันพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย พวกเขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงผู้นี้มาบ้าง

เจิ้งอวิ๋นซีตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "คุณชายสาม รายละเอียดของคดีนี้เป็นความลับทางราชการ ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยให้ท่านทราบ"

จี้อู๋วั่งดวงตาแดงก่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชายผู้นี้ชื่อเสียงฉาวโฉ่ ใครๆ ต่างก็หลีกหนีราวกับโรคระบาด มีเพียงพี่หลี่เท่านั้นที่ยินดีร่วมดื่มและสรวลเสเฮฮากับข้า หากใต้เท้าทั้งสองต้องการความช่วยเหลืออันใด ขอเพียงเอ่ยปาก ข้าจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อลากคอโจรชั่วมาลงโทษให้จงได้!"

จี้อู๋วั่งกล่าวด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง!

ไม่มีใครในที่นั้นสงสัยในคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว หากมองจากภายนอก ความสัมพันธ์ของเขากับหลี่เฉิงเฟิงก็ดูสนิทสนมกันมากจริงๆ

เมื่อวานนี้ ทั้งสองยังดื่มสุราและพูดคุยกันอย่างออกรสราวกับเป็นพี่น้องคลานตามกันมา ใครๆ ก็ดูออกว่าพวกเขาสนิทกัน

เจิ้งอวิ๋นซีพยักหน้าเล็กน้อย "วางใจเถอะคุณชายสาม ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก พวกเราย่อมไม่กล้าละเลยหน้าที่อย่างแน่นอน"

จี้อู๋วั่งจึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น "พี่หลี่ เป็นคุณชายผู้นี้เองที่ทำให้ท่านต้องมาตาย! เมื่อไม่กี่วันก่อน คุณชายผู้นี้เพิ่งจะรอดพ้นจากการถูกลอบสังหารมาได้ ข้าไม่คาดคิดเลยว่าพวกมันจะหันไปเล่นงานท่านแทน!"

ใครๆ ก็ดูออกว่าในเวลานี้จี้อู๋วั่งกำลังโศกเศร้าและโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

องค์หญิงใหญ่เฝ้ามองการแสดงของจี้อู๋วั่ง พลางรู้สึกชื่นชมในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้วางแผนอย่างรัดกุมมาตั้งแต่ต้น แม้กระทั่งดึงนางเข้ามามีส่วนร่วมในแผนการนี้ด้วย

เขาจงใจไปนั่งข้างๆ หลี่เฉิงเฟิง ดื่มสุราและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขาสนิทสนมกัน

ด้วยความสัมพันธ์อันดีของพวกเขา บวกกับการที่นางช่วยเป็นพยานที่อยู่เท็จให้เขา ย่อมทำให้ยากที่ใครจะตั้งข้อสงสัยมาที่เขาได้

ประโยคสุดท้ายของเขาได้ยกระดับให้ตัวเองกลายเป็น "เหยื่อ" โดยเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองเข้าด้วยกัน

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน จี้อู๋วั่งเคยถูกลอบสังหาร และทั้งจางชิงเหอรวมถึงมือสังหารก็ถูกจับกุมตัวมาลงโทษแล้ว

แต่ทุกคนก็เข้าใจดีว่าจางชิงเหอเป็นเพียงแค่แพะรับบาป นางจะเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังได้อย่างไร?

ทว่ากลับไม่มีใครสงสัยองค์หญิงใหญ่เลย ผู้คนมักจะเอนเอียงไปทางจางชิงเฟิงมากกว่า ว่าเขาอาจเป็นผู้บงการตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง

เหยียนหวยคังพูดปลอบใจ "คุณชายสาม โปรดอย่าเพิ่งใจร้อนไป คราวนี้ศาลต้าหลี่และกรมอาญาของเราได้ร่วมมือกัน พวกเราจะสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอน"

เห็นได้ชัดว่าเหยียนหวยคังเข้าใจวิถีชีวิตของขุนนางได้ดีกว่าเจิ้งอวิ๋นซี คำพูดของเขาจึงดูราบรื่นและมีชั้นเชิงทางการทูตมากกว่า

แม้ว่าในใจเขาจะดูแคลนจี้อู๋วั่ง แต่เขาก็จะไม่แสดงท่าทีล่วงเกินออกไปให้เห็น

การล่วงเกินคุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหนและไร้การศึกษา ทว่ามีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ย่อมไม่ส่งผลดีใดๆ ต่อเขาเลย

จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อยและแกล้งทำท่าทีถอยร่นออกไปด้านข้างอย่างไม่เต็มใจนัก

ไม่นานนัก การสอบสวนรายบุคคลก็เริ่มต้นขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงรออยู่ในโถงใหญ่

องค์รัชทายาทและองค์ชายสามเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจ โดยไม่อาจคาดเดาความคิดของพวกเขาได้

องค์หญิงใหญ่ยังคงมีสีหน้าราบเรียบเช่นเคย ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับนาง

องค์ชายสามเอ่ยขึ้นช้าๆ "เสด็จพี่รองมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ?"

องค์รัชทายาทตอบกลับ "มีความเป็นไปได้สูงว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกโจรป่าจากภายนอก ไม่น่าจะเป็นฝีมือของคนในหมู่พวกเรา"

อันที่จริงองค์รัชทายาทไม่ได้อารมณ์ดีอย่างที่แสดงออก และไม่ใช่เพราะเขาสนใจในตัวหลี่เฉิงเฟิงหรอก

หลี่เซี่ยน เสนาบดีกรมอาญาคือคนของเขา บัดนี้เมื่อบุตรชายสายตรงของหลี่เซี่ยนต้องมาจบชีวิตลง องค์รัชทายาทจึงอดไม่ได้ที่จะคิดทบทวนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เรื่องนี้พุ่งเป้าไปที่ตระกูลหลี่ หรือพุ่งเป้ามาที่เขาซึ่งเป็นองค์รัชทายาทกันแน่?

องค์ชายสามถามต่อ "เหตุใดเสด็จพี่รองจึงตรัสเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์รัชทายาทกล่าวอย่างเฉยเมย "เจ้าคิดว่าในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ จะมีใครที่บ้าบิ่นและคลุ้มคลั่งได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? คนเดียวที่ดูเหมือนจะบ้าบิ่นที่สุดอย่างจี้อู๋วั่ง ก็ดันมีความสัมพันธ์อันดีกับหลี่เฉิงเฟิง แล้วฆาตกรจะมาจากที่ใดได้อีก?"

องค์ชายสามพยักหน้าเล็กน้อยและประสานมือ "สิ่งที่เสด็จพี่รองตรัสมาก็มีเหตุผล น้องยอมรับนับถือพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์รัชทายาทและองค์ชายสามสนทนากันสัพเพเหระ ในขณะที่องค์หญิงใหญ่ไม่ได้ตรัสอะไรมากนัก

เนื่องจากมีผู้คนมากมาย จี้อู๋วั่งจึงต้องรอถึงสองชั่วยามเต็มๆ กว่าจะถึงคิวของเขา

เจิ้งอวิ๋นซีถามตรงๆ "คุณชายสาม หลังจากงานประชันกวีจบลง ท่านไปที่ใดต่อ?"

จี้อู๋วั่งตอบ "คุณชายผู้นี้ดื่มหนักไปหน่อย จึงได้รับการดูแลจากองค์หญิงใหญ่ และถูกพาตัวไปพักผ่อนที่จวนองค์หญิง องค์หญิงใหญ่สามารถเป็นพยานเรื่องนี้ได้"

เจิ้งอวิ๋นซีกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ "เมื่อหนึ่งปีก่อน ท่านเคยทำเรื่องเช่นนั้นกับองค์หญิงใหญ่ แต่นางก็ยังยินดีที่จะดูแลท่านในยามมึนเมางั้นรึ?"

จี้อู๋วั่งตอบกลับด้วยใบหน้าเย็นชา "ใต้เท้าเจิ้ง ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านสงสัยคุณชายผู้นี้อย่างนั้นหรือ? คุณชายผู้นี้มีสัญญาหมั้นหมายกับองค์หญิงใหญ่อยู่แล้ว เรื่องในอดีตก็ไม่มีใครถือสาหาความอีกต่อไป หากไม่เชื่อท่านก็ไปถามองค์หญิงใหญ่ดูสิ"

ผู้อื่นอาจจะเกรงกลัวกรมอาญาและศาลต้าหลี่ แต่จี้อู๋วั่งไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวพวกเขาเลยสักนิด

หากกรมอาญาและศาลต้าหลี่กล้ากระทำการบุ่มบ่ามโดยปราศจากหลักฐาน เจิ้งอวิ๋นซีและเหยียนหวยคังก็คงกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของเขาในไม่ช้า

เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียด เหยียนหวยคังก็รีบพูดไกล่เกลี่ย "เอาล่ะๆ! ใต้เท้าเจิ้ง เรื่องนี้เพียงแค่ไปตรวจสอบกับองค์หญิงใหญ่ก็กระจ่างแล้ว คุณชายสามกับคุณชายหลี่เป็นสหายสนิทกัน เขาจะเป็นฆาตกรไปได้อย่างไร? คุณชายสาม เชิญท่านกลับไปพักผ่อนเถิด!"

"ฮึ่ม! ใต้เท้าเหยียนนี่สิถึงจะเรียกว่าพูดจาภาษาคน! ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าท่านไต่เต้าขึ้นมาเป็นถึงรองตุลาการศาลต้าหลี่ได้อย่างไร ใต้เท้าเจิ้ง!"

จี้อู๋วั่งแกล้งทำเป็นโกรธจัดและสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เจิ้งอวิ๋นซีคร้านที่จะโต้เถียงกับคุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหน เขาจงใจยั่วยุเพื่อดูปฏิกิริยาตอบสนองของจี้อู๋วั่ง

การแสดงออกของจี้อู๋วั่งไม่ต่างอะไรกับคุณชายเสเพลในตำนานเลย ดูเหมือนเขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องที่น่าสงสัยใดๆ จริงๆ

ต่งเฟยหงยืนอยู่ด้านข้างราวกับรูปปั้นหิน เพียงแค่เฝ้ามองและไม่ก้าวก่ายกระบวนการสอบสวน

ไม่นานนัก เถาจือก็ถูกเรียกตัวเข้ามาสอบปากคำ

เหยียนหวยคังถามอย่างไม่ใส่ใจ "หลังจากเจ้านายของเจ้าเมามาย เจ้าไปที่ใดต่อ? เจ้าได้ตามไปที่จวนองค์หญิงด้วยหรือไม่?"

เถาจือตอบ "หลังจากคุณชายเมา บ่าวก็กลับไปที่จวนแม่ทัพเจ้าค่ะ ในเมื่อคุณชายอยู่ในการดูแลขององค์หญิงใหญ่แล้ว บ่าวจึงไม่ต้องเป็นห่วงอันใด"

"อืม เจ้าไปได้!"

เหยียนหวยคังโบกมือ ไล่ให้นางออกไปโดยไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะเขารู้สึกว่าในเมื่อจี้อู๋วั่งไม่ใช่ผู้ต้องสงสัย สาวใช้ของเขาก็ย่อมไม่ใช่เช่นกัน

เถาจือโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

"ช้าก่อน ดูเหมือนเจ้าจะมีวรยุทธ์ด้วยสินะ"

จู่ๆ เจิ้งอวิ๋นซีก็เรียกเถาจือเอาไว้ ความจริงแล้ว สำหรับคนที่ดูออกชัดเจนว่าไม่มีวรยุทธ์ พวกเขาเพียงแค่ถามส่งๆ ไปอย่างนั้นเอง

หากไม่มีวรยุทธ์ ย่อมไม่มีทางสังหารองครักษ์ของหลี่เฉิงเฟิงได้ พวกเขาได้ประเมินระดับวรยุทธ์ของฆาตกรทั้งสองคนไว้คร่าวๆ แล้ว

แต่เจิ้งอวิ๋นซีสังเกตเห็นท่วงท่าการเดินของเด็กสาวผู้นี้ นางไม่น่าจะเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดา และลมหายใจของนางก็สม่ำเสมอเป็นอย่างมาก

เถาจือหันขวับกลับมาและตอบอย่างสงบนิ่ง "บ่าวมีวรยุทธ์จริงๆ เจ้าค่ะ บ่าวไม่ใช่แค่สาวใช้ตัวเล็กๆ แต่ยังเป็นองครักษ์ที่คุณหนูรองส่งมาคอยคุ้มครองคุณชายด้วย"

เจิ้งอวิ๋นซีถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ระดับวรยุทธ์ของเจ้าคือระดับใด?"

เถาจือตอบ "ระดับห้าขั้นต้นเจ้าค่ะ"

ดวงตาของเจิ้งอวิ๋นซีหรี่ลงเล็กน้อย "อายุเพียงเท่านี้แต่บรรลุถึงระดับห้าขั้นต้นได้ พรสวรรค์ของเจ้านับว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

เถาจือตอบกลับอย่างใจเย็น "เป็นเพราะคุณหนูรองเป็นผู้สั่งสอนบ่าวด้วยตัวเองต่างหากเจ้าค่ะ หาใช่ว่าบ่าวมีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่อย่างใด"

เจิ้งอวิ๋นซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เจ้าไปได้!"

เถาจือโค้งคำนับอีกครั้งและเดินออกจากห้องไป

หลังจากเถาจือจากไป สายตาของเจิ้งอวิ๋นซีก็หันไปทางเหยียนหวยคัง

"เพียงเพราะวรยุทธ์ของนางใกล้เคียงกับหนึ่งในฆาตกร ท่านก็จะไม่สงสัยนางเลยเชียวหรือ..."