บทที่ 21: ต้องลมหนาว

แม้ฮองเฮาจะยังคิดหาเหตุผลไม่ออก แต่นางก็รีบเอ่ยปากห้ามพระสนมอวี่ที่กำลังจะเปลื้องผ้าลงน้ำในทันที

พระสนมอวี่หันขวับมาด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ยถาม "เหนียงเหนียง มีอันใดหรือเพคะ?"

พระสนมอวี่เองก็งดงามหยดย้อยชวนมอง เปล่งประกายเสน่ห์เย้ายวนยิ่งกว่าฮองเฮาเสียด้วยซ้ำ ทว่าจี้อู๋วั่งที่ดำน้ำอยู่เบื้องล่างย่อมไม่มีทางได้เห็นใบหน้าของนาง

"อืม... คืนนี้น้ำร้อนเกินไปสักหน่อย เปิ่นกงเกรงว่าพระสนมอวี่จะถูกลวกเอาได้ ทางที่ดีอย่าเพิ่งลงมาเลย ไว้คราวหน้าพวกเราค่อยมาอาบน้ำด้วยกันเถิด"

ชั่วขณะนั้นฮองเฮาก็คิดหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ไม่ออก เพราะเป็นนางเองที่เรียกให้พระสนมอวี่มาอยู่เป็นเพื่อน

ทว่าพออีกฝ่ายมาถึงกลับถูกไล่ตะเพิดกลับไปทันที การจะหาข้อแก้ตัวย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

พระสนมอวี่หยุดปลดเปลื้องอาภรณ์แล้วเดินตรงมาที่ขอบสระ

เมื่อเห็นนางเดินเข้ามาใกล้ ฮองเฮาก็ใจหายวาบ เกรงว่าพระสนมอวี่จะพบจี้อู๋วั่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ

น้ำในสระไม่ได้ลึกมากนัก แม้จะเป็นยามวิกาลและแสงเทียนจะสลัวเลือนราง แต่หากมีคนอยู่ใต้น้ำ ย่อมต้องมองเห็นเงาดำทะมึนเป็นแน่

ในยามคับขัน ฮองเฮาจึงตัดสินใจทิ้งตัวลงนั่งบังร่างของจี้อู๋วั่งไว้จนมิด เพื่อให้แน่ใจว่าพระสนมอวี่จะมองไม่เห็นสิ่งใด

พระสนมอวี่ยื่นมือลงไปแตะน้ำเพื่อทดสอบอุณหภูมิ และพบว่ามันกำลังพอดี ไม่ได้ร้อนลวกแต่อย่างใด!

"เหนียงเหนียง น้ำอุ่นกำลังดีเลยเพคะ ไม่ลวกผิวแน่นอน!"

พระสนมอวี่เต็มไปด้วยความงุนงง ฮองเฮาทรงเป็นอันใดไป? พระนางเป็นคนเรียกนางมาเองแท้ๆ แต่กลับไม่อยากให้อยู่เป็นเพื่อนเสียอย่างนั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใต้น้ำ ใบหน้าของฮองเฮาก็เริ่มแดงซ่าน ลมหายใจค่อยๆ หอบถี่ขึ้น

พระสนมอวี่เอ่ยด้วยสีหน้าเป็นกังวล "เหนียงเหนียง พระวรกายของพระองค์ทรงผิดปกติหรือไม่เพคะ?"

ฮองเฮากำลังกลัดกลุ้มที่หาเหตุผลไม่ได้พอดี และพระสนมอวี่ก็ช่วยหาทางออกให้นางจนได้ ช่างเป็นน้องหญิงที่แสนดีเสียจริง...

ในขณะเดียวกัน ณ เบื้องล่างผิวน้ำ

เรียวขายาวคู่หนึ่งกำลังแกว่งไกวไปมาอยู่เหนือศีรษะของจี้อู๋วั่ง

ทิวทัศน์อันงดงามตระการตาอยู่ใกล้แค่เอื้อม โดยปราศจากสิ่งใดปกปิด

จี้อู๋วั่งรู้สึกว่าทิวทัศน์นี้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการกลั้นหายใจของเขาอย่างรุนแรง

ปัจจุบันเขามีพลังบ่มเพาะระดับแปดขั้นต้น ระยะเวลาในการกลั้นหายใจย่อมยาวนานกว่าคนทั่วไปมาก ทว่าก็คงทนได้ไม่เกินครึ่งเค่อ

จี้อู๋วั่งกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามอย่างเต็มที่ ทว่าจู่ๆ ฮองเฮาก็ทรุดตัวลงนั่ง...

จี้อู๋วั่ง: "???"

จี้อู๋วั่งถึงกับตะลึงงัน!

หรือว่าฮองเฮาผู้นี้กำลังฉวยโอกาสแก้แค้นเขากันแน่?

ไม่นาน จี้อู๋วั่งก็เหลือบไปเห็นเงาร่างเบื้องบน

คงเป็นพระสนมอวี่ที่เดินเข้ามาใกล้ และฮองเฮาเกรงว่าเขาจะถูกจับได้ จึงต้องพยายามบดบังเขาให้มิดชิดกว่าเดิม

เขาสัมผัสได้ว่าเรียวขาของฮองเฮาแกว่งไกวอย่างผิดธรรมชาติ สถานการณ์เช่นนี้คงทำให้นางรู้สึกอึดอัดและน่าอับอายอย่างสุดแสนเช่นกัน

จี้อู๋วั่งขยับศีรษะเล็กน้อยแล้วใช้ปลายจมูกถูไถ...

ขนอ่อนทั่วร่างของฮองเฮาลุกซู่ในทันที นางรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน "เปิ่นกงก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่คืนนี้รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก เกรงว่าจะต้องลมหนาวเข้าเสียแล้ว รบกวนพระสนมอวี่ช่วยไปตามหมอหลวงให้เปิ่นกงที ให้พวกเขาไปรอที่ตำหนักเฟิ่งหมิงได้เลย"

น้ำเสียงของฮองเฮาฟังดูเร่งร้อนและพยายามอดกลั้น ท่าทางของนางดูอึดอัดทรมานจริงๆ

ราวกับว่า... อาการป่วยประดังเข้ามาจนนางแทบจะทนไม่ไหว!

"ได้เพคะ! หม่อมฉันจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ เหนียงเหนียงต้องการให้หม่อมฉันส่งนางกำนัลมาคอยปรนนิบัติหรือไม่เพคะ?"

ใบหน้างดงามของพระสนมอวี่ฉายแววเคร่งเครียดและจริงจังขึ้นมาทันที

นางกำลังอยู่กับฮองเฮา หากพระวรกายของฮองเฮาเป็นอันใดไป ผู้อื่นอาจพานคิดไปว่านางเป็นผู้ลอบปองร้ายก็เป็นได้!

"ไม่ต้อง! เปิ่นกงจัดการตัวเองได้ พระสนมอวี่รีบไปเถิด รบกวนเจ้าแล้ว!"

ฮองเฮาแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดทรมาน ทว่าแท้จริงแล้วมันเป็นความทรมานในอีกรูปแบบหนึ่งต่างหาก

"เหนียงเหนียงตรัสอันใดกันเพคะ หม่อมฉันจะรีบไปตามหมอหลวงเดี๋ยวนี้เลยเพคะ!"

พระสนมอวี่ไม่กล้าชักช้า นางรีบรุดไปตามหมอหลวงให้ฮองเฮาในทันที

หลังจากที่พระสนมอวี่จากไป ฮองเฮาก็ร่างอ่อนระทวย ทรุดตัวพิงขอบสระราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

ซ่า—

จี้อู๋วั่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เมื่อเห็นฮองเฮานอนหมดเรี่ยวแรงพิงขอบสระด้วยใบหน้าแดงก่ำ นางก็ดูน่าทะนุถนอมเป็นอย่างยิ่ง

"คุณชายสาม เปิ่นกงต้องกลับแล้ว หากชักช้าไปกว่านี้ เกรงว่าพระสนมอวี่จะย้อนกลับมาตามหาเปิ่นกงอีก"

ฮองเฮาพยายามอธิบายว่านางต้องกลับแล้ว หวังว่าจี้อู๋วั่งจะไม่สร้างความลำบากใจให้นางอีก

จี้อู๋วั่งย่อมไม่รนหาที่ตาย แต่เมื่อเห็นท่าทางอ่อนระทวยและเอียงอายของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากหยอกเย้า

จี้อู๋วั่งขยับเข้าไปใกล้ฮองเฮา วาดวงแขนโอบเอวคอดกิ่วของนางอย่างช้าๆ แล้วกระซิบข้างหู "ฮองเฮาจะเสด็จกลับก็ได้ แต่ต้องจุมพิตคุณชายอย่างข้าสักครั้งก่อน"

ความรู้สึกซาบซ่านแผ่ซ่านจากใบหู ทำเอาฮองเฮาถึงกับชะงักงันไปเล็กน้อย!

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นของจี้อู๋วั่งบนเอว ใบหน้าของนางก็ยิ่งแดงจัดขึ้นไปอีก

นางรู้สึกว่าจี้อู๋วั่งผู้นี้ช่างบังอาจเกินไปแล้ว!

ในสถานการณ์ที่เกือบจะถูกจับได้ เขายังกล้ามาเกี้ยวพาราสีนางอีก

ฮองเฮาหน้าแดงก่ำ ประทับริมฝีปากลงบนแก้มของจี้อู๋วั่งเบาๆ "พอใจเจ้าแล้วใช่หรือไม่?"

จี้อู๋วั่งส่ายหน้าพลางชี้ไปที่ริมฝีปากของตน "คุณชายอย่างข้าไม่ได้หมายถึงที่แก้มเสียหน่อย"

ฮองเฮาถลึงตาใส่จี้อู๋วั่ง ด้วยไม่อยากเสียเวลา นางจึงกัดฟันจุมพิตลงบนริมฝีปากของจี้อู๋วั่งอีกครั้ง

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจี้อู๋วั่ง "ฮองเฮาเสด็จกลับได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ คุณชายอย่างกระหม่อมจะไม่ปริปากเรื่องนี้กับผู้ใด พระองค์มิต้องกังวล"

"ก็ดี! มิเช่นนั้นเปิ่นกงจะ... ฮึ่ม!"

เดิมทีฮองเฮาตั้งใจจะคาดโทษเขาให้หนัก แต่เมื่อนึกถึงนิสัยมุทะลุดุดันของจี้อู๋วั่ง นางจึงเปลี่ยนใจ!

หากไปยั่วโมโหเขาในตอนนี้ มีแต่จะสร้างเรื่องวุ่นวายเสียเปล่าๆ!

ซ่า—

ฮองเฮาก้าวขึ้นจากสระและเช็ดตัว หมายจะเริ่มสวมฉลองพระองค์

"เจ้า... เจ้าจะจ้องเปิ่นกงทำไม? รีบหันหลังไปสิ!"

ฮองเฮาหันไปมอง และเมื่อเห็นจี้อู๋วั่งกำลังจ้องมองนางเขม็ง นางก็รู้สึกอึดอัดไปหมดทั้งสรรพางค์กาย

จี้อู๋วั่งกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "ฮองเฮาจะทรงใส่พระทัยไปไย กระหม่อมก็เห็นไปหมดทุกสัดส่วนแล้ว รีบๆ สวมเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ไม่เพียงแต่จี้อู๋วั่งจะไม่ละสายตา ทว่าเขากลับยิ่งจ้องมองอย่างกำเริบเสิบสานมากขึ้นไปอีก!

ด้วยความจนใจ ฮองเฮาจึงทำได้เพียงสวมอาภรณ์ให้เสร็จสิ้นภายใต้สายตาจับจ้องของจี้อู๋วั่ง

เมื่อสวมเสร็จ นางก็ถลึงตาใส่จี้อู๋วั่งอย่างดุดัน ก่อนจะรีบวิ่งออกไปจากสระวารีหยางปี้ทันที

ขณะมองแผ่นหลังอันงดงามของฮองเฮา จี้อู๋วั่งก็ตะโกนตามหลังไปเบาๆ ว่า "ฮองเฮา เสด็จกลับไปแล้วก็ไม่ต้องคิดถึงคุณชายอย่างกระหม่อมให้มากนักนะพ่ะย่ะค่ะ วันหน้าหากทรงมีเวลาว่าง ก็แวะมาที่นี่อีก หากมีวาสนาเราคงได้พบกันใหม่"

เมื่อได้ยินถ้อยคำไร้ยางอายของจี้อู๋วั่ง ฮองเฮาก็ถึงกับสะดุดจนเกือบหน้าคะมำ

ใครจะไปคิดถึงบุรุษบ้ากามอย่างเจ้ากัน!!!

เจ้ามันเป็นบุรุษที่หน้าหนาที่สุดในต้าเฉียนแล้ว!!!

เมื่อรอดพ้นจากรังมารมาได้ ฮองเฮาย่อมไม่สนใจจี้อู๋วั่งอีก นางรีบจ้ำอ้าวตรงไปยังตำหนักเฟิ่งหมิง

เมื่อมาถึงหน้าประตูตำหนักเฟิ่งหมิง ในที่สุดนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่ให้ความรู้สึกราวกับฝันร้าย

นึกไม่ถึงเลยว่าฮองเฮาผู้สูงศักดิ์อย่างนาง จะต้องมาทนรับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้!?

ยิ่งคิดว่าเรือนร่างบอบบางของตนถูกพบเห็น ซ้ำยังต้องมาเสียจูบแรกไปอีก ฮองเฮาก็ยิ่งเดือดดาล

"เหนียงเหนียง เสด็จกลับมาแล้วหรือเพคะ? ท่านหมอหลวงมารออยู่แล้ว พระสนมอวี่เองก็กำลังรอพระองค์อยู่เช่นกันเพคะ"

นางกำนัลคนสนิทรีบรายงานสถานการณ์ทันที เมื่อรู้ว่าพระวรกายของฮองเฮาทรงประชวร พวกนางต่างก็ร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

ฮองเฮาทรงโปรดที่จะเสด็จไปที่จวนองค์หญิงเพียงลำพัง จึงไม่ยอมให้พวกนางตามเสด็จไปด้วย

หากเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น พวกนางย่อมต้องถูกฝ่าบาทเอาผิดเป็นแน่

"ก็แค่ต้องลมหนาวนิดหน่อย ไม่ต้องตื่นตกใจไป!"

ไม่นาน หมอหลวงก็เริ่มตรวจชีพจรวินิจฉัยอาการให้ฮองเฮา

ทว่าชีพจรของฮองเฮานั้นเต้นราบเรียบสม่ำเสมอ สีพระพักตร์ก็เปล่งปลั่ง ดูไม่เหมือนคนที่ต้องลมหนาวเลยแม้แต่น้อย

ทว่าผู้คนในวังหลวงล้วนแต่เป็นผู้ที่เฉลียวฉลาดทันคน หมอหลวงย่อมไม่ปริปากพูดความจริงออกไป

ฮองเฮาตรัสว่าพระนางทรงต้องลมหนาว หากเขาบอกว่าไม่ได้เป็นเช่นนั้น นี่ไม่เท่ากับเป็นการงัดข้อกับพระนางหรอกหรือ?

หมอหลวงเพียงคิดว่านี่คงเป็นการแก่งแย่งชิงดีในวังหลัง เขาย่อมไม่อยากเข้าไปก้าวก่าย เพียงแค่เออออห่อหมกไปตามคำตรัสของฮองเฮาก็พอแล้ว

"ทูลเหนียงเหนียง พระวรกายของพระองค์ทรงต้องลมหนาวจริงพ่ะย่ะค่ะ ทว่าอาการไม่ได้ร้ายแรงอันใด กระหม่อมจะจัดเทียบยาให้ เสวยเพียงสองสามวันก็จะทรงหายเป็นปกติพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากเขียนเทียบยาเสร็จ หมอหลวงก็ทูลลาจากไปทันที

ฮองเฮากุมมือพระสนมอวี่แล้วตรัสว่า "คราวนี้ ต้องขอบใจพระสนมอวี่แล้ว"

พระสนมอวี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "จะขอบใจหม่อมฉันไปไยเพคะ? พวกเราเป็นพี่น้องกัน ย่อมต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้ว"

ฮองเฮาแย้มสรวลบางๆ และพยักพระพักตร์รับเบาๆ

พระสนมอวี่เอ่ยทักขึ้นเบาๆ "เหนียงเหนียง เหตุใดหม่อมฉันจึงรู้สึกว่าคืนนี้พระองค์ดูงดงามและเปล่งปลั่งเย้ายวนเป็นพิเศษเล่าเพคะ?"

เพิ่งจะถูกจี้อู๋วั่งหยอกเย้าลวนลามมา ใบหน้าของฮองเฮายังคงแดงระเรื่อดั่งลูกท้อสุกงอม จะไม่ให้นางดูเย้ายวนได้อย่างไร?

ย่อมต้องเปล่งประกายเสน่ห์มากกว่าปกติอยู่แล้ว!

ฮองเฮาทรงพระสรวล "ปากของพระสนมอวี่ช่างหวานนัก มิน่าเล่าฝ่าบาทถึงได้โปรดปรานเจ้า"

พระสนมอวี่มีอายุมากกว่าฮองเฮา และเป็นพระมารดาแท้ๆ ขององค์ชายสาม ในอดีตนางเคยเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างมากจริงๆ

พระสนมอวี่ทอดถอนใจ "เฮ้อ! หม่อมฉันเองก็ไม่รู้ว่าฝ่าบาททรงเป็นอันใดไป ในช่วงหลายปีมานี้ พระองค์แทบจะไม่เสด็จมาที่วังหลังอีกเลย..."

ฮองเฮารำพึงในใจ 'เจ้ายังนับว่าดี อย่างน้อยก็เคยเป็นที่โปรดปรานมาก่อน!'

'ผิดกับข้า ที่ฝ่าบาทไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องตัว คืนนี้ เจ้าโจรเด็ดบุปผาไร้ยางอายนั่นกลับกอบโกยกำไรไปจนหมดสิ้น...'